– Значит, утром отправляемся за Ташей? – спросила Лив, перескакивая через две ступеньки: жилые комнаты располагались под самой крышей. Гулкое эхо её шагов, разбиваясь о светлый мрамор, разлеталось среди белёных стен. Лестница в Школе Волшебников была самая обычная – широкая, каменная, вьющаяся в несколько пролётов через все этажи. Правда, Лив показалось, что после первого пролёта ступеньки на следующих стали не такими крутыми. Будто специально уменьшились, чтобы ей удобнее было по ним бежать. Арон кивнул, без труда поспевая следом. – И скоро мы вернём их с Джеми домой, да? О… Наконец добравшись до третьего этажа, Лив деловито обозрела длинный широкий коридор со множеством дверей, чуть поодаль изгибавшийся под прямым углом. Откровенно говоря, в нём не было ничего особо выдающегося: те же простые белёные стены, светлый мрамор на полу, аскетичные дубовые двери, вделанные в полукруглые арки. Но Лив догадывалась, что внутри самой Школы волшебство просто не кричит о себе, хитро маскируясь за внешним отсутствием красоты и излишеств. Прячется до нужного момента, – и это вызывало в девочке жгучий азарт, подстёгивавший однажды разгадать все тайны этого места. – Твоя комната, – сказал сопровождавший их Иллюзионист, открывая ближайшую дверь. – Держи ключ. Лив послушно наклонила голову, позволив повесить себе на шею бронзовую цепочку с маленьким ключиком. – А где дядя Арон будет спать? – В соседней комнате. Не волнуйся, он с тобой посидит, прежде чем уйдёт. Правда, дядя Арон? Тот смиренно кивнул. – А я не просплю момент, когда нам надо отправляться? – Тебя разбудят. Вполне успокоенная этим, Лив прошла внутрь, без отлагательств скидывая плащ. Оглядела мансардную комнатку, обставленную просто, но со вкусом, маленькую и очень уютную. Ещё более уютной она стала, когда Мастер взглядом заставил вспыхнуть цветастый светильник. Надо же, ему и заклинаний не нужно, как всем магам… – До завтра? – неуверенно изрекла Лив, глядя на волшебника. Тот улыбнулся вместо ответа. Прикрывая дверь, чтобы уйти, пожелал ей спокойной ночи. – Вы тоже идите спать, дядя Арон, – решительно сказала девочка, присаживаясь на край кровати, сколоченной из сосновых досок. – Я и так засну, а вам завтра тоже рано вставать. – Точно заснёшь?.. – Точно! Это только Таше кошмары снятся, а со мной всё хорошо. Амадэй печально усмехнулся. В свою очередь пожелав ей приятных снов, направился к выходу. – Дядя Арон, а мы можем попросить Мастеров вылечить ту дурацкую порчу, из-за которой мама не может к нам приехать? – вдруг сообразила Лив. – И по зеркальцу, наверное, с ней отсюда можно связаться, в Школу-то ваш брат не доберётся! Арон замер на пороге. – У нас в деревне эпидемия, Лив, – сказал он, не оборачиваясь. – Помнишь? – То есть маме пока к нам нельзя?.. Но мама-то об этом не знает! Может, пока нас нет, она уже и приедет в Фар-Лойл? Таша же ей писала, где мы, она говорила… – Нет ничего невозможного в этом мире, – сказал амадэй тихо. Лив смотрела, как за ним затворяется дверь. …ладно. Может, дяде Арону пока неудобно просить Мастеров ещё об одной услуге. Но Лив возьмёт да и попросит прямо завтра. В конце концов, если Мастера готовы лезть за Ташей в логово злого амадэя, то уж с насланной им порчей наверняка справятся… Довольная, девочка разделась и хлопнула в ладоши, заставляя светильник погаснуть. И когда последние лучики света растаяли во тьме, закрыла глаза, – почти видя, как они с Ташей входят в башню звездочёта, а там мама с госпожой Лиден вдвоём лепят так любимые Лив черничные пирожки. Арон постоял за дверью, прислушиваясь. Убедившись, что тишина остаётся тишиной, неслышно зашагал вниз по лестнице. Покинув Школу, амадэй прошёл по липовой аллее туда, где у могучего дерева с раздвоенным стволом дожидались его четыре фигуры в тёмных плащах. – Девочка в порядке? – спросила одна голосом Мечницы. Арон кивнул. – Что с драконом? – осведомился он в ответ. – Полетит следом за нами, – ответила вторая, подозрительно напоминавшая Мастера Заклинателя. – Не беспокойтесь о дочери, Гирен за ней присмотрит. Не говоря уже о Библиотекаре, Травнице и школьниках. – Надеюсь, – сумрачно произнёс Арон и добавил, скорее для себя: – Иначе она таких дел может наворотить… – Учитывая, что предстоит воротить нам, – со смешком заметила третья фигура, в которой без труда узнавался Иллюзионист, – её способности в этой области могли бы пригодиться. Четвёртая фигура