– Совершенно верно, сэр. Мне кажется, что для того, чтобы сделать французов более сговорчивыми в плане отправки войск в Финляндию, следует намекнуть о возможности замены их дивизии польскими соединениям. Это вызовет у них привычное подозрение в нечистой игре с нашей стороны, со всеми вытекающими из этого последствиями. – Мысль неплоха, главное не переусердствовать. Иначе самомнение поляков возрастет до небес, а Даладье серьезно обидится и в качестве ответной меры не станет поддерживать нас в действиях на юге. – Это будет довольно трудно сделать, сэр, – возразил Айронсайд. – В отличие от Финляндии, на юге от французов требуется отправка самолетов, а не солдат. Тут слишком мало возможностей для маневра, да и у верховного комиссара в Сирии очень чешутся руки подраться со Сталиным. – Мне нравится ваш боевой настрой, Эдмунд. Будем надеяться, что новый год, который мы скоро впустим в свой дом, принесет нам больше удачи, чем тот, что уйдет от нас через заднее крыльцо, – высказал традиционное пожелание Чемберлен. Каждая из сторон строила большие планы и имела серьезные надежды на наступающий високосный 1940 год, которому предстояло стать годом большой войны или относительно спокойной мирной передышки. Глава XII На Северо-Западном фронте без перемен То, что командование взялось за подготовку к прорыву финских укреплений всерьез и основательно, Любавин почувствовал вскоре после своего прибытия на новое место службы. Едва приняв командование батальоном, он тут же получил приказ от комполка наладить на своем участке разведку инженерно-оборонительных сооружений противника. Учитывая то состояние, в котором достался ему батальон, задача была довольно трудной. Людей катастрофически не хватало, о проведении полномасштабных разведывательных действий не могло быть и речи, но Любавин нашел выход из трудного положения. Не имея возможности посылать разведчиков в тыл противника, старший лейтенант делал упор на наблюдение за передовой противника. При этом он не ограничился одним отданием приказа, а подошел к этому делу всесторонне и творчески. Побывав в каждой из рот, Любавин сам произвел отбор личного состава и назначение в наблюдатели, стараясь выявить тех людей, у которых в голове был холодный ум, а в груди пламенное сердце. Выступая перед выбранными им солдатами, комбат старался всячески донести до них значимость порученного им задания. – Любой выявленный вами дот, блиндаж с огневой точкой или пулеметное гнездо означает сохранение жизни ваших товарищей, которые пойдут на штурм вражеских укреплений. И наоборот, просмотренный вами узел вражеской обороны может если не сорвать наступление, то заставит заплатить большую цену за свое уничтожение, – наставлял Любавин наблюдателей. Полностью доверяя своим избранникам, он вместе с тем ввел правило, по которому по прошествию недели наблюдатели менялись местами. Сделано это было по простой, но очень веской причине. От длительного наблюдения глаз человека мог, что называется, «замылиться». Привыкший к однообразию картины наблюдатель мог пропустить некоторые моменты, тогда как свежий взгляд со стороны мог их выявить. Каждый вечер результат наблюдений наносился на специальную карту, созданную Любавиным для выполнения задания командования. Уже к концу недели на ней заняли свои места финские доты, сектора их обстрела, а также извилистая линия вражеских траншей и огневые точки на них. Когда позволяли возможности, комбат сам посещал передовую линию окопов, стремясь знать обстановку воочию, а не по докладам подчиненных. Благодаря этому он хорошо знал особенности своего участка передовой, и когда батальон получил стереотрубу для наблюдения за противником, быстро нашел место для нового наблюдательного пункта. За все это время на участке Любавина так и не появились ставшие стремительно легендарными финские снайперы «кукушки», которые по рассказам соседей не давали им продыху. Засев в специально оборудованном месте, эти «наседки» вели прицельный огонь по переднему краю советской обороны, выбивая в первую очередь командиров, наблюдателей и связистов. Подобные действия невидимого врага создавали нервозную обстановку в ротах и взводах. Избирательные действия снайперов кроме сокращения командного состава подрывали моральный дух среди личного состава, его уверенность в скорой победе. От встречи с ними комбата бог отвел, но вот с финскими диверсантами, которые нет-нет