Я ни на секунду не подумала последовать за ними или спрятаться. В любом случае мой сталкер нашел бы меня, будь он сейчас в пределах досягаемости. Интересно только, он пришел один или нет. Если в ближайшее время Эвелин не появится, ее друзья – моя единственная надежда узнать правду о себе и об этом месте. А это означало, что Уилл не разрешит мне поддерживать контакт с ними. Ледяными пальцами я обхватила телефон в кармане куртки. В конце концов, хоть какое-то начало. Я вернулась обратно на поляну. Мгновение спустя Уилл в ярости бросился ко мне. Как могли Каспер, Нейт и Дария так быстро отреагировать? Чувствовали ли инвенты присутствие себе подобных? Я скрестила руки на груди и побрела в его сторону. Он произнес все ругательства, с которыми я когда-либо сталкивалась в своей жизни, за считанные секунды преодолевая расстояние между нами. Уилл мог напугать, если хотел того: светлые волосы развевались на ветру, глаза, казалось, обжигали пылающим взглядом, а ноздри неистово подрагивали. Несмотря на осеннюю погоду, одет он был только в футболку и джинсы. – Не находишь, что вырядился не по погоде? – Прикусив губу, я изобразила невинность. – Как бы не случилось беды. Уилл остановился так близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Его сладковатый аромат застал меня врасплох, но я заставила себя невозмутимо смотреть парню в глаза. По его телу пробежала легкая дрожь. Виноват в ней холод или его гнев, я так и не поняла. – Я знаю кое-кого другого, с кем точно случится беда, если еще раз выкинет нечто подобное, – прорычал он, хватая меня за руку. – И что же я такого сделала? – спросила я, пока он тащил меня обратно в лес. – Я убью тебя, – процедил Уилл сквозь стиснутые зубы. – А разве твоя задача как раз не в обратном? – Я ничего не могла с собой поделать, уж очень забавно было провоцировать парня. Кроме того, я расценивала это как заслуженную месть за пренебрежительное отношение ко мне. – Ты хоть представляешь, что может случиться, если выйти из дома в это время? Знаешь, как легко схватить тебя, когда меня нет рядом? – Я думала, что в этом городе безопасно. – Я предприняла попытку вырваться из крепкой хватки, но вскоре бросила это гиблое дело и решила сосредоточиться на том, чтобы не потерять равновесие в темноте. – Неужели ты настолько глупа, что готова доверять первым встречным? – прорычал он, крепче сомкнув пальцы вокруг моего запястья. Я заставила его на мгновение остановиться. – Первым встречным? – повторила я с недоумением. – Если бы мне пришлось выбирать между тобой и кем-то другим в этом городе, то да, я предпочла бы доверять кому угодно. Хуже просто быть уже не может. – Отличная попытка подружиться, Киа. Уилл рывком притянул меня к себе, и дальше идти пришлось независимо от того, хочу я того или нет. – Ну и какой чушью тебе забила голову Дария? – В его голосе слышалась насмешка. – Ей следует обзавестись более невзрачной машиной, если собирается проводить тайные встречи по ночам. Дай угадаю, она просто хочет, чтобы ты помогла ей найти подругу. – Я прикусила губу. Откуда он узнал об этом? – Ты не имеешь ни малейшего представления, что народ здесь думает о тебе, – сердито продолжил он. – Хоть раз в жизни включи мозг. Черт побери, да тебя просто хотят использовать! Меня охватил жар вместе с желанием хорошенько двинуть ему, но я сделала глубокий вдох. «Не ведись на его провокации». – Скажи еще, что у вас с шефом ко мне бескорыстный интерес! – Я просто хочу помочь тебе, – выдавил он и сделал шаг вперед. – Тогда перестань притворяться, что нашел меня только потому, что наблюдал несколько месяцев и имеешь какую-то дурацкую связь со мной. – За тобой нужен глаз да глаз, ты ясно дала это понять. С тех пор как забрал тебя из той квартиры, ты доставляла мне одни только неприятности. Жар внутри меня приближался к точке кипения. – О, пожалуйста, извини, если я усложнила тебе жизнь, – выпалила я. – Прости, если мне не хочется слушать бесчувственного засранца, постоянно осуждающего меня. Уилл резко остановился, и меня по инерции отбросило назад. Ноги заскользили по влажной листве, и я упала бы, если б он не отреагировал и не схватил меня за предплечья. Парень оказался всего в сантиметре от меня. И пусть я не видела его, но улавливала запах. Этот дурацкий аромат… – Бесчувственного? – на выдохе прошипел он. – Ты не захочешь знать, какие чувства я испытываю к тебе. – От явственной угрозы в его голосе внутри все похолодело. – Подожди, пока не рассказал Нерону о твоей ночной вылазке. По сравнению с ним я самая лучшая компания, которую можно себе представить. – Горячее дыхание коснулось моего лица, а потом Уилл отпустил мою руку и продолжил путь через лес. Я не нашлась с ответом. Остаток пути прошел в молчании. Я волей-неволей вспомнила о сегодняшнем видении. В нем Уилл привел меня в место, где мне не следовало находиться, а его пальцы крепко и властно не обхватывали мое запястье. Он покинул видение рука об руку с моим вторым «я». И уверена, в той ситуации он не был моим надзирателем, а действовал со мной заодно. Я натянула покрывало до подбородка и тяжело вздохнула. Удивительно, но Уилл все-таки позволил мне воспользоваться ванной, прежде чем отправить в постель. И пусть он ужасно злился на меня, а я переживала из-за реакции Нерона – особенно не