— Господин прайм-лейтенант, сэр! — Что случилось? — Лейтенант-коммандер Бауэр, сэр! — Что-то с эсминцем? — побледнел Тарнавский. Лейтенант-коммандер Бауэр был командиром эсминца «Острик МакКой», который сейчас являлся нашей единственной возможностью убраться с этой проклятой планеты. — Лейтенант-коммандер Бауэр докладывает, что в систему вошли два военных корабля! И это не имперские корабли! Тарнавский нахмурился. — Кого это ещё принесло в эту жопу мира, Хаос их подери! — он посмотрел на меня. — С тобой мы еще не закончили! И он направился к выходу. — Господин прайм-лейтенант! Сэр! — окликнул я его прежде, чем он вышел. — Чего тебе?! Продемонстрировал скованные руки. — А! Это! — он покопался в кармане и кинул на кровать ключи. — Только, ради Императора, пока я не вернусь — не нужно никого убивать! Даже демонов! — Обещать ничего не могу, прайм! — с самым серьёзным видом сказал я. — Если они первые начнут, придётся принять меры! — Хохмач! — буркнул лейтенант и быстро вышел из палатки. Глава 9 — Ну давай, снимай с меня уже эту хрень! — я позвенел наручниками. — А ты мне сердце не вырвешь? — усмехнулся Эрик. — Очень смешно! Отстёгивай меня, пойдём посмотрим, что там у нас за гости. А то предчувствие у меня какое-то не очень. — Так ты ещё и провидец? — продолжал юморить Тень. — Ну частично, да. Я могу предсказать, что если ты меня сейчас не отстегнёшь, то останешься на этой планете навсегда. А я себе найду новую, более… серьёзную Тень. И помоложе, да! — Вот сейчас обидно было! При всем уважении, господин курсант, большой очереди из кандидатов на вашу Тень не наблюдается, — буркнул первый сержант, но наручники всё-таки снял. Растёр запястья. Картер подал новый комбинезон, и я оделся. Судя по последним событиям — Империю на одной только форме разорю. Уж очень быстро, в последнее время, снарягу убиваю. — Ну что, погнали? — Броню надеть не хочешь? — улыбнулся Эрик. — А то последние события как бы намекают на некоторую опасность нахождения рядом с тобой! Да и сам ты, как оказалось, всё время пострадать норовишь! — Да что в штабе-то может случиться? — Вообще всё, что угодно! — покачал головой первый сержант. — Не бойся! — похлопал я его по плечу. — Император защищает! — Где мы, а где Император? — всё же возразил Тень. — Кажется, среди нас завелся еретик? — притворно нахмурился я. — Кто бы говорил! — не остался в долгу сержант. — Я-то хоть кровь не пью! — Скоро начнёшь! — успокоил я его и потёр руку, которая вдруг заныла. — А ты броню можешь надеть, если хочешь! — Ту, которую мне демон-барон порвал? — уточнил Эрик. — Так-то до склада ещё идти нужно, поэтому потом. — Чего тогда нужно было базар разводить? Завязал шнурки на ботинках, встал в полный рост и осторожно потянулся. Болело пробитое плечо, но для раны, полученной только вчера, чувствовал себя вполне комфортно. Менее чем за сутки, рана почти затянулась безо всяких шрамов и уже не кровоточила. Эрик протянул мне меч. Тень полностью очистил его во время моего отдыха. Взял оружие двумя руками и уже привычно почувствовал лёгкое покалывание и теплоту в рукоятке. Повесил ножны на пояс и огляделся в поисках винтовки. Ах да, у меня же теперь нет винтовки! Ещё один пункт расходов в платёжной ведомости. На улице опять накрапывал тёплый дождь, лёгкий ветерок дул в лицо, а со всех сторон раздавался такой уже знакомый шум походного лагеря. Бойцы занимались своими делами. Однако, при нашем приближении разговоры замолкали и нас начинали пристально разглядывать. Как по мне, слишком пристально. — Как-то странно бойцы на нас