Все эти причины создавали ненормальную двойственность, когда высокие штабы жили своей жизнью, а войска на передовой своей. Взвод, рота, батальон храбро дрались и успешно громили противника, но на уровне полка возникали проблемы управления, а в дивизии дело шло из рук вон плохо. Связь между соединениями была, но сугубо односторонняя, без какого-либо взаимодействия верхов и низов. Многое из того, что докладывалось в штаб армии, мягко говоря, не совсем соответствовало действительности. Однако высокое командование вместо того, чтобы разобраться в причинах, мешавших быстрому наступлению войск в непростых условиях, и попытаться их быстро устранить, только строжило подчиненных по телефону и грозилось особым отделом. По мере продвижения вперед разлад между штабами корпусов и дивизий с полками нарастал, но, несмотря на это, войска продвигались вперед и одерживали победы. Первым серьезным испытанием для роты капитана Рогова стал бой на реке с трудно произносимым названием. Фронтальная атака на позиции финнов не давала результата, и тогда комбат Луника решил обойти противника с фланга. Эту задачу он поручил роте Ильи Рогова, придав ему взвод пулеметчиков лейтенанта Выгузова. Именно в этом бою отличился земляк капитана Рогова, входивший в состав пулеметного взвода сержант Ильяс Шамалов. Он родился и вырос на станции Мартук, затерявшейся в бескрайних степях Западного Казахстана. Среднего роста, тонкокостный, с густыми черными волосами и мягким взглядом, он совсем не походил на легендарных степных батыров, но твердость и целеустремленность, готовность идти до конца делали из него настоящего солдата. При совершении под покровом ночи обходного маневра взводу пулеметчиков предстояло пройти через лес по глубокому снегу. Двигаться, постоянно проваливаясь в снег по пояс, в темном лесу для обычного человека непростое дело, а для бойца с винтовкой за спиной, с коробами патронов и тяжеленным пулеметом вдвойне. А если к этому прибавить непроглядную темень, неизвестность, готовую в любой момент разразиться в тебя автоматной очередью или винтовочным залпом, то этот поход представлял собой сложное испытание, справиться с которым оказалось кое-кому не по силам. Этим кое-кто был командир пулеметного взвода лейтенант Петр Выгузов. Вместо того чтобы своими активными действиями вести взвод вперед, он самоустранился от командования взводом. Со злостью проклиная снега и финнов, горько сетуя на то, что гладко было на бумаге, да забыли про овраги, он только топтался на лесной опушке, не предпринимая никаких активных действий для того, чтобы выполнить приказ. Только благодаря восточной оборотистости сержанта Шамалова, сумевшего неизвестно откуда добыть санки для пулеметов и патронов, взвод смог вовремя выйти на рубеж атаки и в нужный момент поддержать своим огнем обходной маневр роты. Задержись взвод с открытием огня хотя бы на десять лишних минут – и финны наверняка смогли бы оказать солдатам капитана Рогова упорное сопротивление. Злые и упрямые бойцы капитана Масикайне отчаянно бились за каждый рубеж обороны, но против ударивших в спину пулеметов они были бессильны. Теряя раненых и убитых, они были вынуждены оставить свои окопы и траншеи и отступить. Об этом инциденте Илья Рогов узнал совершенно случайно, когда сразу после боя, по горячим следам он отправился к пулеметчикам выяснить причину задержки открытия огня. – Почему задержались с открытием огня?! Если бы вы сразу ударили вместе с нами, по сигналу белой ракеты, мало кто бы из финнов ушел, – налетел он с расспросами на политрука взвода Ивана Телегина, и его ответ огорошил капитана. – Да мы вообще могли не участвовать в этом бою. Увязли в снегу в лесу, как мухи в сиропе, и еле-еле выползли. Скажи спасибо своему земляку сержанту Шамалову. Это он смог протащить по нему пулеметы и хоть с опозданием, но открыл по финнам огонь. – А Выгузов? – А что Выгузов. Бегал, кричал что-то, командовал… – едко усмехнулся политрук, вмещая в одно слово гору сарказма. Прекрасно понимая, что любой человек в непростой ситуации может проявить себя не с лучшей стороны, Рогов не стал раздувать этот инцидент. Для него единение и спокойствие