— если у тебя не получится, ты готов его убить? — подался вперёд леший. — возможно, но не сейчас. — хорошо. — Задумчиво протянул он. — Тогда отложим разговор на время. — подожди. — Вскинул я руку, а леший приподнял густую бровь. — мне нужна помощь. — какая? — деньги, желательно много. И выйти, наконец из леса к людям. — бесплатно ничего не даётся. На первое время, утром найдёшь под деревом. Дальше знаешь, как меня позвать и какая плата мне нужна. — И леший исчез. — спасибо, дядя леший. Хитро рассказывает, я смогу попасть к порталу, только с его помощью. Если не сдам ему источник, то перехода мне не видать. Как-то не верится, что с источником он сразу же всех победит и проведёт меня к порталу. Может быть, леший просто врёт и нет никаких враждебных лоа? Вероятнее всего, я сдам ему источник, убью Атжаса, а в ответ получу ничего. О гарантиях заикаться бесполезно, обещать он мне будет, что угодно, веры нет. *** Я была в бешенстве, этот гадёныш вывернулся. Нам в академии рассказывали, что у магов завышенное восприятие из-за постоянных практик. Даже очень подготовленные, элитные бойцы уступают в этом показателе магам. Понятно, что я недавний выпускник, не самый опытный маг и состояние моё далеко не идеальное, но этот кусок дерьма оказался быстрее меня. Как такое возможно? Идеальный момент и план с треском провалились. Дротик летел по идеальной траектории, чтобы я смогла его перенаправить олуху в грудь и со стороны показалось бы, что дротик изначально летел в этого осла, который зачем-то встал со своего места. Но пацан умудрился сбить копьё мимо себя и сбежать. Рейнджеры уверены, что он утонул. И я не могу ничего доказать, это будет выглядеть уже со всем дико. Если я продолжу утверждать, что мутный пацан во всём виноват и просто сбежал, а не погиб геройской смертью. Это ослиное дерьмо слинял с моей помощью. Кто он такой? Как он это провернул? Получается он свалил от всех неприятностей, которые его ждали в городе, в управе рейнджеров и гильдии магов. Его бы просто выпотрошили, после моего рассказа о его странностях и поведении, наверняка, выяснив много интересного, но я решила его убрать сама. Вот дура, надо было его сдать, но мне казалось, что он в любой момент готовиться сбежать. Я не смогла бы за ним следить постоянно, не в моём состоянии. Как я могла подумать, что этот кусок увернётся от дротика, перенаправленного ему в грудь? Два из трёх человек, видевшие этот момент, абсолютно уверены, что он погиб. Я единственная, которая знает правду, вынуждена поддакивать и говорить, что этот малолетний урод герой. Мало того, теперь ещё из-за него от рейнджеров избавиться нельзя, повезло этим остолопам. Сука такая, ненавижу, найду кожу сниму. *** Я видел, как летел дротик, брошенный пиратом. Из моего положения я мог поклясться, что он летит в Иллу, но всё так быстро произошло и ракурс был неудачный. Сильно дёрнул плечом Эван, видимо от удара, наверное, просто задело, потому что дротик пролетел дальше, но этого хватило. Пацана развернуло, он задел руль и лодку вывернуло влево, а он улетел за правый борт и сразу же пошёл ко дну, как будто его кто-то туда утянул. Мы почти вышли из леса, нам оставалось пройти по реке километров двадцать от силы. Как жалко паренька, из него мог получиться отличный рейнджер. Силы, выносливости, смекалки и таланта у него на пятерых, было. Столько прошёл и обычный дротик разбойника. Глупо получилось. Спи спокойно, Эван, мы за тебя отомстили. Глава 14 Проснулся рано, естественно, спал плохо и не выспался. Под деревом, как обещал леший, нашёл маленький кожаный мешочек, похожий на мои трофеи с тёмных магов. Внутри лежало пять золотых монеты. Вспомнил о своих трофеях, которые так и не посмотрел, вытащил