Вереница из зрителей выстроилась перед входом, и они стали по очереди заполнять лестницу, ведущую на смотровую площадку. Толпа, стоящая сзади, поднажала, и Валерка с Колькой очутились у самого входа на аттракцион. Теперь необходимо было пристроиться сбоку к пышной даме, держащей за руку рыжеволосого мальчугана с лицом в крапинку. Пусть подумают, что мы тоже дети ― не сироты, а пришли вместе с рыжеволосым мальчиком. Пристроившись к рыжеволосому мальчику, они, словно мыши, юркнули внутрь шатра. Оказавшись на скрипучей лестнице, уже не составляло особого труда очутиться на самом верху площадки, под фонарями прожекторов. ― Ловко у нас получилось, ― произнёс Колька. ― Теперь деньги остались на кино и мороженое, ― с радостным лицом добавил он. Внутри шатра, как в огромной бочке, вдоль стен у самой земли, стояли два необычных на первый взгляд мотоцикла. Они были без крыльев над колёсами, с высоким рулём и без фар. На стенах огромной «бочки» по кругу было начертано три белых полосы. Две по краям и одна посередине. Между ними виднелись следы от мотоциклетных шин. Неожиданно музыка стихла, и на арену вышли два гонщика в обтягивающих кожаных комбинезонах, мотоциклетных шлемах и перчатках. Они поприветствовали публику, что-то сказали, показав руками наверх, где над бортиками «бочки» свисали головы зрителей. ― Что он сказал? ― спросил Валерка. ― Похоже, что головы надо убрать! ― с улыбкой ответил Колька. ― А как смотреть? ― Чудной ты, Валерка! ― Смотреть будем глазами! А голова тут не нужна. Она в школе пригодится, а сейчас будет мешать гонщикам. ― Ну, им же не добраться до нас по стене. ― Умолкни! Сейчас начнётся представление. Гонщики направились к мотоциклам, и каждый выбрал для себя мотоцикл. Но почему-то один из них остановился у мотоцикла и не стал запускать двигатель, а второй скатил мотоцикл с подножки и резким движением с первого раза завёл его. «Странно! ― подумал Колька. ― Почему только один мотоцикл?». Раздался оглушительный грохот работающего двигателя. Дым от двигателя сладостно потянулся наверх, и по запаху он был совсем не похожим на обычный мотоциклетный. ― Он что, не на бензине? ― спросил Валерка. Колька не успел ответить, как мотоцикл с гонщиком резко взмыл вверх, сотрясая стены, затем также резко помчался вниз. Стены аттракциона дрожали, и казалось, что они развалятся вместе с гонщиком и зрителями. ― Держись крепче, а то сдует потоком воздуха! ― крикнул Колька. ― Ничего себе, чуть не выскочил из «бочки», ― прокричал Валерка сквозь раздирающий треск мотоциклетного двигателя. ― Да… у мотоцикла и глушака нет! Зрители восторженно аплодировали каждый раз, когда мотоциклист проносился почти у самого верхнего края стены. Колька стал считать круги. После десяти он сбился и хотел было начать считать снова, как вдруг мотоцикл заглох. Наступила мёртвая тишина, только стены издавали усталый хруст под колёсами сползающего по спирали вниз мотоциклиста. ― Странно, мотор не работает, а мотоцикл не падает и продолжает плавно съезжать вниз, ― с удивлением сказал Колька и посмотрел на Валерку. Валерка засунул палец в ухо и крутил в нём, словно пытался завести пружинку игрушечного мотоцикла. ― Что с тобой? ― смеясь, спросил Колька. ― Слух потерял от этого грохота! Проверь и ты свои карманы, всё ли на месте. А то под шумок и рублишко потерять можно. Колька запустил руку в карман и стал шарить, наконец, с довольным лицом произнёс: ― На месте! Запропастился, в самом низу нашёл. Ждать нового заезда долго не пришлось. Заработали сразу два мотоцикла. Сорвавшись с места, они кругами и по спирали, содрогая деревянные стены, начали выписывать зигзаги, и теперь стало невозможно определить, кто из них первый, и кто какую для себя выбрал трассу. И каждый раз, когда мотоциклист оказывался у верхнего края стены, Колька с Валеркой отпрыгивали от бортика и сквозь шум криком подбадривали: ― Давай жми, ещё кружок, ещё кружок! Мотоциклы, словно подчиняясь желанию ребят, извергая клубы сизого дыма, то резко ныряли вниз, то взлетали вверх, радуя восторженных зрителей. Особенно езда по вертикальной стене воодушевляла всех ребят. Колька с Валеркой переглядывались и смотрели по сторонам на восторженные лица других мальчиков. Дым от выхлопных газов, шум моторов и возгласы ребят наполняли шатёр и создавали необычное радостное зрительское представление. Затем шум моторов стих, они плавно скатились вниз. Мотоциклисты, поблагодарив