― У меня новость для вас есть! ― Хорошая? ― Лучше некуда! Если повезёт, конечно, то сегодня испробуем пирожков с щавелём. ― Откуда им взяться? ― удивлённо спросил Васька. ― Откуда-откуда, ― и показал рукой в направлении, где меркали от деревьев опрокинувшиеся в овраг тени. ― С утра с пацанами за щавелём сгоняли за глубокий овраг. Там щавель молодой народился. Серёга успел утащить его домой, говорит, что мать испечь пирожков обещала. Должен угостить. Договаривались. ― Обещанного три года ждут! ― Ладно слюни пускать и о пирожках думать. Мы же на полигон собрались. ― Что, идём? Колька обвёл глазами ребят. Теперь, когда тему с пирожками закрыли, он решил поделиться с ними тайной. Валерка тем временем напялил на ноги ботинки, для уверенности пару раз подпрыгнул на месте, проверяя, не остались ли в них камни. ― Ну вот, теперь полный порядок, можно идти дальше. Сейчас делись своей тайной. ― Давайте дойдём до глубокого оврага, ― предложил Колька. ― А там я раскрою первую тайну. ― А сколько у тебя этих тайн? ― с любопытством спросил Валерка. ― Тайн? ― переспросил Колька и на мгновение задумался, словно вспоминал или прикидывал в уме все свои тайны, которые он знал с местными пацанами, живущими с ним по соседству. Но Колька решил о всех тайнах городским не рассказывать. «Тогда они уже точно не будут тайнами», ― подумал он про себя. ― Ну-у-у, одна, а может, две или больше, ― ответил он и стыдливо отвёл глаза. Глава пятая Колькин сундук с тайнами Тайна первая Мистер Пчих Дом, в котором жил Коля, походил на хоромы, он был ухоженный, с необычным палисадником перед домом, газонами для цветов. Даже цветочные вазоны на пьедестале стояли по краям газона, как в скверике перед железнодорожным вокзалом. Дом стоял на краю оврага, как и многие другие дома в этом околотке, но этот дом привлекал своим видом внимание и вызывал зависть у соседей. «Зачем они отгрохали такой дом?» ― Коля часто слышал такие разговоры соседей. «Они не любили трудиться и не стремились так любовно заботиться о своём жилье, ― думал о них Коля, ― поэтому и завидовали». А ещё в доме у Коли был удивительный чердак. С первого взгляда он казался необитаем. Но по его углам кипела настоящая, скрытая от любопытных глаз, тайная жизнь. У стропильных балок висели развешанные паутинные сети, и хозяевами этого скрытого пространства были пауки-вязальщики, облюбовавшие укромное тёмное место, из которого выслеживали свою добычу. А ещё обитателями чердака были толстопузые, мохнатые, пуделевые мотыли с туловищем, похожим на торпеду. Они обосновались ближе к свету. Коля забирался на чердак только в случае необходимости. Этот чердак хранил многие его тайны, в нём находился старый чемодан, сделанный из крокодиловой кожи. Чемодан имел металлическую окантовку и очень походил на настоящий сундук с пиратского корабля. Похоже, чемодан побывал во многих путешествиях и странствиях, где, возможно, водились огромные крокодилы, и теперь в нём хранились не золотые монетки и разные пиратские удивительные драгоценности, а стали храниться со временем состарившиеся Колины игрушки и тайные предметы, о которых никто не догадывался. Колька своё свободное время проводил с ребятами на улице, в оврагах, но любил посещать и чердак, и иногда приглашал товарищей. Но делиться с ними тайнами чемодана он не спешил. Ведь тайны и есть тайны. Без них и живётся как-то скучно. Одним словом, бывают моменты, когда каждый мальчишка становится одержим безумным желанием поделиться с друзьями этими тайнами. И тайны можно доверить только настоящим друзьям. Чердак на крыше дома имел большое окно с деревянными переплётами, выходившее на улицу. Когда Коля забирался на крышу веранды, он проникал на чердак и в окно любовался улицей, крышами