— Похоже, что это калитка между территорией Мэннингов и Томасов, — наклонился Декстер ниже. Близко. Так близко, что у меня что-то екнуло внутри, и я отшатнулась. А потом с независимым видом обошла кругом стола, на котором мы и разложились, обосновавшись подальше от драконища, и пробормотала. — Еще одно подтверждение, что гадкие гадкие Мэннинги во всем виноваты. Никакой калитки мы вчера не видели. Яр Кингсман проводил мои перемещения непонятным взглядом и пожал плечами: — Давайте обращаться только к фактам. Это еще одно подтверждение, что прежде у Мэннингов и Томасов были совсем другие отношения. — Интересно, помнят ли нынешние члены клана об этом? Ну в смысле… если они ни в чем не виноваты? Может у них сохранились какие-нибудь истории на тему того, что произошло? — Вот завтра и попробуем узнать, — залихватски улыбнулся блондинчик. Убедить его в том, что ему не следует появляться на пикнике, а лучше остаться под защитой экономки — о да, в представлении о её способностях все были единодушны — мы не смогли. Хотя я пустила в ход слезки и дрожащие губки, а Кингсман — драконьи аргументы. Эльвин сначала отшучивался, что, если побудет здесь хоть один день без нас, то кормить его будут за троих и он не пройдет в дверь, а потом остановил поток нашего красноречия властным взмахом руки — настоящая кровь, ага — и серьезным: — Сколько мне сидеть взаперти? Год, два, пять? Смотреть как враги губят моих друзей, которые взялись меня защищать, и трястись за свои крылья? Если уж так повезло, что я имею возможность хоть что-то исправить в собственной жизни — и в жизни предыдущих и последующих поколений Томасов — я должен это сделать. Сам. И хочу. Я отступила. Ведь понимала… дело тут не в гордости и неуместной глупости, а в том, что не будет он прятаться за нашими спинами. Но перед тем как идти на пикник, нам хотелось выяснить хоть какие еще подробности происходящего. Время-то было… Которое при этом стремительно убегало. Я прям нутром чувствовала, что вокруг сгущается Тьма. И хоть руки не светились красным, мне было достаточно и этого ощущения. Что-то грядет. Экономка, скрестив руки на своей необъятной груди, и брови — на широком лбу заявила, что если бы и были в поместье какие тайные местечки, она бы точно знала. Но мы-то понимали, что хоть мири Байонет и выглядела монументом всему живому, знать досконально каждый закоулок она не могла. И взялись за исследования дома с особым тщанием. — Так, вот конюшни — они и прежде здесь были. А вот на этом месте — колодец. Сейчас уже вода поет в трубах, потому его завалили, я помню на том месте только горку камней. Садовник кажется создал там даже что-то вроде цветника… Ага, вот здесь не было дополнительного крыла — его лет пятьдесят назад построили. И пруда не было, видите? А внутри… да вроде бы больше ничего и не поменялось. Я прихватила лупу и навалилась на стол, разбирая подписи и прочие повороты коридоров. — Ири? — блондинчик был в недоумении. — Надо смотреть толщину стен, — сказала важно, — Часто именно толщиной стен в странном месте и маскируют тайные ходы и чуланы. — Ты… разбираешься в строительстве замков? — взметнулись брови Эльвина. — Как и все любители исторических детективов, — хихикнула. А на вскинутые брови уже Декстера ответила поспешно, — В смысле не мужчин. Это у нас жанр литературы такой. Судя по тому, что браслет меня не отправил в глубокий нокаут, говорить об этом можно было. Теперь мы все с особым тщанием принялись изучать затисканный план, но каких-то искривлений и утолщений не обнаружили. Пока… — Я вижу одну странность. Окно, — нахмурился блондинчик. — Какое «окно»? — Здесь, в угловой комнате, обозначено окно. А в реальности его нет. Заложили, быть может, но если брать твою теорию… Мы все уставились на кусочек, на который указывал Эльвин. Комната и комната. Действительно угловая, расположенная за витой лестницей — ту я помню, она ведет с первого этажа наверх, в дополнение основной — неподалеку от библиотеки. — Идем туда. «Туда» оказалось маленькой комнаткой, заваленной всяким хламом. Ну, если так можно выражаться о старинных фарфоровых сервизах, картинах, стоящих на полу и завешанных пыльными простынями, и статуях бронзовых драконов. — Так, по плану окно — здесь, — задумчиво протянул Декстер, глядя на внушительную даже на вид стену с панелями, — вряд ли оно заложено. Драконище принялся профессионально простукивать деревянные панели и нашептывать всяческие заклинания, пока мы с Эльвином замерли в предвкушении какой-то восхитительной тайны. — Есть, — удовлетворенно