да и оказывались в советском тылу, ему столкнуться пришлось. Произошло это, когда Любавин возвращался с совещания в штабе корпуса, куда простывший комполка Телегин направил его на доклад вместе со всеми имевшимися в полку разведданными. – Обстановку ты знаешь лучше всех остальных комбатов, язык у тебя хорошо подвешен, значит, тебе все карты в руки – докладывать командованию о проделанной работе, – напутствовал тот комбата, и он не ударил лицом в грязь. Как ни был придирчив и требователен начштаба корпуса подполковник Гребенкин, ему не удалось заставить Любавина почувствовать себя «не в своей тарелке», в отличие от представителей других полков. Окрыленный похвалой начальства, комбат в приподнятом настроении возвращался домой, когда столкнулся с вражескими диверсантами. Вследствие наличия прорех в советской обороне отряд финских лыжников смог незамеченно перейти линию фронта и ударить по идущей в сторону передовой транспортной колонне. Умело создав на дороге затор при помощи нескольких сваленных деревьев, финны подождали, пока возле него образуется хорошая пробка, а потом ударили из автоматов и пулеметов по задним грузовикам. Среди не ожидавших нападения людей возникла паника, которая быстро захлестнула всю колонну подобно пожару. Спасаясь от вражеского огня, они бросились врассыпную, не помышляя дать отпор напавшему на них финскому отряду. В столь сложной ситуации не самым лучшим образом показал себя командир боевого охранения, которое сопровождало колонну, капитан Дериглазов. Едва колонна встала, он тотчас потребовал к себе командиров взводов и отделений, чтобы дать им ценные руководящие указания по расчистке дороги. Заметили ли финские снайперы движение командиров или это была чистая случайность, которая бывает на войне сплошь и рядом, трудно сказать. Но едва только командиры собрались возле «эмки» капитана Дериглазова, как по ним тотчас ударили вражеские автоматчики, убив или ранив практически всех из них. По счастливой случайности Любавин не пошел на зов капитана Дериглазова. Идти до его «эмки» было далеко, да и не входил старший лейтенант в число подчиненных капитана. Когда же все застрочило и завертелось, поддавшись общему испугу, Любавин соскочил с грузовика на землю, но быстро опомнился и принялся оценивать сложившуюся ситуацию. Упавшим в снег солдатам нужна была команда. Необходимо было показать им присутствие среди них командира, успокоить, приободрить и заставить сражаться с малочисленным противником. Любавин уже собирался подать команду, но его опередили. Всегда хорошо, когда есть человек, который в сложной ситуации не испугается, быстро сориентируется в происходящем и возьмет управление людьми на себя. Но очень плохо, если он будет это делать по заученному шаблону, который совершенно не отвечает сложившейся обстановке. Человеком, который опередил Любимова, был батальонный комиссар Шепеленко. В силу своей специфики, он не нашел ничего лучшего, как приказать лежащим солдатам приготовиться к штыковой атаке противника. В создавшейся ситуации лобовая атака засевших в молодом ельнике вражеских автоматчиков была обречена на провал, но Шепеленко продолжал кричать на людей, требуя выполнения своего приказа. Нужно иметь большое мужество, чтобы в трудный час решить взять на себя командование людьми и отдать им приказ к атаке, но втрое больше оно необходимо тому, кто решится его отменить. Что толкнуло Василия на этот шаг, он и сам толком не знал. Возможно, сказался опыт предыдущих боев, во всей красе показавший ему, как непродуманные действия приводят к неоправданным людскими потерям. Возможно, в тот момент проявилась ответственность командира за жизни своих подчиненных. Возможно, что-то ещё, но не успели стрелки примкнуть штыки к винтовкам и подняться во весь рост, как Любавин шагнул вперед и громким, хорошо поставленным голосом приказал: – Отставить атаку! В этот момент решалось многое, если не почти всё. Подчинятся ли его команде солдаты, признают ли они право постороннего командира командовать собой, и тогда рисунок боя кардинально менялся, или, повинуясь команде комиссара, они пойдут под вражеские пули ради выполнения его приказа. Очень может быть, что в голосе старшего лейтенанта была слышна командирская сталь, повинуясь которой приподнявшиеся со снега бойцы послушно рухнули обратно, выжидая дальнейшей команды, и она последовала незамедлительно. – Рота! Слушай