из котомки. В одном мешочке лежали золотая монета и пять серебренных, в другом, маленький камешек неправильной формы, зелёного цвета, шесть серебряных монеток и двенадцать бронзовых. Ссыпал золото в мешочек, добавил камень и повесил на шею под рубаху. Медь и серебро в другой, положил в котомку. Направление движения выбрал вдоль реки, прошагав часа два остановился перекусить. Развёл маленький костерок в ямке, чтоб не дымил сильно, вскипятил воду и поел продуктами из котомки. Запас провизии был скуден и подпорчен водой, но идти на охоту не было никакого желания. Быстро собрался и пошагал дальше. Всё чаще попадались следы присутствия человека в этих местах. Зарубки на деревьях, следы работы инструмента, просто мусор оставлен под деревом, давние кострища на берегу реки. Куда смотрит леший? Вспомнились леса моего мира, даже в самой непролазной чаще встречались пластиковые бутылки и туалетная бумага. Тут такого не было, но следы деятельности человека попадались уже регулярно. Чем дальше продвигался тем больше видно как хозяйничает человек в этих местах. Зверьё попряталось. Даже вездесущие белки и зайцы попадались нечасто. На охоту придётся уходить вглубь леса километров на тридцать. Где-то часа через три уловил запах дыма костра, на котором что-то готовилось. Утроив бдительность пошёл вперёд. Метров через триста разглядел человека, он сидел на верху небольшого холмика и осматривал окружающее пространство. Одет был в рубаху, стёганую безрукавку поверх рубахи и матерчатый, синий жилет, с железными заклёпками по всему торсу. Я не сразу сообразил, но кажется это называлось у нас бригантиной. Под тканью этого жилета должны быть стальные полосы, образующие хорошую защиту тела. Рядом с человеком на земле лежал шлем и небольшой щит. Вооружён был большим ножом на поясе и копьём, лежащим перед ним. На ногах сапожки и обычные штаны, как на мне, без защиты. Был сосредоточен и внимательно всматривался в лес. Не похож на разбойника, часовой рейнджеров? С ними мне встречаться в лесу не надо. Лишние расспросы и внимание ни к чему. Обойдя его по дуге, увидел строение, никак не похожее на развалины Атжаса. Здание было круглой формы, диаметром метров шесть, высотой три этажа. На последнем этаже были классические зубцы. Рядом с башней пристроено сооружение, сильно напоминающее бараки. Без окон и дверей, с моего места я не вижу ни того ни другого. Наверное вход внутри башни. Всё это хозяйство обнесено частоколом в рост человека. По двору ходили мужики одетые точно так же как часовой, только без шлемов щитов и тяжёлого оружия. Меч, нож или шестопёр был у каждого. Занимались воины хозяйством, дрова рубили, пилили, что-то строгали и так далее. Шесть парней махали мечами, рубили воздух, перед ними прохаживался усатый дядька и что-то рассказывал. Где-то за бараком звонко стучал молоток. На рейнджеров не похоже, больше на армейских вояк. Разглядел на последнем этаже трёх служак, которые несли караульную службу. Очень похоже на сторожевую, стационарную заставу. Обойду стороной, видимо скоро будет межа леса. Через час я выходил из под деревьев. Меня сильно удивило, что срубленных деревьев почти не встречалось. Пеньки были, но редко и похоже, что остались от сухих деревьев. На меже был посажен молодняк и достаточно много. Люди ухаживали за лесом и не позволяли себе его уничтожать. Удивительно. Я пошёл вперёд отдаляясь от чащи, вокруг простиралась степь, с редкими деревцами. Необычный выверт природы, лес внезапно закончился степью. Поднялся на один из высоких холмов, которых вокруг было много. Они были покатыми и напоминали застывшее, волнующееся, огромное море. Рассмотрел далёкую реку, что-то типа моста через неё, но из-за расстояния деталей не было видно, понятно только, что он большой. Лента дороги шла от него и терялась среди холмов, пошёл по направлению к ней. Километра через два вышел на покрытый плитами, достаточно добротный тракт. Плиты были похожи на те, что встречались в лесу, вполне возможно, что строили одни и те же люди. Но судя по лесным дорогам это было очень давно. Я потопал по ней отдаляясь от реки, дорога петляла вдоль леса среди холмов на отдалении пары километров. Спустя какое-то время, меня нагнала телега запряжённая неказистой лошадкой, управлял ей дедок с седой, нечёсаной бородой и шапкой на голове. Одет был просто, как я, рубаха, штаны и босые ноги. В телеге вёз пару небольших бочек, одну большую и несколько мешков. — добрый день, дедушка. — Солнце припекало и стояло в зените. — До города подвезёте? — здравствуй, запрыгивай. — Подвинулся дедок, я легко вскочил и примостился рядом с ним. — далеко ехать до города? — к ночи должны быть. Небольшие расстояния, но со скоростями этого мира преодолевались долго и нудно. Я устал уже бродить по лесам и полям, сколько я уже в этом мире? Около двух недель, если не ошибаюсь. В походных, сложных условиях с постоянными опасностями, устал. Телега катила бодро, хорошо, что не пешком топать по солнцепёку. Надеюсь, сегодня отдохну в человеческих условиях. С дедом познакомились, разговорились, он назвался Феросием. Родом он из какой-то Касматовки, которая за мостом, едет в город, к знакомому трактирщику, продавать огурцы, квас и айру. Я придумал легенду про сироту, который идёт искать лучшей доли в городе. Лошадка бежала ходко, разговор вёлся легко, информация лилась рекой. Город, в который мы ехали назывался Тикрун, но все называли Тик. Это был крупный населённый пункт, с населением, по мутным объяснениям деда, примерно тысяч от тридцати. В нём, на постоянной основе, квартировал второй лесной легион, который нёс службу в этой части границы Великого леса. Наверное солдат этого легиона я встретил на заставе. Ещё в городе находились управа разведки и ложе магов. Осиное гнездо и в него я еду. На сколько я понял, из путанных объяснений деда, в этом мире структуры государственных служб были очень даже развиты. И я ни сколечко не пожалел об инциденте на реке. Мне очень повезло, что я соскочил. Главное не пересечься с нашей группой наверняка тоже в Тик пойдут. Дед поведал немного о географии местности. Получалось, что дорога вьётся вдоль всей кромки леса, с востока на запад. За Тикруном, через двести километров, будет маленький городишко Урдак, недалеко от него, по словам Феросия, находится лагерь подготовки рейнджеров. Ещё через двести километров будет город Стад, в котором квартирует третий горный легион. Он охраняет границу предгорной части леса и в горах рядом с ним. Тоже не маленький, по здешним меркам, должен быть городок. Там есть свои управы спецслужб, но это не удивительно. Если ехать на юг от Тика, через триста километров, естественно, всё это крайне примерно, будет огромный город Траж. Феросий костерил его на чём свет стоит, он там проиграл в карты месячный заработок и люто ненавидел этот клоповник. Из его слов, я понял, что это региональный центр. Там расположены все центральные управления и заседает губернатор региона прилесья. Что это за должность внятного ответа дед мне не дал, кроме того, что занимает её граф какой-то. Если ехать в обратную сторону, к реке, то за мостом будет городишко Убздец, звучное название. Дед живёт не далеко от него, в небольшом хуторе. Потом, через километров триста большой город и порт в одном флаконе Гравк. Там квартируют первый лесной легион и флотилия западного моря. Ещё на реке Серебрянке, выше по течению, в самом уже лесу, стоит