накажет ли он Эвелин, – но во мне не осталось ни капли отчаяния прошлой ночи. Даже страх куда-то делся. По венам тек чистый восторг, смешанный с изрядной щепоткой непокорности. Встреча с друзьями Эви только подтверди-ла мои планы. Даже если в итоге они просто используют меня, у них явно правильная мотивация. Ребята восстали против системы, которая наказывает за нарушение правил пытками. Кроме того, они мне нравились больше, чем все вместе взятые обитатели этого города. Я прекрасно понимала, почему Эвелин подружилась с ними. Сообразительная юная Дария, Нейт – голос разума и ищущий приключений Каспер. С ним я даже ощущала некоторое родство душ. А еще, если не ошибаюсь, между парнями что-то происходит. Я усмехнулась в темноте. Несмотря на то о чем говорили, они не переставали быть восхитительно нормальными. Такие ребята могли существовать и в моей старой реальности. Когда я подумала об Элли, Лео и Софии, сердце укололо болью. Я вспомнила, как мы с похмелья сидели у Лео на балконе, танцевали в наших любимых пабах, смеялись на лугу перед кампусом до тех пор, пока не заболели животы. Мне вдруг стало трудно глотать. Я зажмурилась, стиснула зубы и отодвинула воспоминания в самый дальний уголок сознания. Послышался шорох, а затем спальню осветил тусклый свет. Поймав на себе ледяной взгляд, я моргнула и со стоном села. Когда зрение обрело четкость, я увидела, как Уилл, одетый только в черную футболку и черные боксеры, расстелил пару одеял с ярким рисунком на полу у моих ног. Он враждебно зыркнул на меня и швырнул вниз несколько подушек. Мускулы напряглись под футболкой, и я поспешно отвела глаза. – И как это понимать? – язвительно поинтересовалась я. – А на что это похоже? – проворчал в ответ парень. – Мне казалось, я имею право на частную жизнь. – Думаю, ты потеряла эту привилегию после своей сегодняшней выходки. Уилл выключил свет, и снова послышался шорох. Он явно улегся у моей кровати. – Если у тебя есть эта GPS-штука, то зачем тебе спать прямо в моей комнате? – продолжила возмущаться я, опускаясь обратно на подушку. – Ты все равно заметишь, если я уйду. – Очевидно, она срабатывает недостаточно быстро, как ты успела заметить, – произнес он скорее отстраненно, чем сердито. – Мне нельзя отвлечься ни на секунду. Наверное, это действительно чертовски утомительно. Однако я быстро отбросила эту мысль, пока не успела почувствовать к парню что-то вроде жалости. – Какой смысл следить за мной? – спросила я, отчасти чтобы спровоцировать его, отчасти потому, что мне было на самом деле интересно. – Просто спи. – А вот и знакомый холодок в голосе. – Довольно на сегодня. Продолжать расспросы не имело смысла, все равно больше ничего из него не вытяну. Но на этот раз Уилл оказался прав. Сегодня был чертовски долгий день, столько всего произошло. Друзья Эвелин. Видение. Разговор с Нероном. Беспокойство за Эви. Внезапно навалилась усталость, затуманивая голову. Поэтому я закрыла глаза, и последнее, что услышала, прежде чем отдаться темноте, было тихое дыхание Уилла. – Киана! Киа, открой глаза. Крик рассек воздух, больно пронзил тело, завладел сознанием. «Сделайте так, чтобы это прекратилось, пожалуйста, сделайте так, чтобы это прекратилось». Почувствовав себя плохо, я согнулась пополам. Почему мне никто не помог? – Перестань кричать, это всего лишь сон. Ты спишь. Открой глаза… – Голос звучал совсем близко, руки обхватывали меня и трясли, впивались в кожу. Реально. Вот что реально. Я разлепила веки, но вокруг увидела только глубокую черноту. Окружавшая нас тьма выглядела гораздо гуще, чем непроходимый лес, в котором я только что оказалась. Кто-то преследовал меня, желая убить, я… Поняла, что кричу именно я, когда теплые руки взяли меня за плечи и подняли. Я замолчала. Сердцебиение, казалось, заполнило всю комнату. «Уилл. Он спал в моей комнате», – напомнила я себе, чтобы хоть как-то зацепиться за реальность. Мне просто приснилось. Это всего лишь кошмар. Я сосредоточилась на дыхании, чтобы успокоить сердцебиение, в то время как мужские руки держали меня всего в миллиметре от теплого тела. На осознание, что по щекам бегут слезы, и это, как и крик, не является частью моего кошмара, мне потребовалось несколько мгновений. Я отпрянула, пытаясь отвернуться от парня, но руки на моей спине не сдвинулись. – Знаю, я идиот, который понятия ни о чем не имеет, – прошептал он сквозь мои рыдания. – Но я рядом, хорошо? – В голове все перемешалось: обрывки слов, эмоций, его лицо. Я не хотела жалости, только не от этого человека. – Просто представь, что я тебе нравлюсь, – тихо продолжал Уилл, осторожно поглаживая меня по спине. – Представь, что мы познакомились при других обстоятельствах. Я слушала его и, хотя не могла перестать плакать, ощущала, как постепенно выравнивается дыхание. – Я здесь. Я рядом. – Парень так часто шептал эти слова, что они заняли мои мысли, стали всем, что я еще могла слышать. Его силуэт слился с окружавшей нас темнотой. И тут во мне что-то сломалось. Я зарылась лицом в мягкую ткань его футболки, свернулась калачиком у Уилла на коленях, позволяя обнимать себя. Вдохнула его необычный аромат. Весь дом пах им, теперь я это поняла и сосредоточилась на ровном биении сердца у своего уха. – Все случившееся, – произнесла я спустя вечность, – это мое наказание.