Завтра же я, как бы противно это ни было, попробую взять еще один кредит – ровно на триста тысяч. Хорошей кредитной истории у меня нет, ее вообще почти нет, кроме ипотеки, я не брала других кредитов. Но слышала, что иногда люди и выплачивают ипотеку, и берут новые кредиты. С моей официальной высокой зарплатой в компании Дарта мне наверняка дадут такой сравнительно небольшой кредитик. Я отдам деньги Грегори, а потом… потом, возможно, еще поработаю на него. Потому что в глубине души мне не хотелось совсем выходить из той игры, что он затеял. Мне было интересно. Да и перспектива больше никогда не увидеть этого странного магната вызывала неприятное, саднящее чувство внутри. А если не смогу отдать кредит, попрошу денег у Ника. Если наступит крайний случай. Так я хотя бы временно смогу остаться на своей собственной стороне. От принятого решения я даже повеселела. Неужели у меня получится уладить вопросы самой? Пусть я буду должна банку, а не Грегори или Нику. – О чем ты думаешь и чему улыбаешься? – Голос Ника вырвал меня из раздумий. – Да так, – расплывчато ответила я. – Подумала, что на свете не так много девушек, живущих бок о бок с оборотнем. В общем, Ник! Я пошла в душ. – Тебе составить компанию? – Ты опять за свое?! – Я согласился не набрасываться на тебя, а не избавить тебя от откровенных намеков. – Ладно, намекальщик! Я иду в душ, потом ты тоже можешь туда сходить. Наверное, тебе не помешает охладиться! – Я усмехнулась в духе обоих вредных мужчин, что появились в моей жизни. – Потом ляжем спать… – О-о, ляжем?! Вместе?! – Дай мне договорить! Так вот, если хочешь спать у меня в квартире – примешь на ночь вторую ипостась и не будешь обращаться до утра. И спать будешь в коридоре. – Не поможет, во второй ипостаси меня тоже влечет к тебе. Так что меня в любом случае ожидает своего рода пытка. И спать в коридоре я отказываюсь, я не собака! – Ну извини. Так будет по крайней мере спокойней мне. Спи где хочешь, но во второй ипостаси! – Хорошо, – неожиданно просто согласился Ник, но его рот хитро скривился – непонятно почему. Я встала и решительно пошла в душ, захватив с собой самую закрытую ночную рубашку из тех, что у меня были. Вот ведь незадача! Теперь голой по квартире не походишь. Придется раздеваться прямо в ванной, потом одеваться там же… А когда я вышла, отстояв четверть часа под горячей водой в попытке смыть стресс этого дня, то обнаружила в коридоре огромное мохнатое животное, плотоядно оглядывающее мои ноги (рубашка все же была короткой!). – Грязнуля! – заявила я ему, намекая, что мыться Ник не пошел, сразу обратился. Волкопес лукаво поднял одну бровь. Заснула я, едва коснувшись головой подушки. А проснулась со смутными воспоминаниями о своих снах. Кажется, я летела в небе над городами и лесами, над реками и озерами. И это было так прекрасно, необыкновенно, как никогда в жизни! Потрясающе приятный сон. Как будто на время провалилась в детство, когда нередко снилось, что я летаю. А еще меня грело что-то теплое, мохнатое, приятное на ощупь. В темноте я пошарила рукой подле себя. – Ник! Зверюга ты вредная! – заорала я и попробовала столкнуть пса с кровати. Глава 22 Грегор Когда я вернулся, меня ждал сюрприз. Приземлился подальше от своего дома, прошел по тропе к одиноко стоящему особняку. Скинул полог невидимости лишь у самых ворот. И тогда же почуял чужое присутствие. Кто-то особо наглый сидел в холле возле камина и, видимо, вел светскую беседу с Эрми. Я присмотрелся к энергетике визитера. Она была хорошо защищена от вторжения, сверху красовалась искусно выполненная маска, делавшая его похожим на обычного человека. Но для меня его защита ничего не значила. В этом мире вообще не так хорошо с магией, как хотелось бы некоторым его представителям. Мне удалось в подробностях рассмотреть поле гостя так, что он ничего не почувствовал. Тревожится, пришел играть ва-банк. Посмотрим, как у него это получится. Я усмехнулся. Ну конечно, рано или поздно этот тип должен был объявиться снова. Просто я не ожидал, что он осмелится нанести визит прямо ко мне домой. Я никак не скрывался от местных магов, некоторые из них работали на меня (из числа свободных вроде Андреаса, тех, кто состоял в общине, я к себе не приближал). Но прийти домой у здешних магов значит выказать высшую степень доверия. Мол, я пришел к тебе домой, я в твоей власти, я верю, что ты не причинишь мне зла. Либо наоборот – я настолько сильнее, что не боюсь прийти к тебе. Но это, разумеется, не наш с этим гостем вариант. Я деловито прошел мимо охраны, состоявшей из двух магов на вольных хлебах. Их можно было считать преданными скорее мне, чем гостю. А в прихожей ко мне кинулся Эрми, почуявший мое возвращение. – Сэр, я взял на себя ответственность не прогонять его, – сообщил он. – Счел возможным устроить в холле и угостить вином. – Прекрасно, Эрми, – улыбнулся я. – Нам следует знать, чего хотят эти доморощенные маги. Вероятно, он пришел за следующей порцией заряженного камня. В прошлый раз, когда глава российских магов встретился со мной в Москве, – это был наш первый контакт, – я выслушал его предложение присоединиться к их общине. Я отказался, они мне не нужны. А в качестве знака лояльности подарил российской общине пару драгоценных камней, заряженных моей магией. Весьма сильные артефакты, но, к сожалению, рано или поздно сила, заключенная