в роте при наступлении было выше всяких поисков правды, которая, как известно, у каждого своя. Капитан только сделал замечание Выгузову и постарался отметить действия своего земляка перед всем строем. Внимание и похвала приятна любому человеку, а в особенности, если этого говорит командир и его слова в твой адрес полны теплоты и уважения. После того как финнов отбросили за реку, в тылу батальона появились интенданты, которые – о небывалое чудо! – привезли теплые вещи. Согласно старой солдатской заповеди, пряников всегда не хватает на всех и точно так же валенки и полушубки были предназначены в первую очередь для комсостава. Что поделать, такова грубая проза жизни, но капитан Рогов попытался внести в нее маленькие изменения. Простые и добрые люди, как правило, действуют спонтанно, что называется на эмоциях, а не тщательно обдумывают и всесторонне просчитывают свои действия. Узнав о том, что в батальон поступили валенки и полушубки, капитан вызвал к себе сержанта Шамалова и приказал ротному старшие выдать ему теплые вещи. – Как же так, товарищ капитан. Ведь это для вас валенки и полушубок, – не соглашался старшина, но капитан был непреклонен. – Нога у нас с сержантом одного размера, сорок второй, а полушубок ему Соломон подгонит лучше всякого московского ателье, – пошутил капитан. Соломон Деркович с самого начала своей службы только и делал, что строчил на швейной машинке, которую ему достал прыткий старшина. Благодаря ловким рукам уроженца Гродно, батальон майора Луника не знал проблем с починкой одежды и обуви. Решение капитана отдать валенки и полушубок Ильясу не ускользнуло от зоркого ока старшего политрука. – Что, товарищ капитан, землячество и кумовство в своей роте разводите? – требовательно поинтересовался бывший переплетчик, а ныне представитель армейского политического института товарищ Брошкин. – Не развожу, а поощряю лучшего сержанта своей роты. – Странные у вас формы поощрения, отдать полагающиеся вам как командиру теплые вещи подчиненному, – выразил свое несогласие Брошкин, засунув руки в карманы теплого «романовского» полушубка. Знающие люди говорили, что в нем можно было упасть в воду, затем бежать марш-бросок и не простудиться. Качественные вещи делали до империалистической войны. – Не вижу ничего странного, товарищ старший политрук. Шамалов один из лучших бойцов моей роты, и мне надо, чтобы он был здоров и воевал. Бил врага, вел свое отделение вперед, как это требует командование, а не лежал в санбате с простудой и пневмонией. А то, что я ему отдал свой полушубок с валенками, так это, на мой взгляд, обычный поступок простого советского человека. Вы со мной не согласны? – вопрос таил в себе опасную ловушку, и Брошкин не стал продолжать дискуссию с языкатым капитаном. В том, что Ильяс действительно был лучшим бойцом роты, капитан очень быстро убедился через три дня, когда, преследуя врага, батальон дошел до нового рубежа финской обороны. Его противником вновь был батальон капитана Масикайне, и теперь его солдаты обороняли хорошо укрепленный поселок вблизи озерной дамбы. Там у финнов были теплые землянки, хорошо оборудованные доты, минометные батареи прикрытия, и выбить их одним ударом с марша для постоянно ночующих на морозе бойцов было невозможно. О своих проблемах майор Луника сообщил комполка Попцову. Тот в свою очередь попросил у комбрига Беляева сутки, чтобы успеть подтянуть тылы и артиллерию, на что получили короткий и емкий ответ: «Наступать!!» Имея над противником лишь небольшой численный перевес, майор Луника отказался от фронтальной атаки позиций противника и решил обойти финнов с севера. С этой целью роте капитана Рогова было приказано совершить обходной маневр напрямик через лес, но на этот раз у противника оказались хорошо укрепленные заслоны. Как ни пытались лейтенанты Новожилов и Федоркин силами своих взводов потеснить противника, ничего не получалось. Все подступы к заслонам хорошо простреливались из пулеметов, и атаки по глубокому снегу срывались, не успев начаться. Пытаясь спасти положение, Попцов бросил на врага всю свою нехитрую артиллерию, состоявшую из пушек-сорокапяток и минометов, запас мин