Обнял за талию, провёл свободной рукой по моему предплечью и переплёл наши пальцы… а потом начал медленно двигаться, вторя переливам нежной, немного грустной мелодии. Я, привычная во время танца подчиняться партнёру, старалась повторять его движения. И в какой-то момент возникло ощущение, что мы единое целое. Пара, связанная волшебной силой чарующего танца. Мотив ускорялся, плавное звучание струн сменилось гитарным боем. Я чувствовала эту музыку так остро, будто она проникла в моё сердце, поразила душу. И мы кружили, прижимаясь друг к другу, отражая в движениях собственные эмоции. Мне казалось, будто я взлетаю высоко в небо, хотя на самом деле Рори просто закружил меня, приподняв над полом… И вдруг мелодия оборвалась. Резко, без переходов, будто исполнители просто зажали струны инструментов. Мы остановились, я в недоумении посмотрела по сторонам, пытаясь понять, почему ребята прекратили играть. И неожиданно наткнулась на холодный взгляд знакомых зелёных глаз. Луч стоял у самого входа, опершись плечом на дверной косяк. Руки он скрестил на груди и в целом выглядел спокойным и расслабленным, но на губах застыла недовольная, немного усталая усмешка. – Даю пять минут, чтобы закончить этот балаган. Он не повышал голос, но его услышал каждый. И едва эти слова прозвучали, всё вокруг мгновенно пришло в движение. Демонстрируя удивительную слаженность, кадеты принялись убирать подносы с едой, собирать стаканы, расставлять в правильном порядке столы. Гитаристов сразу как ветром сдуло, за ними к выходу направились и другие ребята. Что-то пробурчав себе под нос, Рори ринулся к столу с алкоголем, где кто-то уже собирал в коробки полупустые бутылки. Я тоже хотела пойти за ним и предложить свою помощь, но снова взглянула на Луча… И вдруг направилась прямиком к нему, будто меня кто-то потянул за незримую верёвочку. Но что хуже всего, я даже не подумала сопротивляться этому странному воздействию. – Занимательное платьице, – хмыкнул дракон, когда я остановилась перед ним. Он, не стесняясь, разглядывал мои ноги, затем медленно поднял взгляд выше и только потом посмотрел в глаза. – Идем, Фея. А я даже не подумала возразить. Дэлир пропустил меня вперёд, а сам вышел следом. И, судя по самоуверенному виду, его ни капли не волновало, что он испортил всем веселье. Я видела, что ребята смотрят на меня с неодобрением, чувствовала на себе десятки укоризненных взглядов, но ничего не могла с собой поделать. Пошла за Лучом как привязанная. Покинув обитель некромантов, мы вышли на улицу, но, к моему удивлению, повернули не к женскому общежитию, а направились к небольшому скверу, расположенному за зданием столовой. Неспешно шагали по широкой дорожке, укрытой кронами высоких дубов, словно навесом. Желтоватые фонари освещали всю аллею, создавая этакую сказочную атмосферу. Лёгкий ветерок играл в ветвях, шуршал листьями и будто бы специально пытался приподнять мою и без того короткую юбку. Приходилось придерживать её руками, чтобы не случилось очередного казуса. – Кто тебя напоил? – спокойно поинтересовался идущий рядом Дэлир. – Сама, – ответила, глядя себе под ноги. А ведь хотела сказать, что не пила… но, кажется, язык меня совсем не слушался. – А ты знаешь, что драконам, не прошедшим оборот, нельзя алкоголь и никакие, даже самые слабые наркотические вещества? – Почему? – не поняла я. – Потому что всё это слишком сильно действует на сознание и ослабляет самоконтроль, – ровным тоном бросил Луч. – А у тебя его сейчас нет вообще. Отключён. Полностью. – И что это значит? Ведь выпила всего пару бокалов. Я совершенно не чувствовала себя пьяной. Да, некоторая лёгкость в мыслях всё ещё сохранялась, но в остальном сознание казалось кристально ясным. – Не понимаешь? – Он остановился и развернулся ко мне. – Ладно. Сейчас