в них, заканчивается. Не иначе Андрей Лобковский пришел за новой порцией силы. К хорошему быстро привыкаешь. Посмотрим. Что-то быстро они ее потратили. Правильно я говорю, что в этом мире не только мало магии – они еще и не умеют разумно с ней обращаться. Оборотни с их умеренным природным даром даже лучше этих дилетантов. «Хоть и пахнут намного хуже», – усмехнулся я. Кстати, вопрос, к кому я ближе по своей сути. К этим дилетантам или к оборотням. Я ведь тоже в некотором смысле видоизменяюсь. Если учесть обе магические стороны, действующие в этом мире, я должен быть третьей стороной. Тем, кто совмещает в себе качества обеих. – Приветствую вас в моем доме! – вежливо сказал я, зайдя в холл. Андрей Лобковский, высокий немолодой человек, поднялся мне навстречу. Разумеется, на самом деле ему было около трехсот лет, но, по их человеческим меркам, он выглядел как мужчина лет пятидесяти. Волосы у него были темные, с вкраплением седины, черты лица хищные, как и положено высокостоящему магу. Я приблизился. Рукопожатие у них не в ходу. Андрей просто вежливо склонил голову передо мной, как принято у них перед магом, который очевидно сильнее тебя. Вот ведь святая простота. Все у них решается силой. А ведь сила – не главное. Главное – то, как ты ею распоряжаешься. – Прошу прощения за вторжение, – мягко произнес Андрей. Он явно опасался моей реакции на свой неожиданный визит. – Я счел, что важные вопросы, которые я хочу обсудить, требуют личной встречи в надежном, укрытом от всех ушей месте. – Должен согласиться с вами, – ответил я и указал ему на кресло. – Если, конечно, вопросы действительно столь важны. Ума не приложу, что вы хотите обсудить с простым иностранным магнатом на ночь глядя. Неужели артефакты, что я предоставил вашей общине, уже выдохлись? – Нет, что вы, – криво улыбнулся Андрей, когда я сел наискосок от него и он тоже вновь опустился в кресло. – У моих подручных хватает мастерства использовать их аккуратно, в самых тонких наших экспериментах. Я пришел по другому вопросу… Я заметил, что, немного успокоившись после того, как я его не выгнал, он вновь начал дергаться. – Еще вина? – поднял брови я. – Буду признателен. Даже не могу предположить, из какой коллекции то восхитительное красное, что предложил мне ваш подручный. Я послал Эрми ментальный сигнал, чтобы нам доставили еще по бокалу с легкими закусками. И буквально спустя пару минут их принесла сама Криппи. Я понимал, что Эрми не просто так послал ее. Эта миниатюрная необычная блондинка иногда была удивительно проницательной и подмечала детали, которые укрывались даже от меня или от Эрми. Неплохо, если она поглядит на визитера. Сделав легкий книксен, Криппи опустила поднос на маленький круглый столик возле камина, при этом красиво вильнула бедром. Разумеется, неискушенный в ее приемах Андрей не удержался от заинтересованного взгляда на девушку. А она, разумеется, одарила его в ответ приятной молчаливой улыбкой и томным взглядом, от которого у любого нормального мужчины начинают течь слюни. – Какая необычная девушка, – задумчиво сказал Андрей. – Ее энергетика совершенно незнакома мне… Она не человек? – Она пришла со мной, как и мой помощник Эрми, – ответил я. Не вижу смысла скрывать подобные детали. – Слушаю вас, мистер Лобковский. Что за дело у вас возникло ко мне в столь поздний час? На данный момент, кроме заряженного камня, нас ничто не связывает. – Мистер Дарт, – осторожно начал Лобковский, – в первую встречу вы отказались войти в наше сообщество. Вы предпочитаете не участвовать в расстановке сил, а представлять свою собственную сторону. Себя. – Совершенно верно, – вежливо, но чуть ехидно кивнул я. – Так вот, с тех пор мы начали лучше понимать, кто вы. Признаюсь, я связался с главами иностранных общин. И мы пришли к общему выводу, кто вы такой, хоть вы отказались назваться иначе, кроме как магом из другого мира. Правда ли догадались? В сущности, я не исключал возможности открыться магам или кому-нибудь еще по-настоящему. И не собирался уничтожать тех, кто случайно придет к правильному выводу о моей природе. Но почему-то от его слов легкие морозные иголки пробежали по спине. Словно где-то в отдаленном будущем догадка магов может сработать против меня. – И кто же я? – с небрежным любопытством спросил я. – Вы знаете это лучше нас, – ответил Лобковский. – Но мы предполагаем, что вы из тех, кого давно не видели в нашем мире. Но их следы по сей день можно обнаружить в некоторых точках Земли. Например, в Уэльсе или на Востоке… – Браво! – рассмеялся я. – Однако могу заверить вас, что конкретно к этим созданиям, что, вероятно, давно покинули ваш мир, я не имею отношения. Никогда не встречал никого из них и не являюсь их потомком. Впрочем, продолжайте. – Ваш ответ не отрицает вашей принадлежности именно к этой расе магических существ. Поэтому мы с моими иностранными коллегами осознаём, что в нашем мире нет и давно не было мага, равного вам. С вашей силой и возможностями. При желании вы можете управлять Землей. И мы… Прошу прощения, что прежде я предложил вам войти в общину на правах рядового члена. Сейчас я представляю всех магов Земли и действую согласно пожеланию мирового Совета магов… – Он вдруг поднялся, приблизился ко мне и низко поклонился: – Мы просим вас возглавить нас. Стать главным магом Земли, каких не выбирали уже много столетий.