В течение нескольких секунд я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Слишком велик был риск, что начну кричать. Он подал руку Арье, и они собрались выйти из помещения. – Где Эви? – выдавила я дрожащим голосом. – Она – единственный близкий человек у меня здесь. Глаз Нерона дернулся, и прежде чем его черты смягчились, я успела заметить сильное раздражение. – К сожалению, Эвелин сейчас занята. Ей пришлось уехать из города, чтобы исполнить свои обязанности. – Какие обязанности? – Она помогает найти новых инвентов, – после короткой паузы сказал мужчина. – Ты, конечно, скоро снова увидишь ее. А еще менее определенно можно было сказать? На этом Нерон вместе с Арьей прошли мимо меня. Ее серебристое платье, едва отличимое по цвету от волос, развевалось позади. – Дария, у меня кризис! Пожалуйста, скажи, что у тебя есть время. Быстрым шагом я отошла от главного корпуса и направилась вдоль озера, по которому сегодня не плыла ни одна гондола. Вероятно, они временно прекратили работу из-за шторма. Тем не менее перед Омилией происходило много всего – несколько человек в плащах как раз устанавливали площадку на берегу. Я даже не потрудилась спрятать телефон, настолько была зла. – О, привет, я не ждала тебя так скоро, – прошептала она. – Все в порядке? – Что ж, если Нерон действительно хочет завоевать мое доверие, он довольно глупо себя ведет. Просто говорит загадочную чушь и не дает правильных ответов. Когда я спросила его о местонахождении Эви, он болтал про вербовку инвентов и тому подобные отговорки. Я больше не верю ни единому слову, исходящему из его уст. – Ладно, послушай, я сейчас закончу свою смену, тогда мы сможем встретиться. В другом случае я бы предложила тебе отправиться в подземный город, но сейчас это не самое безопасное средство передвижения. Где ты? – Я как раз прохожу мимо озера, – сообщила ей. – А что с подземным городом? – Позже! – ответила она тихо. – Мне пора, лучше напиши Касперу. У него сегодня весь день выходной, и он уже на пляже, насколько я знаю. Я свяжусь с тобой, как только избавлюсь от Нахлы. Не дав мне возможности ответить, Дария закончила разговор. Нахла, по всей видимости – та одаренная, которую она сейчас охраняла. Только я хотела набрать номер Каспера, от него поступило сообщение. Каспер: С возвращением, принцесса! Я слышал, у нас сегодня свидание у моря. Ты уже в пути, или тебе еще нужно избавиться от своего зануды? Мой зануда был изрядно сердит. Но я тоже злилась и не могла сидеть и ждать, пока кто-то даст мне ответы. Придется искать их самой. И кроме того, я могла бы представить его Касперу и Дарии, если бы он последовал за мной. Уилл не сдаст меня Нерону, раз для него так много поставлено на карту, не так ли? Я: Я одна. Куда мне идти? Набрала я в ответ. Мобильник завибрировал практически сразу. Каспер: Быстрее всего – через подземный город. Просто езжай до станции «Набережная», я заберу тебя. Зачем он предложил мне подземный город, если Дария не советовала туда идти? Я уклонилась от двух мужчин, идущих мне навстречу с двумя большими деревянными поддонами на плечах, и бесцеремонно нажала на значок вызова рядом с именем Каспера. Звонок оборвался еще до первого гудка. Нет сигнала. На несколько секунд я остановилась в нерешительности, позволяя взгляду скользить по зарослям на берегу, затем приняла решение и пошла в направлении пекарни Карлы. В торговом переулке царило оживление. Все туристы, отсутствие которых я заметила у Омилии, видимо, находились здесь. Перед пекарней тоже собралась огромная извивающаяся очередь. Мой желудок заурчал, когда носа достиг аромат хлеба. У Карлы сейчас явно не нашлось бы времени отвечать на мои вопросы. Я направилась к невзрачному переулку, в котором находился потайной вход в подземный город. Здесь было не так тихо, как в прошлый раз. Некоторые жители с мрачными лицами собирали с дороги предметы, сломанные или сорванные с места бурей. Меня пронзали подозрительные взгляды. Что теперь? Заметит ли кто-нибудь, если я уверенно войду в старую дверь? Или поднимет тревогу? Никто