– Два должен, – ответил невозмутимо. – Да не стал бы великий князь его убивать, просто сказал для примера. Тут уж скорее наоборот, Краснову было за что злобу держать. Твой отец не был сторонником перемирия с топью, и увлечение Ярослава кораблями ему не нравилось. Да даже мне понятно, Краснов же самострелы делал, небось не хотелось деньги терять и другим отдавать, кто лесом торгует. И иных врагов, поди, хватало, на великом князе свет клином не сошелся, но тут я тебе ничего сказать не могу, не интересовался. – Скорей бы Вьюжин со всем этим разобрался, – тоскливо вздохнула алатырница. Предположить, кто все это учинил, – полдела, его же еще на чистую воду надо вывести, а об этом Алёне совсем не думалось. Хорошо, что от нее ничего такого и не требовалось. – А ты, значит, сирота? – задумчиво проговорил Олег после недолгого молчания. – Ну да. Но у меня другой родни полно, – поспешила она вступиться за близких. – Дед, бабушка, дядья и тетки, и никто меня не обижал никогда. А вы? Откуда?.. Воевода усмехнулся, глянул на нее насмешливо, осмотрелся по сторонам. Но вместо того чтобы ответить на вопрос, тихо проговорил себе под нос: – Эдак я совсем в долгах погрязну. Не дело. Не успела Алёна опомниться, как вновь оказалась в его руках. Одна ладонь легла на талию, другая – на затылок, губы коснулись губ. И, наверное, тем бы все закончилось, но ответила девушка не так, как воевода мог ожидать. Обвила руками шею, подалась навстречу, прижалась доверчиво, и простое прикосновение, призванное больше напугать упрямую девицу, стало настоящим поцелуем. Жарким, сладким, горячащим кровь и ускоряющим ее бег. Давно Олег не чувствовал ничего подобного, давно так остро не желал. Прижать бы упрямицу теснее, стащить эти расшитые тряпки, сделать так, чтобы давешний сон оказался совсем уж в руку… Мысль эта и собственная несдержанность вдруг отрезвили и почти напугали. Что же он набросился-то на девушку, которую, считай, второй раз в жизни видит?! Это оказалось к лучшему. Олег взял себя в руки, решительно прервал поцелуй, ослабил хватку, распрямился. – Алёна… – И забыл, что хотел сказать, поймав ее темный, с поволокой, взгляд. Едва не склонился к губам вновь, но своевременно себя одернул и почти разжал руки. Но вместо того чтобы испуганно отпрянуть, она, наоборот, подалась ближе. Спрятала лицо у него на груди, вцепилась обеими руками в рубашку… Олег ощутил непривычное смятение и робость, неуверенно обнял узкие плечи. Не в поцелуе было дело; воевода уже напомнил себе, что это при дворце нравы строгие, а в народе-то попроще. В чувствах. В том, как охотно, с какой радостью и искренностью она отвечала. А он и думать забыл, что такое бывает… Словно холодной ключевой воды хлебнул и умылся после долгого пешего перехода по степи под палящим солнцем. И в голове вместо мутной липкой тяжести – звенящая прозрачная пустота. Зарекался он с хорошими девушками дело иметь, да вот что-то зарок весь вышел. – Извини. Я тебя подразнить хотел, но… увлекся, – все же покаялся он, потому что надо было хоть что-то сказать, а продолжать отвлеченную болтовню показалось неуместным. – Это ничего, – Алёна подняла взгляд, – я на вас не в обиде. А в глазах прокуды[3] трепака пляшут. Задорно, с огоньком, вприсядку. – Доиграешься же! – Должно было прозвучать веско, с угрозой, но губы против воли растягивала улыбка, и Олег сам удивился, как мягко вышло и ласково. А вот тут Алёна смутилась, отвела глаза, отступила на шаг. Удерживать воевода не стал, несмотря на всколыхнувшееся внутри сожаление. Или благодаря ему в первую очередь. Странно на него влияла эта девушка, непривычно, тянуло к ней так, что дух захватывало. – Вы так и не ответили, – продолжила она, когда Олег свистом подозвал запропастившегося где-то пса и они зашагали дальше по тихому тенистому саду, который окутало вечерним сумраком. – Откуда вы? – Вот же упрямая девчонка! – Он хмыкнул себе под нос. – Что мне сделать, чтобы ты выкать перестала? – А поцелуи как же? – Алёна бросила быстрый хитрый взгляд из-под ресниц. – Нехорошо целовать девушку, которая к тебе так уважительно, со всем дочерним почтением, – ехидно ответил Олег. – Я и так старше тебя невесть на сколько и чувствую