— Привет, Дейв! — улыбнулась мисс Ховерс. — О, прости, я не вовремя. Впрочем, у меня приятные новости, а с приятными новостями можно вторгнуться даже в утреннюю трапезу. — Доброе утро! Все в порядке! — мистер Парсон поспешно отложил тост и отодвинул чашку с кофе. — Ты завтракай, завтракай, — Эледа прошлась по комнате. — Не удивляет, что я стала с тобой так часто общаться? — Нет… то есть да, но… — Дейв, следуя ее приказу, незамедлительно схватился за отставленную только что чашку с кофе. — Ну, ты сам виноват, — увидев, как вытянулось в испуге лицо собеседника, мисс Ховерс засмеялась и пояснила: — Не надо было так хорошо работать. В общем, после твоих впечатляющих результатов стало понятно, что нынешнее кресло для тебя тесновато. К тому же, когда твоя информация по третьей лаборатории пойдет в ход, тебе лучше находиться подальше. Поэтому сейчас надо решить вопрос, как именно тебя повысить, то есть где от твоего профессионализма будет больше пользы. — Спасибо, я… — Так вот, в лаборатории тебя ждет вызов на выездную комиссию. Отработаешь там, а заодно присмотришься к председателю и дашь потом краткое резюме о возможностях использования, выявленных слабостях и так далее. Понимаешь меня? — Да, мисс Ховерс! Конечно! А куда выезжать? — В письме все сказано. Вылет через три часа, завтра вечером, думаю, вернешься, послезавтра я с тобой свяжусь, подготовь подробный отчет. Работай, Дейв, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Я никогда не сомневалась в том, что от тебя будет польза. Дейв вскочил из-за стола, однако собеседница уже исчезла — Эледа оборвала вызов. Мистер Парсон застыл, с восторгом глядя в центр комнаты, где только что прохаживалась голограмма бывшей одноклассницы. Он забыл про завтрак и даже про Джеллику. Он был счастлив. Одуряющее счастлив. Он полезен Ховерсам, его отметили! Его еще раз поднимут! Некоторое время он пытался совладать с эйфорией, а потом, наконец, снова сел за стол. Таким счастливым Дейв не ощущал себя очень давно. Горничная поспешно метнулась к хозяину, забрала чашку с остывшим кофе и поставила другую — заново наполненную. Дейв откинулся в кресле и сделал полный наслаждения глоток. Хороший вечер сменило хорошее утро, которое вот-вот сменит хороший день. Хозяин посмотрел на стоящую рядом прислугу. Джеллика робко улыбнулась: — Поздравляю, мистер Парсон, — сказала она неуверенно. Милая угодливая зверушка. Как вышколил! А ведь уже второй день толком ею не занимался, и сегодня с дрессировкой уже не получится… Надо будет придумать ей домашнее задание. А то новые женщины и новые впечатления — это, конечно, хорошо, но и уже выдрессированную забывать не стоит. * * * В своей квартире Эледа задумчиво смотрела в пространство над панелью голограммера — туда, где только что растаяло изображение Дейва Парсона. Это ж надо было так ошибиться когда-то… и неважно, что ей было четырнадцать. Рядом вздохнул Батч. — Я уже поняла, что ты крайне недоволен необходимостью работать сегодня и завтра в одиночку, — Эледа повернулась к телохранителю. — Не надо так многозначительно сопеть. — Почему в одиночку? — удивился Батч. — Я уже вызвал напарника из резерва, на время отлучки Джалиля. — Договаривай уже, — мисс Ховерс усмехнулась. — Стоял бы ты у меня над душой, если бы ничего не было нужно. — Я по-прежнему предлагаю взять третьего постоянного телохранителя. Для надежности в тех случаях, когда телохранитель-рейдер отвлекается на сторонние задачи. — И на тот случай, когда кому-то из вас захочется взять выходной. Батч закатил глаза. — Или есть более веские причины? — Временный напарник — дыра в безопасности, — ответил телохранитель. — Меньшая, чем если работать в одиночку, но все равно… Собеседница задумчиво на него посмотрела: — Я поговорю с отцом. Он как раз сегодня прилетает. Если сочтет, что нет каких-то особых причин для отказа, третий телохранитель будет. Готовь к вечеру список претендентов. * * * Джалиль припарковал «Тахо» возле автоматизированного склада. Удобное место. Видеонаблюдение только на входе (для наладчиков) и на погрузочной площадке. Больше все равно своровать нигде не выйдет — и зачем тогда тратить деньги на камеры и сигнализацию? Массивный внедорожник сразу же затонировал все стекла, чтобы яркий солнечный свет не проникал в салон. Пассажиру осталось лишь отключить очки визора, чтобы синхронизированная электроника, уловив изменение настроек, вывела на лобовое стекло трехмерную карту ближайших к стоянке кварталов. По карте неспешно двигалась яркая точка. Вот она проползла по центральной авеню, свернула на перекрестке, затем постояла на светофоре… Время. Рейдер ткнул кнопку на приборной панели, отдавая команду интегрированной системе машины. На комм Абигейл Бхаттар напрямую, минуя станции связи, унеслось сообщение: «Через полминуты включится автопилот. Не отключай. Или прошлая ночь не повторится». Дальше Джалиль всё так же спокойно сидел и ждал. Автопилот сам привезет