Все было хорошо, пока животное не оказалось к цветку слишком близко, но, как только его лапы коснулись лепестков, из сердцевины бутона выстрелили три щупальца и опутали зверя. В следующий момент мы наблюдали, как прекрасный цветок, облепив лепестками тушку, неспешно ее поглощает. – Ого, – шепнула я. – А выглядит безобидно. – В степях Торосканы и не такое встречается, – сообщила фея тоном знатока, хотя все еще морщится. – Откуда знаешь? Она пожала плечами. – Я же фея. Нас с малолетства по растениям гоняют. Изображение над магическим шаром изменилось, Агава и остальные девушки в аудитории восхищенно охнули, а препод Люминари произнес: – Или вот это. Носферату первого ранга. Создание красивое, равно как и смертельное. В глазах женской половины аудитории вижу тому подтверждение. Не обольщайтесь, мои дорогие. Всё в этом создании сделано для того, чтобы привлечь, заманить и убить. Поверить в то, что этот очаровательный темноволосый парень с улыбкой модели и блестящими миндалевидными глазами может быть опасен, нереально. Я даже наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть, и спросила Агаву: – Носферату это… гм… вампир что ли? Фырканье феи сообщило, что я опять ляпнула какую-то глупость. – Ну деревня… – сказала она. – Вампиры это отребье. Так, отбросы из упырьского общества. Я не поняла. Мне всегда казалось, что носферату, упырь, вампир – одно и то же. – А в чем разница? – спросила я. – Ну, ты что, – раздражаясь, прошептала Агава и опять кивком указала на изображение, – не видишь, какой он? – Ну, – протянула я растерянно, – вижу. Красивый. – Ха! Красивый. Он не просто красивый. Он обалденно красивый, Тиффани. Это высшее общество среди Потустороннего конклава. – Какого-какого конклава? Кажется, моя неосведомленность очень бесила фею. – Ну ты деревня, скажу я тебе, – заключила она. – Потусторонний конклав, это конклав носферату, вампиров и прочей упырячести. Не знаешь, что ли? – Нет, – честно сказала я. Хотела узнать у нее побольше про этот конклав, но голос препода прозвучал так настойчиво, что мы обе вздрогнули. – О чем две абитуриентки беседуют во время лекции о магических созданиях? – спросил он. Когда перевела взгляд на препода, откуда-то изнутри поднялось жгучее чувство стыда. Я покосилась на Агаву, та тоже как-то моментально сжалась и напоминает поникший стебелек. – О носферату, профессор Люминари, – тихо ответила она, потупляя взгляд. Видимо, препода, или точнее, профессора, ответ обнадежил, он чему-то кивнул и сказал, обращаясь все так же к фее, но при этом поглядывая на меня: – Похвально. И что конкретно вас интересует? Или может, я непонятно объясняю? Агава торопливо помотала головой. – Нет, – сказала она, – мне все понятно. Это моя соседка задает вопросы. Такой подставы от феи я совсем не ожидала и только вытаращилась на нее, отклонившись в сторону. Но мое изумленное лицо не помогло, поскольку теперь все взгляды, в том числе и взгляд профессора, обращены ко мне. Ну всё, приехали. Теперь о неприметности можно забыть. – Вопросы? – спокойно поинтересовался препод, глядя на меня так, что опять возникло ощущение, что я нагло пачкаю его белые одежды. – Вопросы – это хорошо. Так что вас интересует, мисс… Его взгляд стал выразительнее, я замешкалась, а Агава толкнула меня под партой в бедро. – Представься, – прошипела она. Я поспешно проговорила, всё больше чувствуя себя полной дурой, особенно потому, что остальные тоже таращатся на меня, причем с молчаливым ожиданием. – Янг, – проговорила я чуть охрипшим голосом и, прокашлявшись, добавила: – Тиффани Янг. На лице профессора Люминари появилась улыбка, вполне себе теплая и приятная. Но я-то уже знаю, что за этой улыбкой может скрываться, что угодно, и его принадлежность к белым или каким-то светлым магам ничего не значит. – Мисс Янг? Кажется, да, слышал о вас. Это ведь вы потеряли сознание в душевой? По аудитории прокатились легкие смешки, а я в этот момент готова была провалиться сквозь пол, землю и еще глубже, только бы не слышать этого хихиканья и не видеть снисходительных взглядов на