«Ну что скажешь, а?» – обратился я к Умнику и погрузился с ним в обсуждение лечения, перестав воспринимать окружающее. А ноги сами как-то шагали и куда-то меня несли. Видно, я не очень стремился домой, ибо очнулся где-то совсем на окраине. Народу было не протолкнуться. «Базар, однако!» – с иронией подумал я. Рынок-базар в столице гномов располагался где-то на границе центральной части города. Я огляделся. Нет, вроде другое место. Но тоже народу полно. Большинство здесь присутствующих разглядывали гнома среднего возраста, полностью упакованного в боевую амуницию. Надо же! Даже шлем натянул! Гном стоял на деревянном помосте посреди площади и размахивал какими-то листочками. Вокруг стояли простые обыватели, в основном среднего сословия – слуги, подмастерья, приказчики, владельцы мелких магазинчиков и прочая… В толпе были и маги, уровня четвертого-третьего, которые почему-то прикрыли свои ауры и вообще старались не выделяться среди окружающих. Шифруются, что ли? Интересно, о чем же таком привлекательном этот осанистый гномик гутарит? Проламываться сквозь толпу охоты не было, и потому я просто включил свой «дистанционный микрофон». Гном вещал о том, что завтра-послезавтра за городом устраиваются показательные выступления воинов и магов. Устроители – демоны из Лиги боевых магов. Зазывала торговал билетами на эти выступления. И, судя по толпе вокруг, уже немало жителей повелись на эти призывы. Тут я заметил, что маги, замеченные мной в толпе, стали потихоньку проталкиваться к помосту, охватывая его кружком. Мне стало интересно. Вдруг откуда-то из толпы раздался свист. Оратор на самопальной сцене задергался и попытался по-быстрому свалить, но тут же замер и мягко опустился на землю. Где-то в толпе тоже послышался глухой стук падающих тел. Тут на площади появились стражники и стали проталкиваться сквозь толпу, по ходу поднимая и приводя в чувство упавших ранее жителей. Народ заволновался. Оглядевшись, я заметил, что выходы с площади стража уже перекрыла. Главный из стражников взобрался на помост гнома-продавца и поднял руку, привлекая внимание. Подождав, пока шум уляжется, он громко сказал: – Уважаемые жители города! Прошу сохранять спокойствие. Сейчас на ваших глазах мы задержали мошенника, который продавал похищенные накануне из типографии пригласительные билеты. Эти билеты выделены для магов, сотрудников гильдии и воинов. Народ на площади сильно зашумел. – А нам что делать? – раздался чей-то голос. – Я заплатил целый серебряный за билет, мне вернут деньги? К стражнику подошел один из магов и что-то ему прошептал, тот кивнул. Немного успокоив движением руки толпу, капитан стражи (я разглядел знаки отличия через «глаз» Умника) ответил: – Решение гильдии магов таково: кто купил билеты, сможет по ним пройти на выступления. Препятствия чиниться не будут. А деньги, вырученные мошенниками от продажи билетов, пойдут в кассу стражи. Все! – Капитан кивнул своим, и те, крепко заломив руки за спины четверым типам, удалились с площади. Но народ не спешил расходиться, обсуждая произошедшее. «Забавно», – подумал я. Хотя само событие – интересное, захотелось побывать на нем. Вдруг один из моих кошельков (я ношу парочку на поясе, по местному стилю) зашевелился. Какая-то рука аккуратно шарила по моей одежде. Денег там не было, я с детства ношу их только в карманах, люблю чувствовать богатства, что называется, телом. На моих джинсах были длинные узкие карманы, куда очень удобно влезали монеты. А в кошельках хранились разные мелочи да недавние покупки – заготовки накопителей. Не глядя, я схватил шаловливую ладошку и посильнее «пожал» ее. Что-то хрустнуло. – Уй! – раздалось сзади. – Отпусти руку, собака! А то… – А то что? – спросил я и снова похрустел костями зажатой у меня в руке ладони карманника. Тут я заметил, что трое молодых гномов стали пробираться к нам через толпу, постепенно окружая. «Нормально! – подумал я. – С прикрытием работают. Молодцы. Сейчас, похоже, создадут веселую давочку, чем-нибудь огреют по голове и смоются. Умник?» «Тута я. Вижу все. Чего делать?» «А ничего, сам справлюсь». – Я подумал, что много чести – применять