мою команду, по врагу слева от дороги беглый огонь! – выкрикнул Любавин, и тотчас по молодому ельнику, где расположились финские лыжники, захлопали недружные выстрелы. К огромному счастью для Василия, пришедший в себя батальонный комиссар не стал пытаться криками оспорить его команды, а решил разобраться с самозванцем на месте. Выхватив из кобуры ТТ, он стал мелкими перебежками перебираться к тому месту, где находился Любавин, решив лично уничтожить вражеского диверсанта и провокатора, одетого в советскую форму. Знай это, Василий попытался бы обезопасить себя от лихой комиссарской пули, но в этот момент он был занят делом. Оно заключалось в приведении в чувство минометного расчета, распластавшегося на дороге неподалеку от него. По стечению обстоятельств, на момент нападения финнов грузовик, на котором ехал комбат, остановился рядом с минометчиками. Когда началась стрельба, позабыв обо всем, бойцы дружно упали в снег и все время лежали, не смея поднять голов. – Встать! Встать, кому я сказал! – грозно приказал Любавин, подойдя к порядком перетрусившему расчету. Вид командира, стоявшего рядом с ними и нисколько не боявшегося свиста вражеских пуль, подействовал на бойцов ничуть не меньше, чем крик и его агрессивная поза со сжатыми кулаками. Чувство стыда перебороло страх смерти, и минометчики послушно поднялись на ноги, с удивлением и некоторым опасением, поглядывая на старшего лейтенанта. – Миномет к бою! – отдал приказ Любавин, и минометчики стали лихорадочно устанавливать свой батальонный 82-миллиметровый миномет. Пока расчет соединял ствол с плитой и двуногой, комбат яростно теребил лоток с минами, который по закону подлости никак не хотел открываться. Справиться с возникшей проблемой помог удар рукоятки нагана, который Василий запихнул в карман полушубка. Когда разъяренный батальонный комиссар добрался до Любавина, расчет был уже готов к бою. Комбат уже поднес мину к стволу, как за его спиной раздался громкий крик: – Руки вверх! Минута для выяснения отношений была выбрана крайне неподходящая. Все решали секунды, и вместо того чтобы поднять руки, Василий их разжал и, присев на корточки, зажал уши ладонями. Хлопок выстрела и закрытые уши не позволили ему услышать щелчок, исходящий со стороны комиссара. Разгневанный тем, что диверсант отказывается подчиниться его приказу, он яростно щелкал спусковым крючком, но выстрела не было. Впопыхах политработник забыл снять оружие с предохранителя, и эта оплошность спасла жизнь Василию. Полностью погруженный в схватку боя, он с жадностью смотрел за траекторией полета мины и, когда она ушла в перелет, приказал изменить прицел. Только после третьего выстрела, когда цинк с минами опустел, до батальонного комиссара дошел смысл действий Любавина, и он опустил так и не выстреливший пистолет. Из трех выпущенных по противнику мин только одна упала в районе ельника, но и этого было достаточно, чтобы внести коренной перелом в ход боя. Появление у противника пусть даже одного миномета моментально отбило охоту у финнов продолжать бой. Воспользовавшись возникшей паузой в работе минометного расчета, лыжники стали торопливо покидать свою позицию. Одно дело вести огневую дуэль с мосинскими винтовками и совсем иное – играть в «пятнашки» с минами. Расчет успел опустошить еще один лоток с минами, когда солдаты по команде Любавина пошли в штыковую атаку. Момент оказался благоприятным, так как подниматься и отходить из зоны обстрела для лыжников противника было довольно сложно. Возникла спешка, результатом которой было оставление финнами четырех своих товарищей, погибших от осколков мин и пуль. Еще двое были ранены, что, впрочем, не помешало им уйти с места боя. Помимо тел убитых диверсантов советским бойцам достались в качестве трофея два финских автомата, которыми был вооружен каждый лыжник. Обнаружившие их солдаты с большим интересом рассматривали необычное для себя оружие, благодаря которому вражеские диверсанты могли нанести столь серьезный ущерб колонне. Именно эти трофеи доставили в дальнейшем много хлопот старшему лейтенанту. Чуть было не погубивший солдат убийственной атакой батальонный комиссар Шепеленко составил рапорт, в котором успех в отражении нападения финских лыжников на конвой приписал полностью себе. А чтобы Любавин не смог претендовать на правду, он прибег к праву «первого плевка», написав в особый отдел о неподобающем поведении