— давайте у реки лагерь устроим и отдохнём. — Перевёл тему я. Рейнджеры встали и поплелись к реке искать удобное место для стоянки. Все очень устали, от ночных приключений и плелись молча. Через полчаса горел костёр, закипала вода, все лежали в полудрёме и наслаждались покоем. Отдыхали мы почти до полудня. Успокоились, поели, даже вздремнули пару часов. Стали собираться в путь. Уже построившись в походный порядок Брин сказал: — я не знаю как, но спасибо тому кто нам помог. — Магичка покосилась на меня, я сделал вид, что меня это не касается. — Остались не самые тяжёлые сотня километров, но случиться может всякое, бдительность не ослабляем. Ладно, двинули. Мы потопали по остаткам дороги, вдоль полноводной реки, которая неспешно текла. Через минут сорок хода, на реке начали встречаться камни, торчащие из воды, поток воды увеличил скорость, а русло сузилось до метров пятидесяти. Впереди были пороги. Берега становились всё более каменистые и всё труднее было пробираться вперёд. Тут и там валялись поваленные деревья, мешая проходу группы, сухими ветками, торчащими во все стороны. Река ревела слева от нас. Пороги в этом месте были очень даже серьёзными, на лодках пройти было нереально. Это место наша группа преодолевала около трёх часов, потом местность постепенно стала более чистой и проходимой. Река перестала шуметь, расширилось русло, метров до ста пятидесяти. Пару раз попадались небольшие островки по середине реки. Три раза переходили в брод небольшие притоки реки. Живописные, красивейшие места, в моём мире туристов было бы много. Рыба плескалась в большом количестве, мне бы сейчас спиннинг, я бы отвёл душу. Мы целенаправленно чесали вперёд, только магичка выглядела не очень, прихрамывала на левую ногу, была мрачной и бледной. Я подозреваю, если бы не её постоянные личилки, она бы уже лежала пластом. Я постоянно напоминал себе, что это, как минимум мой недоброжелатель, а может и враг. Поэтому делал вид, что меня её состояние не касается. Мужики тоже её не трогали и не донимали своей заботой, просто шли, подстраиваясь под её ковыляющий шаг. Ещё через час, Брин остановился и показал на гладь реки. От небольшого островка берега, которого полностью заросли камышом, отчалила лодка с тремя фигурами. Мы попрятались по ближайшим кустам. Они были далековато для того, чтобы нас рассмотреть, но лучше перестраховаться. — мы с Петром идём смотреть кто это и по возможности производим захват. На лодке наша скорость увеличится в несколько раз, при удаче, завтра уже сможем подплыть к речному форту. Вы идёте за нами, вдоль реки. Аккуратно, не шумите. — скомандовал Брин. Рейнджеры растворились в прибрежной растительности. Мы с Иллой перебежками по открытой местности пошли следом за парнями. Через двадцать минут, которые мы с ней пробирались вдоль воды, нам на встречу вынырнул следопыт и сказал, что они взяли троих из лодки. Вскоре он вывел нас на место захвата. Мужики звероватого вида, лежали со связанными руками и кляпами, торчащими з разбитых ртов. У двоих наливались здоровые шишки на голове, один был в отключке. Люди были одеты кто во что горазд, но при оружии. У каждого большой нож, пара метательных дротиков. Так же был меч, дубина и моргенштерн, которые положили в кучу недалеко от лодки. Оружие меня заинтересовало и подошёл посмотреть. Сложилось впечатление, что сделано оно было на коленке пьяным сапожником. Палка, видимо подобранна первая попавшаяся, несколько веревок и камень граммов на триста. Дерьмо конечно, но если ей попасть, то мало не покажется. Тем временем Петр с Брином устроили экспресс допрос. Выяснилось, что у мужиков тут недалеко землянка, они беглые преступники с рудников. Больше рейнджеров ничего не интересовало. Парни выведали ещё по мелочи и всех троих отправили на дно. Предварительно сняв на артефакт, для получения награды. Оказалось, что это кристалл, который записывает местность и потом любой маг может с подробностями просмотреть запись. Удобная штука. Буду надеяться, что с тёмными магами не чего лишнего не записалось. Землянка оказалась очень даже ничего. Каторжники старались, обустраивались, как они надеялись, надолго. Со стороны её было бы тяжело рассмотреть. Деревянные, грубые полы и стены, сколоченные из досок нары, на как раз