Полет дарил ощущение единства двух существ, пространства и времени. И ронял куда-то вне пространства и времени, так что когда мы опустились — полагаю, довольно скоро — на вполне себе твердую поляну в лесу, я сползла на землю и какое-то время провела, закрыв глаза и переживая свои странные эмоции… А когда открыла их, увидела уже вполне себе человеческого яра Кингсмана. Сглотнула и выдала, пряча взгляд: — Вот это да! Я и не думала, что доведется… А вы вот так и ух! И вы уже в одежде — замагичена, да? Это хорошо, а то мне даже сюртук ваш не удалось бы отдать, потеряла где-то… Как думаете, нас пытались убить? Ну не мог же домик, стоявший там четыреста лет, развалиться именно сегодня совершенно случайно! Получается кто — то знал? Кто-то за нами следил? Или, увидев наш интерес к этой местности и Мэннингам, решил зачистить улики? Ух, пусть только дождутся, доберусь до них! Мы же и правда могли погибнуть, если бы вы так вовремя не обернулись! Спасибо, спасибо что спасли! Вы не думайте, что я могу подумать, что вы подумали обо мне как о своей избраннице и потому вывезли — мне Эльвин объяснял, что в случае серьезной опасности драконы спасают, конечно, кого угодно. И это вовсе не значит, что сокровища спасают, случайно вышло, я понимаю, конечно. И не ваша невеста или еще что и… Я не договорила. Потому что всегда-сдержанный-и-вежливый-яр- Кинсман вдруг рявкнул: — Да заткнитесь вы! Сделал несколько резких шагов и, обхватив меня за талию, впился мне в губы поцелуем. Есть ли жизнь после поцелуя Не знаю, что я там думала о викторианской Англии — пусть даже «псевдо» — но уж точно не то, что здесь водятся такие очешуительные поцелуи. Да и вообще они хоть где-то водятся. Я, конечно, целовалась прежде. Более того, и с понятием «секс» была знакома и близко. Да, папа подполковник, но мама-то красивая… И внимание мальчиков мне было обеспечено, несмотря на «быть дома в десять». А потом и парней. А потом я и сама пришла к выводу, что постель после свадьбы это, конечно, хорошо, но вдруг не понравится? И что, мучаться всю жизнь потом? Так что лучше все сразу проверять… Но вот такой поцелуй… случился, пожалуй, первый раз в моей жизни. Когда тебя обдает одновременно и холодом, и жаром. Когда спина под ладонями драконища горит, а тело льнет к нему. И глаза зажмурены чтобы только сосредоточиться на ощущениях и не упустить ни кусочка от сладкого пирога. Когда внутри все переворачивается и екает, как на американских горках… или во время полета на драконе. Когда по пояснице стекает вниз настоящая лава, а перед смеженными веками — звезды… Может, у меня просто никого слишком долго не было? Хотя нет… я понимала, что дело не в этом. А в одном конкретном детективе, который совсем не исторический. О котором я не смела мечтать, но мечтала. И в том, что он, похоже, не викторианский девственник — если вообще когда-то им был — и поцелуи у него уровня бог. Но и эти мысли у меня довольно быстро закончились, а осталось лишь удовольствие, которое мы пили взахлеб, как путники в пустыне, добравшиеся, наконец, до оазиса. Вечность… которая тоже закончилась. Жаль. Я бы так и простояла с ним до конца жизни. Но пришлось отстраняться, прижиматься лицом еще какое-то время к его груди, облепленной мокрой рубашкой, не желая возвращаться в реальность. Слушать быстрый и мощный стук его сердца, а потом, со вздохом сожаления, делать шаг назад… Сразу стало холодно… — Вы совсем замерзли, — вздохнул драконище хрипло. Почувствовал. Всё-то он знает, всё-то он понимает… Я коротко глянула на него — выглядел он невозмутимо и возмутительно спокойно. Открыла было рот, чтобы узнать, значит ли этот поцелуй для него так же много, как и для меня — или хоть что-то — но тут же закрыла. Пожалуй, я не была готова к ответам на свои вопросы. Потому что эти ответы могут быть очень болезненными… — Да… холодно, — сказала тихо. И огляделась, — Вы хотя бы знаете, где мы? — Да. — Тогда идем? Хочется поскорее добраться до поместья. При одной мысли о том, что мы сейчас в полутьме и под непрекращающимся дождем будем пробираться по лесу меня передернуло. А драконище только вздохнул и заявил. — Летим. Вряд ли вы дойдете. И не надо мне опять твердить про то, что вы все правильно понимаете… Бесит. И снова обернулся, пока я распахнула от удивления рот. Бесит? Его?! Он же бездушная… драконища! Это у меня эмоции через край и вообще… На спор сил не осталось. Так что я безропотно взгромоздилась на него. Снова. Приникла к горячей и неудобной шее и закрыла глаза. Черт с ним. И с тем, что толково поговорить у нас может и не получиться — у обоих слишком много тараканов и обязательств перед другими. Зато… зато с нами хоть ненадолго, но случилось волшебство. И вообще, мы живы и здоровы. И со всеми этими новыми сведениями явно продвинулись в расследовании — вот окажемся в теплом и сухом месте и все поймем. И пусть судьброй нам дан один только поцелуй и пара полетов — я хотя бы знаю теперь, как оно может быть. А потом что будет, то и будет. Мы оказались в поместье на удивление быстро. Хотя я и успела окончательно закоченеть. И не успела слезть, как тут же попала в объятия взволнованного Эльвина: — Где вы были? Что произошло? Почему так долго? Почему на Кингсмане, а не в экипаже? Я уже собирался мчаться искать и… — Оставь в покое девочку! — рявкнули над головой. Мири Байонетт схватила меня под руки и потащила в дом. — Милая, вам надо отмыться, прогреться, переодеться… Прореветься. — Сердце кровью обливается, не могу смотреть! А потом накормлю и будете разговоры разговаривать со своим… женихом, — мы уже были в доме. Показалось мне или она запнулась перед последним словом? Ну да, я же вернулась так поздно, да еще и на чужом драконе и в странном виде — при этом Эльвин не бросился бить соперника… Экономку вряд ли уверишь теперь, что яри Тимсон действительно невеста её любимого мальчика. Ой да ладно, и это потом. Меня отмывали, согревали, укутывали, сушили и переодевали часа два — я и подремать успела, и отдохнуть, и перекусить. Успокоиться и расслабиться. А потом спустилась к позднему ужину в твердом намерении разобрать всё произошедшее по полочкам. А там меня ждали уже две новости. Две новости и еще одна… не очень — Я узнал, что ждет каждого прямого наследника рода Томасов в тридцать, — трагично-счастливо объявил Эльвин, как только я засунула в рот первый кусок жаркого. Тот изо рта немедля вылетел. — Эльвин! Кто ж так об этом сообщает! — хлопнула рукой по столу, возмущенно глядя на смеющегося друга. — Обожаю неподдельные эмоции человечков, — заявил этот наглец. Я тебе сейчас покажу неподдельные эмоции, — прошипела в шутку, перегибаясь через стол… и остановилась. А потом села и расправила складки платья. Достаточно было поймать взгляд яра Кингсмана, в котором смешалась теплота, настороженность и непонятная печаль, чтобы дыхание перехватило, а мне перестало хотеться дурачиться. Как-будто я предаю его тем, что веселюсь в компании другого мужчины… Совсем уж странная мысль. Может он мне с поцелуем незаметно закрепил пояс верности? — Рассказывай. — Еще по приезду я решил просмотреть старые домовые книги. Не те, что вели яры, а касательно выплат и расходов на дом. Так вот, несколькими месяцами ранее смерти Гордона Томаса была сделана выплата некому Саймону Хиллу — причем достаточно внушительная, чтобы вызвать мой интерес. И вот тут нам повезло — вряд ли кто другой обратил бы на это внимание. Дело в том, что я вспомнил, кто такие столичные Хиллы. И вспомнил случайным образом, только потому, что они фигурировали в одном из дел, что я вел в прошлом году. — Ну не томи… — почти простонала. — Поверенные! Не простые, что ведут дела определенных семей или личностей, а члены старинной гильдии, которые имеют дело со временем. — В смысле какие-то маги, управляющие временем? — удивилась. — Нет, те, кто имеет дело со сменяющимися поколениями. Вот представь: человек захотел завещать что-то своему правнуку… — Но ведь семейные поверенные передают эти сведения по наследству, разве не так? А потом следят за исполнением? — Так. А если нет доверия им? Или у тех нет наследников? Или еще какая беда — и, например, завещание не связано с твоим родом? Или страх, что с бумагой или конторой что случится? «Саймон Хилл» — выборная должность в постоянно действующей компании. Которая по магическому договору не может просто так исчезнуть или развалиться, а если это происходит, обязана передать через гильдию все дела такой же компании. И стоит эта надежность дорого, очень дорого. Особенно, если платишь за какой-то важный документ.