покажу. И замолчал, посмотрев в сторону горящих вдоль дорожки фонарей. А потом спросил странным тоном: – Скажи, какое самое большое унижение для девушки? – Позор, – ответила первое, что пришло в голову. – А для солдата? – Не знаю. – Пожала плечами. – Может… поражение? – Ладно. – Луч чуть склонил голову набок. – А как проигравший признаёт поражение? Ответ на этот вопрос я знала из уроков истории в школе благородных девиц. – Он становится на колени перед победителем и опускает голову. Дэлир посмотрел на меня с сомнением, будто раздумывал, что делать дальше. И вдруг выдал совсем другим, куда более холодным тоном: – Карина, не знаю, что именно ты сегодня пила, но это явно было не простое вино, а нечто влияющее на психику. И если я сейчас скажу тебе встать на колени, ты подчинишься, даже несмотря на всю твою гордость. В настоящий момент ты абсолютно безвольная. Сделаешь всё, что скажут. – И, усмехнувшись, спросил: – Веришь, или продемонстрировать? Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё холодеет. На мгновение представила, что он правда сейчас отдаст этот жуткий приказ… и с ужасом поняла, что подчинюсь вопреки всему. – Верю, – мой голос сел до хрипа. – Это радует, – равнодушно бросил Дэлир. И, вздохнув, резко перевёл тему: – Расскажи, как ты попала в тот лес, где мы встретились? Отвечать не хотелось. Но рот словно сам договорился с памятью, минуя моё позволение. – Я должна была встретиться с… возлюбленным. – Ночью под дождём? – недоверчиво уточнил Луч. Мне совершенно не хотелось с ним откровенничать и уж тем более говорить о Ромине. Но промолчать я снова не смогла. Кажется, кое-кто всё-таки решил показать, что такое потеря контроля над собственной волей. – Ромин написал мне письмо и назначил встречу. Я не могла не пойти. – И, сама не знаю зачем, пояснила: – Он собирался просить моей руки. Некоторое время Луч молчал, вглядываясь в моё лицо. А потом выдал то, от чего я просто впала в ступор. – Лорд Ромин Долити утверждает, что ничего тебе не писал. Более того, в тот вечер он находился в столице. А портальной станции в твоём городке нет. Самый быстрый способ добраться – антария. И на это ушло бы не меньше восьми часов. – Но… – У меня в лёгких как-то резко закончился воздух. – Это же был его почерк! Луч смотрел на меня с откровенной снисходительностью, а его губы искривила лёгкая холодная насмешка. – Вы мне не верите? – удивлённо выпалила я, поражаясь собственному выводу. – Может, ещё скажете, что я специально в том лесу оказалась? Дождалась вашего появления, а потом, как вампир из сказок, напилась вашей крови? А он… промолчал, явно не собираясь возразить, что я говорю абсурдные вещи. Будто на самом деле рассматривал такую версию. – Митор Ринорский, простите, но это бред! – бросила я, обхватив себя руками. – Или вы считаете, что я сама, по своей воле решила бы стать драконом? Да я даже не догадывалась, что вообще имею отношение к имари! – Ладно, Фея, не злись, – примирительно проговорил Луч и вдруг улыбнулся… да так тепло, что я забыла, почему только что так искренне возмущалась. – Пока фактом остаётся только наша встреча и то, что она была кем-то подстроена. А вот для чего – у меня даже вариантов нет. – Может, совпадение? Такое ведь бывает? – растерянно проговорила я. – Бывает, – согласился он и тут же возразил: – Жаль, не в этом случае. И потому, Карина, я хочу, чтобы ты обращала внимание на каждого своего нового знакомого и с посторонними держала язык за зубами. А если заметишь какие-то странности… сразу сообщай мне. Кивнула, хоть и не совсем понимала, зачем всё это нужно Лучу. Я никак не могла поверить, что Ромин не писал мне письмо. Это казалось бредом, наговором, клеветой! Ведь мы же гуляли с ним в том лесу. Именно я показала ему восхитительное место под ивой, откуда