– Я те дам «показалось»! Я тут, понимаешь ли, пришел узнать, как обстоят дела у одной знакомой девушки, а меня не признают. Короче, я обиделся! Сола вскочила. – Ник? – неуверенно спросила она, озираясь вокруг. – Ну наконец-то! – Ты где? – Сола даже заглянула под кровать, хоть уже и понимала, что поступает глупо. – Где, где… – весело ответил Ник, – неподалеку. Так как у тебя дела? – Ну… – Сола растерялась и замолкла. Странно это как-то. – Короче! Выгляни во двор, а то ваши бравые защитники, похоже, собрались меня схватить, возможно, даже пытать хотят. Если не поторопишься, то придется мне самому им объяснить, как они неправы. Мне что-то совсем не хочется трупаки сегодня делать». – Ой. – Сола представила эту картину, и ей поплохело. – Да пошутил я, – донесся до нее недовольный голос Ника, – совсем шуток не понимаешь! Ты только поторопись. И кстати, не говори никому, как ты узнала, что я пришел… Мы еще поговорим об этом. Так никого и не увидев, Сола пожала плечами, кивнула в первую попавшуюся сторону и быстро побежала вниз по лестнице. Семейство их’Гренадиров Ника приняло вежливо, чему Сола искренне порадовалась. Бринхорт немало трудностей хлебнул за свою жизнь и потому к чужим относился настороженно, порой грубо. Он старался не общаться с ними без крайней необходимости. Ник вошел в гостиную в сопровождении охранника и вежливо со всеми поздоровался. Хозяйку дома поприветствовал, прикоснувшись губами к тыльной стороне ее ладони. Такое странное приветствие удивило Солу, но показалось красивым. Заметив, что она его разглядывает, Ник подмигнул и улыбнулся. Сола неслышно вздохнула – повезло же Лане! – Ну-с, молодой человек… – Перед словом «человек» Бринхорт сделал некоторую заминку. – Во-первых, хотелось бы услышать, как ты нас обнаружил и, во-вторых, действительно ли благодаря именно тебе мы снова обрели свою дочку? А то Сола много чего порассказала, хотя сама ничего толком не знает. Бринхорт не предложил гостю сесть, но Ник сам увидел пустое кресло напротив главы семейства и удобно там расположился. Его не смутил вежливо-прохладный прием и немного насмешливый тон хозяина дома. Соле вдруг стало очень неудобно за родителя. – Скажем так: я в этом тоже участвовал. – В словах Ника прозвучала легкая ответная ирония. – Это ответ на второй вопрос. Ну а как я вас нашел – это мой маленький секрет. Однако, спешу успокоить, повторить этот способ поиска никто не сможет. Но мне бы хотелось поговорить с вами наедине, если никто не против. – Ник посмотрел на Солу. Ей было обидно, но, послушавшись кивка отца, она молча встала и вышла из гостиной. Было бы очень интересно послушать разговор, но Ник так посмотрел… Сола только надеялась, что потом он зайдет к ней, и уж тогда они пообщаются. А ведь она никогда не общалась с Ником наедине, без подруг. Это так волнительно… Сола решила, пока старшие разговаривают, немного покрутиться перед зеркалом и навести небольшой марафет. Разговор в гостиной затянулся. Подправив красоту и помаявшись немного без дела, девушка заглянула к сестренке. Та, укрытая одеялом, спала. Бедненькая Лина! Как ей досталось! Сола, с трудом удержавшись от слез, присела рядом с кроватью и погладила сестренку. Лучше бы ее, Солу, украли! Все-таки она уже взрослая, что ей какие-то унижения и боль. Но эти гады издевались над маленьким ребенком! Прошло достаточно много времени, когда наконец кто-то пришел. Сола даже немножко задремала у постели сестры. Обернувшись на легкое прикосновение к руке, она увидела серьезного Ника и отца, с болью смотрящего на спящую дочь. Однако когда он перевел взгляд на Ника, в глазах его светилась надежда. С чего бы? А судя по легкому запаху вина от обоих, отец с Ником поладили. Бринхорт свято придерживался принципа честного торговца – если разделил с собеседником чарку вина, то не имеешь к нему никаких претензий. Ник, внимательно разглядывая спящую девочку, тихо подошел к изголовью кровати. – Можно? – шепотом спросил он у Солы. Та немного подвинулась. На какое-то время Ник словно задумался, глядя в лицо девочки. Окружающие молчали. Ник очнулся и сказал уже нормальным голосом: – Мне потребуется с полчаса, чтобы провести полную диагностику. – И добавил, обращаясь к Бринхорту: – Не беспокойтесь, она ничего не почувствует. Лина сейчас спит очень глубоким сном. Сола удивилась. Лана, конечно, говорила, что Ник – маг, но вроде как боевой. Хотя стоп! Вроде бы она рассказывала, что Ник как-то вытянул почти безнадежного больного, когда даже сам учитель Ланы оказался бессилен. – От нас что-то нужно? – подал голос отец. – Оставьте нас одних. Сола пусть тоже останется, на случай если вдруг что-нибудь понадобится. Кивнув, Бринхорт вышел. Обеспокоенная мать приостановилась в дверях и хотела что-то сказать, но муж, мягко взяв ее за локоть, вывел из комнаты, что-то тихо объясняя. – Ну рассказывай, – убедившись, что дверь закрылась, попросил Ник. – Что? – Что, что… Как жизнь, говорю, молодая? Девушка не поняла. А как же Лина? Ее он осматривать уже не собирается? Сола нахмурилась. Ник рассмеялся: – Да не бойся ты, все в порядке. – А как же эта… диагностика? – с запинкой на последнем слове спросила Сола. – А она уже идет… Я поставил специальное диагностическое плетение, чтобы снять первичные данные. Потом сам посмотрю. Процесс идет под моим присмотром, так что ты извини, если буду отвлекаться. А вообще, диагностика займет куда меньше получаса. Мне просто хотелось с тобой поговорить. – Не кажется ли тебе не слишком правильным делать это у постели больной девочки? – сердито спросила Сола. – Это? – Ник сделал большие глаза. – Вообще-то я имел в виду совсем другое, но ход твоих мыслей мне нравится. – Он усмехнулся. Сола вспыхнула, осознав двусмысленность своих слов. – Ну ладно, не обижайся, – произнес Ник. – Не хочешь – не заставляю. Лане-то что передать? Тебя ведь не выпускают? Девушка кивнула и, помолчав немного, стала тихо рассказывать. О том, как мама чуть не слегла, когда похитили Лину; о том, как отец втихомолку пил огненную; о том, как сама она плакала в подушку; о том, как страшно было смотреть на пальчик сестры, который прислали похитители, доказывая серьезность намерений… Все рассказала, ничего не утаила. По мере рассказа лицо Ника все больше и больше мрачнело. Наконец девушка просто выдохлась. Ник долго смотрел на Лину. То ли работал, то ли переваривал рассказ. – По крайней мере, – сказал он после продолжительного молчания, – исполнители теперь уже никому ничего не смогут сделать. Нет их. Но твой отец прав. Кто заказчик, мы не знаем. Не знаем также, пропал ли его интерес к вам. Поэтому потерпи немного. – Как долго? – Сола жалобно посмотрела на Ника. Ник пожал плечами, оглянулся на спящую Лину, потом перевел взгляд на Солу и пояснил: – Понимаешь, я не в теме. Не знаю, кто заказчик и как он поступит. Может быть, на вас, уж извини за слова, давно плюнули и забыли. А может статься, заказчик сильно заинтересован и не посчитается с тратами, чтобы чего-то добиться от твоего отца. Тогда вы все – и ты, и твоя мама, и Лина – под угрозой. То, что произошло с твоей сестрой, может произойти с тобой или с твоей мамой. Лучше уж какое-то время, пока все не прояснится, посидите под охраной. Сола задумалась. Ведь как раньше ей казалось? Пришли добрые дяденьки, спасли, и все закончилось. А оказывается, все сложнее. Ей в голову пришла одна мысль, которой Сола даже сама испугалась. Мысль все крутилась и крутилась в голове, но девушка никак не могла решиться высказаться. Ник сочувственно посмотрел на ее метания и, не выдержав, сказал: – Ну говори уж. Я же вижу, ты что-то хочешь спросить. Сола посмотрела на парня и выдавила из себя: – А если… ну… заказчика… того? – И резко отвела взгляд, увидев, как на лице Ника появилось неподдельное удивление. – Вот уже чего не ожидал от твоей головки, так мыслей об убийстве! М-да… Или ты думаешь, что я в свободное время подрабатываю наемником? Сола низко опустила голову. – Ладно, – после длительного молчания проговорил Ник, – сделаем