речной форт, в котором постоянно присутствует расширенная кварта речной охраны, это примерно сто пятьдесят человек. Видимо, мы чуть-чуть не доплыли до него, когда нас атаковали пираты. Прям под носом у вояк, чем они там заняты? Дед оказался бывшим легионером и хорошо разбирался в военных вопросах графства. Военных государство не обижало. Ему даже платили пенсию, мизерную, но платили исправно. Он получал десять серебряных в месяц. Осторожно поинтересовался, на что её хватает, чтоб понять уровень цен. Дед разразился гневной тирадой, ни на что такой пенсии хватить не может, но платят и спасибо, его отцу ничего не платили. С деньгами тут было просто, один золотой равен тридцати серебрушкам, одна серебрушка — пятидесяти меди. По словам деда они семьёй живут на золотой в месяц, но у них своё хозяйство, вот он излишки везёт в город. Планирует за них выручить двадцать серебряных. Я так и не понял, много у меня денег при себе или мало. Наверное, на месяц хватит, если не шиковать, но у меня даже запасных штанов нет, поэтому сильно и не разгонишься. Леший оказался скупердяем, зачем ему золото? Один раз проехали мобильную заставу на дороге, поставленный шатёр на обочине и пять солдат, сморённые жарой, проводили нас дурными взглядами. Один раз мимо проехал конный разъезд и тоже ни слова не сказал. Феросий объяснил, что безопасность на дороге пытаются поддерживать, но случается всякое, за всем не уследишь. Бывали нападения беглых, не упокоенные выходили из леса и просто налётчики появляются в этих местах. Недавно кто-то напал на управу и что-то ценное спёр, так ловили всем легионом. Был случай, на его памяти, тёмные налетели на казначейскую карету, так их и не поймали. Он припоминает, они ушли в лес и там положили группу захвата, но это редкий случай. В целом нарваться можно, но жить не хуже, чем везде. Ехали ходко и спокойно, два раза останавливались дать отдохнуть лошадке. Сами перекусили, приготовив на костре похлёбку. Часам к одиннадцати вечера, уже почти полностью стемнело, показался город. Проскочив окраины подъехали к трактиру, Феросий посоветовал здесь остановиться на ночь. Пока ехали по ночном городу, успел заметить широкие, мощёные улицы, чистые и аккуратные. Главные улицы города освещались магическими светильниками. Подворотни и проулки выглядели тёмными и мрачными. Несколько раз прошествовала стража, освещая ручными фонарями тёмные места и повороты. На вид бравые вояки в кирасах и шлемах. У двоих были небольшие овальные щиты и мечи на поясе. Ещё трое несли внушительные алебарды. Уличный бой с таким подразделением, дед назвал его нона, три — пять воинов, может очень печально закончиться для многих соперников. Дома построены из камня до второго этажа, выше строили из дерева и глины. Архитектура была похожа на старую часть моего мира. То, что я увидел, напомнило мне позднее средневековье. Судя по воинам, промышленность неплохо развита. Я не удивлюсь, если увижу готический полный доспех. Правда, толку от рыцаря, если его маг разрубит взмахом руки, как это сделала Илла со скелетом. Пока не будет индивидуальной защиты воинов от магии, это всё бесполезно, а маги его не сделают никогда. Побоище воинов в латах прекратит один маг, какой дурак отдаст такую власть? Интересно, куда прогресс выведет мир, не способный пойти по пути огнестрельного оружия и скорости. Здесь нельзя развить скорость больше ста километров в час, но этого вполне достаточно для автотранспорта. Воздухоплавание может открыть фантастические перспективы. Электричество, паровые машины, двс, что ещё? Не знаю, новаторством я заниматься не собираюсь. Пока Феросий занимался телегой и лошадью, я пошёл в корчму, которую он рекомендовал. На первом каменном