лицах магов, драконов, демонов… Даже Агава улыбнулась. Вот же. А еще и соседка. Но долго заниматься самобичеванием мне не дали. К моему изумлению профессор произнес строго: – Тихо. В этом нет ничего смешного, дорогие абитуриенты. Любой из вас мог оказаться на ее месте, обладай он магией, которая прорезается с таким трудом. Радуйтесь и молитесь своим богам, вам повезло родиться в Равновесном мире, где пропитанный магией воздух делает процесс безболезненным. Защиты от препода я точно не ожидала, и теперь обалдело хлопаю ресницами, пока он как-то испытующе смотрит на меня своими синими глазами. Правда, непонятно, какого эффекта от этих слов ждать потом. Главное, чтобы не начали цепляться и дразнить. Кроме того, профессор, по всей видимости, не знает, в какой именно душевой я грохнулась, и что там происходило. – Магия у всех развивается по-своему, – продолжил он. – И чем сильнее, тем разнообразней могут быть эффекты в процессе становления. Всем ясно? Мы все дружно промолчали, препод повторил уже строже: – Не слышу. Теперь уже по аудитории прокатилось испуганное и заунывное «да», а профессор вновь обратился ко мне: – Итак, мисс Янг, что конкретно вам не понятно о носферату? Такое невообразимое внимание к моей персоне пугало, смущало, вгоняло в краску и немного льстило одновременно. Я запнулась, в один момент забыв все слова. Профессор подбодрил: – Смелее. Мы на лекции подготовительного существоведения. Я здесь именно для того, чтобы рассказывать вам о магических созданиях. Показаться несведущей перед Агавой – это, конечно, мелочь. Совсем другое – предстать глупой перед целой аудиторией. А прослыть дурехой совсем не хотелось, достаточно уже того, что все знают об абитуриентке, потерявшей сознание в душе. Поэтому постаралась, чтобы вопрос прозвучал абстрактно. – Просто хотелось бы узнать о них больше. Обо всех, кто принадлежит… эм… конклаву. Я воспользовалась свежеполученными знаниями, а профессор мою попытку, кажется, оценил. Он улыбнулся и проговорил: – Что ж, я хотел сегодня дать общий список базовых созданий. Но, если есть желание подробнее остановиться на членах и обитателях Потустороннего конклава, ладно. После этих слов абитуриенты как-то быстро потеряли ко мне интерес, а с моих плеч будто свалилась гора, я облегченно выдохнула. Люминари тем временем снова скользнул пальцами по магическому шару и произнес: – Значит, слушайте. Глава 16 Изображение над шаром изменилось. Теперь перед нами совсем другой парень, абсолютно непривлекательный и даже отталкивающий. Присмотрелась и поняла, что именно у меня в нем вызывает отвращение: он похож на восставшего из могилы. В обтрепанной одежде, сгорбленный, под глазами круги, а волосы свалялись, как у немытого панка. – Перед вами упырь вульгарис, или упырь обыкновенный, – начал декламировать профессор, прохаживаясь по аудитории из стороны в сторону, а я невольно засмотрелась – все-таки в Бикелови слишком много красивых лиц. – Оживает под воздействием магических сил и нуждается в постоянном притоке энергии, которую получает, как вы догадываетесь, через кровь живых созданий. Какой-то рогатый парень с первого ряда, очевидно демон, поднял руку и, не дожидаясь разрешения, спросил: – Чем они тогда отличаются от умертвий? То, что его перебили, профессору, очевидно, не понравилось, на демоненка посмотрел недовольно, тот втянул голову в плечи. Но Люминари все же ответил: – Умертвие оживает исключительно от сил некроманта, который его поднимает. Фактически, умертвие лишь оружие в руках мага. Заметьте, живого. Упырь же принадлежит к Потустороннему конклаву и является самостоятельной единицей. Справиться с ним довольно просто, если знать базовые заклинания и не шататься ночью по Уракрийским болотам. Как это делать, вы узнаете на других предметах. Далее. Люминари остановился возле стола и в очередной раз мазнул по поверхности шара пальцами. Я наблюдала внимательно, видимо слишком, и видимо не только за картинкой, потому что Агава снова толкнула в бедро. – Слюни подбери, – усмехнулась она. Я вздрогнула и пробормотала хмуро: