— может устроим привал? — Спросила Илла. — можно, но на том берегу. — Ответил Брин и сбросил поклажу. Мы скинули обувь и перешли речушку. Пока будем отдыхать ноги и обувь высохнут. Костёр разжигать не стали, поели в сухомятку вяленого мяса. Наполнили фляги и отдохнули. Пока сидели, я рассматривал местность, увидел новых квитов, которые суетились возле самого берега, что они там делали я не понял. Просто плавали в воде, то поднимаясь, то опускаясь. Одного места они избегали, оплывая его по большой дуге. Я подошёл поближе, но ничего не увидел, поднял и швырнул туда камень. Со дна поднялся большой пузырь и лопнул, через минуту высунулась морда большой лягушки и уставилась на меня. Реакции от людей не последовало и я понял, что это какой-то дух и они его не видят. Дух на меня не реагировал, просто смотрел своими тупыми глазами. Я его не стал больше провоцировать и отошёл к лагерю. Рыбы в такой неглубокой речки, скорее всего, не было, к тому же, я тащил зайца пойманного утром. Через полчаса двинулись дальше. Идти стало тяжелее, начался подъём. Через километра три вышли на вершину этой возвышенности, вид открывался замечательный. Всё до горизонта было покрыто деревьями, только кое-где были проплешины в этом море хвои. На востоке виднелась гряда гор. По словам Брина, где-то далеко впереди должна быть большая река. Мы идём к ней. Ещё примерно километров двести пятьдесят. Дорога убегала вперёд и через метров сто терялась за поворотом. Шли мы уже около двух часов, когда Петр поднял руку и остановил движение. Он нырнул в лес и пошёл вдоль дороги, крадясь. Остальные остались на своих местах и приготовились. Брин со спины достал щит и взял копьё, магичка положила поклажу и приготовилась метать заклинания. Я же просто вглядывался вперёд, гадая, что там заметил следопыт. А может быть ничего и не видел, просто проверяет не просматривающийся участок, он уже так делал несколько раз. Дорога делала поворот вправо и за плотными зарослями кустов не было ничего видно. Через минут десять появился Петр: — четыре скелета на дороге. Больше никого не видно. — обходим по лесу — Сказал Брин. — не надо. Давай разберусь. — Предложила Илла. — Я слишком устала, делать крюк по лесу из-за каких-то скелетов. — там точно больше никого? Петр кивнул. — хорошо, мы страхуем, ты разбираешься. Малой здесь с вещами. Они приготовились, взяли поудобнее оружие и пошли вперёд. Подходя к повороту разошлись в стороны, давая Илле простор для боя. Магичка в двух руках развернула огненные хлысты. Из-за деревьев в полном молчании выбежали скелеты, двигались они быстро. В этот раз, у них были не только топоры, я успел рассмотреть меч и копьё. Илла развернула правую руку и ударила хлыстом вдоль земли, тут же отвела её назад, а левой повторила движение. В результате два скелета лежали на дороге без ног, один продолжил бежать, ещё один вставал, отбрасывая разрубленный пополам тяжеленный, железный щит. Магичка крутанулась вокруг себя и ударила плетью в правой руке сверху по бегущему к ней скелету, продолжила поворот телом, левая рука выбросила во второго скелета огненную смерть, которая пробила уже поднявшегося скелета в районе груди. Бегущего к ней костяка разрезало от правого плеча до правого бедра наискось, половинки рухнули на землю и затихли. Два скелета пытались ползти к ней, с пробитой грудью лежал не шевелясь. Маг погасила в левой руке плеть, правой двумя ударами добила ещё копошащихся врагов. Бой занял секунд тридцать, сколько бы воины возились? Развернулась и пошла ко мне. Эффектно выступила. Если она сейчас на меня нападёт, у меня только вариант бежать, если смогу, мужики её не остановят. Понятно, почему её побаиваются рейнджеры, такая с катушек съедет и останешься ты в этом лесу навсегда. И проверять, почему из выхода вернулся один маг никто не будет. И это недавний выпускник академии, как же сражаются реально опытные боевые маги? Стало тоскливо и противно, почему я не мегаубиватор, как в книжках о попаданцах? Я только зайцев гонять могу и по лесу ползать. Любой воин, тем более, маг, крупный зверь уделают меня