— А почему? Рыжий чуть сбился с шага, а потом сказал тихонько: — Поговаривают, что все прочие рода ждут, когда ему исполнится тридцать. Если исполнится… Теперь уже я споткнулась. А потом стиснула зубы и процедила: — Ах вот как? Ну погодите, мы еще закатим на его день рождения незабываемую вечеринку. В добрый путь Что является определяющим для человека — жизненные события или характер? То, что происходит с ним, формирует его мировоззрение и реакции — или же данное при рождении формирует его Судьбу? Я размышляла об этом весь вечер и половину ночи. Размышляла о том, что Эльвин, бросающийся в каждое приключение и дело как в омут головой, легко отрицающий власть общества над собой — пусть и вне этого общества, но многие яры и этого себе не позволяли — с радостью называющий своим другом безродную попаданку и её же, с легкостью, своей невестой — не мог не делать этого с изрядной долей фатализма. Когда над тобой с рождения висит меч, будешь ли ты замечать покалывающие тебя иголки? Естественно, у меня отпали все вопросы относительно радости его родителей. Те тоже, видимо, были фаталистами и надеялись… случись что — у них и внук может оказаться к тому моменту в наличии. Жуть. Встала я с утра слегка не выспавшаяся и задумчивая. Нарядилась в дорожный костюм, любовно подобранный домоправительницей, и в назначенное после завтрака время вышла с самым благопристойным выражением лица. Наблюдать, как нанятый в помощь слуга грузит мои вещи в роскошный автомобиль яра Кингсмана. Меня сначала удивило, что мы будем путешествовать не в экипаже, но, как выяснилось, в королевстве Азерберт, во всяком случае в окрестностях столицы, дороги давно сделались вполне сносными, и выталкивать машину за хромированные бока из грязной колеи не придется. Яр Кингсман встретил, как мне показалось, несколько настороженно, а блондинистый дракончик — с широкой улыбкой. — Я рад, что ты едешь с нами! — По другому и быть не могло, — кивнула. Я разместилась на заднем сидении, отказавшись садиться возле детектива. — Отдохну в дороге. На самом деле мне просто не хотелось долгие часы до первой остановки общаться с драконищем. Я намеревалась смотреть по сторонам — ведь прежде никогда не покидала Блэтфота, и каким бы ни был опасный и странный повод для отъезда, я была счастлива, что мне это, наконец, позволено. Еще в Управлении артефактор по особым делам перенастроил мой браслет, что, безусловно, меня обрадовало. Но не снял полностью, а снова запрятал под широкий и вполне светский — что слегка огорчило. — Правила есть правила, — чуть смутился коммандер, заставший меня за этим огорчением, — Это для вашей безопасности. — Угу, — постаралась улыбнуться. И в очередной раз убедила себя, что попаданские браслеты — это как манежи для малышей. Созданы заботливыми родителями, чтобы те не разбежались и не поранились. Окраины Блэтфорта растянулись на много миль, ну а дальше мы покатили среди бесконечных полей, пастбищ и рощ, смотреть на которые интересно только первые пять минут. Дальше начинаешь замечать, что с амортизацией здесь совсем все плохо, что от впивающихся пружин пышных сидений спасают только пышные юбки — так вот зачем они так были рекомендованы в дорогу! — что до эпохи гладкого асфальта и автострад, по которым можно мчаться с огромной скоростью еще очень далеко. Зелень окружающего пространства слилась в одно пятно. Я попыталась вздремнуть, но и этого не удалось сделать — на каждой выбоине меня подбрасывало и приходилось цепляться за все поверхности, чтобы не стукнуться о потолок или стенки. Тот еще аттракцион. — Ты как? — повернулся ко мне и восторженно прокричал Эльвин, явно довольный путешествием. Ему только язык оставалось вытащить и сходство с лохматым лабрадором сделалось бы стопроцентным. — Великолепно, — проскрипела в ответ. Но первая выскочила из автомобиля, как только мы остановились на постоялом дворе. Поплескала воды в лицо, размялась и присела в тени навеса, «предвкушая» следующий переезд. Эльвин отправился к хозяйке, набрать еды в дорогу, я же… хм, я залипла на почти-женатом-и-недоступном Кингсмане. Тот элегантным движением снял свой котелок, затем принялся расстегивать дорожный сюртук… не знаю почему, но выглядело это эротичней, чем выступления в стриптиз-клубах. Или я просто давно не видела мужчин без нескольких слоев одежды? И у меня физиология? Закатал рукава по локоть… А он плечистый. И руки мускулистые. С первого взгляда и не скажешь, прятал ведь их вечно под пальто. Натянул рабочие перчатки, приноравливаясь с канистрой с топливом к воронке… Я так засмотрелась на выверенные движения, что не уловила, когда драконище обратил свой взгляд на меня. Только и осознала, что машину он заправил, а теперь смотрит мне в глаза. Густо, пристально, беспощадно… Ой, о чем это я? Сморгнула странные ощущения и постаралась не покраснеть, будто меня застали за непристойным занятием. — А я ваши руны рассматриваю. Как-то непристойно прозвучало. — На автомобиле, — поправилась быстро. — И как они вам? — и тоже без насмешки. Ох. Сглотнула. — Прекрасные…В смысле, красиво звучит. Только никак не могу соединить «езду на лошади» и «солнце». — «Оседлавшие солнце». Девиз нашего рода, — пояснил Кингсман, все еще глядя на меня не переставая. — Ах, ну да. Вы же золотые. Древний род и все такое… — настроение сразу упало. Драконище коротко кивнул и принялся одеваться. А к нам уже спешил непробиваемые для ударов судьбы блондинчик с корзинкой, полной вкусной снеди. — Я готов! — Мы тоже, — улыбнулась ему коротко и со вздохом направилась к автомобилю. Жизнь нас к такому не готовила… К чему меня жизнь точно не подготовила, так это к экономке в поместье Томасов. И не только меня… яр Кингсман тоже не ожидал подобного. Ни один дедуктивный метод не смог бы заранее выявить этот во всех смыслах… внушительный и всепроникающий формат. Разве что тот факт, что Эльвин и его семья больше времени проводили в столице. Но обо всем по порядку. В нужную нам местность мы приехали в вечерних сумерках второго дня. Позади осталось много миль отвратительной дороги, местами угрюмое молчание детектива, местами — фонтаны шуток на всю голову прекрасного блондинчика. Тесный постоялый двор для ночевки, в котором мне была выделена собственная каморка, а вот мужчинам пришлось делить одну комнату и кровать, и когда наутро я пошутила, что совместная ночевка не пошла им на пользу, судя по их виду, оба насупились и отвернулись. Чуть позже мой друг оттаял и шепнул во время остановки, когда мы выбрались размять ноги: — Вечером мы решили, что глупо кому-то спать на полу… Но мне снилось что-то, и я прижался, похоже, к яру Кингсману. А тот, спросонья, неоднозначно это воспринял. В общем… Он замолчал, а едва ли не истерически рассмеялась, представив эту картину, но заверила Эльвина, что дальше меня дело не пойдет. Позади остались и мои мучительные размышления по поводу всего, что произошло в столице — но хуже по поводу того, что могло бы случиться, «если бы не». Жуткое качество для девицы — и самое распространенное. И спущенное колесо осталось там. Его пришлось менять прям посреди грязи и леса, утопая в своих модных одежках прямо в лужах и глине — мужчинам пришлось, я в это время наслаждалась солнышком на полянке.