домов, видневшимися оврагами с крутыми склонами. Ему забавно было наблюдать за ребятами, лениво выползавшими из ворот домов и рассеяно озиравшимися по сторонам в надежде обнаружить на улице друзей. Ему хотелось из своей засады прокричать: «А я здесь, вам меня не видно, а я с высоты слежу за вами!». В один из дней, когда ему нечем было заняться, Коля опять решил посетить чердак и порыться в своём сундуке. Он любил это делать и с нетерпением радовался каждому случаю оказаться под крышей. Но лучше делать это с друзьями. Тогда смело можно было не бояться грозных пауков и мотылей-торпедоносцев, засевших в расщелинах крыши и зорко наблюдавших не только за сплетёнными ажурными сетями, но и за гостями, посетившими по случаю чердак. Но сегодня Коля на улицу вышел один и решил в одиночку взобраться на крышу. Он подтащил деревянную лестницу к веранде. По скрипучим ступенькам взобрался наверх. Прокрался на цыпочках по раскалённому железу к карнизу дома, где жемчужный солнечный свет брызгами отражался от металлической крыши, которая свисавшими краями отбрасывала прохладную тень, и в ней можно было незаметно затаиться и укрыться от палящего солнца. Спрятавшись в тени, он сверху с любопытством стал осматривать соседский огород, вспоминая про раненого беркута, забившегося в углу у забора, и улицу, на которой шумно резвились соседские дети. В этот раз сквозь просветы в заборе он вдруг заметил фигуру долговязого Юрки, который неожиданно появился рядом с домом у ворот. Сам он жил через три дома наискосок, у пологого оврага. Юрка был старше года на четыре, слегка придурковат и постоянно донимал ребят своей необычной привычкой потешиться над младшими, как бы развлекаясь, что совсем не нравилось ребятам. Похоже, в этот раз, затаившись возле забора, он задумал выследить и поизгаляться над Колькой. У него была странность, когда на улице вдруг происходила драка, Юрка старался не вмешиваться, наблюдал со стороны и дожидался, на чьей стороне будет перевес, а затем со слабым пытался ещё и по-своему разобраться и надсмеяться. Всматриваясь во двор сквозь щели в заборе, он не заметил Кольку на крыше веранды. «Опять объявился чудак. Нужно в этот раз проучить Юрку», ― подумал Колька и вспомнил, что в сундуке на чердаке среди прочих вещей у него хранилась припасённая рогатка. Он её прятал в сундук от родителей. Из рогатки Колька тренировался стрелять по консервным банкам, бутылкам. Однажды даже с ребятами ходили стрелять по воробьям. Но ему было жалко их, и он не старался по ним целиться, а стрелял наугад, распугивая крикливую и нахальную компанию пернатых. И сейчас можно было стрелять незаметно пульками с крыши по забору, за которым притаился Юрка, и хотелось вспугнуть уже этого нахала. Опасливо Колька отодвинул задвижку и без скрипа открыл дверцу чердака. Потом стал осторожно пробираться внутрь через пыльные балки чердака, придерживаясь за стропила, на которых крепилась покатая крыша. Он старался остаться незамеченным не только Юркой, но ещё и пауком, сторожившим паутину как раз в том месте, где находился сундук с тайнами. Коля склонился над сундуком и обнаружил, что тот покрыт слоем пыли. Стремясь не испачкать руки, он решил её сдуть. Набрал в рот побольше воздуха и изо всех сил, как Соловей-разбойник, выпустил струю, похожую на вихревое воздушное облако. Слетевшая пыль накрыла Кольку, словно он попал в пылевую мглу. Уличный свет, проникающий через окно, вдруг померк, как в зале кинотеатра перед сеансом захватывающего фантастического фильма. В носу у Кольки что-то засвербело, глаза заслезились и вырвался непроизвольный громкий звук: «Пчих-х-х!». ― Кто это заговорил во мне? ― с испугом прошептал он. Вдруг в облаке пыли перед Колькой предстал образ седого с бородой старика, похожего