и не вспотеют. Попадалово попаданца, от слова попа. Я попытался сделаться незаметным и шагнул в сторону кустов от наших вещей. Илла самодовольно улыбнулась, подхватила свой мешок и потопала к скелетам. Брин подходя, к нашим вещам, пожал плечами, подхватил торбу и пошёл нагонять наш главный калибр. Петр выдохнул, что типа «вот так» и пошёл догонять их. Дальше группа шла в обычном походном построении до самого вечера. Местность практически не менялась, я шёл легко. Магиня страдала и время от времени кастовала на себя лечилку, чувствовала она себя явно не как здоровый человек. Меня это устраивало, я был доволен, тем что она на меня не обращает внимания, занимается своими проблемами. Я уверен, если бы она чувствовала себя нормально, то был бы конфликт. А конфликт с ней, я могу не пережить. Те взгляды, которыми Илла меня одаривала, трактовать как-то по-другому было нельзя. Что я такого ей сделал? Неужели из-за несчастных восьмидесяти золотых? Остановились в двадцати метрах от дороги, возле поваленного дерева. Как обычно, рейнджеры занялись готовкой, я пошёл походить по округе, магичка улеглась отдыхать и лечиться. Я использовал тотем и вернулся бодрый, без мозолей на ногах, понравилась мне эта практика. Все поели и без лишних разговоров улеглись спать, в дозоре остался Брин. Мне спать не хотелось, я лежал, вспоминал семью. Мысли прыгали от прошлого к будущему, пытались найти способ стать сильнее. Глава 12 Первым встрепенулся Брин, я увидел, как он напрягся, встал и замер смотря вверх. Мне послышалось далёкое хлопанье крыльев. Звуки приближались, на фоне звёздного неба из-за леса показалась стая больших птиц, что-то тащивших в лапах. Командир метнулся к спящим и пнул следопыта, тот открыл глаза, за секунду оценил обстановку, толкнул меня и начал будить Иллу. Мужики крутые, так быстро оценить обстановку и начать действовать. — за мной. — Скомандовал Брин и рыбкой нырнул за ствол дерева, возле которого мы расположились. Следопыт тут же повторил манёвр командира. Магиня замешкалась, стояла и смотрела на пикирующие с высоты на лагерь фигуры. Сзади дерева поднялась тень и утащила Иллу за собой, только ноги мелькнули. Через секунду, в то место, где стояла магесса, вонзилось копьё. Время для меня немного замедлилось. Я видя как на лагерь заходит звено бомбардировщиков, выбрал единственное верное направление бегства, в противоход им. Прыгнул через костёр, перекувыркнулся и со всей силы побежал через дорогу в лес. В этот момент, по тому месту, где мы спали, прошлась ковровая бомбардировка и пронеслись на бреющем эти странные птицы. Послышалось множество ударов чего-то об землю, потом дробные, глухие удары по стволу дерева. Рассмотреть летунов было невозможно, слишком темно. Наш небольшой костерок потух, только дымок в небо струился, из освещения была только луна и звёзды, квитов можно не считать. Вбежал в лес и резко изменив направление, прыгнул за ствол поваленного дерева. Мимо меня пронёсся дротик и воткнулся в сосну с глухим ударом, где-то слева от меня. Я заметил мелькнувший силуэт с крыльями вдоль кромки леса. Взглянув на наш лагерь увидел, как тень человека с щитом в руке замахивается и с силой что-то метает в звено этих птиц, которые заходят на повторный круг бомбометания. Отчётливо услышал вскрик и один из летательных аппаратов покатился по земле. В ответ послышался удар, щит в руке сильно дёрнуло в сторону и силуэт пропал за поваленным стволом. Опять что-то с силой застучало в стороне где прятались рейнджеры. Повернул голову, рассмотрел торчащий дротик в дереве, он мне пригодиться. На третий круг птицы зашли не так успешно, очухалась Илла и в крылатых тварей полетели огненные шары. Пока они достигли точки сброса, что они там метали, две фигуры пикировали вниз, мне даже показалось хвосты чадили дымком. У них в строю видимо началась паника и пара фигур, явно слишком рано сбросив груз, попытались изменить направление полёта и ускориться, спеша выйти из зоны поражения. Хорошо, что была ночь и я всего не рассмотрел. У одной из фигур левое крыло наткнулось на сферу отражения