— Что спас ваши задницы от прорыва Хаоса? — я недоуменно поднял одну бровь. — А… как ты это сделал? — продолжал осторожный допрос сержант. Выразительно посмотрел на гвардейцев. — Так, все вышли! — рявкнул Тень. — Но, приказ прайм-лейтенанта Тарнавского… — попытался возразить капрал, который, видимо, был за старшего. — Вы видите? Он пришёл в себя! И он — нормальный! Выйдите! Нам поговорить нужно! Бегом!!! — добавил он, поднимаясь с табуретки во весь свой немаленький рост. Солдаты переглянулись, но приказание выполнили. Когда последний из них вышел, Эрик сел обратно на табуретку. — «Нормальный»? — уточнил я. — Какого Хаоса произошло?!! — Это я у тебя хотел спросить! — без улыбки осведомился Тень. — Какого Хаоса ТАМ произошло? Всё еще не понимаю, о чём он говорит. Эрик вздохнул. — Я человек простой и тёмный, как правильно сказал прайм Тарнавский — в этих ваших академиях не учился, только со стороны видел. Так вот, сдаётся мне, что в тебя Эфирная Сущность вселилась. Вот только… ты при этом выглядел так, что я чуть на месте не обмочился, когда ты меня разглядывать начал! — И поэтому ты бросился меня грудью закрывать от других? — Ну если меня сожрёт какая-то тварь, то пусть уж лучше это будешь ты, — улыбнулся в ответ первый сержант. Попытался вспомнить свои ощущения и что творилось внутри меня. Ничего. Никаких воспоминаний. Даже близко. — Чего-то не понял, — еще раз осмотрел своё тело. И даже, на всякий случай, провел языком по зубам — когтей нет, клыки не выросли. Вроде всё на месте, чего вы так перепугались? — Я видел несколько Одарённых, которые объединялись с Эфирной Сущностью, — попытался пояснить Эрик. — Инквизитор Хокус, благослови Император его чистую душу, вообще никак не менялся внешне, барон фон Шагер, да будет его душа свободна в ином мире, визуально увеличивался в размерах без физических изменений. Еще двоих Одарённых я видел, когда служил до того, как стал твоей Тенью. Один из них был как барон — оперировал Энергией в виде огненных шаров, а вот другой — физически изменялся при Объединении. В измененном состоянии он походил на того демона, с которым дрался инквизитор, но он был… на светлой стороне. После каждого изменения он долго приходил в себя, мучительно возвращая первоначальную форму. А вот ты вчера… Тело твоё осталось неизменным, но было впечатление… что ты сейчас голыми руками вырвешь у меня сердце из груди… а потом сожрешь… — Ничего себе! — удивился я. — Всё так плохо?!! Эрик кивнул и перешёл на шёпот. — Это еще никто не видел, как ты хлебнул крови демона, я стоял слишком близко, поэтому и видел. А когда ты бухнулся в обморок — первым делом оттёр кровь с губ. — Спасибо, — автоматически буркнул, задумываясь. То, что знал и помнил об Одарённых как раз укладывалось в рассказ Эрика. Фактически, Одарённые делились на «физиков», тела которых менялись при объединении с Эфирным Двойником, чтобы эффективно вести бой, и «энергетиков» — эти Одарённые, оставаясь в своих телах, и объединённые с Сущностью, оперировали Энергией Подпространства во всех её проявлениях. Еще я слышал про «универсалов», но это был настолько редкий Дар, что знание о нём распространялись на уровне слухов и легенд из серии «все слышали, но никогда не видели». И да, я понимал «механику процесса». С «физиками», которых еще называли «оборотнями» или «шавками», в зависимости от личности говорившего, было совсем всё просто. Человек становился быстрее, сильнее, прочнее. Это была основа любого спецподразделения любой армии. Будь это Имперская или частная. Справиться с ними один на один мог, разве что опытный космодесантник «в полной боевой», да и то были нюансы. «Энергетики» или «маги» или… было еще несколько названий этих Одарённых, в том числе нецензурных, которые использовали недоброжелатели. Энергетики использовали Энергию Подпространства, где Эфирный Двойник выступал просто посредником, точнее проводником Энергии в наш мир. В зависимости от Линии, было большое разнообразие Одарённых. Кто-то, как великие маги из легенд и сказок, метал во врага огненные шары и молнии. Кто-то, как покойный барон, деформировал само пространство или замедлял течение времени. А кто-то призывал защитные барьеры, которые было невозможно пробить даже с помощью орбитальной бомбардировки, или же телепортировал диверсионный отряд в тыл врага. Отдельным, редким Даром были ментальные способности у Одарённого. Он мог, как недавняя тварь, взять под контроль людей и заставить выполнять все свои распоряжения или же просто «выжечь» разум человека, оставив от того слюнявую оболочку. «Энергетики» — основа любой победоносной Кампании. Опять же, Имперской или частной. Своего рода «живая» артиллерия или поддержка. Ценный союзник и ужасный противник. Всё это в теории. На практике Одарённый тратит не один год, а иногда