магию против какой-то уличной шпаны. Если до драки дойдет, пусть лучше кулаки разомнутся. Перехватив ладонь карманника левой рукой, я вывернул ее наружу, разворачиваясь лицом к воришке. Правая рука тем временем приобняла скрюченного засранца и зажала его тонкую шейку между пальцами. – Ну здравствуй, поганец, – улыбнулся я. – Скажи своим дружкам, чтобы не подходили, а то сверну тебе шею и скажу, что так и было. – Для лучшего пояснения своих слов я немножко надавил пальцами. Неслабые у меня пальчики. Не зря почти каждый день тренируюсь с шестом и мечом. Со стороны, наверное, мы выглядели занятно – один тип поймал другого и держит его за вывернутую руку. В общем, обычная разборка между двоими. Нечего кому-то третьему вмешиваться. Вдруг тот, кто поймал, окажется замаскированным стражником. Рука гнома была вывернута изнутри-наружу так, что его ладонь и моя, держащая ее, находились перед лицом воришки. Внезапно лицо воришки, до этого сохранявшее относительно спокойное выражение (видимо, не впервой), резко побледнело, глаза вылезли из орбит. Я даже подумал, не пережал ли ему шею. Да нет, не должен. Это хоть и больно, но не смертельно. – Извините, господин! Обознались, – выдавил он. В этот момент нас уже окружили подельники мошенника и нерешительно остановились, услышав эти слова. Один из них вопросительно уставился на моего визави, а тот глазами усиленно показывал ему на мою руку. Посмотрев туда, тот тоже резко спал с лица и быстро спрятал куда-то в рукав длинный десятисантиметровый штырь. Я задумчиво проводил оружие взглядом. Серьезные ребята. Я так понимаю, если ситуация выходит из-под контроля, то они не гнушаются разрулить ее таким вот кардинальным способом – сунут спицу в спину возмущенного клиента и свалят. Да уж… – Простите, мы действительно ошиблись. – Он слегка поклонился. – Отпустите, пожалуйста, Кота. И скажите, чем мы можем загладить свою вину? Я задумчиво посмотрел на него, на воришку, на перстень на моей руке. Тот самый, что подарил отец Тира. Мне нравилось его носить. Украшение очень было похоже на перстень, который лежал на витрине ювелирного магазина рядом с моим домом на Земле под толстым стеклом и замком с двумя ключами рядом с многозначным ценником. Ностальгия-с. Всегда хотел иметь возможность немного «раскидывать перстни». Теперь, получается, раскидываю. Кайф. – Ладно. – Я отпустил воришку. Тот поморщился и стал растирать затекшую руку. – Ваши предложения? Типы нерешительно переглянулись. – Все, что в наших силах, – наконец произнес тот, со спицей в рукаве. – Деньги, услуга. Хм… интересно. – Даже если мне понадобится что-то украсть? – поинтересовался я. Мой собеседник пожал плечами: – Это лучше, чем быть наказанным за нападение на владельца подобного перстня. – Он кивнул на мою руку. – Ладно, будем считать, что инцидент исчерпан, – произнес я. Парни ощутимо расслабились. – Хотя… – Я в задумчивости потер лоб. Парни снова напряглись. Я усмехнулся: – Принесите мне три пригласительных билета из тех, что распродавал тут один товарищ. Он ведь из вашей компании? – Старый Жек, – пробормотал владелец спицы, главный, видимо, из этой четверки. Внимательно посмотрев на воришку, он мотнул головой в сторону толпы. Тот кивнул и быстро затерялся в ней. Я прислонился к стене ближайшего дома. Двое тоже покинули нас – пошли прикрывать своего подельника. Остался только главный. Он молча стоял рядом и кусал губы, искоса поглядывая на мою руку. – Тебя как зовут? – Мне надоело молчать. Парень облизал губы. – Бык, – ответил он и смутился. – Так меня все зовут. Я усмехнулся: – Бык так Бык. У тебя какие-то сомнения насчет кольца? – Я поднял руку. Парень смутился еще больше. – Понимаете, господин, у вас кольцо очень высокого ранга. Таких в городе немного, и людей среди их владельцев нет. Будет ли мне позволено спросить, откуда оно у вас? – За такие вопросы отрезают язык, – недовольно произнес я и, судя по тому, как сжался парень, был недалек от истины, – однако тебе отвечу. Я его получил за очень большую услугу. Кому – говорить не буду. И надеюсь, ты не думаешь, что оно фальшивое? Гном помотал головой: – Никто не