смотрят, не находишь? — спросил у Тени, когда очередной солдат отвел взгляд, встретившись своими глазами с моими. — Неудивительно, — хмыкнул первый сержант. — Сарафанное радио быстро работает. А у старины Земана не язык, а помело, он из той породы, к кому старость приходит одна, без дополнительного ума. Мы подошли к штабной палатке и не успели войти, как из неё вышел прайм-лейтенант Тарнавский и посмотрел куда-то в небо, задумчиво почёсывая голову. — Разрешите доложить, господин прайм-лейтенант! За время нашего патруля демонов не обнаружено! — я сделал два строевых шага и лихо козырнул. Прайм посмотрел на меня, вот только так и не улыбнулся. Я почувствовал себя глупо. — Что-то случилось? — уже серьёзно поинтересовался у него. — С «МакКоя» доложили. Они не могут идентифицировать прилетевшие корабли. Лейтенант-коммандер Бауэр объявил боевую тревогу. — Господин прайм-лейтенант, сэр! — послышалось изнутри. Тарнавский тут же нырнул внутрь, мы прошли за ним. Около коммуникационной аппаратуры сидел связист. Больше в просторной палатке никого не было. Оставшихся офицеров можно было пересчитать по пальцам. Да, собственно, от всего полка осталось чуть больше половины. Место начштаба было вакантным. Вообще, большой тактический голографический стол пустовал и внутри штаба было непривычно тихо. Прайм надел наушники и начал переговоры. Мы стояли в стороне, я рассматривал дыру в потолке, через которую внутрь попадала вода, тяжелыми каплями падая в уже образовавшуюся лужу. Задумался о вчерашнем бое. На самом деле, я немного слукавил и рассказал меньше, чем помнил. И сделал это не потому, что хотел соврать. Нет, меня смутила реакция людей на происшедшее. Реакция моих сослуживцев и, где-то, приятелей. Они отнеслись ко мне не как к врагу, но как… к потенциально опасному или, что еще хуже, сумасшедшему! А от сумасшествия до одержимости, как известно, один шаг! Вспомнил то чувство, которое испытал после употребления крови демона. Тот безграничный восторг и… власть! А еще сильный голод, который, казалось, я не мог удовлетворить уже многие века! Стоп! Какие, к Хаосу, века?!! — Ноунейм! — голос прайма вывел меня из задумчивости. — Да, господин прайм-лейтенант? Алексей потёр переносицу. Судя по его осунувшемуся лицу и чёрными кругами под глазами — поспать ему сегодня так и не удалось. — Бауэр пока только смог посчитать визитёров. Три корабля, пока идентифицировать не получается, мешает звезда. На связь не выходят, сейчас дрейфуют на границе системы вне плоскости эклиптики — видимо оценивают обстановку. Молчу. — Чего застыл? Что скажешь? — поднял голову прайм. Обернулся. Сзади стоял и скучал Эрик. Больше никого не было. — Вы меня спрашиваете? — Ой, не ёрничай! — скривился прайм-лейтенант. — Я, конечно, мечтал когда-нибудь полком покомандовать, но это случилось слишком быстро. Так что любое мнение не будет лишним. Особенно того, кто час назад меня буквально рекрутировал! Пожал плечами — ответ был слишком очевиден. — Я думаю, что нам нужно ждать развития событий на орбите, но на всякий случай подготовиться к худшему. Алексей хмыкнул. — И что, по-твоему, самое худшее? — Орбитальная бомбардировка и полк космодесанта нам на голову! — Ну, космодесы вряд ли нам грозят, а вот бомбардировка вполне может быть! — Тарнавский задумался. Помолчал полминуты, и принял решение. — Поздравляю, Ноунейм! Ты теперь врио командира первого батальона! Принимай подразделение! Поперхнулся. Решил поёрничать. — Весь «огромный» батальон, меньше, чем с двумя сотнями выживших, и всё одному мне? Дайте три!