заявил яр детектив-который мужчина. А потом что-то ловко крутанул и подцепил и панель со скрипом отошла от стены. Тайная комната Я, если честно, рассчитывала найти там лабораторию по созданию монстров. Самого монстра. Просто лабораторию. Гробницу фараона… В общем, вы поняли. Но нашли мы только еще одну маленькую комнатку без окон, дверей и трупов — вырвавшийся затхлый воздух заставил меня расчихаться, но после небольшого проветривания мы зашли. В комнатке стоял рассохшийся секретер с несколькими книжками и запыленными хрустальными бокалами и бутылями — в последних явно что-то было прежде из напитков, но за годы испарилось, так как звенящие крышки оказались не плотными, и остатки заляпали некогда прозрачные стенки темными потеками. Еще там был ковер, три кресла — все покрытые неприятными на вид темными пятнами — и низенький столик с внушительным слоем грязи. Значение комнаты сделалось мне совершенно не понятно. Точнее, не понятно, зачем ее скрывать? — Может… — протянул с теми же мыслями Эльвин, — дело не совсем в назначении, просто надо было с кем тайно разговаривать, да записи хранить? Чтобы даже любопытствующие слуги не любопытствовали? — Это имеет смысл, — серьезно кивнул Декстер, — остатки запирающих и глушащих заклинаний я чувствую. Драконы заговорили о заклинаниях и прочей магии, а я осторожно прикоснулась к книгам и папкам на полке. Те не рассыпались, так что я взяла их аккуратно и принялась рассматривать. — Что там? — Я не знаю этот язык… — сказала с сожалением. — А здесь — все листики на футархе, бегло я их тоже не научилась читать. — Передавай сюда, — деловито уселся Эльвин на грязные кресла. В общем, всем работа нашлась. Декстер продолжил изучать запирающий механизм и заклинания, Эльвин — бумажки и книжки, а я выковыривала отовсюду любые источники информации. И в итоге достала… — Ой. А это похоже на дневник! И нормальным языком написан. И ненормальным почерком. Но это они еще по нашим поликлиникам не ходили… Жалко, конечно, что спереди не было надписи «Этот дневник принадлежит тому-то» и номера телефончика, но и без этого спустя буквально несколько минут стало понятно — дневник был того самого первого «проклятого» Томаса! Я буквально вгрызлась в него глазами, и не позволила разочарованию охватить себя, когда поняла, что в дневнике — не тайны мироздания или нашего дела, а короткие похабные зарисовочки его холостой жизни. Ничего, из этого можно многое выудить. — Так что у вас там, мири? — подтянулся ко мне Декстер. — Анекдоты про поручика Ржевского, — пробормотала и сказала уже погромче, — Похоже, это записи нашего проклятого предка. Вон, несколько раз написано «И тогда Древон смотрит на меня и говорит: — Эй, Гордон Томас, а не сделать ли из тебя нормальную лошадь, глядишь, пользы будет больше.» Это они шутили так. В общем, находка для этнографа, который изучает повадки всяких благородных драконищ в их естественной мужской среде обитания. Хмыкнул. Смешно ему… вот сейчас узнаю, как на самом деле ведут себя всякие драконы, когда их не видят приличные мири и яри, и всё-всё пойму. В общем, мы выгребли из комнатки всё, что нашли, и с комфортом устроились в библиотеке. Ужин попросили туда же подать, и в сокращенном виде, несмотря на недовольство экономки — но пусть Эльвин и был «её маленьким дракончиком», она понимала слово «нет». Оказалось, что книги и рунические записи относятся к различным религиозным историям, притчам и легендам. И прятать их не имело особого смысла, поскольку они были вполне общедоступны и так — при желании подобные же сведения можно было найти в храмах и узнать при обучении. — Дело не в секретах, — покачал головой Декстер, — а в том, что друзья — ну вы же понимаете, что множество стаканов и три кресла не для одного человека — это все обсуждали. То есть им нужна была какая-то теоретическая основа для неких действий. Что у вас, Ирэн? — А у меня как раз кое-что очень-очень интересное, — заявила со вздохом. — Это и правда записки веселого и любящего развлечения яра, но я вот выписываю сейчас все, что имеет хоть какие-то фамилии и смыслы, и получается очень интересная картинка. Твой предок, Эльвин, как я уже и говорила, был весьма… активен и разнообразен в своих увлечениях. И проделки, о которых он с таким удовольствием сообщает — ну вроде того, как они голые бегали перед старыми девами, или переодевались в чудовищ и пугали деревенских, или в джентльменских клубах творили всякие… всякое, короче, с доступными девицами — происходили с самых юных лет с неким Древоном. И знаете, кто это был?