на старика Хоттабыча. ― Это ты пробудил меня, друг мой? ― вдруг сказал старик и представился: ― Я мистер Пчих, хранитель тайны старого сундука, весь к твоему вниманию. Коля, как подкошенный этими словами, присел на корточки и прикрыл рот руками, пытаясь унять не ко времени пробудившегося Пчиха. «Неужели мне показалось? ― решил он. ― Нет-нет, ни я…» ― хотел сказать Колька, как у него снова защипало в носу. Колька с силой зажал ноздри, и теперь вырвался только глухой звук, похожий на шипящий свист проколотого велосипедного колеса. «Такая ужасная пыль! Задохнуться можно! А тут ещё и мистер Пчих неизвестно откуда явился», ― с этой мыслью он подскочил к окну, спешно протирая нос и глаза от пыли, стараясь понять, не услышал ли долговязый Юрка слова старика Пчиха. Юрка стоял у забора и вертел головой, сощурив глаза; он смотрел по сторонам невидящим взглядом, не понимая, откуда донеслись эти странные звуки. Наконец, его взгляд опять обратился к дырочке в доске от сучка, в которую, как в подзорную трубу, Юрка пытался разглядеть намеченную жертву. «Глупый верзила, ― подумал Колька, ― зря я с тобой связался, теперь и старый Пчих не будет давать проходу». И, прихватив из сундука рогатку, он по ходу выдернул вместе с резинкой мотоциклиста ― старую механическую игрушку, которая неслышно упала на пыльный пол посреди деревянных балок. Бросив беглый взгляд на игрушку, Колька заметил недовольный взгляд обронённого мотоциклиста, и стремглав выскочил с чердака. Сейчас он решил не отвлекаться от назойливой мысли сквитаться с Юркой. Заняться мотоциклистом он решил позже. Полуденная тень от фронтона дома большим серым пятном легла на крышу веранды, на которой он стоял, и Колькины глаза теперь смотрели только вперёд, вниз, где просматривался неприветливый силуэт Юрки. ― Теперь ты от меня точно получишь, ― возбуждённо себе под нос шептал Колька, ― никто тебе не отомстит за меня и ребят. Эта будет месть за наши страдания. И Колька в эти минуты возомнил себя Робин Гудом, представляя, как он один разделается с Юркой. ― Отныне никто тебе не поможет. И получай тогда, ― сказал он и выпустил из рогатки по забору, за которым скрывался Юрка, несколько пулек. Пульки, словно горох, щёлкали по доскам старого забора и рикошетом отлетали в картофельную ботву. Юркина голова начала метаться от щёлки к щёлке, он пытался понять, отчего появился странный перестук по доскам в заборе и откуда непонятный шум в картофельной ботве. Неожиданно Юркина тень замерла, и Колька заметил, как Юрка выпрямился и вытянул шею, словно гусак перед атакой. Бросив свой взгляд поверх забора, он заметил Кольку на крыше. ― Это ты барабанную дробь устроил? Ну-ка признавайся, чем ты по мне шарахнул? ― выкрикнул с шипением Юрка. ― Давай спускайся, а то будет худо тебе. Поговорим, ― продолжил он. Колька спустился с крыши и, подойдя почти вплотную к забору, быстро взглянул на Юрку. Лицо Юрки было лишено обычного выражения, а на губе возле рта виднелось с подтёком кровавое пятно. Теперь его лицо походило на лицо кровожадного злодея. Юрка еле шевелил губами, и от этого у него не складывались слова, руками он пытался ощупать на лице болезненное место. Его силуэт теперь напомнил Кольке раненого беркута, который так же беспомощно, распластав крылья по земле, смотрел на окруживших его ребят в огороде, возле забора. ― А-а-а… если я теперь тебе врежу, то и забор не поможет, ― выдавил с трудом Юрка, слизывая с губы струйку крови. ― Ну, извини, это… случайно вышло, забор во всём виноват, ― произнёс Колька, робко выглядывая из-за забора, ― а тебе свой нос не надо было совать в чужую щёлку. А то вообразил, что меня можно выследить. Ты сам прекрасно знаешь, что обижать младших нехорошо. Юрка посмотрел на Кольку: ему хотелось что-то сказать, но он повернулся и молча побрёл к своему дому. У Кольки тоже не оказалось нужных слов, и почему-то ещё и настроение испортилось. Он решил позвать к себе на чердак «профессора» Валерку, знатока по ракетным кораблям. Это с ним в прошлый раз на чердаке они нашли трубку от сломанного калейдоскопа, из которой смастерили корпус ракетного корабля. ― Лучше на чердаке быть вдвоём, так безопасней и веселей будет. И с механическим мотоциклистом что-нибудь придумаем, ― решил Колька. Уже вдвоём с Валеркой на чердаке они расселись возле сундука. Колька поднял с полу металлическую игрушку, краем рубашки смахнул с мотоциклиста пыль. Когда-то новенький и выкрашенный в зелёный защитный цвет корпус игрушки теперь выглядел выцветшим и бледно-серым. Взгляд мотоциклиста словно вопрошал: «Нажми скорее на этот мой заводной рычажок. Я немножко застоялся, и мой корпус покрылся ржавчиной. Я спешу, я должен успеть на представление к ребятам». Колька быстро сообразил, где этот рычажок. Ведь он всегда интересовался настоящими мотоциклами и знал, как нужно их заводить. ― Валерка! Надо скорей найти в сундуке заводной ключик. Мотоцикл заждался, его можно завести. Пружина, похоже, на месте. Он ведь и вправду готов к гонке! Наклоняясь головами в сундук, они стали рыться среди покалеченных автомобилей, разбросанных оловянных солдатиков, пружинок, издававших жалобные звуки, подолгу находясь в пыльном одиночестве и сумраке. Ключик для заводки пружинки мотоциклиста с трудом обнаружился в самом углу сундука. Вставив ключик в торчащий рычажок, Колька прокрутил пружинку. Она хрустнула и с трудом стала закручиваться, потом, бешено сорвавшись с места, с шумом вхолостую раскрутилась обратно назад. Колёса мотоциклиста даже не шевельнулись. Колька попробовал ещё раз завести. ― Что ты с ним мучаешься? Его надо в ремонт, а лучше самим разобрать и смазать, ― завил Валерка. ― А ты знаешь, как его разобрать? ― Пустяки! Потом разберёмся. А вот знаешь, в наш город приехал настоящий аттракцион на мотоциклах! ― произнёс Валерка. ― Я сам видел, как в центре у рынка рабочие устанавливали огромный шатёр, похожий на юрту. Внутри деревянные стены, по ним и будут гонки на мотоциклах, а на афишах изображён мотоциклист, и крупная надпись ― ГОНКИ ПО ВЕРТИКАЛЬНОЙ СТЕНЕ! ― Ты не брешешь, разве такое возможно? Как это по стенам гонять? ― А зачем мне брехать? Можно смотаться и посмотреть. ― Я бы пошёл, ― мечтательно произнёс Колька. ― Только чтобы смотреть, надо иметь деньги. ― Всего-то ничего, тридцать копеек добыть надо. А лучше рублишко, тогда и на мороженое хватит, ― сказал Валерка. ― А может, мы без билетов пролезем? ― А знаешь, там сколько таких, как мы?! Всем охота! ― Ладно, ― воскликнул Колька, ― пошли! Я только забегу на работу к мамке, попрошу денег. У входа в аттракцион уже толпилась пацанва, у кассы стояла очередь взрослых. Из репродукторов неслась громкая музыка. Вдруг она прервалась, и через треск репродуктора донёсся голос: «Заезд начнётся через двадцать минут». Толпа ожила, мальчишки засуетились, загадочно жестикулируя и шёпотом переговариваясь, обсуждали план, как пробраться на представление без билетов. ― Может, и мы не будем стоять в кассы, ― предложил Валерка. ― Всё равно придётся стоя смотреть. Глядишь, и деньги сэкономим. Для начала Колька решил разведать обстановку. Он заглянул в щель шатра, раздуваемого ветром. На самый его верх вела лестница. Под куполом по кругу висели потушенные фонари. ― Что за странный аттракцион? ― подумал Колька. ― И мотоциклов с высоты не увидишь. Музыка вновь прервалась, и в репродукторе прозвучало: «Начало заездов через десять минут». Валерка подтолкнул Кольку рукой и на ухо тихо сказал: «Готовься! Проскочим между взрослыми».