— Полтора месяца — его рекорд, — кивнула собеседница. — За все время такой выдающийся случай могу припомнить только один. В общем, наслаждайся и не заморачивайся, он безумно обаятельный и милый. — Ну да, я заметила, — кивнула Аби, хмыкнув про себя. — Буду пользоваться моментом. — Вот и правильно, — кивнула гостья. — Еще вопросы? — Про подаренное платье ты, наверное, знаешь. — Разумеется. Это ведь я выполняла заказ по его указаниям. — Как умудрились так точно подогнать по фигуре? — спросила Аби. — О, это очень просто, взяли видеозаписи твоей встречи с Эледой, а для контроля выдернули все твои покупки в магазинах одежды. Вычислить, что ты брала, было несложно. А дальше по этим данным создали манекен. Если будешь заказывать одежду в модном доме Мелинды Ховерс, знай, что мерки снимать необязательно. — Серьезный подход, — протянула собеседница, мысленно задаваясь вопросом, не достались ли им еще и записи «встречи» с Джалилем. — Это же клан Ховерсов, — улыбнулась Амалия. — У нас всё серьезно. И полностью конфиденциально. Ты спрашивай. Мое дело на сегодняшний вечер — максимально тебя просветить… Может, чего-нибудь закажем? Сегодня все расходы на мне. * * * Спецавтобус неторопливо ехал по центральному проспекту сектора. За окнами проплывали жилые кварталы, торговые центры и развлекалки, переливались рекламные голограммы. Служба оптимизации дорожного движения исправно рассеивала пробки на пути следования автобуса с задержанными, тогда как система управления транспортными потоками регулировала трафик, разгружая проспект и заблаговременно создавая зеленую улицу на светофорах. Но даже при всех этих ухищрениях ехать быстро не получалось — движение было слишком плотным. В салоне автобуса в полнейшей тишине сидели на длинных жестких лавках грустные пассажиры — в общей сложности девятнадцать человек. Все — сотрудники «Агентства по борьбе с неврозами». От кабины водителя и охраны их отделяла прозрачная перегородка с дисплеем, на котором мигала красным надпись: «Не разговаривать!» На полу тоже то и дело вспыхивали предупреждающие лозунги. Например, у Зака Кларка — бывшего сотрудника ГБР — под ногами мерцал синим совет: «Не создавай проблем — сбережешь здоровье». Его соседу надпись разъясняла причинно-следственную связь между поведением и сохранностью зубов. А немаленькую организацию создала Абигейл. Зак, как выяснилось, знал лишь часть патрульных. Зато был знаком со всеми четырьмя докторами. И молодую врачиху знал в том числе. Она сейчас сидела и смотрела остановившимся взглядом в пустоту. Но не истерила, не плакала. Только лицо было землисто-серое с черными кругами вокруг глаз. Кстати, коллеги ее заметно так нервничали. Особенно когда смотрели на самого Зака. Ну, тут их понять можно. Его грубо брали, чего уж душой кривить. Морда так распухла, что ощущалась чужой, огромной, бесформенной и рыхлой, как подушка. Не зря говорят: «Не бегай от СБ — это некрасиво». Еще как некрасиво. В зеркало теперь вообще без слез не взглянешь, до такой степени привлекательность растерял. Хотя даже с разбитой мордой Зак уж точно выглядел лучше троих непонятных торчков — зеленых и заблеванных. Кто это вообще? Инфоцентровские, что ли? С ними работала исключительно Абигейл лично. Досадно, что её самой тут не видать — хоть одна симпатичная физиономия была бы среди этой унылой безнадеги. Правда, после многочасовых медикаментозных допросов, сменяющихся обычными, вряд ли бы мэм-лейтенант осталась миловидной… Зак покосился на товарищей по несчастью. Синди отрубился сразу, как только приковали — откинулся к борту, и привет. Видать, нанервничался. Инфоцентровцы сидели бледно-зеленые, прижимали к мордам пластиковые пакеты. Самозабвенно блевали и, кажется, не замечали ничего вокруг. Доктора бодрились, нервничали, но бодрились. В конце концов, их специальность в списке «распределять по назначению» — свободы им не видать, конечно, но жить можно будет. Патрульные… Зак мысленно скривился — большинство совсем расклеились. На КПП межсекторной магистрали автобусу уж расчистили подъезд, и он остановился прямо перед шлагбаумом. В салон заглянул охранник с КПП, перекинулся парой слов с водителем и штатными конвоирами, подключил носимый комм к маршрутизатору автомобиля, проверил историю, удостоверился, что после загрузки перегородка