и его дёрнуло в сторону, гарпия заверещала дурным голосом. В это время, части её тела начали жить своей жизнью. Некоторые из них меняли направление движения под самыми причудливыми углами. Крик оборвался после того, как голова дёрнулась и в последний момент жизни птица увидела свою задницу. Со второй фигурой происходило примерно тоже самое. У них спидометр есть и они умудряются чётко контролировать свою скорость, не превышая критической отметки? А эти запаниковали, поспешили покинуть опасный участок и поплатились? Не понятно. Тем временим, между деревьев недалеко от меня, влетела эта тварь и сложив крылья встала на лапы, переваливающейся походкой пошла к моему укрытию. В руках она держала палку или дротик, не видно в темноте. Напоминает гарпию, судя по силуэту, на голове этой твари волосы, есть руки и крылья на спине, птичье тело. Точно гарпия, разумные, злобные создания живущие стаями. Всё-таки, знания мифологии и народного фольклора очень полезны, буду знать кто меня прикончит. Можно убежать, можно попробовать убить. У меня есть дротик, выдернутый из дерева и нож. Была, не была. Я вышел из-за ствола дерева, напитывая тело энергией духа и стал пугать её тыкая в воздух перед собой, в любой момент готовый отпрыгнуть от броска. Гарпия зашипела и расправила крылья, удобнее перехватив своё оружие когтистыми лапами. Смещаясь по кругу, пытался подгадать момент и метнуть в неё дротик, между нами было метров семь. Когда за ней оказался ствол дерева я перехватил дротик и размахнувшись сделал вид, что метаю в неё. В последний момент не отпустил оружие в полёт и вернул руку для нового замаха. Эта тварь ждала броска и мгновенно полностью закрылась крыльями, как щитом. Я заметил, что крылья она поставила под углом, образовав, как у кирасы ребро по середине. Хитрожопая зараза. Под углом любая броня крепче, но можно же сместиться буквально на два шага и угол пропадёт, что я и сделал. Гарпия приоткрыла свой панцирь, чтобы увидеть что происходит и я метнул дротик. Надеялся просто попасть в ростовую мишень, хоть куда ни будь, потом уже добить. Дротик был выполнен похабно, он был лёгкий, гибкий, из плохо обработанной палки, поэтому от броска руки он извивался и летел по дёрганой траектории. Но лететь ему было всего ничего. Сила моего броска, с усилением Узая и моей ци, видимо оказалась достаточно большой. Копьецо пробило крыло и воткнулось куда-то в тело. Гарпию швырнуло в дерево. Тело стукнулось об ствол и сползло на задницу, полу птица как-то нелепо раскинула крылья в стороны. Обойдя её со стороны раненого правого крыла, из которого всё ещё торчал дротик, я схватил его и с силой вдавил в гарпию. Она дёрнулась, но больше не чего не произошло. Для верности, постарался повертеть дротик в ране, реакции от твари не последовало. Я решил, что она мертва, но всё равно отошёл подальше и осмотрелся. Налёт закончился, но где-то вдалеке всё ещё хлопали крылья. Стая потеряла пять гарпий, которые валялись в разных местах, тёмными кучками. Люди вставали из-за дерева осматривались, живы и хорошо. Брин позвал: — Эван, ты жив? Ранен? Помощь нужна? — нет — Крикнул в ответ. — давай к нам быстрее. Они скоро вернуться. — сейчас. — крикнул в сторону лагеря, в котором была видна возня. Я подошёл к мёртвой гарпии и пытался вытащить оружие из её рук. — Эван, оставайся там, они кажется возвращаются, не выходи на открытое пространство. — Опять закричал Брин. — Прижмись к стволу дерева. Через минуту опять послышались хлопки крыльев и посыпались камни. Я видел, как со стороны лагеря полетели в небо огненные шары, Илла стала огрызаться заклинаниями. Гарпиям не надо было прицельно метать камни, они их примерно вываливали на нас, а потом камень скакал по веткам, под действием силы тяжести. Когда кому-то прилетит по голове случайным камнем, было вопросом времени. Над местом, где я стоял, носились несколько теней, время от времени падали увесистые булыжники. Полезная нагрузка у этих пернатых довольно большая. Рядом с лагерем гарпий было намного больше и они бомбардировали тот участок леса активнее. Если так