– Хорошо, – хрипло согласилась я и продолжила говорить быстро, чтобы снова не потерять самообладания. – Что ж, я думаю, у нас с Уиллом прогресс. Однако нам определенно стоит быть осторожным с тем, чем с ним делимся, но… ну, скажем так, я не единственная, кому есть, что терять. – Я не хотела выдавать ей подробности того, чему стала свидетелем. Это слишком личное. Независимо от того, подчиняется он Нерону или нет, как бы сильно он порой ни действовал мне на нервы, Уилл не заслужил, чтобы я распространяла такую информацию. – Даже так? Расскажи мне! Я покачала головой и слабо улыбнулась. – Лучше расскажи, что я пропустила. Мы уже добились какого-то прогресса с Эви? Ее глаза загорелись, похоже, я на время отвлекла Дарию от своих проблем. – Хорошо, что ты это упомянула, вот почему я пришла. Ладно, давай смотреть правде в глаза, я приходила сюда каждую свободную секунду и проверяла, есть ли жизнь в доме. – Она усмехнулась. – Благодаря волнению в Омилии старейшины были заняты, и мы могли спокойно расспрашивать людей. Только мы с Каспером, Нейт был занят и, к сожалению, не мог покинуть район. Во всяком случае, я заметила, что несколько моих коллег-инвентов необычно долго отсутствуют и почему-то не назначены другому идору. Так вот, вчера я следила за Дженни, когда только пришла со своей смены, она одна из младших инвентов, которая особенно любит подлизываться к старшим. И вообще, я не сомневалась, что вчера вечером у нее была смена с капризной Майлой. Вместо этого она поехала на окраину города, прямо к морю, и там села в лодку. Мне это показалось довольно странным, тем более что бушевала сильная буря, и инвентам не следовало покидать город ни при каких обстоятельствах. За исключением, конечно, тех случаев, если у них есть инструкции от Нерона или Арьи. Насколько я знаю, там находится необитаемый остров, а в остальном на многие километры одна только вода. Я неосознанно задержала воздух во время ее описания и теперь с шипением выпустила его. – Остров? Она взволнованно кивнула. – Я все время не могла избавиться от ощущения, что Эви не может находиться далеко, понимаешь? У меня чувство инвента не так ярко выражено, как у твоего суперкрутого телохранителя, но я могу на него положиться. – Думаешь, Нерон удерживает ее на острове? Зачем ему это делать? – Как только вопрос сорвался с моих губ, он эхом отразился в голове, словно издеваясь надо мной. Зачем искать логические объяснения поведению Нерона? Он отправил меня на собственные похороны! И приказал моим приемным родителям прервать связь со мной. – Мы не знаем. Но решили съездить туда попозже и разведать обстановку. Ты с нами? Я сразу же кивнула. – Определенно просто нужно придумать, как избавиться от Уилла. Как по команде, из кухни раздался шорох, а шаги стали громче. – Киана? – крикнул Уилл в той тональности, которая сразу же отозвалась внутри меня. Дария обмахнулась руками и одними губами беззвучно произнесла: «Горячий», – а я ткнула ее в бок. – Что такое? – отозвалась я так же громко, но, насколько это возможно, бесстрастно. – Нерон ждет тебя в Омилии. Он уже послал машину, тебе нужно отправиться в центр Идора. И я надеюсь, что твоя новая подруга уйдет, второй раз я так мило просить не буду. Когда час спустя я переступила порог Омилии, выпила двойной эспрессо и снова чувствовала себя почти человеком. В голове все еще гудело, но перспектива встретиться с Дарией позже и найти Эви отодвинула усталость на задний план. Уилл не проронил ни слова до того, как меня забрал в Омилию старший инвент. Меня это устраивало. В присутствии Уилла я испытывала смесь стыда за вчерашний день и угрызений совести за будущее. Я не хотела иметь дело ни с одной из этих эмоций. Поэтому по пути сюда я сосредоточила внимание на улицах, которые выглядели сильно пострадавшими от бури. Нам потребовалось в два раза больше времени, чем обычно, потому что упавшие деревья преграждали путь, и водителю приходилось снова и снова искать обходные пути. Одно дело было знать о силе одаренных по рассказам, и совсем другое – увидеть масштабы своими глазами. И все