Ребята купили ошейники и втянули их в брюки вместо поясов. Можно соединить два или три — удлинить. Так одеты были отстающий Барышев, взаимопомощник Сигаев, тугодум Игорь Карпов, Вовка, по кличке Козерог, и ребята из других классов и даже из других школ. Пришёл посмотреть фильм и Коля Мухин со своими друзьями — Борей и Серёжей. Они теперь в раздевалке не подпрыгивают, чтобы дотянуться до зеркала и причесаться. Во-первых, они выросли и видят себя в зеркале, голову, во всяком случае, видят. Во-вторых, они теперь бритые, им нечего причёсывать. На Коле и его друзьях были, конечно, надеты штаны с клёпками и заклёпками и собачьими ошейниками: открытие Васи Филёнкина быстро распространилось по городу. Ушло в народ, потеряв своего скромного автора. Мухин-папа, когда увидел сына таким, сказал: — Нужна лошадь. Это он имел в виду, что Коле нужна теперь только лошадь, которая дополнила бы его внешний вид. Раз он ковбой, то ездить он должен только верхом. 2 Настоящий живой Ковбой из ковбойского кинофильма стоял на улице около школы и курил сигару. В ответственные минуты жизни Ковбой всегда курил сигару, а потом… потом выхватывал из кобуры пистолет и убивал трёх бандитов, а иногда четырёх. Сколько надо. Остальные бандиты сразу скисали, и всё — ваших нет! Эти слова принадлежат уже отстающему Барышеву, когда он рассказывает у себя во дворе малышам о Ковбое и для наглядности рисует карандашом на стене дома. Малышей в кино не пускают, так что Барышев всё им рисует и рассказывает. Подвиги Ковбоя. Каждый подвиг заканчивает словами: бандиты скисли, и всё — ваших нет! Малыши с почтением слушали Барышева, смотрели на рисунки, а главное, на его лысую голову — такую же, как и у непобедимого Ковбоя. Но теперь перед Барышевым и всеми остальными лысыми, которые собрались около школы к началу сеанса, стоял настоящий Ковбой. В шляпе, в брюках «техас», в коротких сапогах со шпорами. Пистолет в огромной кобуре висит у самого колена. Киногерои всегда сходят с экрана, если они делаются популярными. Добрые или злые, храбрые или трусливые — они оживают. Помимо их воли. И ковбой сошёл с экрана и стоял теперь около школы и курил сигару. Рядом с ним стояла его лошадь — живая, настоящая. Вася Филёнкин первым увидел Ковбоя. Узнал его! Потом Ковбоя увидели и все остальные. Они окружили его и, потрясённые, смотрели, обнажив свои головы, чистые и белые, как кастрюли. Барышев на всякий случай спросил: — Вы Ковбой? — Да, — кивнул Ковбой. И с интересом начал смотреть на современные автомобили и автобусы. На светофоры, на уличные фонари, на автомат «Газированная вода с сиропом». Ведь в прошлом веке он ничего подобного не видел. Вынул изо рта сигару, сдвинул на затылок шляпу: — Поразительно! — и обвёл сигарой вокруг. Потом спросил: — А зачем вы все такие? — Какие? — удивился Вовка Козерог. — Лысые. И в штанах походных и с поясами. — Как… — замялись ребята. — Мы, как вы… — Не понимаю. — Лошадей у нас только нет, — на всякий случай сказал Вася. А вдруг Ковбой возьмёт и подарит лошадь. Коля Мухин, Боря Завитков и Серёжа Данилин стояли в стороне. Они были самые младшие лысые и не могли пробиться сразу к Ковбою. Они знали своё место. И на лошадь они, конечно, даже и не смели надеяться. Даже в мыслях. Ковбой курил сигару и смотрел на город, на жизнь вокруг. Все лысые молчали, не смели прервать его задумчивость. — Вам что, надо пасти скот, зарабатывать на этом? — спросил Ковбой. — Скот пасти не надо, — ответил Вася, который всё ещё рассчитывал на лошадь. — Жить в пустыне Техаса? Защищать свою жизнь от бандитов? Ребята начали пересматриваться, пожимать плечами. Они не понимали своего героя. Вдруг Ковбой спросил: — А это что такое едет? — Троллейбус. — Хм, троллейбус… А это что? С квадратиками. — Такси. Автомобиль. — Что такое автомобиль-такси? — Каждый может ездить на нём, — попытались объяснить ребята. — Как на лошади. Тогда не выдержал Коля Мухин и сказал: — Семьдесят лошадиных сил. Мотор. У Ковбоя что-то мелькнуло в глазах. Но тут же и погасло. Он же бесстрастный. Он обязан быть таким. Он должен курить сигару и быть всегда готовым отразить нападение врагов. Тем временем лошадь, которой надоело стоять, приблизилась почему-то именно к Васе Филёнкину и начала обнюхивать его голову. Ничего, утешал себя Вася, понюхает и уйдёт. А Ковбой смотрел на ребят и всё-таки не понимал: неужели ребятам приятно ходить лысыми? Ему — нет. Там, на киноэкране, в прошлом веке, ему это было необходимо. Он был всё время в дороге, в пыли, в бою. Не было воды, мыла. А теперь, когда он здесь, в современном городе, ему это не надо. И Ковбой поглубже надвинул на голову шляпу. — А мы хотели с вами познакомиться, — сказал Вовка по кличке Козерог. Он стоял и молчал до сих пор. — Познакомиться? — И Ковбой опять поглядел на море лысых, одинаковых голов, которые его окружали. Казалось, все эти ребята — близнецы. Море близнецов! — Дайте карандаш. Взаимопомощник Сигаев закричал: — Барышев, где ты? — Здесь! — Дай карандаш. Барышев достал из кармана карандаш. Прошёл вперёд и протянул его Ковбою. Ковбой взял карандаш и сказал: — Что ж, давайте знакомиться, — и первому Барышеву на голове написал карандашом, что он Барышев. — Это, чтобы я мог запомнить вас. Барышев привык сам рисовать карандашом и писать, но чтобы другие рисовали и писали на нём самом, на его голове, к этому он не привык. А кто привык? Но если Ковбой считает, что только так он может всех их запомнить, что же делать.