четверых человек, небольшой столик и недостроенная печка, вот и всё хозяйство бывших заключённых. Время близилось к вечеру, поэтому командир решил остаться здесь, отдохнуть в нормальных условиях и помыться, постираться. Дрова были заготовлены в достаточном количестве, поэтому мы пошли мыться на речку. Запасной одежды у меня не было, я просто постирал рубашку, повесил на солнце, а сам щеголял в штанах. Пока все занимались своими делами, я отправился как обычно походить по округе. Нашёл подходящую палку, расщепил на три части конец, вставил палочки, закрепил верёвкой и заострил концы, получилась нормальная острога. Пошёл вдоль берега высматривая ямки в воде, где может стоять рыба. Через час у меня был приличный улов, каждому наесться хватит. Вернулся в лагерь отдал рыбу поварам. Как-то получилось, что я стал добытчиком в этом походе. До позднего вечера отдыхали, наедались, отлёживались. Илле даже чуть лучше стало, порозовела и улыбалась, даже отпустила пару шуток. Легли рано. Дверь надёжно запиралась изнутри, поэтому часовых не выставляли. *** Мне не спалось и я прокручивала в голове события последнего дня. Деревенский пацан опять выделился на фоне боевой, слаженной группы. Нападение гарпий редкое явление, сама я за время практики, ещё так не вляпывалась. Ветераны-рейнджеры в кабаках травили байки о нападениях этих тварей. Говорили, мало кто выжил после этого, судя по событиям, не врали. Но только, бык его задери, пацан не получил ни одной царапины и бежал, как лошадь четыре часа. Казалось, даже не сильно устал. И это после прошлых, трудных дней пути. Мать его, ребёнок, который шастает по лесу, как по своей деревни. Но в чём его можно обвинить? Ну сиганул он не вместе со всеми, укрылся в другом месте, при нападении гарпий и что? Никто же не видел, что он там делает. Гарпии его атаковали, я видела, как они в то место камни сбрасывают. Не так много, как на нас, но это понятно. Потом почти сразу выбежал из леса и всё время с нами бежал. Случайность, что явление перехода сейчас сработало и вывело нас далеко от опасности. Эти спонтанные переходы в лесу, нам преподавали в академии ещё на первом курсе. Маги не знают, почему они случаются, но пытаются разгадать эту тайну. Даже мы первокурсники пытались построить правдоподобную теорию, но увы. И так вовремя, хлоп и мы ушли от гарпий, ещё и в нужном направлении. И при чём тут пацан? Почему он меня так бесит? Рассказать кому-то о своих подозрениях, пожмут плечами и скажут повезло, бывает. Ага, в лесу повезло, в башне тоже, на дороге опять повезло и постоянно он вроде бы не при делах. И это постоянное повезло, ребёнку, который прошёл лес от начала почти до рубежа с альвовым лесом, прожил неделю в развалинах. Потом почти дошёл обратно через весь лес к людям. Да многие опытные рейнджеры гибли через сто метров войдя в лес, а этот везунчик. Не весело. Когда мы придём в управу, отчётами замордуют. Я практически уверена, что пацанёнок выкрутится. А чего ему не выкрутится? Расскажет о наших приключениях с невинным лицом, мы с парнями всё точно так же расскажем и всё, он весь в белом. Ещё и деньги получит, как участник и помощник боевого выхода, успешного, кстати. Офигеть. Надо с ним, что-то делать. Деньги теперь ещё Брину отдавать, охренеть сумма получается. И опять этот свинопас, как он меч нашёл? Опять повезло, шёл по лесу и нашёл меч. Мелкий сцучёнок. Одной бы вернуться из этого выхода, единственная выжившая с украденными бумагами, с кучей уничтоженных, разыскиваемых преступников и с готовым переводом в столицу проблем не будет, ну и деньги не лишние. Момент главное выбрать. Глава 13 Утром Брин поднял всех до рассвета. Быстро позавтракали, собрались, погрузились в лодку вчерашних бедолаг и начали свой сплав по реке. Плавательное средство, на котором мы собирались сплавляться вниз по реке, было беспалубной пятиметровой лодкой с подъёмной небольшой мачтой, рулём и двумя парами вёсел. Борта были обшиты досками и вдоль них привязаны снопы камыша. Нормальная лодка, чем-то отдалённо напоминала чайку казаков, известных воинов средних веков моего мира. Про себя, я так и окрестил наше средство. Интересно, где каторжники её украли, сильно сомневаюсь, что сами построили. Рейнджеры уселись на вёсла и умело гребя ими