– Сейчас лопнешь, – констатировал Яблонев, когда мне удалось продержаться минуты три, соблюдая молчание. – Очень смешно, ха-ха, – сморщилась я, тут же набрасываясь на ведьмака: – Я же говорила, что Денис ни при чем! Но нет, у меня же недостаточно опыта! – Доверяй, но проверяй, – невозмутимо процитировал Влад. – Я знаю, что это сделал ты. – Что именно? – Ветер, что еще! – сварливо отозвалась я. – Тебе было неудобно, я решил проблему. – Уголок рта ведьмака предательски дернулся, скрывая улыбку. Я хмыкнула и оставила эту тему, перескакивая на следующий вопрос: – Кто он по сущности? Ты же наверняка ее увидел, верно? – Сложно пропустить оленя, – фыркнул Яблонев. Я приоткрыла рот, раздумывая, смеется он или говорит правду. – Серьезно? Олень? – Угу, в хвойном лесу. – Вот почему от него ей пахнет! В смысле, хвоей, – пояснила я. – Так что теперь, когда мы не знаем, кто сделал подклад? – Подброс, – поправил темный, снимая рюкзак с плеча. – В чем разница? – Подклад – это материальная вещь, подброс – энергия. В первом случае искать нужно там, где человек живет или часто бывает, например в машине. Во втором – только на нем самом. Выдав глубокомысленное «а», я остановилась, глядя, как Яблонев достает какой-то черный сверток. Вернув сумку обратно на плечо, он протянул его мне. – Это твое. Подозрительно глянув на ведьмака, я захрустела прозрачным пакетом, вытаскивая на свет… толстовку. Черт, совсем вылетело из головы! Расправив ее, я уставилась на спину, поначалу растеряв слова. Она была… само совершенство, лучше, чем я себе представляла, круче, чем выглядел дизайн, присланный Дашей. И от меня не укрылось маленькое мощное добавление в виде языков пламени в глазах дога. – Она… обалденная! Супер! – восторженно посмотрела я на Влада, встречаясь с его искренней мальчишеской улыбкой, успев позабыть, как она выглядит. – Мы с Дашкой решили, что это отличная идея. – Он указал на глаза. – И это мне тоже нравится, – длинные пальцы ведьмака коснулись силуэта ворона на фоне луны. – Она не показывала мне финальный вариант, – покачала я головой. – Я думала, Дашу что-то отвлекло, другая работа, и мы временно остановились. – В чем смысл подарка, если он никак не удивит получателя? Я написал Даше, и мы дорабатывали идею до победного конца. Вчера она сообщила, что все готово, и утром я толстовку забрал. – Спасибо. – Я прижала свое сокровище, уже раздумывая, когда и куда можно будет ее надеть. Бережно сложив толстовку обратно в пакет, я убрала ее в свой «дирижабль». – Так что теперь? – Ты идешь домой, а у меня есть дело в Заречье, – пожал плечами Влад. – Я имела в виду историю с подбросом, – разжевала я, сильно сомневаясь, что ведьмак сразу не понял, о чем речь. – Делать нечего, – качнул головой Влад, сунув руки в карманы. – Найти этого доброжелателя сейчас невозможно. Либо ждать, когда он снова попробует сунуться к кому-то из нас, либо это был единичный случай и мы больше никогда не столкнемся. Во второй вариант мне не особо верилось, но я промолчала. Мы вышли на проспект, нога в ногу, и я снова почувствовала между нами ту же самую колючесть и отчужденность, родившиеся в конце прошлой недели. Как будто у нас не было тем для разговоров, как у старых одноклассников, встретившихся через несколько лет после выпуска, прошедших цепочку затертых вопросов и полностью исчерпавших все шаблоны. – Влад? – Да? – Парень выжидающе посмотрел мне в глаза, и вновь их серость представлялась сплошным туманом, скрывающим под собой все, о чем думал или чего хотел ведьмак. – Я могу завтра прийти к тебе? Не хочется забрасывать тренировки надолго. – Конечно, – чуть помедлив, кивнул темный. – Если ты этого хочешь. О боги. Он все еще не верил, что я собираюсь оставаться у него в фамильярах. – Хочу, – твердо сказала я. Протянув руку, я уцепилась за рукав его куртки, потянув за собой, в сторону арочного проема знакомого двора, где нам с Иркой дважды пришлось спасаться от Алены. Яблонев ничего не спросил, лишь покорно последовал за мной, пока я не остановилась подальше от прохода со стороны двора и улицы. Повернувшись к темному, возвышавшемуся надо мной на целую голову, глядя в серые глаза, я просунула руки под его, обнимая за пояс, и уткнулась лбом в грудь. Медленно его ладони легли мне на лопатки, чуть прижимая к себе, пока не сомкнулись за спиной. – Я правда очень скучаю, – пробормотала я. – Взаимно, – тихо ответил Яблонев. – Но ты сказала, что как раньше быть не может, и это тоже правда. – К черту «как раньше», – буркнула я. – Нужно сделать, чтобы было лучше. – Я открыт для предложений, – усмехнулся Влад. – Для начала поверь, что я тебя поняла и приняла. Я остаюсь твоим фамильяром и твоим другом. Даже с мамой знакомить веду! – Она