потому, что несколько легкомысленных ребят прогуляли занятие… По пути вниз, в центр Идора, я пересекла множество коридоров, которые до сих пор не замечала, потому что каждый раз была слишком ошеломлена впечатлениями. Вероятно, каждая группа элементов в Омилии имела свой центр. Но если старейшины Чой и Пиро возглавляли враждебную организацию, то кто учил одаренных из стихий земли и огня? Прежде чем я успела углубиться в эту мысль, Пикабо Ирвинг возник передо мной у подножия лестницы. – Доброе утро, моя дорогая. – Он приглашающим жестом открыл дверь с перевернутым золотым треугольником, набрав код. Его насыщенного сине-зеленого цвета костюм выглядел слишком строгим на контрасте с добродушным выражением лица. – Как прошла поездка? Что за вопрос! Как будто я уезжала в отпуск. Я не смогла заставить себя улыбнуться. Правда, мой гнев был направлен главным образом на Нерона, но Пикабо работал на него. – Так себе. Почему я здесь? – Нерон хотел бы осведомиться о твоем самочувствии. Ну, конечно… Я шагнула за порог, и он попрощался с едва уловимой грустной улыбкой. К удивлению, внутри меня ожидал не только дядя Эви, но и женщина с серебристыми локонами длиной до пояса. Где-то я уже видела ее, со смуглой морщинистой кожей, лицом в форме сердечка и бездонными черными глазами, резко контрастирующими со светлыми волосами. Они с Нероном стояли у водоема рядом с настенными часами. – Киана! Добро пожаловать обратно! – воскликнул он. Я подошла к нему, но держалась на безопасном расстоянии. Мне не хотелось рукопожатий или даже просто изображать дружелюбие, поэтому я скрестила руки на груди и посмотрела на них с женщиной. – Могу я представить тебе Арью? Она – старейшина Пноэ. Женщина слегка наклонила голову, но не шевельнулась и не улыбнулась. Приятная. – Как дела? – нарушил Нерон неловкое молчание. – Супер, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Особенно часть с похоронами, настоящая радость. – Наверное, нелегко было прощаться с любимыми. – И пусть он снисходительно улыбался, но слова жгли похуже соли в ране. Я судорожно попыталась проглотить комок в горле. – Я уверен, когда-нибудь ты поймешь, почему этот шаг был необходим. Во мне поднялась холодная ярость. – Я до сих пор не знаю, почему я здесь. Нерон склонил голову так, что стала хорошо видна покрытая шрамами кожа. И как бы ни хотела, я в течение нескольких секунд не могла перестать пялиться на него – Вы хотите продолжать мое обучение? Или отвезете к моим биологическим родителям? Каков план? – закидала я его вопросами. – Одно за другим. Твои родители в критическом состоянии. Я считаю чрезвычайно важным, чтобы ты сначала поняла, о чем идет речь, прежде чем в ближайшие дни отведу тебя к ним. Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Он уже обещал мне это, и теперь я просто не доверяла ему. Неужели он действительно держит Эви в плену? – Мы родились с привилегией, которая может быть столь же могущественной, сколь и опасной, – продолжил Нерон и начал шагать вдоль бассейна, в то время как Арья остановилась перед ним и уставилась на поверхность воды, в которой теперь происходило движение. – Интуиция, мужество, чувство и плодородие – это четыре принципа нашей стихии, которые ты тоже носишь в себе, и именно они направляют нас, когда мы ищем ответы в прошлом. Вода течет сверху вниз, пронизывая все вокруг, и в конце концов скапливается на глубине. Во время прилива она подходит к берегу, во время отлива отступает с накопленными знаниями. – Мощные волны двигались вправо и влево. Я хватала ртом воздух. Ему повиновалась вода? – Вода все смывает, все обновляет и ополаскивает. Она всегда находится в движении, возвращает нас к началу и дает еще один шанс, потому что ни одно новое прошлое не сравнимо со старым, как только мы покинули базу. Какая несусветная чушь! Это звучало так же абсурдно, как и рассказы того парня, которые хотя и были захватывающими, но с меня довольно. Он должен наконец говорить прямо! – Подобно тому, как другие одаренные не могут существовать без нас, так и мы – ничто без них. Мы должны принимать и уважать их, но