― Постоишь у входа. ― Это я могу! ― А лучше тебе последовать за котом, на этаж выше, ― с улыбкой произнёс Колька, а ещё можешь стать и нашим наблюдателем, этажом ниже, на толстом суку. Валерка с Колькой уселись вместе на дощатой площадке, расположенной на развилке стволов дерева. Над их головами расположилась густая крона из листьев, похожая на шалаш, а ещё выше, почти у самой верхушки дерева, ― Вовкин ёшкин кот, который нервно наблюдал за нежданными гостями, присматривая для себя пути отхода. Васька на правах дневального расположился веткой ниже. ― Знаете что? ― произнёс наблюдатель Васька. ― Отсюда хорошо просматривается овраг и поле военного городка. Всё как на ладони. Зачем мы сюда лезли? Давно уже бы за оврагом на полигоне были. И ёшкиному коту не помешали бы и весь соблазн ему не отбили. ― Ты, Вася, как в сказке про Машеньку и медведя, она тоже рассуждала: сижу высоко, гляжу далеко. Вот и ты поглядывай, не идёт ли Серёга с щавелевыми пирожками. Может, мы останемся на дереве и дождёмся Серёжкиных пирожков? ― с улыбкой произнёс Валерка. ― С высоты-то лучше видней! ― Вы опять на пирожки перешли, и тайны мои не стали вас интересовать, ― с упрёком сказал Колька. ― А я хотел ещё один случай вам рассказать. ― А это что за случай? ― вдруг заинтересовался Васька. ― Самый необычный. Это случай с пернатым. ― Что, ёшкин кот воробья, что ли, сцапал? ― Как бы не так! Я же сказал, что случай необычный, ― ответил Колька. ― И совсем не про воробья, а про птицу вот с такими крыльями, ― и он развёл руки в стороны так широко, что сам чуть не слетел с площадки, а Валерке, сидящему рядом, от Колькиной руки досталось по носу. ― Ты мне чуть нос не расквасил своими крыльями, ― с обидой произнёс Валерка. ― Ой, это я случайно. Я не хотел обидеть твой нос. Васька на всякий случай присел на ветку пониже, ухватив руками ствол дерева. Решил не ожидать неприятностей от Колькиных показов, когда можно не только в нос получить, но и кубарем скатиться вниз с дерева. «Очень странный случай, да с такими крыльями, ― подумал Васька, ― даже Валеркиному носу досталось». Колька перевёл дух и, усевшись поудобнее, посмотрел вниз, так, на всякий случай, чтобы видеть, куда придётся приземляться, если «гнездо», в котором они сидят, не выдержит. Потом перевёл взгляд на Валеркин нос и, убедившись, что с ним всё в порядке, решил продолжить свой рассказ. ― Пернатого пацаны в овраге словили. Шарахался тот в кустах у самого ручья. Такой здоровенный! Удивляюсь, как они его притащили домой. Пернатый размером с большого гуся. Килограмм на пять. Но без шеи. ― Как это без шеи? ― удивлённо спросил Васька. ― А голова была? ― Голова была, с загнутым вниз кончиком носа. Васька ещё раз обратил внимание на Валеркин нос, по которому досталось Колькиной рукой. У Валерки сейчас нос был прямой. Правда, иногда в школе у него нос кверху задирался. ― А этот пернатый летал? ― Да не мог он уже летать. Раненый был. ― Да кто ж это был? ― Беркут! Грозная птица. Его подбили, когда он охотился за домашними голубями. Летать не мог, прыгал по земле, волоча крыло. Я его потом сам видел в ограде у Серёги. Лечить крыло ему хотели. Но он не давался. Защищался, как мог, крыльями и клювом. Крылья половину ограды занимали. И Колька опять развёл по сторонам свои руки. Но Валерка, наученный в прошлый раз, вовремя пригнулся, и Колька шарахнул рукой по ветке. Ветка вздрогнула. Ёшкин кот, опустившись пониже и решивший подслушать разговор мальчиков, не удержался и сорвался, но успел когтями ухватиться за ветку. Повис, свесив хвост и заорал, как полоумный, словно зазвучал паровозный гудок: «Мя-ау-у-у-у! Мя-ау-у-у-у»! Валерка возьми и дёрни кота за хвост, как бы приглашая присесть вместе. Чего он решил его дернуть? Это же не рычаг паровозного гудка, который в паровозной будке висит обычно над головой машиниста. Ёшкин кот не ожидал такого с ним обращения, расслабил от неожиданности когти и свалился на голову Ваське, сидевшему на ветке этажом ниже. Но тут уже не до смеха. Васька хотел сбросить кота с головы, руки со ствола дерева убрал, но не удержался и полетел вместе с ним вниз. Очутившись на траве, Васька остался лежать в полусогнутом положении, в позе «пистолетика». Он смотрел вверх на дерево широко раскрытыми глазами и не понимал, как он вдруг очутился на земле. Теперь он видел зелёную крону тополя, которая казалась ему не такой уж яркой, не таким ярким казалось и голубое небо с плывущими одуванчиковыми облаками. И где-то там, на развилке стволов тополя, красовались две рожицы, словно два ярких солнышка, Кольки и Валерки, которые с нескрываемым удивлением смотрели вниз, раскрыв от смеха рты. ― Уставились! Чего вам весело? ― попытался произнести Васька. Но голос его прозвучал глухо, как бы издалека, и звучал не так громко и ярко, как орал ёшкин кот на дереве. Сообразив, что он в дурацком положении, Васька продолжил лежать на траве, изображая, что с ним ничего не произошло. ― Мне здесь очень удобно, ― вырвалось из его уст. ― На ветке сидеть