и не одно десятилетие на развитие своего Дара. Сначала просто налаживает контакт с Сущностью, потом начинает применять Дар, затем начинает усиливать и экспериментировать. И всё это под контролем «старших товарищей» из Линии, в которой он состоит, либо Имперских наставников, если его призывают на Имперскую службу. Хотя, правильнее будет сказать — когдаего призывают на Имперскую службу. В зависимости от Дара Одарённому находили разные места службы, но неизменным оставался один факт. Десять лет ты должен отдать службе на благо Империи и Императора, иногда в случае «имперской необходимости» этот срок увеличивали. Вплоть до пожизненного. Это могло произойти в двух случаях. В первом — Дар слишком ценен для Империи, второй — Дар слишком опасен для Империи. Инквизиторы из Ордена Надзора выносили вердикт. Собственно, Орден Надзора, по сути, был эдакой «инквизицией в инквизиции» — он присматривал за всеми Одарёнными без исключения, ведя им учёт и отслеживая судьбу. Я изначально рассчитывал на имперских наставников, ведь у сирот не было своей Линии, а значит, не было и Патриархов, которые точно знают как наилучшим образом раскрыть имеемый потенциал Дара. От размышлений меня отвлекло появление прайм-лейтенанта Тарнавского. — Привет, гроза демонов! — прайм улыбался, но глаза у него были холодными. — Да я как бы не очень гроза! — улыбнулся в ответ. — Вон, Эрик головы демонам рубит направо и налево! Алексей бросил быстрый взгляд на притихшего первого сержанта и вернулся ко мне, перестав, наконец, улыбаться. — Ноунейм, давай рассказывай мне, что вчера произошло! Развёл руками. — Я каким-то образом предотвратил прорыв Хаоса! — Каким-то образом? — нахмурился прайм. — А можно поточнее? — А поточнее я не знаю, господин прайм-лейтенант! Я же не полноценный развитый Одарённый! — Вот именно!!! — Тарнавский подскочил так резво, что Эрик дёрнулся, и начал ходить по палатке туда-сюда, яростно жестикулируя. — Ты неинициированный, незнающий ничего про свой Дар Одарённый! Но, тем не менее, ты закрыл Прорыв! Я хочу знать, как ты это сделал?!! — Вы сейчас прямо вылитый Кортес! — Почему это? — удивился прайм. — Тоже задаёте вопросы, на которые у меня нет ответов! Тарнавский нахмурился. — Поясни! Я вздохнул и попытался. — Я не знаю, как это сделал. Честно. Мне нужно вернуться в академию и попросить помощи. Со мной что-то происходит, но я не могу самостоятельно в этом разобраться. Мне нужна помощь, в том числе и ваша! — А я тебе чем помочь-то могу? — прайм-лейтенант немного подуспокоился и во взгляде у него появилась заинтересованность. — Вы мне можете помочь тем, что вчерашнее происшествие и сегодняшний разговор останутся строго между нами! Прайм задумался и медленно кивнул. — Ну, допустим, я могу это устроить, но мне-то это до чего? — Для того, что, возможно, я смогу в свою очередь помочь вам! — Чем это? — интереса в глазах прибавилось. — Вы всё еще хотите стать космодесом? — Ну, да! — А как вы думаете, какие сейчас на это шансы? — Я не знаю. Ты мне подскажи, раз сегодня такой умный! — вот, наконец, на губах у Тарнавского появилась улыбка. — Чуть менее, чем никакого! — Гхм… Трудно не согласиться, в свете последних известий. И как ты мне сможешь помочь? — Я за вами вернусь! — В смысле? — нахмурился прайм. — В смысле вытащу из этой дыры, вы ведь уже никуда не летите? — Почему ты так думаешь? — улыбка опять исчезла с лица. — Потому что вы, если мне не изменяет память, следующий кандидат на врио командира полка. Командиры батальонов мертвы, начштаба тоже. По схеме боевого заместительства — командир первой роты первого батальона следующий кандидат. Да и вы сами сказали, что смысла лететь в учебный лагерь космодесанта нет уже никакого. — Допустим, ты прав! — кивнул Алексей. — Но что значит: «вернусь за вами»? Внимательно посмотрел на него. — Стану полноценным развитым Одарённым, так или иначе, — решительно произнёс я. — Настоящим Одарённым. Освоившим Дар. Не знаю, куда меня пошлют служить, но в любом случае на высокую командную или штабную должность, и мне нужны будут подчинённые, которым смогу доверять и на которых могу положиться. Так вот вы, господин прайм-лейтенант — один из кандидатов, как мне кажется! Или я не прав? Тарнавский угрюмо смотрел на меня, но я не отводил взгляд и тоже смотрел ему прямо в глаза. Кажется, даже моргать перестал. Наконец, Алексей моргнул и засмеялся, прервав зрительный контакт. — Ну ты и борзый, курсант! — Я не прав? — решил додавить. — Прав ты, прав! — Алексей прекратил смеяться, но продолжал улыбаться. — Значит служить в будущем под твоим началом? Пожал плечами. — Почему бы и нет! Потенциал у меня большой! — я усмехнулся. — Да вы вчера и сами всё видели! — Да, кстати! У меня вопрос по поводу вчерашнего… Полог палатки откинулся и внутрь заглянул солдат.