быстро вывели лодку на середину реки, направили вниз по течению. Я хотел сесть на нос чайки, но меня усадили за руль и сказали держать крепко. Илла села передо мной на соседнюю скамью. Делать было нечего, я зафиксировав руль верёвкой, расслабился и разглядывал берега. Они то приближались, то отдалялись, но в среднем до берега было метров восемьдесят. Они в основном были покрыты камышом. Пару раз проплывали островки, на одном из них углядели избу, но явно заброшенную и уже покосившуюся. На реках испокон веков селились люди, если бы не местные особенности и опасности, где ни будь здесь наверняка стоял большой город. Ближе к десяти часам, начали попадаться камни, торчащие из воды, русло стало уменьшаться. Пришлось взять руль в руки и лавировать, внимательно следя вперёд по курсу. Мужики утроили внимание и уменьшили скорость, к этому моменту мы пролетели внушительное расстояние. В целом, всё было более, чем успешно, но явно начались признаки скорых порогов и будущих проблем. Волоком тянуть лодку по суше, то ещё удовольствие. Сложно сказать сколько она весит, могу предположить килограмм за сто. Ещё через час, послышался усиливающийся шум воды, камней стало неприлично много, берега стали каменными. Причалили к месту покрытому крупной галькой вытянули лодку. Петр отправился на разведку. Я заикнулся было тоже сходить, но меня не пустили в категоричной форме. Илла уселась поудобнее на камнях и не спускала с меня цепкого взгляда. Я не нагнетал обстановку, сидел тихо рядом, складывал пирамидку из камней. Брин занимался небольшим костерком, варил кашу и был довольно хмурым. Когда каша была готова и мы быстро съели наши порции, появился следопыт и рассказал, что вокруг тихо и вполне можно пройти. По его словам, небольшими заводям можно протянуть лодку на веревке, а по суше её надо будет протащить всего метров шестьсот. Дальше опять водой можно вытянуть лодку на простор. Он быстро доел отставленную ему порцию каши и мы выдвинулись по намеченному им маршруту. Пока мужики тянули чайку буксиром за верёвку по заводям, я шёл впереди и высматривал опасности. Илла не отставала от меня ни на шаг. Наивная думает, что я не смогу от неё удрать. Я понимал, что при малейшем намёке на побег она меня в тоже мгновение разрубит огненным кнутом, поэтому шёл спокойно и не провоцировал эту ненормальную. Мы подошли к участку через который надо волочить лодку по суше. Рейнджеры посидели, передохнули и вытащили чайку на берег. Брин тянул впереди, Петр упирался сзади. Я связал вместе четыре весла верёвкой волоком тянул их по камням. Магичка несла наши вещи. Преодолевали несчастные пятьсот метров часа три. Дальше ещё час крутились по заводям и мелкой воде, где тянули, где толкали, по колено стоя в холодной реке. Уже к вечеру забрались в лодку, вывели её на середину, поставили парус и понеслись к цивилизации, лавируя между редкими мелями и камнями. Остановится на ночлег решили, как можно позже. Рейнджеры не знали сколько ещё до речного форта, но надеялись ночевать в нём. Я серьёзно раздумывал сделать ноги этой ночь. По словесному описанию меня будут ловить долго и нудно. Когда я приоденусь и отойду подальше от леса, вглубь страны, ещё и безрезультатно. Ломать комедию и попадать в поле зрение местных силовых ведомств и магов, не хотелось категорически. Что ещё эта стерва им наплетёт и какие будут последствия, не понятно. Особо я не боялся, но пропасть в недрах силовых структур раз плюнуть, за одно неосторожное слово. К тому же, я не знал какими средствами располагают маги, может быть они мою память выпотрошат на раз плюнуть, в этом крылась серьёзная опасность. Если я сбегу, пусть ищут среднестатистического подростка обычной наружности сколько душе угодно. Да, подозрительно будет путешествовать одному, но это решаемый вопрос, я так думаю, прибиться к каравану не сложно. В крайнем случае, можно просочиться ногами, минуя патрули. Не будут они устраивать из-за меня облаву, кто я такой для этого? Мутный подросток, который не чего не сделал? Неприятностей моей родной деревни и так не избежать. Я думаю, рейнджеры там побывают и профилактические беседы проведут. Тут я бессилен. Зато родители узнают, что я жив, может быть, им легче станет. Другой вопрос куда податься и что делать? Первое, надо