открывался прекрасный вид на пруд. Он улыбался мне, обнимал… целовал. Намекал на серьёзность своих намерений. Да он почти прямым текстом говорил, что желает видеть меня своей женой! И почерк в записке точно был его. Но что же теперь делать? Кому верить? Ромину – нежному, внимательному, чуткому… или Дэлиру, который, возможно, специально обманывает, чтобы очернить моего почти жениха? Я подняла взгляд и посмотрела на стоящего передо мной молодого мужчину. А ведь мы не виделись с ним больше месяца. Интересно, где он пропадал? Доложили ли ему о моих успехах в теории и физподготовке… и полном провале попыток оборота? Исполнит ли он свою угрозу? Заставит ли меня обернуться? Кстати, сегодня Луч был одет не по форме – в серые брюки, голубую рубашку с мелкими белыми пуговицами и синий щегольской пиджак. Две серебристые пряди выгодно подчёркивали смоляную черноту его волос, которые сегодня снова были аккуратно зачёсаны набок и заправлены за уши. От образа дикаря, свалившегося на меня той злополучной ночью в лесу, не осталось ничего… Кроме разве что поразительно ярких зелёных глаз, в которые мне почему-то сейчас так нравилось смотреть. Даже в тусклом свете фонарей они казались такими притягательными, что отвернуться никак не получалось. Они манили, держали, затягивали в свой завораживающий омут. И выбраться из этого плена не получалось никак… да и не особенно хотелось. Мы стояли напротив… смотрели друг на друга и молчали. Вдруг Дэлир шагнул ближе. Не отводя взгляда, легко коснулся пальцами моего подбородка, погладил по щеке… и так же неожиданно отстранился. При этом я умудрилась заметить, как на его лице появилось открытое удивление, которое тут же спряталось за привычной бесстрастной маской. И всё же Луч, кажется, сам не ожидал, что прикоснётся ко мне. Тем более так… ласково. А вот я вообще теперь не очень хорошо соображала. Всё, что могла – это смотреть в зелёные глаза и отчаянно пытаться вернуть собственное куда-то сбежавшее самообладание. – Тебе давно пора спать, Карина. Утреннее построение в восемь, – проговорил Дэлир, отворачиваясь. – Идём, провожу до общежития. Больше в этот вечер он не сказал ни слова. Даже вместо прощания ограничился простым кивком. А я быстро поднялась на второй этаж, сбросила одежду, забралась в кровать и почти сразу уснула. Будто даже сейчас спешила выполнить волю Луча. Боги, неужели всё это из-за одного-единственного странного напитка? Всё, никогда больше не приму сомнительное зелье из рук некроманта, возомнившего себя великим алхимиком! * * * Меня разбудил звук голосов, к счастью, на этот раз женских. Кое-как разлепив веки, я приподнялась на локтях и в недоумении уставилась на двух незнакомых девиц, о чём-то активно спорящих возле шкафа. – Да Каринины это вещи, – сонным голосом проговорила Люси, сидевшая на соседней постели. – Не шумите. Она нормальная и понятливая. Попросите, она всё освободит. Только давайте тише… и без вас голова болит. Люсильда упала на подушку и крепко зажмурилась, будто ей на самом деле было очень больно. Я же вроде чувствовала себя вполне нормально, но точно не отказалась бы поспать ещё хотя бы часа два. – Значит, ты – Карина? – обратилась ко мне одна из вновь прибывших. – Ты в курсе, что заняла наши полки? Я перевела взгляд на открытый шкаф, у которого стояла вторая девушка. Кстати, выглядела она куда более дружелюбно, чем первая. Хотя они обладали схожей внешностью: обе невысокие, стройные, я бы даже сказала – миниатюрные. Обе с длинными русыми косами и довольно простыми, но симпатичными лицами. Только первая, та, что стояла ближе, явно была старше… и агрессивнее. – А ты – Дина, я права? – обратилась я к ней. – Мне Люси про вас с сестрой рассказывала. – Замечательно, – равнодушно бросила та. И приказным тоном выдала: – Освободи шкаф.