было трудней. Весь зад отсидел. Затем он приподнялся и стал руками ощупывать своё мягкое место. «Вроде на месте», ― подумал он. Приземлился Васька с котом одновременно. Правда, кот сразу дал дёру в подворотню. ― Лезь снова сюда. Дорасскажу про необычный случай с пернатым, ― с улыбкой позвал Колька. ― Никуда я не полезу. Налетался, как и твой беркут. Хорошо, что руки и ноги целы. Спрыгивайте с дерева. Да не бойтесь. Я вас здесь подхвачу. Тайна третья Переправа ― Теперь у меня для вас третья тайна, ― сказал Колька, когда они спустились с дерева и подошли к оврагу. ― Смотрите, как здесь здорово! Вон тот ручей, где нашли раненого беркута. А вот по этой тропке, ― Колька показал рукой на извилистый серпантин, протянувшийся от склона, где они стояли, можно будет спуститься вниз и подняться на ту сторону оврага. ― И в чём здесь секрет? Или тайна? ― А вы внимательней всмотритесь, ― сказал Колька. ― Вы должны ещё что-то увидеть. Но может, не сразу. Тайну всегда нужно разглядеть, и тогда удастся её разгадать. Васька на всякий случай присел на траву и стал глазеть по сторонам. ― Всё, как обычно. Журчащий ручей. Крапива. Да склоны, поросшие травой мать-мачехой. Так в чём же тайна, ― недоумённо рассуждал Васька и стал внимательно наблюдать за Колькой. Колька присел на край оврага, где рос куст молодого репейника, и стал шарить рукой в траве. Похоже, он что-то искал. Затем он нащупал какой-то предмет и потянул его на себя. В руке у него оказался кусок обычной проволоки, которая другим концом уходила в овраг через кусты крапивы. ― Что это у тебя за трос? ― поинтересовался Васька. На этот раз и Валерка стал настороженно наблюдать за Колькой. «Опять выхлобучит что-нибудь», ― подумал он. ― Помогайте тянуть! Спускаться по проволоке будем на ту сторону, ― сказал Колька, ― как акробаты в цирке, ― с усмешкой добавил он. ― Мне акробатом быть нельзя, ― с горечью проронил Васька. ― А что так? ― спросил Колька. ― Весом не вышел. ― Ничего, покрепче проволоку привяжем. ― А тебе в голову никогда не приходило, например, быть шутом? ― поинтересовался Колька. ― Ему вроде и вес не помеха. Клоуну, наоборот, объём и вес нужен. Вот у меня есть брат Кеша, всё время под клоуна косит. Ему очень нравится всех веселить. Ладно, при случае расскажу про Кешу-клоуна. А теперь тянем. Натянув проволоку, Валерка с Васькой увидели, что другой её конец закреплён на противоположной стороне. ― А что с этим концом будем делать? ― спросил Васька. ― К забору на столб привяжем. Натянув и привязав проволоку на столб, ребята увидели, что она немного провисла, как раз посередине ручья, который кусками игриво поблёскивал в лучах яркого солнца. ― А теперь ― самое важное! Мы с нашими пацанами всё продумали. Есть у нас блок с колёсиком. Его надо найти в крапиве. Без него не сможем спускаться по проволоке, ― пояснил Колька. Держась за куст полыни, росший на краю, Колька спрыгнул в овраг, ближе к сухостою из травы, и вытащил колесо с двумя деревянными ручками, скреплёнными проволокой. ― Вот где хранилась наша тайна! ― сказал радостный Колька. ― Теперь пару пустяков пристроить блок к проволоке, натянутой над оврагом, и можно переправляться. Над разбуженным оврагом по зарослям крапивы пронёсся слабый ветерок. Он всколыхнул дремавшую тишину оврага, витавшую над тихим ручьём, словно оркестр на галёрке проиграл музыкальное вступление перед выходом акробатов на цирковую арену. ― Ну что, акробаты, начнём переправляться. Правда, зрителей нет. Колька провёл рукой по туго натянутой проволоке. Проволока слегка завибрировала, готовая принять участие в необычном аттракционе ребят. Объяснив, как надо держаться за ручки блока с колёсиком, Колька оттолкнулся от берега и с шумом, издаваемым проволокой, стремительно стартовал в полёт над бездной, которая обдавала его тухлым запахом сопревшей травы, мёртвой трясины, расположенной вдоль ручья. У самого берега, был закреплён второй конец проволоки. Кольке не составило особого труда вытянуть вперёд ноги и ловко приземлиться на глинистый грунт. Как и ожидалось, главные приключения будут впереди. Тайна всегда остаётся тайной, если она не твоя. С ней вести себя нужно уважительно. Валерка решил, что он так же, как Колька, легко справится с «цирковым» номером. Вначале он беспомощно топтался у кромки оврага, выбирая нужную позицию, ухватившись за ручки колёсного блока, стал изображать раскачивающуюся обезьяну на лиане и, набравшись смелости, решил, что ноги должны быть впереди туловища. Он вытянул их в позе стульчика и повис на проволоке, не сдвинувшись с места. Васька, стоявший, как и положено в цирковом деле, на подстраховке, решил Валерке помочь толчком в спину. Это получилось у него сразу, хотя этот элемент циркового номера они вместе не репетировали. ― Ого! Ничего себе. Спасите-е-е! ― закричал Валерка, мчась навстречу глиняному склону. Прохладная струя воздуха била в его перекошенное от страха лицо. У самого склона, почувствовав усталость рук, Валерка расцепил их, упав в изнеможении на склон.