между кабиной водителя и заключенными не поднималась, затем через специальный люк запустил в салон дистанта. Маленькая машинка с камерами быстро проехала вперед-назад, убедилась, что на скамьях сидят только этапируемые, что нет лишних людей и груза, после чего выкатилась обратно. Охранник подобрал дистант и свалил. На этом досмотр завершился. Двери закрылись, шлагбаум поднялся, автобус выехал на межсекторальную магистраль, через которую протянулись тени от опор монорельса. — Что дальше-то? — в ответ на этот полный безнадежности вопрос, заданный одним из патрульных, стеклянная перегородка еще яростнее замигала красным: «Не разговаривать!» Что дальше, что дальше… завтра суд, навесят возмещение ущерба и пинком — в штрафной распределитель. Трудитесь, пока весь долг не отработаете. Куда заберут, там и вкалывайте. Это если повезет и сумму сочтут реальной для отработки. А также если не сработает механизм крайней необходимости и смертников не направят в какую-нибудь задницу. Интересно, куда зашвырнут инфошников? А еще интересней — что сделали бы с Абигейл, останься она в живых? Куда бы ее забрали? Слухи-то про штрафников и их использование ходят самые разные. Эта мысль заставила Зака снова поглядеть на докторшу. Кажется, ее зовут Дженис. Она, видимо почувствовала его взгляд, перестала смотреть в пустоту, в глазах появились проблески мыслей. Дженис и врачом-то стала полгода как, до того была интерном в отделении травматологии. Поймав взгляд товарища по несчастью, докторша приоткрыла было рот, чтобы что-то сказать, но он медленно покачал головой и показал подбородком в сторону прозрачной перегородки: «Не разговаривать!» Она в ответ только с горечью усмехнулась. * * * Лифт поднялся на нужный этаж. Батч встал так, чтобы загородить собой Эледу, и открыл двери. Пусть три независимые системы, одна из которых была установлена самим Батчем, говорили, что в квартире Нейт Ховерс и трое его личных телохранителей, пусть Нейт подтвердил личность сканированием ДНК, отпечатков пальцев и сетчатки, профессиональную паранойю Батча это не усыпило. В холле мисс Ховерс и ее охрану встречал один из телохранителей отца. Батч перекинулся с ним парой фраз, дополнительно удостоверившись, что никакого подвоха нет, и только после этого прошел вперед. Встречающий же остался в холле убедиться, что в лифте действительно приехали только три человека: мисс Ховерс и ее охрана. Эледа тем временем направилась следом за Батчем в кабинет. Второго телохранителя она кивком оставила в гостиной. В кабинете телохранитель сухо поздоровался с Нейтом и напряженной тенью замер возле свой подопечной. — Привет, пап, — улыбнулась Эледа, не спеша подходить к отцу. — Мама тут приглашала на виллу, но разве гостевые комнаты после прошлого урагана уже отремонтировали? — Если хочешь семейного отдыха, то лучше о нем договариваться в начале зимы. Да и зачем тебе гостевые комнаты? Твой пляжный домик успели защитить, он не пострадал, можешь спокойно поселиться там. Только после этих его слов Эледа впервые широко и искренне улыбнулась, кивком отпуская Батча. В точности таким же движением подбородка Нейт отослал своего охранника и, наконец-то, обнял дочь. — Па-а-апа… — Эледа на секунду повисла на госте. — Я соскучилась… — она чмокнула его в щеку и только после этого слегка отстранилась. — О-хо-хо, какие речи, — усмехнулся Нейт, нехотя отпуская наследницу. — А я вот, наблюдая за твоей жизнью, думал, что скучать тебе некогда. Дочь рассмеялась, освободилась из его объятий и уселась в кресло. Отец устроился напротив: — Ну, рассказывай. Зачем ты узнавала мои планы на вечер? — Герард заедет без двадцати восемь, и мы поедем ужинать в «Алайне». Если хочешь, я могу устроить вашу встречу. Когда отъедем от дома, предложу ему с тобой побеседовать, — сообщила Эледа. — Хорошо. Подгоню свой график на тот случай, если он не откажется, — кивнул отец. — Как тебе, кстати, на месте полномочного аудитора? Эледа пожала плечами. — Работа, как работа. Конкретных-то дел еще нет. Ходим, обсуждаем, присматриваемся друг к другу. Зондируем почву, как сказала бы мама. В общем, рутина, — она беспечно махнула рукой, но тут же посерьезнела. — Папа, это соглашение с Клейнами действительно открывает какие-то гигантские перспективы? Просто пока всё настолько размеренно