так и не подала голос. Лишь вскинула руки, и с кончиков её пальцев полились потоки синих искр, колючими вспышками отразившиеся в аметистовых глазах. – Я пойду последней, – молвила Мастер Странница, когда искры сформировали сияющую арку в человеческий рост. Мечница шагнула вперёд, сжимая в ладони рукоять невидимого меча, ждавшего своего часа на поясе. Миг – и Мастер исчезла в синем сиянии. Выждав пару секунд, за ней последовал Заклинатель; затем – Арон, подчиняясь приглашающему жесту Иллюзиониста. Искры мгновенно погасли. – Для амадэя можно было обойтись и без зрелищных фокусов, – глядя на место, где только что сияла волшебная арка, молвил Вермиллион Морли, сменивший белое одеяние Мастера на обычный костюм зажиточного горожанина. – Не могла сразу сделать нормальный невидимый проход? Странница лишь плечами пожала: – Для гостей всё нужно делать красиво. Мастер Иллюзионист засмеялся, и волшебник с волшебницей шагнули вперёд, исчезая в пустоте. * * * – Сыграй со мной в аустэйн! – требует Лив, повисая на шее у Джеми. Тот лишь бурчит что-то неразборчиво, скрипя пером по бумаге, не отрывая взгляда от страниц позаимствованного у господина Гирена талмуда «Пространственно-временные соотношения: теория и практика». – Сыграй! – Я занят, не видишь? – Сыгра-ай! – Ну вот что с тобой делать?! – досадливо восклицает Джеми, когда Лив бесцеремонно дёргает его за кудряшки. – Оторвись от трудов научных и обрати внимание на ребёнка, – советует Таша, облизывая палец и перелистывая страницу: до сего момента она мирно читала, лёжа на кровати. Хотя Джеми выделили свою комнату, так сложилось, что дневал он у Таши. На практические занятия они с Алексасом уходили в сад, но теорию колдуну-недоучке комфортнее было учить в присутствии своей королевы, равно как и отдыхать. Последнее, правда, случалось нечасто; летом в эти редкие часы Таша обязательно вытаскивала его на улицу, чтобы книжный червь немного проветрился, но сегодня вместе с первым снегом началась зима. Лив же проводила с сестрой всё время, что не забирала школа, немногочисленные домашние обязанности и периодические прогулки с местной ребятнёй. Если Лив хоть как-то влилась в Фар-Лойлское общество своих ровесников, Таша и её рыцари предпочитали проводить свободное время втроём. Ребят их возраста в деревне жило не так много, а с теми, кто жил, им было неинтересно. Джеми не мог разговаривать с людьми, что не в силах были легко поддержать беседу о восстании Заречной сто сорок восьмого года Третьей Эпохи Аллиграна. Алексас считал ниже своего достоинства общаться с деревенскими молодцами и соблазнять деревенских девиц. На Ташу местные девушки смотрели, как на инородный элемент: слишком чуждый, слишком выделяющийся. Привечать ухаживания местных парней она не собиралась: после всего пережитого было не до того. Что в школе, что на деревенских празднествах парочка добровольных изгоев не задерживалась дольше необходимого. Спеша домой… или куда-то ещё. Но главное – вдвоём. С третьим, всегда наблюдающим с задворок сознания. – Так я должен развлекать твою сестру, пока ты спокойно изучаешь труды научные?! – У меня не труды и не научные. – Таша достаточно хорошо знает Джеми, чтобы понимать: тот не издевается. Больше всего мальчишку возмущало, когда его заставляли отдыхать, пока другие проводят время с пользой. И попробуй убеди его, что нельзя учиться круглосуточно. Если бы их с братом тело не брало своё и не вырубалось в какой-то момент прямо над очередной книгой, он бы, кажется, и не спал вовсе. – А что? Таша поднимает книгу так, чтобы её рыцарь рассмотрел обложку. – Что ещё за «Лунный ветер»? – хмурится тот. – Свежий роман Акурида. Он рисует книги в гравюрах… новое веяние. Этот сделан по истории писательницы Сафори, и он про вымышленный мир, очень непохожий на наш. – И ты читаешь такую ерунду?! Там же текста – три странички! – Побольше. – Таша снова разворачивает книгу к себе. – В обычных книгах авторам приходится описывать внешность героев, их действия… место, где действие разворачивается. Здесь всё нарисовано, и появляется возможность печатать одни диалоги. Которые в данном произведении многие хвалят. – Да ну? Облизнув палец, Таша перелистывает пару страниц, возвращаясь назад. – «Месть может только разрушать, – зачитывает она, – и самого мстителя она разрушает в первую очередь». – Банально, но верно, – неохотно соглашается Джеми. Таша снова облизывает палец.