решится изготавливать, а тем более носить такие фальшивые перстни. За это в два счета станешь кормить червей где-нибудь на помойке. Серьезно у них тут! В общем, я догадывался, что отец Тира принадлежит к какой-то криминальной «семье». Теперь это подтвердилось. Скорее всего – гильдия воров. Но уточнять я у парня не стал. Зачем вызывать лишние подозрения? Вскоре появился довольный воришка и всучил мне четыре, вместо трех, билета. Я сунул их в карман и, кивнув ребятам, отправился прочь с площади. Потом, оставшись один, внимательно их рассмотрел. Качество не супер, но вполне сойдет. По краю билета из плотной бумаги всякие вензеля, цветочки. В центре надпись: «Лига боевых магов. Показательные выступления», а дальше дата и время начала. Н-да… Боевые маги, а на билете – цветочки! Надо будет обязательно сходить посмотреть. Выступления будут послезавтра. Можно и Крису с Леоном позвать. На всякий случай я еще некоторое время послушал, о чем говорят воришки. И отметил интересное замечание в отношении себя. Бык поведал подельникам, что, мол, я слишком спокойно себя чувствую, в открытую нося перстень. Стражам-то этот знак тоже знаком. Значит, у меня, видимо, и там тоже все схвачено. Хм… Ну спасибо за мысль, парень! Мне как раз совсем не хочется светиться. Подумав немного, перстень снимать я не стал, но развернул его внутрь. И почему отец Тира не предупредил меня? Может, думал, что я знаю, к кому пришел, и сам все пойму? – Итак, – вслух сказал я, развалившись в кресле и положив ноги на подоконник. На подлокотнике кресла ароматно дымилась чашка со свежезаваренной чифой. Я задумался. «Итак?» – переспросил Умник. «Не попугайничай! – проворчал я. – Передо мной столько задач стоит, что руки опускаются и я начинаю себя чувствовать творческим импотентом… Тьфу-тьфу», – сплюнул я через левое плечо. «А что именно?» – Умник хихикнул. Я вздохнул и принялся перечислять: «Вот смотри. До завтра позарез надо разработать методику лечения. А еще надо разобраться, что там с гильдией убийц. Опять же, накопительные кристаллы хорошенько исследовать – весьма поможет в будущем. Плюс давно не дает мне покоя материализация, показанная Васой. Потом, работу с аурой явно нужно развивать…» «Ну так давай одновременно заниматься несколькими делами. У тебя ведь уже получалось параллелить свое внимание на два потока, так?» «Заметил? – ничуть не удивился я. – Сам еще не могу привыкнуть к этому. Чувствую себя шизофреником». «Нормальная ситуация. Мне кажется, следует взять два-три направления и попытаться их разрабатывать. Или еще проще – подключись снова к инфосети, там твое сознание ускорится. А через меня держи связь с компом, если понадобятся серьезные расчеты». Я хлопнул себя по лбу: «Точно! Совсем забыл про инфосеть. А ведь мне еще надо подумать, как попасть в точку фокуса! Блин! Точно – или мозги взорвутся, или с ума сойду». Посидев еще немного и допив чифу, я аккуратно поставил чашку на стол. Затем, резко выметнувшись из кресла, выполнил короткое ката{5} в стиле Брюса Ли и завершил последовательность движений ударом руки с выплеском внутренней энергии, как учили все учителя боевых искусств моей планеты (в симуляторах, разумеется). Реально, конечно, я не наносил удара по чему-либо, но в качестве виртуальной точки приложения силы использовал стоящую на столе чашку. Посудина с огромной скоростью неожиданно слетела со стола и, встретившись со стеной, разлетелась на мелкие осколки. Я недоуменно почесал затылок. «Э-э-э… хм… и что это было?» – выдавил я из себя. «А ты вторым зрением не смотрел?» «Хм… Ну нет. А что?» «Хм… – в свою очередь, хмыкнул Умник. – Я увидел примерно то же, что и при твоих экспериментах с переносом симбионтов. Ну помнишь, как ты стены трогал? Вот примерно то же самое, только в данном случае это имело взрывной характер». «Понятненько, – я радостно потер руки, – нехилый прогресс…» Еще минут пять я ходил, радостно улыбаясь. Затем, успокоившись, попробовал еще раз повторить свой подвиг. Взлетевшие со стола бумаги подтвердили, что случившееся мне не привиделось. «Ладно, вернемся к нашим баранам…» – Я вздохнул и поудобнее улегся на кровати.