так. Обещать ничего не стану, но постараюсь узнать о ситуации подробнее. И еще. Я буду время от времени присматривать за вашим домом. Ну там сигналку свою поставлю, еще что придумаю. Если увижу, что тебе или твоей семье срочно требуется помощь, я сразу же постараюсь прийти. Сола благодарно посмотрела на Ника. Он же продолжил: – И еще. Никому не рассказывай, что я с тобой разговаривал с улицы. Пусть это будет нашим маленьким секретом. – Спасибо, – прошептала Сола. Переложив проблему на плечи, к обладателю которых она с некоторых пор стала испытывать чуть ли не безграничное доверие, девушка успокоилась. – А что насчет Лины? – Она кивнула на спящую сестренку. Ник посмотрел на Солу, недовольно хмыкнул и перевел взгляд на девчушку. – Давай дождемся твоих родителей, чтобы мне не пришлось рассказывать дважды. Диагностику я уже закончил. Кстати, они как раз идут. Сола прислушалась, но ничего не услышала. И как он определяет это все? Неужто все маги такие? И действительно, через минуту раздался осторожный стук в дверь, и в комнату заглянул отец Солы. – Значит, так… – начал Ник, как только все расположились в гостиной. Помимо него здесь находились только Бринхорт с женой и Сола. Охранников выставили вон из комнаты. Хозяин дома с напряженным вниманием, а его жена с надеждой наблюдали за ходящим по комнате парнем. Сола вздохнула и тоже перевела на него взгляд. – Уважаемый Бринхорт уже рассказал мне, что говорили маги-целители из гильдии. У нас две проблемы: первая и самая главная – психическое здоровье ребенка. Здесь, думаю, особых проблем не предвидится. Нужно заставить девочку забыть произошедшее и провести курс психологической реабилитации. Как мне кажется, с этим-то целители могли бы справиться сами? – Он вопросительно посмотрел на гнома. Тот отрицательно покачал головой: – Маги гильдии не советуют этого делать, а может, просто неспособны. – Он махнул рукой. – Говорят, что при этом она может сойти с ума. – Скорее, они не хотят или боятся во все это ввязываться, – отметил Ник. – Не верю, что сильные менталисты не могут справиться с реабилитацией. Но ладно. Нет так нет. Я с этим справлюсь. С памятью, конечно, не рискну возиться – я не менталист, однако ответственные за психическое состояние структуры в ауре приведу в порядок. Это сгладит последствия шока. Вторая проблема, менее важная, но самая трудоемкая, – восстановить Лине пальчик. А это действительно необходимо? – Ник посмотрел на Бринхорта. Сола заметила, как у матери дрогнули губы, словно она хотела что-то сказать, но не решилась, лишь плотнее их сжала. – Гарантии никакой, а работы выше крыши. Бринхорт неуверенно посмотрел на жену, но та лишь опустила глаза в пол. – Мы заплатим. Пусть гарантии нет, но попытаться стоит. Сам понимаешь, вырастет – это будет для нее проблемой. – Не совсем понимаю, – покачал головой Ник. – Ну да ладно. Об оплате речь не идет – еще неизвестно, что с вами самими будет. Но потребуется время. Задача очень непростая. Во-первых, мне потребуются сутки, чтобы разработать методику лечения. Во-вторых, как я предполагаю, второй этап лечения может занять не один день, а то и не одну неделю. Точно скажу завтра. Так вот… – Ник остановился напротив Солы и посмотрел на нее. – Я, наверное, смогу запустить процесс лечения, но постоянно присутствовать здесь у меня нет возможности. Есть много других неотложных вопросов. Поэтому на Солу ляжет самая большая нагрузка – постоянно приглядывать за Линой. Я выдам ей специальный диагностический амулет, чтобы она могла контролировать процесс. Ты согласна? Что за вопросы? Мог бы и не спрашивать! Для любимой сестренки она что угодно сделает! Однако на вопрос Ника Сола только кивнула. – Хорошо. – Ник задумчиво потер лоб. – Ну на этом пока все. Разрешите откланяться, завтра с утра я обязательно буду у вас. Ник Да… насыщенный у меня денек получается сегодня. Еще нужно готовиться к завтрашнему дню, подумать о тактике лечения, поэкспериментировать с лечебными плетениями… Двину-ка я домой.