— Я так переживаю… — прижала я к груди руки, — Эти ужасные слухи про ваши болота и прежних Томасов… — Ох, не хочу показаться подстрекателем… — староста понизил голос, но при этом довольно заблестел глазками, — Сколько мы находили умертвенных…. и рядом с ними — свежие и чёткие следы огромной собаки. Я могу понять, почему мы так редко видим хозяев этих мест — им, определенно, неловко и неуютно здесь находится. — Неужто вы, такой умный и прекрасный человек, верите в этих псов? — всплеснула руками — Я не знаю, что думать. — Ах, хотелось бы мне, чтобы это были россказни… Но в любом случае, все это дела минувших дней… — Не так уж и минувших! — возмутился мужчина, как будто я своим заявлением отобрала у деревни право считаться мистическим местом, — Люди пропадают на болоте — и внезапно! А когда я мальчишкой был, так и вовсе пять человек пропало, такого долго не могла пережить вся округа! — Пятеро? — округлила я глаза, — И кто же это был? — Вы не поверите — яры из самой столицы! — староста сделался очень довольным, — Конечно, я не помню подробностей — только то, что они были весьма богаты, одного возраста и одеты примечательно для наших мест, будто на бал. И именно они ушли на прогулку и не вернулись… переполоху было! — И не нашли? — Не нашли. И даже дознаватели приезжали, и стража — все равно никого не нашли. Только мы, деревенские… — Что? — склонилась я к нему. — Слышали еще много недель довольный вой за пределами деревни. Я взвизгнула, сполна потешив его самолюбие, а чуть позже пересказала эти сведения своим спутникам. — Интересно, — задумался Декстер, — И не слишком понятно. Нам придется обратиться — опять же — к архивам в Управлении за подробностями, раз яры и правда не из этих мест. И знаете какая важная деталь? То, как выразился он об их одежде. В те времена — а я могу судить исходя из его возраста — на бал мужчины одевались исключительно в черное. А это примечательно, что яры приехали именно в черном, а не в обычных светлых камзолах, что более приемлемо для загородных путешествий. — И что это значит? — Что мы имеем дело — вероятнее всего — с членами той самой загадочной лиги. — Но почему? — открыла рот от удивления. — В одном из описаний было упоминание о требовании вечной черноты и теней — и в нарядах, и в помыслах. Бр-р. — Но в храме ведь могли остаться сведения об их гибели? — Безусловно. Хотя бы имена. Так что мы отправились за учетными книгами — и нам их безропотно дали. И пока мужчины искали все что относилось к нашему делу, я осматривалась в большом и светлом помещении, в котором было много лавок, столов и шкафов и единственный служащий, благосклонно позволявший нам все, что мы хотели. Как ни странно, в храме я была первый раз. Как-то повода не находилось — не сказать, что боги были в этом мире в большом почете, и от жителей этого мира требовали каких-то поклонений. Если честно, мне до сих пор не слишком-то была понятна ситуация с местной религией. Из-за магии язычество было настолько перемешано с реальными проявлениями чудес и поклонением чему-то сверхъестественному, а также наукой и собственными представлениями о том, что являет собой планета и ее жизнь, что, в итоге, как таковых однозначных ритуалов и традиций не сформировалось. Скорее, сформировалось мнение, что достойно внимания все, что выделяется. Дракон? Волк? Оборотень или маг? Получи почет и уважение. Прибыл с солнца или луны? Прекрасно, мы воспоем тебя в песнях. Из другого мира? Что ж, наше представление об устройстве этого мира немного расширятся. Серебрянной крови? О, тогда тебе обязательно будет бонус от судьбы. Наш мир сотворил создатель? А тот его чуть не уничтожил? А третий — возродил? Мы, на всякий случай, принесем жертву каждому. Что говоришь? Умеешь вызывать огонь и успокаивать ветер? Ок, сейчас положу свое драконье яйцо и приду посмотреть. И кстати, я тут, кажется, придумал механического божка, умеющего перемещать всех с огромной