этаже дома, был классический трактир, деревянная стойка, здоровенные столы, лавки, стулья, огромный камин, лестница на верх. Всё большое, грубое и потёртое. За стойкой стоял классический трактирщик, здоровый, толстый мужик, обильно потеющий. С сердцем у него беда, на магическое лечение денег нет? Посетителей было человек десять, в основном, мужики крестьянского вида. Сидела компашка городских щёголей, я бы так их назвал, разноцветные одежды, много ткани, золотые украшения, шпаги и даги на поясах. Жесть, теперь понятно, почему стража так вооружена. В тёмном углу сидела пара человек откровенно бандитского вида. Ножи на поясе, железные баклеры и дубинки. Я смотрю, ограничений на оружие в городе нет. Заметил пару квитов вьющихся над столом бандитов. Интересно, таких ещё не видел. Похожи на больших мух без крыльев, противные. Что они делают? Из-за стойки выглянул гном, мне по пояс, с кружкой в руке. Я сделал вид, что не вижу никаких духов. Естественно, всё смотрели на меня, неуютно. Я потопал к хозяину за стойкой. — эээ. — Как к нему обратиться? — Доброй ночи. Есть комнаты на ночь, еда, помыться? Он почавкал толстыми губами, при этом осматривая меня сверху вниз, так захотелось ему засандалить в глаз кулаком. — пять серебра. — Прям вердикт вынес. — три и завтрак. — Хрен его знает какие тут цены. Завтра надо заняться одеждой, выгляжу как нищий. — четыре и завтрак. — Лучше бы ты не улыбался, свин. — идёт. Поем в комнате. — Достал из котомки кошелёк и отсчитал серебрушки, а денег-то мало. Жлоб ты леший, я уже говорил? — третий этаж, седьмая комната, еду и воду сейчас принесут. — Смахнул деньги и положил ключ, убить таким можно. — угу. — Пошёл к лестнице, гном такой же противный, как хозяин пошёл за мной. Быстро найдя дверь с номером семь, захлопнул дверь перед харей гнома, естественно, не помогло и он появился в комнате, с наглым видом развалился на стуле в углу. Я усиленно делал вид, что ничего не подозреваю о его присутствии, но мне всё больше хотелось двинуть его по роже или просто развоплотить. Я почему-то был уверен, что все лоа живут в лесу, а тут вон сидит, жиром заплыл. Комната была никакая. Деревянная кровать с мешком прямоугольной формы, набитого соломой. Деревянные, грубые тумбочка, стол и табуретка. В углу возле окна стояла пустая бочка и на ней лежал большой, медный тазик. Тут видимо надо мыться, пойдёт. Я положил котомку на пол рядом с кроватью, чем активизировал жирного лоа. Он встал и вразвалочку пошёл к моей сумке. Эта падаль начал ощупывать, что внутри. Когда я сделал вид, что отворачиваюсь, он полез внутрь толстой рукой. Такого прощать нельзя. Я вспомнил, как на питывал духовной энергией тело, на поляне лешего, когда схватил квата и повторил фокус. Развернулся, сделал пару шагов и со всего размаха врезал по роже гнома ногой. Кажется, перестарался. Этот мудила подлетел к потолку и по пикирующей траектории вернулся на пол, только уже у стены. Но я успел заметить, как он в руке зажал мой мешочек с серебряными монетами. При падении от него во все стороны брызнули сгустки субстанции, как от исчезающих квитов, когда я их развоплощал. Но этот увалень не стал пропадать, а только вскочил на ноги, держась за рожу одной рукой и заорал: — это что за нах… Сделал пару быстрых шагов к нему, схватил за большое ухо и стал выкручивать против часовой стрелки, но видимо опять перестарался. Почувствовал, как под пальцами расползается энергия. Толстый взвыл дурным голосом и попятился к стене, но мешочек не выпустил. Пришлось его догонять и хватать уже второе ухо, но в этот раз осторожнее. Какой-то он слишком нежный, только притронулся, у него ухо развоплотилось. — ты куда это мои деньги поволок, свиная рожа?