и снарядов для которых был ровно на сорок минут боя. Для штурма хорошо укрепленных позиций этого всего было крайне мало, но судьба неожиданно преподнесла русским приятный сюрприз. Из тех скудных средств, что комполка выделил Лунике для прорыва вражеских позиций, две минометные батареи он отдал в распоряжение Рогова. Они должны были нанести удар по финским заслонам, противостоящим взводам Федоркина и Новожилова. Взводу лейтенанта Выгузова предстояло ударить по флангу противника под прикрытием пулеметов. Посылать людей в атаку всегда трудно, а бросать в бой солдат, доедавших сухие пайки и неделю ночевавших на нарубленном лапнике, трудно вдвойне. Зная это, Илья Рогов перенес свой КП во взвод к Выгузову, надеясь своим присутствием приободрить солдат перед атакой. Стоит ли говорить, с какой завистью и обидой смотрели изготовившиеся к броску красноармейцы на то, как падали и взрывались мины на финских позициях у их соседей. Каждый взрыв, каждый разлет осколков мог убить или ранить того самого финна, который через некоторое время мог ранить тебя выстрелом из винтовки или скосить пулеметной очередью, когда ты со штыком наперевес бросишься в атаку на врага по заснеженной земле, где каждый шаг вперед – это уже подвиг, а пробежать до финской позиции целым и невредимым – невероятное везение. Все эти мысли капитан читал на хмурых измученных лицах своих солдат, вместе с которыми он был готов идти в бой. Из всех сорока минут артобстрела уже прошло чуть больше половины, когда на ротный командный пункт подбежал Ильяс Шамалов и сообщил неожиданную новость. – Товарищ командир, дозорные наблюдатели сообщили, что финны оставили свою позицию и отошли. Готовясь, к атаке, Рогов приказал выслать вперед несколько человек наблюдателей, чтобы те следили за поведением противника на случай возможной контратаки со стороны финнов. – Да они у тебя что там, сержант, белены объелись?! – набросился на него Выгузов. – С чего это финны отступать решили? Ведь по ним даже огня не открывали?! В высказанных в столь нелицеприятной форме упреках была своя правда и логика, но Ильяс упорно стоял на своем. Вспыхнув от несправедливой обиды и поджав губы, он посмотрел в лицо Рогову и твердо произнес: – У младшего сержанта Феткулова глаз зоркий, он промысловик, белок бил, и если он говорит, что на позициях никого нет, значит – нет. Я своим бойцам верю, товарищ капитан. – Да какого рожна они отступать будут?! Мы их с самой границы из каждого хутора, с каждой позиции с боем выковыриваем, а тут они взяли и ушли. Если это правда, то это хитрость какая-то, ловушку финны нам готовят, – высказал предположение Телегин, и Выгузов обрадованно затряс головой. – Вот-вот, ловушка это, провокация, – поддакнул Выгузов, но Рогов только недовольно поморщился. – То, что ты говоришь, очень важно, Ильяс, и мне нужно знать это точно. – Я понял, – кивнул головой сержант, – разрешите моему отделению провести разведку боем. – Разрешаю, и если это правда, дашь одну красную ракету, – Илья положил руку на плечо земляку, – иди, мы ждем твоего сигнала. Минометчики еще продолжали расходовать свои последние мины, а красная ракета взвилась в небо, и взвод Выгузова пошел в атаку. Как выяснилось потом, финское командование решило отвести в тыл потрепанные соединения капитана Масикайне и заменить их свежими силами. Самых опытных солдат направили на защиту дамбы, а в заслоны поставили неопытную молодежь, посчитав, что русские больше не будут пытаться прорваться через заслоны. Это решение финнов оказалось роковым. Услышав свисты мин и разрывы снарядов, молодые финны сникли, затем кому-то показалось какое-то движение в лесу со стороны тыла и сразу же заговорили, что русские обошли заслон и надо отступать. Будь среди них хоть один опытный солдат, и этого ничего не случилось бы, но взводу Выгузова противостояла исключительно мобилизованная молодежь, и это решило дело. Они в панике оставили позиции и отошли в тыл с криками «русские нас обходят!». Паника на войне – страшное дело. Не имея точной информации, вслед за ними снялись со своих мест заслоны, противостоящие двум другим взводам, и вскоре рота Ильи Рогова прорвала