скоростью — надо сходить запатентовать… Да, местные были снобами. Но никак не религиозными снобами. Их религия предполагала, что можно как поклоняться, так и нет — причем всем и никому. Именно потому здесь упоминали «всех богов» при любом случае, а секты, имеющие религиозную подоплеку — ну, наподобие этой самой страшной Лиги — могли захватить лишь узкий круг почитателей своими идеями, но никак не треть мира. Храмы были подстать таким представлениям. Что-то средним между библиотекой, где размещались учетные книги, имеющие отношения к реальным событиям — наподобие рождения младенцев и свадеб — а также подшивки газет, которые частично достигали этой местности. Загсом, в котором и правда можно было зарегистрировать брак. Ну и местом помолиться или поболтать с многочисленными фигурками богов самого разного формата, от усыпанных драгоценностями до глиняных пузанов. И все они стояли в аккуратных нишах на одной из светлых стен. — Есть что-нибудь? — вернулась я к мужчинам. — Я нашел фамилии тех яров, которые, как нам сообщили, сгинули в болоте сорок лет назад, — сообщил Кингсман. — Отправлю сегодня же донесение в Управление — мне они ничего не говорят. Выписал также различные имена, смерти которых датируются тем же годом и временем, что и смерть «первого» Томаса. Ну и еще… — Что? — Это уже Эльвин увидел. — Мы условились что я буду просматривать книги «до». И знаешь, что заметил? — повернулся ко мне дракончик, — Мы и правда прям сильно с Мэннингами дружили… до того года. А потом как священным пламенем спалило. — Что значит "дружили"? — Помолвки, свадьбы — пусть и редко — совместные проделки и, пару раз, — единовременна смерть представителей обоих родов. Однажды во время охоты, судя по записям, а другой — утопли во время наводнения. Это совсем давно было, но ясно одно, две семьи не просто рядом жили — а делали все вместе, хоть и были с разными ипостасями… — Что же могло произойти? Твой предок… он же не единственным был среди Томасов, — я и правда была удивлена, — И Мэннинги явно не малочисленный клан…Даже если поссорились те двое, почему и остальные перестали общаться? — Не знаю, — вздохнул задумчиво друг, — я ведь даже и не слышал прежде про эти отношения. Так, вскользь… Но я в поместье почти не жил, в столице мы специально не знакомились… — А сейчас, похоже, придется. Слова Декстера заставили нас заозираться. Мы уже вышли из храма и приближались к автомобилю. И увидели спешащих нам наперерез яри. Те, осознав, что их заметили, чуть замедлились. Две девушки примерно моего возраста, одетые в самые что ни на есть яркие и городские наряды — в деревеньке они смотрелись несколько чрезмерно — во главе с женщиной взрослой и худощавой. И точно знакомой с яром Кингсманом, потому что именно к нему она и обратилась, а только потом — к Эльвину. Да, драконище не ошибся. Это и правда были Мэннинги, которые оказались очень рады нашему приезду — я лишь понадеялась, про себя, что это потому, что мы соседи, а не потому, что надо нас срочно убить — и приглашают на пикник завтра в два пополудни, где соберутся все яры и яри округи. Ну как мы могли отказаться? Это же так весело, развлекаться в компании потенциальных убийц. План — Перед тем как отравиться, надо в чем-то убедиться…. - напевала я, пока Эльвин разворачивал найденную в темных закромах карту военных действий дремучего года… то есть план поместья и окружающих территорий. А Декстер, кажется, размышлял, уместно ли при поющей женщине зажимать себе уши лапами. Да уместно, уместно. Папа у меня с этим, например, не очень церемонился. — Нашел ее в сундуке в библиотеке, — сообщил мой жизнерадостный-несмотря-ни на что — друг. Пахло от плана затхлостью и пылью, краски поблекли, но, в целом, рассмотреть можно было многое. И тисовую аллею, и болота, которые и правда раньше были как-то дальше, и хозяйственные постройки, и… — Хм, а это…? — тыкнула пальчиком в что-то, напоминающее ворота на границе.