тебя прижала, – утвердил парень. – Как будто я не могла отказать или сказать, что ты занят, – хмыкнула я. – Я хочу вас познакомить, снова начать тренировки, сидеть с тобой на чердаке, слушая твои беседы с клиентами, и помогать, когда это нужно. Я, – чуть помедлив, подбирая слова, я все же продолжила, радуясь, что не приходится смотреть ему в глаза, – знаю, что последнее время все было слишком сложно, с некоторыми вещами, запоздавшей правдой, мне до сих пор нелегко смириться, но это точно проще, чем отстраниться и закрыться от тебя. Честно, пытаясь ставить какие-то границы там, в парке, я не представляла, как это сложно. – Это невозможно, – тихо поправил Влад. – Я не стал говорить сразу, зная, что ты сама поймешь. В последние дни ты… думала, что тебе нужно быть со мной больше обычного? – Да. – Смысла скрывать не было, тем более я чувствовала, что спрашивал он из вежливости, сам прекрасно зная ответ. – А ты? – Более чем. Вчера мне хотелось позвонить тебе среди ночи. Просто чтобы спросить, как дела. – В голосе Влада послышалась улыбка. Задрав голову, я ее увидела, находясь слишком близко к лицу практикующего. – Сегодня я едва удержался, чтобы не схватить тебя за руку, когда вы проходили мимо, и твои мысли совсем не помогали. Я не старался их услышать, они сами пролезли в голову. – Что это такое? – спросила я, подозревая, что услышу что-то небанальное, связанное с тоской. – Варвара называет это «конвульсией связи». Это реакция связи между нами на сторонние… раздражители. Как при болезни, когда организм борется с вирусом. В данном случае то, что произошло в выходные, – вирус, и связь старается с ним справиться, побуждая нас на более частые контакты. – Получается, связь реагирует как… живое существо? – Я честно старалась понять это и представить, но получалось не особо. – В такие глубины осознания связи не заходим даже мы, понимая, что у нее слишком много предназначений. Она одновременно и пуповина энергии, позволяющая нам чувствовать второго как самого себя и отправлять ему собственные силы в особые критические моменты, и отражение происходящего между нами на всех планах, и тревожная сирена. – Влад нахмурился. – В каком-то смысле она обладает своим собственным разумом, состоящим из части меня и части тебя, но все же она остается нами. – Сложно, – пробубнила я, хотя с объяснением Яблонева, как всегда, все стало на пару степеней легче. – Получается, это все проделки связи? – Снова на ту же удочку, Герцогиня. – Влад погладил меня по спине. – А ведь это один из основных принципов. Ничего не действует, если ты не подкармливаешь это собственным желанием. Не связь побуждает нас, а мы ее. – То есть сама она ничего нам не внушает, – все же уточнила я. – Нет. Ты обнимаешь меня, потому что хочешь, если ты об этом, – осторожно ответил Яблонев. Угу, и не только об этом. Связь не влияла на чувства, что и требовалось доказать. Значит, то, что я испытываю к своему ведьмаку, тоже не ее вина. Жаль, так было бы проще. – Я еще и есть хочу, – выдала я, сбегая от собственных мыслей. Влад прыснул, чуть дернув меня за хвост: – Пойдем, накормим тебя. – А… как же дело в Заречье? – отстранилась я. – Мне нужно быть там только через два часа. За это время ты успеешь попробовать всю мясную тарелку. – Яблонев протянул руку, и я схватилась за нее, как за спасательный круг, видя в этом жесте куда больше смысла, чем обычно. – Почему сразу не сказал? – Сама как думаешь? – Ведьмак погладил большим пальцем мои костяшки. – Не хотел навязываться после твоего явного желания дистанцироваться. – Это было глупо, – поморщилась я. – Не совсем. Иногда лучше самому все испытать на практике, чем слушать, как это может быть в теории. И все же были границы и личные запреты, нарушать которые я не собиралась, следуя инстинкту самосохранения. Больше никаких ночевок в доме Яблонева и тем более никаких укусов. На дно тянуло меньшее. Держась за руки, мы перешли дорогу, направляясь к уютной кофейне, одному из любимых мест студентов. Шагая в ногу с темным, я чувствовала, что кризис между нами миновал. Пошел на спад еще позавчера, по дороге к Березину, и сейчас почти исчез. Впрочем, выражаясь языком Леши и Кати, это не значило, что нам не требуется «профилактического лечения». – Завтра у меня нет пар, и я собираюсь оккупировать твой дом и Кельта, – вдохновенно заявила я Владу, найдя отличный старт для укрепления и «лечения» нашей связи. – Он будет в восторге. Бедняга истосковался без… члена своей стаи, – лукаво улыбнулся Влад, и от меня не ускользнуло, кто скрывался за «беднягой». Уж точно не пес. – Вожака, – важно утвердила я, прежде чем, переглянувшись, мы прыснули. – Идем, Акела, – отсмеявшись, потянул меня за собой Яблонев.