это не значит, что можно предать свою природу. Четыре элемента созданы для того, чтобы сосуществовать в полной гармонии, не мешая друг другу. Это единственный способ сохранить баланс. Ведь, как ты уже успела заметить, когда вернулась в город, нельзя относиться легкомысленно к тому, что энергия выходит из равновесия. – Какое отношение ураган имеет к состоянию моих биологических родителей? Волны теперь явно разбушевались, они отклонялись от середины бассейна, как будто там скрывалось что-то опасное, и начинали двигаться кругами. – Шторм начался из-за несоблюдения правил, – ответил Нерон. – Это, конечно, ничто по сравнению с преступлением твоих родителей, и тем не менее последствия будут ощущаться по всей Шотландии в течение нескольких дней. Ты должна понимать, насколько серьезно такое, казалось бы, незначительное пренебрежение. И когда это поймешь, ты должна осознать, что значит игнорировать наше первое правило. Мы знаем из преданий, что происходит, когда общаемся с одаренными из другой группы элементов. И, к сожалению, у нас также есть текущий пример, который слишком ясно показывает опасность. – Но я не понимаю, – вырвалось у меня. – Не понимаю, что в этом такого плохого! – Эйфория, – прошептала Ария, не сводя глаз с бушующих волн. Ее голос звучал низко и хрипло. – Эйфория – состояние чувств, которое возникло бы у каждого из нас, если бы мы сблизились с чой, пноэ или пиро, – добавил Нерон. – Соглашение старейшин защищает нас от опасностей, но даже нам требуется немалое усилие воли, чтобы не поддаться эйфории. Она пытается соблазнить нас, очень медленно, так, что мы едва замечаем ее последствия. Она нашептывает, что мы непобедимы, когда объединяемся, что можем противиться правилам времени и достичь всего. А если поддадимся искушению, она унесет нас с собой, и больше нет спасения. – Он сделал театральную паузу, в глазах отразились сверкающие волны. – Мы стали свидетелями того, что случилось с Каем и Агнией. Мы стали свидетелями того, что происходит, когда хотят играть в бога. Что именно случилось с моими родителями? Откуда узнали, что у них была мания величия? Что они не просто влюбились друг в друга, как обычные люди, и потому посмели ослушаться правил? И что должна означать эта эйфория? У Эви и ее друзей все было хорошо, хотя они регулярно встречались. Или это справедливо только в части романтических отношений? Дария, Каспер и Нейт говорили, что Нерон мастер рассказывать сказки одаренным. Но откуда такая уверенность? Я отвлеклась, когда в центре кругового водоворота образовалась фигура, которая поднималась вверх до тех пор, пока не остановилась почти в метре над поверхностью воды. Напряжение в комнате достигло предела. Наконец я разглядела перевернутый треугольник. Безумие! Вода, казалось, отреагировала на слова Нерона и деформировалась в соответствии с его желанием. – Идор к идору, – прозвучал его глубокий голос. – Так было всегда, так будет и впредь. И пусть звучало очень мило, но, к сожалению, я одним своим существованием опровергла эту идеальную пропагандистскую теорию. И как же глупо рассказывать мне об этом разделении, стоя здесь, рядом с Арьей, одаренной из другой стихии! Капли воды, образовавшие треугольник, стремительно бросились обратно в бассейн, и поток остановился в середине движения. Тишина. Нерон распростер руки и одарил меня лучезарной улыбкой, внезапно показавшейся вполне заслуживающей доверия. Вероятно, он неплохо выглядел до того, как половина его лица оказалась обезображена. – Завтра вечером состоится празднование юбилея в Омилии, – продолжил он, как будто уже поставил для себя галочку в отношении моих биологических родителей. И все же я не узнала ничего нового. – Чтобы помнить о наших ценностях и почтить дар наших предков. Сердечно приглашаем тебя присоединиться к нам. Тебе определенно будет полезно немного отвлечься. А пока лучше отдохнуть и собраться с силами. Они понадобятся, когда мы продолжим твое обучение. Какого черта? Он, мать его, серьезно? Я должна отдохнуть, а завтра пойти на вечеринку? Чтобы сообщить об этом, он вызвал меня сюда?