из них меня не узнал, наверное, подумали, что я заблудившийся турист. Судя по всему, ничего другого не оставалось. Я толкнула дверь. Как раз в тот момент, когда хотела ее открыть, она распахнулась, и я отшатнулась, чтобы не получить по лицу. Из помещения вышел мужчина с убийственным взглядом и пинчером на поводке. Позади него в темноте мелькали красные барьерные ленты. Мое мужество мгновенно улетучилось. – Чем я могу вам помочь? – проворчал он, тон не оставлял сомнений в том, что мне стоит как можно скорее смыться отсюда. Я покачала головой и сделала шаг назад. Черт возьми, тайный ход уже не такой тайный. Не придумав ничего лучшего, я пошла к Карле и после недолгих колебаний протиснулась мимо очереди. – Я не хочу ничего заказывать, у меня только один вопрос, – пролепетала я, когда раздались протестующие крики. – Конечно, так любой может сказать, – прошипел кто-то, но я не позволила этим словам удержать меня и направилась к стойке. Я выдохнула с облегчением. Передо мной стояла молодая блондинка в синем фартуке и с бисеринками пота на лбу. Она неодобрительно посмотрела на меня. – Простите, Карла сейчас здесь? – поспешно воскликнула я, прежде чем она смогла проигнорировать меня и принять следующий заказ. – Как видишь, нет, и здесь так не принято, – ответила она, указывая на очередь с недовольными лицами. – Пожалуйста. Я… – Девочка, тебе придется потерпеть, как и всем остальным, поэтому, если не возражаешь, встань в конец очереди и… – Ладно-ладно, Айрис, юная леди ко мне. Колени стали ватными от благодарности, когда Карла с сияющей улыбкой появилась позади своей коллеги и протиснулась мимо нее. Она наполовину затащила меня за прилавок и прижала к груди. Как и в прошлый раз, ее волосы пахли выпечкой. – Здравствуй, дорогая. Как дела? Я отпрянула назад и махнула рукой. – Мне очень жаль, я не хотела просто так врываться, особенно когда у вас такая суматоха, просто мне срочно нужен билет в подземный город. До Дарии я не могу дозвониться и не знала, к кому еще обратиться… – Дыхание сбивалось. Я заставила себя набрать побольше воздуха и говорить тише. Внимания я и так уже достаточно привлекла. – Тот… потайной ход недоступен. Зеленые глаза Карлы светились любовью, но при моих последних словах в них вспыхнуло беспокойство. Она подошла ближе и тоже понизила голос. – Его обнаружили прошлой ночью. Я говорила Дарии и Эви, чтобы они использовали его только в крайнем случае. Они были неосторожны, да? Я умоляюще посмотрела на нее. – Пожалуйста. Мне действительно срочно нужно в подземный город. Эви исчезла, у нас нет другого выбора! Карла дружила с моей матерью. Это должно было чего-то стоить, правда? Некоторое время она молча смотрела на меня. Я чувствовала на себе подозрительные взгляды ее коллег, но Карла, казалось, не обращала внимания ни на это, ни на клиентов, которых с каждой секундой становилось все больше. Самые разные чувства отражались на ее лице, пока наконец она не изобразила грустную улыбку. – Кажется, у меня где-то валяется билет на неделю, – пробормотала она и тотчас скрылась в пекарне. Когда Карла вернулась и протянула мне билет, ее глаза покраснели. Я сглотнула и обхватила ее руками. – Тысяча благодарностей. Она мягко отодвинула меня. – Ты можешь ездить с ним только в районе Идор, это понимаешь, да? Я уставилась на узкий кусок бумаги в своих руках. Туристический билет «7 дней – вся сеть Тессаректа». Я подняла взгляд, ничего не понимая. – Тебе придется пройти через барьер, – решительно произнесла Карла. – Это обычный билет для туристов, понимаешь? Ах! А вот откуда ветер дует. – Мне это нужно только для района Идор, – подтвердила я настолько убедительно, насколько могла. Теперь оставалось только надеяться, что остановка «Набережная» находится не в чужом районе. Вряд ли я могла спросить об этом Карлу. – Приходи ко мне в гости, Киа, – попросила она после задумчивого кивка, а потом добавила, перед тем как повернуться назад, так тихо, что я задавалась вопросом, не почудилось ли мне: – Ты унаследовала не только ее глаза, но и энергию.