во время боя старшего лейтенанта. «Первый плевок» являлся действенным и безотказным способом. Был ли прав или не прав тот, в которого плюнули, в этом случае было неважно. Главное заключалось в том, что он должен был оттираться от попавшей на него слюны, оправдываться, а это существенно подрывало его моральные и правовые позиции. В пасквиле, умело составленном комиссаром, говорилось, что старший лейтенант самовольно вмешался в руководство боя, при этом проявив не только полную некомпетентность в командовании, но и откровенную трусость, сорвав штыковую атаку солдат. Далее говорилось, что только решительные и грамотные действия комиссара Шепеленко предотвратили развитие паники и помогли солдатам одержать победу над врагом. Кроме этого, донесение было обильно сдобрено различными политическими штампами, типа того, что отказ от штыковой атаки не позволил советским солдатам проявить в бою свою пролетарскую храбрость и не позволил им разгромить проклятых белофиннов, чем нанес большой моральный вред их молодым душам и породил сомнения в правильности действий политработников. Вся эта галиматья, уложенная на восемь с половиной страниц мелким почерком, представляла собой серьезную угрозу для Любавина. Получив сигнал сверху, полковой особист решил взять его в полный оборот. Весь его вид во время беседы-допроса говорил о том, что приговор Василию уже вынесен и не сегодня, так завтра он станет лагерной пылью. Многие от подобного обращения срывались в крик и говорили много лишнего, чего, собственно, и добивался особист, однако с Любавиным этот номер у него не прошел. Полностью подавив в своей душе всякие чувства, Василий отвечал на вопросы особиста спокойно и кратко, не дав тому ни единого повода обвинить командира в неуважении к себе и двояко истолковать полученные ответы. Около пятидесяти минут дознаватель требовательно перебирал биографию молодого лейтенанта, перетрясал факты, изложенные в донесении Шепеленко, а также оказывал откровенное давление на Любавина, пытаясь заставить того нервничать, но тот уверенно держался выбранной линии поведения. Наконец, особист сам потерял терпение и, пообещав Василию обязательно вывести того на чистую воду, отпустил командира. Возможно, что его слова не оказались бы пустым звуком, но этого не случилось. На свое счастье, обнаружив автоматы, Василий составил донесение в штаб полка, в котором указал фамилии солдат минометного расчета, в присутствии которых он проводил осмотр трофейного оружия. Кроме этого, копию своего донесения он отправил в штаб корпуса на имя комдива Рокоссовского. Этим Любавин надеялся разрешить спор, возникший между ним и комдивом в автомобиле по пути в Каменск. Рапорты и донесения простых командиров идут гораздо медленнее, чем письма комиссаров в особый отдел, но рано или поздно и они достигают своих адресатов. Полковой дознаватель уже готовился к новому допросу Любавина, когда ему позвонили от самого старшего майора государственной безопасности товарища Кумпорадзе. Узнав, что кроме сигнала Шепеленко никаких других материалов на Любавина нет, высокое командование посоветовало особисту не биться своей задней частью тела об асфальт и временно оставить комбата в покое. – Пусть пока работает. Пусть наступление готовит, а там видно будет… – многозначительно проквакала трубка, и, утерев обильный липкий пот с покатого лба, особист принял сказанные старшим майором слова к исполнению. Весь январь на Карельском перешейке было относительное затишье, чего нельзя было сказать о Западной Карелии. Там особая бригада полковника Талвела, пользуясь кризисом части соединений 8-й армии, пыталась если не разгромить полк Попцова, то хотя бы раздробить его на несколько частей. Батальон майора Луники, а точнее сказать капитана Кривцова, заменившего выбывшего по ранению комбата, находился на самом острие обороны полка. В сложившейся обстановке самым простым и действенным решением был бы отвод батальона с западного берега озера. После разгрома полка полковника Туровцева захваченный майором Луникой плацдарм уже не имел никакой ценности, превратившись в чемодан без ручки, который невозможно нести. Однако репрессии, проводимые в тылу комкором Штерном, полностью парализовали у верховного командования армии способности к здравому мышлению. На все просьбы комполка о необходимости принятия решения высокое командование отвечало только одно: «Ждите и держитесь!»