Я едва подавила в себе желание поскакать как девчонка в радостном предвкушении. От вчерашнего расстройства не осталось и следа, погода, компания и планы на день радовали, как никогда, и ничего не предвещало того… В общем того, чему и суждено было произойти. Блэтфортская история ужасов Несмотря на то, что Эльвин ежеминутно морщил свой аристократический, по драконьи чувствительный нос — ну да, к тонкому растительному аромату желона и сдобы примешивался и запах жареного бекона и рыбы — поели мы замечательно. Для меня-то и вовсе был пир, с учетом того, что полноценно я ела только в обед прошлого дня. Азерберт и его столица не сказать, что являлись гастрономической меккой — пища здесь, особенно в простых забегаловках и лавках, торговавших хлебом и колбасами навынос, была тяжеловата и лишена воображения. Копчености, соленая рыба и рубленая печень в сочетании с пресными клубнями и пудингами из бобов составляли рацион большинства жителей. Овощи превращали в теплую, с трудом диагностируемую массу, мясо вечно пересаливали, а сладости, напротив, вязли проторностью на языке. Но в целом я приноровилась выбирать то, что было не лишено вкуса и здравого смысла. Мы снова сели в автомобиль и остановились уже на незримой границе из стоящих экипажей и машин, за которой, собственно, и начинался бродячий цирк. — Мне казалось, что это должны быть… ну не знаю, фургоны и танцующие на поляне клоуны, — смотрела я с удивлением на целый городок, состоящий из домиков, имитаций гор и леса, настоящих каруселей, скрипящих проржавевшими цепями, и огромных палаток и шапито различного — судя по разномастным табличкам и разного цвета полоскам — назначения. — Из какой дыры ты пришла, говоришь? — уточнил насмешливо яр, а я лишь закатила глаза на привычную подначку. Пожалуй, он был одним из немногих, кто и правда искренне интересовался моей прежней жизнью, и путем хитрых вопросов — ну адвокат же — вызнал больше всех о Земле. И однозначно проникся. И теперь кричал, — Осторожно! Это уже на мою неосторожность. Согласна, вляпаться сейчас в «лошадка приходила» было бы верхом неблагоразумия. Впрочем… — А разве драконы не могут применять магический огонь для очищения? — Ты серьезно предлагаешь использовать священное пламя как половую тряпку? — ужаснулся Эльвин с аристократической брезгливостью. Хихикнула. Вот нравился он мне и все тут. Впрочем, исключительно как друг — да и сам блондинчик не давал повода подумать, что он как-то неровно дышит по отношению ко мне. Пока я раздумывала, уместно ли использовать в данной ситуации этот фразеологизм, поскольку дыхание дракона тоже было священным, мы уже доли до импровизированных арочных ворот, где с нас взяли две мелкие блестящие монетки — манки — и, поклонившись, пропустили внутрь. — Дорогу, дорогу, пропустите клетку с самым свирепым хищником во всем Гроуридже! — Сладости, элья, тягучки, пиво, фасоль… — Ох, скорей ко мне, красавица, погадаю, ой нагадаю. — Только сегодня! Только три представления! Не пропустите выступления на арене — силачи и жонглеры, гимнасты и эквилибристы! — Через пять минут — самый романтичный спектакль, только для влюбленных! Я вертела головой во все стороны, а ноги сами несли меня то туда, то оттуда, во все стороны меня рвали запахи, краски, брызжущее во все стороны веселье — для столь раннего времени здесь было довольно много народу, а уж циркачей и работников, «голодных» до клиентов — еще больше. Так что я едва поняла, как, но уже получила какие-то конфеты, громко смеялась в кривые зеркала и выудила таки свое предсказание, такое же иносказательное, как «настоящие» астрологические прогнозы на Земле. — Нет-нет-нет, — уперлась обеими ногами, когда Эльвин потащил меня к карусели, которая даже издалека пугала своей допотопностью и отсутствием мер безопасности. — Это ты слетишь если что, а мне падать будет больно. — А если туда? — А там что? С любопытством посмотрела в указанную сторону и ничего не поняла. Вроде бы и наспех сколоченное здание, и деревья, и что-то каменное… — «Подземелье ужасов»? — прочитала неуверенно руническую надпись. — Самые ужасные ужасы Блэтфорта! — тут же подскочил услужливый мальчишка, что заведовал входом и платой, — Вам несказанно повезло, почтенные — обычно на этот аттракцион огромная очередь, а сейчас вы будете там одни. Он еще и бровями поиграл, паршивец такой. Я с сомнением посмотрела на деревянные вагонетки: — Их как-будто украли с рудников. — Уверен, так и было, — хмыкнул мой провожатый и усадил в рассохшееся корыто, в котором для удобства установили лавочку, а потом кинул парнишке деньги, — Мы едем. Тот радостно осклабился и с трудом, но опустил огромный рычаг. Вагончик дернулся и медленно покатился в темноту. И я тут же завизжала, потому как на нас обрушился котел огненной лавы… — Интересный эффект, — с удивлением произнес Эльвин. Как оказалось, комната страха в мире магическом получается очень настоящая благодаря магии, артефактам и всяким настройкам, так что визжать можно было вовсю. Чудовища натурально нападали, уже если огонь — то с ревом и во весь рост, а если дракон, то ощущение, что тебя прибьет его машущими крыльями. Вагончик двигался медленно, периодически меня так и норовило что- то схватить, потому я хваталась за руку друга и зажмуривала глаза. — Смотри! Я приоткрыла один глаз и восхитилась — мы будто оказались в каменной пещере, где на фоне ярко-красных светящихся стен плясали человеческие фигуры, а за резким поворотом, судя по чавкающим звукам, нас уже ждали. Багровое зарево было настолько сильным, что даже руки казались в таком освещении ярко-красными, а в глазах начало рябить… Стоп. Красные пальцы? Когти?! Вы это серьезно?!! Или я просто испугалась… детского аттракциона? Времени думать дальше не было. — Эльвин! — завопила ему на ухо. — Что? — он аж подпрыгнул. — Ты мне доверяешь? — Да, но при чем тут… — Тогда прыгаем! — Что? — Выпрыгивай из вагонетки! Дернула его на себя и вывалилась почти из вагончика, у Эльвина получилось не в пример удачнее. Корыто тем временем скрылось за поворотом. Друг перевел на меня удивленный взгляд, но спросить ничего не успел: там впереди вдруг раздался взрыв и на нас с грохотом полетели камни… Блэтфортская история ужасов — 2 — Священное пламя, откуда они взяли столько настоящих булыжников? — было первым, что я услышала от Эльвина, когда уши, оглушенные грохотом, согласились слышать в принципе. Потрясла головой и ощупала эту самую голову. Вроде целая. Все-таки драконы это не только ценный огонь и невыносимый снобизм — это еще и пара квадратных метров крыльев и частичная трансформация. Крыльями нас яр и прикрыл от падавших камней и щепок, а еще, похоже, магией. И теперь сердито отфыркивался от пыли, пока я жадно рассматривала в полутьме, как два графитовых крыла с серебряными прожилками истончаются до дымки и втягиваются в человеческие руки. В своей драконьей ипостаси Эльвин мне не показывался прежде. Хотя я просила. И почему-то резок и смущен в этих своих отказах, так что действительно желанное я так и не рискнула произнести. «Покатай меня, большая ящерица!»