отойти от этих мест подальше. Второе, найти город для спокойной жизни и развития. Третье, надо найти толковых учителей. Я начинал склоняться к мысли, что не плохо бы через год попасть в тренировочный лагерь рейнджеров. Как я потихоньку вызнал у Брина, в такие лагеря брали с четырнадцати лет любого подростка, который сможет пройти вступительный экзамен. Годик спокойно себе припишу, не думаю, что здесь с этим слишком строго. В центрах подготовки, по словам рейнджера, при поступлении проверяли физическую форму и проходили тесты на смекалку, может быть что-то добавили в последние годы. Если я закончу и получу возможность официально находиться на службе в Великом лесу, то у меня будет больше шансов найти информацию о портале. Я пока склонялся к мысли, что в альвовской части леса всё же есть или сам портал или информация о нём. А на государственной службе и ресурсов побольше и руки по развязанные. У магов, возможно, информации побольше, но к ним пока дорога для меня закрыта. Я не обладаю даром управления природной энергией и скорее всего дар у меня не появится. Если появится, всегда можно поступить в академию магии, а там уже думать что дальше делать. В любом случае, необходимо спокойное место для жизни, время, учителя и деньги. По поводу последних у меня были намётки плана, в котором духи играли ключевую роль. Я плыл на своём месте у руля и рассуждал о будущем побеге и планах на ближайшее время. Уже начали опускаться сумерки, когда три лодки с людьми выскочили из камышей и помчались за нами. Лодки были, что-то на подобии нашей, только чуть больше, на метр или два в длину. На каждой посудине стоял небольшой парус. В каждой лодке сидели шесть мужиков, трое гребли вёсла, двое на носу с дротиками в руках, один на руле. Ничего себе речные пираты. Илла встрепенулась, рейнджеры нажали на вёсла, лодка рванула вперёд. Я заметил, как магичка кинула на меня многообещающий взгляд. Началась погоня, которая не должна была надолго затянуться, скорость пиратов была выше, но у нас был маг, который мог развалить эти посудины парой взмахов руки. Правда, на довольно близком расстоянии. Илла медлила со своим выступлением. Или она хотел подпустить их ближе и разделаться сразу со всеми, или у неё появился какой-то со всем другой замысел. Она могла, как бы невзначай избавиться от меня и позицию она заняла для этого весьма удобную. Лодки пиратов нагоняли и брали в клещи. Полетели первые дротики, но упали они за бортом, никого не задев. Постарался незаметно надеть торбу на шею и напружинить ноги, готовый вскочить в любое мгновение. События для меня замедлились, я был готов действовать. С правой лодки метатель замахивается, мы с Иллой вскочили со своих мест одновременно, пират бросает в нас дротик. Траектория движения снаряда такова, что он должен попасть в магичку. Илла мгновенно сформировала небольшой энерго щит в левой руке, как в башне. Дротик летит ей в грудь, она круговым движением руки со щитом смахивает снаряд в мою сторону. Я дёргаю левым плечом назад, одновременно разворачивая корпус, сбиваю дротик правой рукой и он проносится между мной и магиней, в сантиметрах от моего плеча. В тоже мгновение, коленом выбиваю руль лодки вперёд, лодку резко разворачивает влево и я боком улетаю за правый борт. Пока летел успел рассмотреть ошарашенный вид девушки, успевшей вцепится в лодку руками. Упав в воду, я как можно быстрее попытался нырнуть на дно. Котомка и одежда мне активно помогали, а так же невесть откуда взявшее создание, похожее на русалку с головой жабы и руками человека. Этот дух стал меня утаскивать в сторону от падения и погружать всё глубже на дно, что полностью меня устраивало. Тело Эвана было неплохо тренированно и запаса воздуха, которые я набрал перед прыжком, должно хватить на минуты две. Лодки должны умчаться уже далеко. Над гладью воды, где-то в стороне мелькали огненные кнуты. Как во время появилась эта жаба-русалка. Дух быстро тащил меня под водой в сторону левого берега. Через минуту пребывания под водой, я начал пытаться всплыть, дух стал активно препятствовать этому. Извини, дружище, я хотел по хорошему, создал шар из духовной энергии и ткнул им это создание. Ожидаемо дух распался на куски и истаял, не надо трогать шамана. Тихонько