зрителей, сняв мотоциклетные шлемы, раскланялись и, помахав публике, оставив мотоциклы у стены, скрылись за деревянной дверью, вдруг открывшейся в стене, по которой они только что гоняли на мотоциклах. Для них гонка было обычным делом, обычной работой. ― А как ты думаешь, Валерка, смог бы наш механический мотоциклист так погонять? Валерка задумался, словно заново представил эту гонку по кругу. ― Не знаю, ― ответил он. ― А я думаю, ещё как бы смог! Только пружину надо исправить. И, покидая шатёр, они поскакали вниз по лестнице, опережая друг друга, позабыв про рублишко в кармане у Кольки, к своему механическому мотоциклисту, ожидавшему их в тайном сундуке на чердаке. По дороге домой ребята повстречали своего дружка Ваську, и Колька, не удержавшись, поведал ему о своей тайне ― механическом мотоциклисте, хранившемся на чердаке, почти таком же, который пришлось им увидеть на площади, на гонках по вертикальной стене. Тайна вторая Ёшкин кот Друзья втроём шагали в направлении тополей, росших у оврага, на ветках которых раздавался воробьиный треск. Васька задрал голову и стал всматриваться вверх, откуда с деревьев доносился шум. ― Там кто-то есть! ― Валерка первым подбежал к дереву и стал кругами приплясывать вокруг него. На развилке ствола он заметил скрытый от них густой листвой домик из старых досок в виде шалаша, из которого торчал чей-то серый хвост. Дерево было высокое и ветвистое. Но одна толстая нижняя ветка располагалась не так высоко. Ветку можно было достать, если хорошенько подпрыгнуть и, ухватившись за неё, подтянуться. А там дело техники, как по ступенькам можно подняться до домика. ― Давайте заберёмся и проверим, ― предложил Валерка. Ваське такая идея понравилась, поскольку на дереве было много сучьев, по которым легко можно было взобраться. ― А вдруг там зверь! Вроде хвост чей-то болтается. ― Глупости! ― сказал Валерка. ― Откуда здесь зверью взяться? ― А может, Васька, тебе одному залезть и проверить? ― А что проверять, это кусок верёвки болтается. И никакой вам не хвост. Придумали тоже мне, ― произнёс бодро Валерка. ― Мне кажется, Валерка прав. Нет там никакого зверя. А если и есть, то можно его изловить, ― поддержал Колька. ― А Ваську испуг взял, не захотел первым на дерево лезть, ― с иронией проронил Валерка. ― Давайте я на всякий случай сбегаю домой за мешком, ― сказал Колька, ― если Васька прав, то изловим зверя. ― Точно! Вот полезем на дерево, и пригодится нам мешок. ― И что мы будем со зверем делать? ― Сначала изловить надо. А думать будем потом. Все замолчали. ― Вбили себе в голову всякую ерунду, ― вдруг прорезало Ваську. ― Подождите, ― сказал Валерка, ― я сейчас! И он стал искать под ногами, чем можно было бы запустить в укрытие на дереве. Набрав камней, Валерка стал их швырять. Сначала камни не долетали до цели: мешали ветки, а затем рикошетом они возвращались на землю. ― Так и по голове словить можно, ― пробурчал Васька и отошёл в сторону. От ударов камней по веткам хвост моментально исчез, и вместо хвоста появилась усатая морда. ― Да это ж кот Вовки Палкина! Вот вам и ёшкин кот в мешке! — закричал Колька. ― Похоже, кот поменял профессию. В овраге промышлял на мышей и крыс, а сейчас решил перейти на диету. На пернатых стал охотиться. Вот воробьи и всполошились от такого нахальства. Да, весёлый случай, ― засмеялся он. ― Ладно, полезли на дерево. Я первый. И моя вторая тайна, похоже, раскрыта, ― с сожалением произнёс Колька. ― Это ты про домик на тополе? Где ёшкин кот охотится? ― Да. Похоже, кот заранее выдал вам мою тайну. Васька решил похлопать в ладоши. Кот, заслышав аплодисменты в свой адрес, насторожился и в растерянности стал соображать, что ему в этой ситуации предпринять. Прыгать с дерева? Высоко. Да к тому же не оценят зрители его прыгучесть. Лучший вариант взбираться выше, решил кот, где ветки потоньше. Там уж точно не доберутся. Кот понял, что он здесь без приглашения занял чужое место и решил не спорить с наглой компанией, а уступить домик хозяевам. И, спрыгнув с соседней ветки дерева, цепляясь когтями за шероховатый ствол, стал резво одолевать подъём. Троица мальчиков, глядя на кота и удивляясь, как это ловко ему удаётся, по одному стали тоже карабкаться на дерево. ― А выдержит домик троих? ― вдруг засомневался Васька. Васька страдал «умеренной» полнотой и необычной «смелостью», и этот момент для него был важен. ― Мне неохота с вами за компанию оказаться на земле.