вражескую оборону без какого-либо сопротивления. Наступление было так стремительно и удачно, что финны были выбиты не только в районе дамбы, но даже отброшены за озеро. В качестве трофеев было взято тяжелое вооружение, которое солдаты противника бросили при отступлении. Удачные бои в районе дамбы по всем законам войны должны были обернуться законным отдыхом для красноармейцев. Долгожданным перерывом наступления в заснеженном краю озер и болот, по узким непролазным дорогам, однако этого не случилось. Полностью уверовав в то, что достаточно как следует проорать на подчиненного по телефону и дело будет сделано, комкор Панов приказал продолжить наступление. – Тылы и кухня подойдут потом. Главное, не снижать темп преследования и гнать противника! – требовал он, несмотря на все просьбы Беляева о передышке. – Ваш сосед полковник Туровцев начал фланговый обход врага, и вы должны поддержать его действия ударом по противостоящим вам финнам. Пока они не успели подтянуть резервы и закрепиться, вам надо отбросить их от озера к деревне Йолопуки, занять ее и ждать подхода соединений соседей. – Но, товарищ комкор, зачем так далеко лезть вперед, не подтянув тылы?! Противостоящих нам на границе финнов мы разбили, задачу выполнили. Самое время сделать передышку, собрать все силы в один кулак, а затем продолжить наступление. Дайте нам двое суток, и мы возьмем не только эту Йолопуку, но и все другие деревни как миленькие. Людям надо отдохнуть! – Что нам следует делать, наступать или остановиться – это не вам решать, товарищ комбриг, – резко одернул Беляева комкор, – наверху виднее. И пока от командования не поступало приказа о прекращении активных действий, значит, будем наступать. Вам все понятно? Тогда выполняйте приказ. Был ли комкор банальным перестраховщиком или удачливым выдвиженцем времен Гражданской войны, большой роли не играло. Не желая брать на себя ответственность и проявить здравый смысл, он слепо следовал приказу сверху, не смея отступить от него ни на шаг. Губительный приказ Панина был спущен вниз к исполнению, и измотанный непрерывным наступлением батальон майора Луники вновь двинулся на врага, и судьба милостиво улыбнулась ему вновь. Удар рот его батальона снова пришелся по финским подразделениям, сменившим основательно потрепанные в боях на границе войска, и недавно мобилизованные крестьяне и лавочники обратились в бегство. Солдаты батальона не только выбили противника из его траншей и окопов, но и вышли на подступы к Йолопуки, где следовало ждать подхода соединений соседей. До полной победы оставалось всего ничего, но последний шаг так и не был сделан, и всему виной стали финские полевые кухни. Именно они стали той преградой, о которую споткнулся наступательный порыв советских солдат. Более пяти суток не имея подвоза продовольствия, не говоря о горячей пище, оголодавшие люди не могли пройти мимо источающего ароматы жизни боевого трофея. Обнаружив в походной кухне противника пшенную кашу и горячие сосиски, солдаты бросились делить еду, полностью позабыв о войне и о необходимости выполнения боевой задачи. Окоченевшими от холода ладонями они пытались одной рукой ухватить скользкую сосиску и запихнуть ее в карман или сумку противогаза. Другой рукой они черпали кашу и торопливо ели ее прямо с ладони. Картина была откровенно неприглядной. Между солдатами возникала перебранка, ругань, мелкие стычки, но драк и прочих проявлений, унижающих человеческое достоинство, между ними не было. Больше часа ушло на полное уничтожение трофейной каши и дележ тонких сосисок и маленьких порций серого хлеба, что совсем не походил на привычный русский каравай. Когда же дисциплина была восстановлена и красноармейцы готовы продолжить наступление на Йолопуки, наступили сумерки, и время было безвозвратно утеряно. За ночь финны перебросили в деревню подкрепление, и когда рота капитана Пименова пошла в наступление, ее встретили пулеметные очереди. Как ни топал ногами Панин и как ни кричал по телефону, все было напрасно. Командиры полков и дивизий дружно, в один голос, потребовали остановиться, и комкор был вынужден подчиниться. Глава X Запоздалое начало рождества