Аби к нему… ну, а если она решит проявить неуместную строптивость, что ж… как ни жаль, но пойдет с остальными из ее АБН. И новое предложение получит месяца через три, причем куда худшее. Впрочем, мисс Бхаттар отличалась умом и завидной рассудительностью, поэтому было бы странно ждать от нее глупостей. Пора. Джалиль вышел из кондиционированной прохлады машины под палящее летнее солнце. От асфальта пыхнуло жаром. Сам собой включился визор, защищая глаза от яркого света, и в этот момент рядом остановился неприметный серый седан из числа тех, что так любит использовать СБ. Дверь со стороны водителя распахнулась, из салона вышла Абигейл. Джалиль, не давая ей опомниться, кивнул. — Придержи дверь, — с этими словами он распахнул багажник «Тахо» и вытащил тело. — У меня тут пассажирка. — Что… — Аби поспешно отступила в сторону, пропуская рейдера с его ношей к своему автомобилю. — Что-что, — сказал Джалиль, устраивая безвольное тело за рулем седана и защелкивая ремень безопасности. — Была пассажирка, стала водительница. Абигейл потрясенно смотрела на труп незнакомой женщины, автоматически отмечая свое с ней сходство в комплекции, росте и даже одежде. На мертвое тело кто-то натянул форму СБ, хотя и не стал заморачиваться с подбором по размеру. — Всё, — рейдер выпрямился, закончив устраивать тело, и протянул Аби руку. — Твой игольник, комм, сканер и идентификационную карту. Сообщница подчинилась, хотя было видно, что отдать документы и табельное оружие стоило ей серьезных усилий. Джалиль же, пока она страдала в сторонке, быстро разложил личные вещи по карманам трупа, вставил в разъем под панелью управления электронный блок и захлопнул дверь. — Прощай, Абигейл Бхаттар, — спокойно сказал мужчина. — Ты верно служила корпорации, пока нелепая случайность не оборвала твою жизнь… Машина тронулась, ведомая автопилотом. Рейдер же повернулся к Аби и протянул ей новую идентификационную карту: — Приветствую вас… — он глянул на документ, — Халида Вахид. Женщина взяла карту и растерянно покрутила ее в руках. С документа на нее взирала она сама, вот только имя и фамилия были арабскими. — Меня теперь зовут Халида? — спросила Абигейл растерянно. — До вечера, да. Потом, если хочешь, выберешь другие имя и фамилию. Эту карту все равно менять, она серьезной проверки не выдержит. А захочешь, оставишь эти. Переодевайся, — он дал пакет с одеждой, — и садись в машину. — Я не сажусь в машины к незнакомцам, — ответила Аби. — Отвернись. Рейдер хмыкнул, но все-таки встал к ней спиной, разумеется, и не подумав отключать камеры заднего вида. Только после этого Абигейл быстро скинула форму СБ и натянула простенькое стрейчевое платье. Прежнюю одежду сложила в тот же пакет, а пакет в свою очередь забросила в багажник «Тахо», сама же устроилась на переднем пассажирском месте. Дождавшись, когда она закончит, Джалиль сел за руль и спросил, глядя на пристегивающуюся пассажирку: — Разве я незнакомец? — Ну, в общем, да. Прости, не помню твоего имени. Рейдер рассмеялся: — Ничего страшного. Ты же собиралась выкрикивать его во время кульминации, доведу до оргазма — вспомнишь. — Посмотрим, — пожала плечами Аби и, чуть поколебавшись, все-таки отдала свой маленький пистолетик Джалилю. Тот, не глядя, сунул оружие в карман на двери. — И что теперь со мной будет? — спросила женщина. — То есть не со мной, а с телом, которое якобы я. Откуда у тебя вообще труп? — Да подстрелил одну по дороге, — совершенно спокойно ответил Джалиль, но, увидев, как вытянулось лицо собеседницы, сказал. — Расслабься. Она неделю уже как умерла, и согласно документации тело еще вчера было сожжено в крематории. А мы сейчас едем на промежуточный пункт, где ты пробудешь до вечера, после чего тобой и твоей новой личностью займутся другие профессионалы. — Но куда она… я… поехала? — спросила Аби, кивая в ту сторону, в которую укатил ведомый автопилотом седан. — Да кто ее… тебя знает. Куда надо. В новостях посмотришь. Главное, хоронить будут в закрытом гробу. Еще и пустом. — То есть не лежать мне красивой в прощальном зале на постаменте? — усмехнулась Абигейл. — Нет, Халида, нет. Лежать тебе некрасивой и растрепанной в койке. Да и то, если доедем быстро. Она пропустила его слова мимо ушей. — В чем дело? — уточнил рейдер. Аби посмотрела на него с робкой надеждой: — Можно заехать ко мне домой? Это ненадолго, я… — Извини, нет. В ответ женщина только вздохнула, понимая бессмысленность споров и уговоров, однако совсем скрыть расстройство не смогла. — Иногда приходится жертвовать чем-то дорогим, чтобы получить взамен более ценное. Добро пожаловать в клан Ховерс, Халида. Обещаю, ты не пожалеешь. Она в ответ на это только грустно улыбнулась и стала смотреть в окно. Джалиль молча вел машину, давая спутнице время свыкнуться с неизбежным. * * * В аскетичный кабинет служебного ресторана Эледа вошла минут на пять позже Герарда. Она была одна, без сопровождающих, видимо, оставила их снаружи.