себя из-за этого… В общем, нехорошо чувствую. Так что хочешь целоваться – прекрати выкать. Для начала. Алёна рассмеялась в ответ, ощущая жар внутри и на щеках. – Как же я перестану, коли почти ничего о вас не знаю? – Лиса, – хмыкнул он беззлобно. Посерьезнел. – Да на кой тебе это? Откуда… Оттуда. Откуда взялся – там больше нет. Родных никого нет, дома… ну тоже, можно сказать, нет, не считать же его домом, – кивнул в сторону дворца. – Ну чего ты скуксилась? Я ж говорил, ничего интересного. – Я не хотела вас расстраивать. Не подумала, – виновато пробормотала девушка, ругая себя за глупое любопытство. Так хорошо шли, смеялись, а тут… Ну ясно же, если он один здесь живет – наверное, больше никого и нет, могла бы и промолчать! – Да не кисни, меня трудно задеть, если поругаться настроения нет, – усмехнулся воевода. – Спрашивай, что еще тебе любопытно было? А впрочем, я и так угадаю. Про глаз – больше во мне ничего интересного-то и нет. – Неправда! – обиженно вскинулась Алёна и опять смутилась под насмешливым взглядом. – Неправда – не про глаз? – Неправда, что больше ничего интересного нет, – упрямо возразила она. – Например, мне непонятно, почему вы здесь, если вам тут плохо? – Хороший вопрос, – рассеянно пробормотал Олег. – Проблема-то не во дворце, проблема вот тут. – Он выразительно постучал себя костяшками пальцев по лбу. – Оно без разницы, где, вряд ли в другом месте лучше станет. – Ну почему же? Для меня вот как раз в месте дело, – проворчала Алёна. – Так то для тебя. Сама говоришь, куча родни, друзей небось тоже, оторвали от любимого дела, сунули в этот гадючник. – И никогда не хотелось что-то изменить? Уехать отсюда? – Хотелось, только недолго. Куда? И зачем? Меня никто нигде не ждет. – Олег пожал плечами, покосился на идущую рядом девушку, насмешливо фыркнул. – Тьфу! Ну вот, ты еще сильнее расстроилась. Совсем я раззанудился и разучился юных красавиц очаровывать. – А вы про глаз правду расскажете? – Спорить и пытаться переубедить его Алёна не стала, предпочла все-таки воспользоваться случаем и задать этот вопрос. – Или тоже ерунда, было и было? – Да я бы рассказал, князь не велел болтать, – отозвался Олег. Покосился на расстроенную спутницу и все-таки продолжил: – Подарок это, от Озерицы. – Подарок? – изумилась Алёна. – Что же она, сама… – Нет, она его не выбивала, наоборот, жизнь спасла. Так бы помер или, хуже того, калекой остался, а она мне янтарь этот подарила. Потому Ярослав и просил помалкивать: дури в людях хватает, найдутся же и те, кто ради дара озерной девы себя покалечит. А она не всякому помочь может. – Только пришлым, – за него закончила Алёна, замерла от неожиданности, подняла на воеводу не то испуганный, не то восхищенный взгляд. – Так вы через Светлояр пришли! То-то я понять не могу – и слова странные, и в седле вы как… – Вот еще от тебя я не выслушивал, как кто! – шутливо перебил ее Олег, который, конечно, тоже остановился. – Ну да, через него. – А… как? – выдохнула она, с новым интересом и жадностью разглядывая мужчину. – Да леший знает. – Воевода пожал плечами. – По-моему, и Озерица не понимает, как и почему это работает. Там… Тяжело раненный в реку упал. Ехали мы, потом шарахнуло, как… Сильно, в общем. Боль, ощущение полета и темнота, ледяная вода – а очнулся на берегу, и надо мной белокурая красавица участливо склоняется. Поначалу глазам своим не верил, но она со мной по душам поговорила, успокоила. Объяснила, что спасти меня смогла только благодаря тому, что я чужой, нездешний, и из-за большой силы в крови, хотя я так и не понял, откуда та взялась. Сказала, что назад вернуться если и получится, то только без ее подарка и янтаря в крови, трупом. Я и рыпаться особо не стал, так, книжки кое-какие посмотрел для надежности. Померла так померла, – чему-то усмехнулся он. – Пойдем, потемки вон какие. Потеряют тебя, проблем не оберешься. Алёна кивнула, с трудом заставила себя стронуться с места. В голове теснилась тьма вопросов, которые рвались с языка, но она никак не могла выбрать. Знать-то ей хотелось, вот только боялась опять о дурном напомнить и еще хуже сделать. Теперь-то ясно, отчего он тут один как перст! – Ты только обо всем этом не особо