и неторопливо, что меня уже чуточку раздражает. Я действовать хочу! Нейт рассмеялся: — То есть истории с АБН оказалось мало? Поставила в долг партнера, добыла семье перспективную сотрудницу, перевернула вверх дном СБ целого сектора, подтвердила право на свободную охоту… И при этом жалуешься на бездействие!!! — Ну, па-а-ап, — заныла Эледа, — ну это же быстро всё произошло, а сейчас опять затишье. И с Герардом непонятно. С одной стороны, он очень располагает к себе, на тебя чем-то похож, с другой — он из Клейнов, хотя при этом и сильно от них отличается. Вроде бы и приятно с ним, но я постоянно опасаюсь какого-то подвоха. Уж слишком он другой. Вдруг просто выделывается? — Выделывающийся Клейн — это нечто невероятное, — снова засмеялся Нейт. — Они ведь даже бунтуют абсолютно серьезно. Правда, и взбунтовавшийся Клейн пока известен только один. Дочь удивленно вскинула брови: — Герард вообще-то не производит впечатления бунтаря. Скорее, отщепенца. Но он к этому относится с явной иронией. Ему, похоже, совсем плевать на родителей и семью. Они для него — чужие люди. Не авторитеты, не поддержка, словно… партнеры. Причем вынужденные — не самые удобные и приятные. Отец развел руками: — Свои выгоды от них он при этом получает без малейших колебаний и сомнений. Но если хочешь попробовать понять, что это за семейство, могу подстроить приезд кого-нибудь из его братьев. Пообщаешься. У Эледы заблестели глаза. — О, это было бы великолепно! — ее явно взбудоражило такое предложение. — Очень интересно посмотреть… — но тут мисс Ховерс осеклась, задумалась, а потом медленно произнесла. — Нет, не думаю, что это хорошая идея. Герарду точно будет неприятно. А мне не хотелось бы ставить его в неудобное положение. Нейт едва заметно и чуточку насмешливо прищурился: — Откуда вдруг такая забота о Герарде? Дочь дернула плечом: — Он, в отличие от многих, очень располагает к себе, ничего для этого специально не делая. Не пускает пыль в глаза, не выкаблучивается, ведет себя деликатно и галантно. Это довольно редкие качества, мне бы хотелось ответить взаимностью, просто в силу… воспитания. К тому же благодаря нашему союзу можно куда спокойней относиться к безопасности. Это тоже большой плюс. Конечно, есть определенная настороженность, но, в общем, не вижу выгоды разрушать доверие, которое вроде бы начало складываться. — Доверие между двумя аудиторами… подсоюз в союзе. Интересный расклад, — протянул задумчиво отец. Эледа рассмеялась: — Заговор! И все-таки, раз уж ты здесь, скажи: зачем нам вообще нужен союз с Клейнами? Для чего я срабатываюсь с Герардом? — Мы, — Нейт выделил слово, — уперлись в потолок возможностей. Для роста нам не хватает информации, средств, связей. Что характерно, у Клейнов точно такая же проблема. При этом мы и они настолько разные, что наши возможности практически не пересекаются. И если нам не хватает средств, то им — силы. Естественное взаимодополнение. При этом из-за нашей разности мы до сих пор почти не конфликтовали. — А тебя не смущает, что они странные? То есть не в смысле чудаки, — Эледа пощелкала пальцами, подбирая объяснение. — У них неоднородная семья, ненормальные отношения, Герард вот… Погоди, так именно поэтому они тебя и заинтересовали? Отец с улыбкой слушал ее рассуждения, а потом ответил: — Это не они странные. Странные по меркам большинства как раз мы. Но в данной ситуации меня, скорее, смущает шанс получить куда больше ожидаемого. Дочь задумалась: — Больше ожидаемого? А мы не подавимся? Нейт медленно проговорил: — В ближайшие годы не подавимся точно, но лет через двадцать — двадцать пять возникнет необходимость делегировать кое-какие возможности. И это будет не то, что можно отдать посторонним. Только семье. Эледа улыбнулась: — Так за чем же дело стало? Двадцать лет — достаточный срок, чтобы предотвратить риски. А я всегда хотела сестру. Или брата. Отец посмотрел на нее с удивлением: — Ты очень умело это желание скрывала. — Неправда. Просто мама всегда говорила, что двое детей — это риск. И я понимала, что тут без вариантов. Не знаю, как ты будешь ее уговаривать, но почему-то верю, что уговоришь. — Что поделаешь, — развел руками Нейт, — твоей маме есть что вспомнить. Но мы — Ховерсы, а не Спайки, так что, думаю, сумею убедить. Хотя, если что, поддержка не помешает.