всплыл, огляделся, в стороне тонуло две лодки и барахтались люди. Ещё одна лодка улепётывала к берегу. Илла добивала купающихся пиратов, рейнджеры ей помогали, бросая дротики в тела. Лодка понемногу отдалялась от места побоища, уносимая течением и ветром, надувающим не убранный парус. Я опять нырнул и поплыл в сторону ближайших камышей, до которых было метров двадцать. Надеюсь, рейнджеры поверили в мою смерть. По идеи, всё должно было выглядеть натурально, особенно для мужиков, им обзор перекрывала магичка. Они должны были увидеть как дротик, брошенный пиратом, летел в нас, попал мне в плечо, я дёрнул штурвал и вылетел за борт, после чего утонул. Не думаю, что они рассмотрели, как Илла пыталась перенаправить снаряд в меня. Ей тоже не выгодно рассказывать о случившемся неудачном покушении, а может быть, она тоже поверила, что я утонул. Илла может решиться убрать и рейнджеров, но это их проблемы. Мне они помогать не рвались ни разу. Хотя, вряд ли, она сама может и не дойти. Если ведьма не поверила, что я утонул, будет опасаться, я ведь могу и вернуться за ней. Может я ужас какой мстительный. Мужики её прикроют и она это понимает. К тому же, здоровье её так себе, квиты своё дело делают, а парни дотащат её в любом виде до помощи. Доплыл до прибрежных камышей, лодка ушла ещё дальше, на её борту суетились люди, чем они там занимались мне было уже не видно. Спокойно поплыл вдоль зарослей, ища удобный выход на берег. Через десять минут был на левом берегу реки, уже было практически темно. Вариантов кроме залезть на дерево и там провести ночь, я не видел. Хорошо, что тепло, но всё таки мокрая одежда хорошего настроения не добавляла. Разделся, быстро выжал одежду, надел и побежал в лес искать ночлег. Недалеко росли пару гигантских сиквой, но я сильно сомневался в своём умении залезть по их стволу до нижней ветки, которая была на высоте метров десяти. Поспешил дальше искать приемлемое дерево. Уже когда почти ничего не было видно набрёл на большой дуб и поспешил вскарабкаться на самый верх, там была развилка ствола и я кое-как умостившись привязал себя верёвкой. Ночью проснулся от настойчивого покашливания. Открыв глаза, на соседней ветке увидел силуэт лешего, он сидел свесив ноги и болтал ими в воздухе. Его страшные глаза были чернее ночи и жутко поблескивали даже в темноте. — доброй ночи, Эван. Прости, что разбудил, надо поговорить. — доброй, доброй, дядюшка леший. — Протирая глаза, сказал я. — я буду говорить честно и открыто. Мне нужен источник, находящейся под развалинами башни. — зачем? — Я ждал этого разговора. — Мне нужна информация. — ты же знаешь, что давно, по человеческим меркам, была война между альвами и людьми, и чем она закончилась? — Леший смотрел мне в глаза. — да. Люди победили и альвы ушли в другие миры. — Закинул я удочку. — я знаю о твоём интересе к порталу. В той части леса действительно был работающий портал, который использовали альвы. Что с ним произошло, я понятия не имею. — интересно. Ты лоа Великого леса, не знаешь, что с порталом, который находится в твоём лесу? — Чуть сузил глаза. — после начала войны, альвы привели через портал духов из своего мира. Это сильные и враждебные, высшие лоа. Они начали войну со мной и моими союзниками. На данный момент, война продолжается. Я не контролирую часть леса, которую люди называют альвовским. Если я получу источник, я смогу победить и вернуть свои владения, а ты сможешь, с моей помощью, попасть к порталу. — почему домовой не отдаёт тебе источник и как мне помочь тебе получить его? — на сколько я в курсе, этот дурак попал в подчинение магу и ослушаться он не может. Помочь ты можешь развоплотив Атжаса. — ты предлагаешь мне его убить? — Нахмурился я. — ты же шаман, убивать духов для тебя не является сложной задачей. — Провёл он когтем по ветке дерева, оставляя глубокую царапину. — Мне тоже не приятен этот радикальный метод, Атжас когда-то был моим другом. — а ещё варианты есть? — не знаю, если только найти способ вывести его из подчинения. — Пожал леший плечами. — Если сможешь это сделать, я буду рад и благодарен тебе. — сейчас я не готов. Мне надо вырасти, окрепнуть, подучиться. — домового ты можешь и сейчас развоплотить. — Скучающим тоном сказал лоа. — я хотел бы найти другой способ.