болтай, – попросил Олег. – Не сказать, чтобы это была страшная тайна, но… – Я понимаю, – заверила Алёна. – И так бы не стала, без вашей просьбы. А придумать, что именно можно спросить, она так и не успела: как бы неторопливо они ни шли, а до крыльца все же добрались. – Доброй ночи, – не дав времени на раздумья, первым попрощался воевода. Алёна обернулась, только теперь сообразив, что когда-то успела начаровать себе «светлый взор», и потому отчетливо видела в жидкой летней темноте лицо собеседника. И лицо, и сосредоточенно нахмуренные брови, и задумчивый взгляд. – Доброй ночи, – ответила все-таки и решительно двинулась к ступеням крыльца. Очень хотелось, чтобы воевода еще раз поцеловал на прощанье, пусть совсем легко, или даже просто обнял, но просить об этом не решилась. И так он о ней, наверное, дурное подумать успел. Матушка знает, к каким женщинам он привык здесь! И там, откуда принес его Светлояр. Ну и пусть, ей пока довольно того, что от воспоминаний дрожь по всему телу и на душе светло, радостно, несмотря на все опасения. А Олег, проводив девушку взглядом, опустился на корточки, обнял севшего рядом пса за шею. Шарик забил хвостом от удовольствия, поспешил лизнуть хозяина в лицо. Тот, несмотря на невнятную муть на сердце и сомнения, засмеялся, от души потрепал вислые собачьи щеки, широкую грудь, мощную шею. И как будто легче стало. – Ну что? Дай, друг, на счастье лапу мне? Лапу дай, говорю! Шарик, лениво переступив, плюхнул человеку на колено лапищу – немногим меньше медвежьей. Другой бы, наверное, повалился от такого, а Рубцов ничего, привык. Еще немного повозился с псом, поднимая настроение и себе, и ему, заодно напоминая команды. Сколько себя помнил, Олег всегда мечтал о большой собаке. Правда, ни денег, ни места для содержания такого зверя не было, поэтому мечтал со стороны и без особой надежды. И здесь воплощение этой мечты стало одним из тех моментов, которые примирили с новой жизнью. Порой казалось – самым важным. – Как думаешь, я совсем дурак и просто вконец озверел от одиночества или этой девчонке действительно можно доверять? Пес, конечно, не ответил, только с удовольствием лизнул опрометчиво подставленный нос. – Тьфу! Ну и слюняв ты, парень! – засмеялся Олег, утерся рукавом, поднялся и зашагал в сторону другого, мужского, крыльца, чтобы не стеснять никого своим блужданием по коридорам. Не побьют и даже взашей не выгонят, к его грубости все привыкли. Но сейчас не хотелось, чтобы хоть кто-то задавал вопросы. Да и подышать свежим воздухом всяко лучше, чем шагать по темным гулким коридорам. Благо света хватало. Толком ничего не разглядишь, но дорожку видно, не заблудишься – яркая полоска между неопределенно-темных громадин, как речка промеж гор. – Горы слева, горы справа, посредине Хулхулау… – пропел он себе под нос на ходу. Запнулся, словно на стену налетел, выругался и побрел дальше гораздо медленнее. Песню эту он не то что не любил – откровенно ненавидел. Потому что не знал. Застряла в голове одна эта дурацкая строчка, которую сидевший рядом сержант напевал. Последнее, что он вообще услышал перед взрывом. Может, потому и запомнилась так. Откуда Петрович все это брал? Сам выдумывал? И не узнать теперь уже никогда. И сержанта того нет в живых, и самого Олега, можно сказать, тоже. А строчка засела осколком, и если вспомнится – то ноет, ноет, ноет, зараза, хоть головой об стену бейся! Горы слева, горы справа… – Да чтоб тебе! – не сдержался, ругнулся опять, тряхнул головой, как будто это могло помочь. – Вот же… Напомнила, чернявая! И впрямь не разговаривать надо было, а целовать. Пес, пыхтя, топал рядом, двигал ушами и поглядывал на хозяина – слушал. Жаль, не понимал и посоветовать ничего путного не мог. Олег остановился в задумчивости, прикидывая, куда идти дальше. Тут и гадать нечего: если вспомнилось – бессонная ночь обеспечена. Или, того хуже, опять кошмары до рассвета будут терзать. Сколько он тут? Пятнадцать лет? Шестнадцать? Ну хоть бы какое разнообразие или хоть немного померкло! Нет же, все одно и то же. Ни разу местные болота не снились, хотя тоже пришлось хлебнуть лиха, особенно поначалу. А вот горы… Горы слева, горы справа, посредине – Хулхулау.