продолжится, то отряду конец. Бежать в темноте по лесу тоже не вариант или ноги сломаешь или глаза выколешь. Я подозревал, гарпии прекрасно ориентировались в темноте, скорее всего, они видят наше тепло сквозь густые ветки деревьев. Ситуация была крайне хреновой. Надо было что-то предпринимать, но так чтоб меня не связали с этим. Я чувствовал, что странности, которые окружают меня, подошли к критической отметке. Если сейчас я ещё мог выкрутиться и без подозрений продолжить вживаться в местное общество, то дальше от меня местные силовые ведомства не отвяжутся. А быть в розыске, такое себе удовольствие, хотелось свободно передвигаться по стране и иметь доступ к источникам информации. К тому же, в нашем отряде представители двух разных ведомств. Если разведка посмотрит на странного паренька, поспрашивает, проверит и отпустит. Маги могут и более пристально рассматривать все случаи, а там мало ли к каким выводам придут? Надо постараться, остаться максимально нейтральным и пустым, чтоб крючки интереса меня не смогли зацепить. Понятно, что уже какой-то интерес к себя я привлёк, но тут уже никуда не деться. Обстрел на моём участке был не слишком интенсивный, одиночная цель гарпий интересовала пока мало. Я напитал ладонь духовной силой, впечатал в дерево и сказал: — шаман вызывает дядьку лешего. Приём. Шаман вызывает лесного духа. — Ладонь провалилась в дерево на сантиметр. — ирод, ты что с деревом делаешь? — доброй ночи, дядька леший, а как ещё к тебе дозваться? — Я убрал руку, остался отпечаток детской ладони. — ладно, потом поправлю, чего звал? — видишь, что происходит? Мне с моим отрядом надо быстро выбраться из леса. — ишь чего захотел, вообще возможно, но дорого тебе будет стоить. Выводить по тропам четверых человек, да ещё и магика. — вот гарпия свежая лежит. Интересует? — возьму, из-за дружбы с тобой. — Мимо лешего пролетел камень, он погрозил кулаком вверх. — Но её не хватит до выхода из леса. До реки выведу. — далеко до реки? — два или три дневных ваших перехода. Если согласен, то вырезай руны на тушке. — Перед носом у меня появилось истинное рунное имя лоа. — договорились. Спасибо, дядька леший. — Метнулся к гарпии. — прыткий какой. — И леший растворился в тёмном лесу. В это время гарпии улетели за снарядами, где-то недалеко всё ещё хлопали крылья. Брин выводил всех на дорогу и кричал, чтобы я не копался и догонял их. Я вырезал руны и побежал к группе. Они уже удалились метров на двести. Неужели меня просто оставили бы? Меня это даже порадовало, не так я им интересен, как могло показаться. Догнал их довольно быстро, Илла ощутимо хромала, у командира, что-то было с рукой, у Петра помят весь шлем и его пошатывало. Все покосились на меня, но замедляться не стали, пытались быстро драпать по дороге. — этот опять огурцом. — Прошипела ведьма. — чего ты там капался? — На ходу выдохнул Брин. — торба запуталась в ветках, вытаскивал. Мы долго бежали, постепенно замедляясь, ночь стала светлеть, когда мы перешли на быстрый шаг. Нападений давно не было и люди понемногу стали успокаиваться. Почти наступило утро, когда послышалось журчание воды, из-за поворота дороги открылась во всей красе довольно большая река, метров сто в ширину. Мы попадали, где стояли и не веря уставились на воду, точнее они уставились, а я делал вид. — мать твою за ногу три раза, это ж Серебрянка. — сказал следопыт. — а я всё гадаю, как нас гарпии отпустили. — Проговорил Брин. — ты, что свиной выкормышь сделал? — Повернулась ко мне Илла. — ты, что сбрендила? Что я сделал? Думаешь я эту реку нассал, что ли? — Натурально удивился я, чего ей опять не нравится? Все уставились на Иллу. — чего ты опять к нему прицепилась, он тут каким боком? — не знаю. — Скривилась магичка. — Чувствую, что он причастен. — чего случилось? Ну река и что? Что ты всё время на меня рычишь? — не должны были мы сюда попасть. С гарпиями была критическая ситуация. — Сказал следопыт. — До этой реки нам было идти дня три. А мы как-то пробежали это расстояние часа за четыре. — всё равно это не повод всех собак на Эвана вешать. — Вмешался командир.