– Да я бы с радостью, – ответила, потянувшись. – Но куда мне вещи девать? – Это только твои проблемы, – отмахнулась девушка и, чуть склонив голову набок, бросила: – Или ты сейчас убираешь их сама, или это сделаю я. Но тогда все твои платьица окажутся на полу. Видят боги, я не хотела конфликта, да ещё и с утра в первый день учёбы. Но эта грубиянка вела себя просто отвратительно! За месяц жизни в академии у меня получилось привыкнуть ко многому: к нагрузкам, к общему душу и уборной, даже к подчинению приказам старших по званию. Но вот научиться мириться с чужим хамством так и не смогла. И всё же я была леди, а леди должны уметь сглаживать углы и гасить конфликты. До сих пор меня данная способность очень выручала. Возможно, и сейчас поможет? – Дина, я признаю, что самовольно заняла ваши части общего шкафа, – проговорила, поднявшись на ноги. – Но вас не было, потому я решила, что могу на некоторое время использовать их для своих вещей. Давай договоримся так: после занятий я разберусь с этим вопросом. – Нет уж, дорогая. Давай сейчас! – грубо возразила девушка. – Дина, не горячись, – сказала её сестра, подойдя ближе. – Всё равно сейчас у нас нет времени разбирать сумки. Это может подождать. Карина только что проснулась, видит нас с тобой впервые. Не стоит начинать знакомство с конфликта. Золотые слова! Я даже благодарно улыбнулась Флоре, она в ответ задорно подмигнула. Люси рассказывала, что Фло учится на втором курсе факультета целительства и, в отличие от вспыльчивой сестры, является прекрасным дипломатом. По словам Люсильды, эта девушка умудрялась находить общий язык со всеми без исключения. Её даже аристократки из «моей свиты» уважали. Потому я не сомневалась, что мы с ней подружимся. А вот с Диной – вряд ли. Размышляя о новых соседках и их таких разных характерах, я надела халат и покинула комнату. Неспешно добрела до душевой, открыла дверь… и застыла, с непониманием глядя на собравшуюся там толпу. Девушек было не просто много – казалось, тут в один момент собрались все жительницы нашего этажа. Одни спокойно стояли у стеночки, другие – беседовали, третьи – нетерпеливо возмущались. Сейчас все восемь кабинок были заняты, и у каждой закрытой шторки в ожидании толпились не меньше пяти человек. У раковин и вовсе творилось нечто невообразимое. Кадетки умывались, чистили зубы по три у одного крана. Толкались, причитали, тихо переругивались… – Ого! – послышался рядом со мной голос Люси. – Вот это ажиотаж! Я и забыла, что теперь у нас тут каждое утро будет аншлаг. – И что делать? – растерянно спросила я. – Мы же так не успеем на построение. Эти очереди… Соседка усмехнулась, взяла меня под руку и вывела в коридор. – Пойдём, открою тебе великую тайну женского общежития. – Неужели ты знаешь здесь запасной душ? – недоверчиво уточнила я. – Ага, можно сказать и так, – ответила Люси и загадочно улыбнулась. Она решительно шагала к лестнице. Причём не к той, которой мы пользовались обычно, а к другой, расположенной в дальней части здания. Потом мы спустились прямиком в подвальный коридор, оказавшийся хоть и тёмным, но удивительно чистым. И вот там, за одной из дверей, обнаружилась… ванна. Самая настоящая, овальная, на изогнутых позолоченных ножках. Более того, вся комната выглядела вполне пристойно: на стенах и полу красовалась зеленоватая плитка с золотистым рисунком, над широкой раковиной висело большое овальное зеркало в позолоченной раме, и даже плетёный коврик имелся! – Ничего себе! – вырвалось у меня. – Потом полюбуешься, – бросила Люси, направляясь прямиком к ванне. – Я первая. Можешь пока умыться. Увы, шторки, как в душевой, тут не было, но Люсильду подобная мелочь не особенно волновала. Она разделась, ни капли меня не стесняясь, включила воду и перешла к водным процедурам. Помылась девушка очень быстро – на всё про всё у неё ушло не больше пяти минут. Когда же, выбравшись из ванны, она сообщила, что до построения осталось двадцать пять минут, я мигом сбросила одежду и влезла под струи воды, сама от себя не ожидая такой прыти. И правда, какой смысл стесняться, когда мы тут вдвоём и месяц уже живём в одной спальне. Мне нравилось подолгу нежиться под душем, но в военной академии пришлось об этом забыть. Да и сложно расслабиться в комнате, куда в любой момент кто-то может зайти. Другое дело – здесь. Эх, если бы не построение, я бы точно набрала полную ванну и пролежала бы в ней не меньше часа. Увы, пришлось отложить планы до лучших времён и поторопиться. – Так и откуда тут всё это? – спросила, выключив воду. – Если честно, не знаю, – пожала плечами соседка. Она уже успела расчесать и высушить магией свои светлые волосы и теперь сноровисто заплетала их в косу. – Помнишь, я тебе говорила, что одно время встречалась с драконом. Именно он меня сюда приводил. Тут ещё спальня есть, вполне, кстати, приличная. Я бы её даже роскошной назвала. Остальные двери закрыты… точнее, не вскрыты. – Странное место. Кому понадобилось оборудовать комнаты в подвале? Тут же нет ни единого окна. – Понятия не имею. – Соседка расслабленно опёрлась спиной на стену. – А почему другие сюда не ринулись? Или ты одна знаешь про эту ванную? – Почему же, многие знают. А вот пройти сюда может далеко не каждый. Там на входе защита стоит, ты разве не заметила? Я как раз закончила вытираться, надела халат и уже хотела попросить Люси высушить мою шевелюру, но она поняла меня без просьб. Подошла и стала медленно водить ладонями над моими волосами. Под действием исходящей от неё энергии мокрые локоны мгновенно становились сухими и даже блестели по-особенному красиво. Интересно, а у меня когда-нибудь так получится? Эти манипуляции не заняли много времени, и спустя всего пару минут мы уже бодро шагали обратно по подвальному этажу. – Спасибо, что открыла мне этот секрет женского общежития, – с улыбкой поблагодарила я подругу. Она же в ответ только махнула рукой и остановилась. – Вот, смотри, – Люси придержала меня за локоть перед самым выходом на лестницу. – Видишь полупрозрачную плёнку в воздухе? Именно так выглядит магический барьер. И его, Кари, может преодолеть только дракон. Я смогла пройти только потому, что держалась за тебя. Так что это сделка. Я показала путь, а ты обеспечила мне проход. Но лучше всё равно никому не говори, что знаешь про это место. И одна сюда не ходи. – Почему? – Мало ли, – бросила девушка. – Парни с драконьего факультета иногда сюда девушек водят, иногда сами забредают. Ещё нарвёшься на кого-то из них, испугаешься. К тому же, мне не сложно составлять тебе компанию. Особенно когда в общей душевой столпотворение гряз-нуль. Мы поднялись наверх и уже почти вышли в коридор, когда Люсильда снова поймала меня за руку, вынуждая остановиться. – Кари, и ещё, по поводу Дины… – Она виновато закусила губу. – Прости, я должна была предупредить тебя про шкаф. – Ничего. Вечером уберу лишнее в чемоданы, – улыбнулась я. – Всё равно я оттуда почти ничего не надеваю. – Боюсь, до вечера она ждать не станет. Дина вообще крайне нетерпелива, когда дело касается быта. В общем… – Люси вздохнула. – Знай, в этом конфликте, если таковой всё-таки случится, я на твоей стороне. И, не дожидаясь ответа, пошла вперёд. Мне же не оставалось ничего иного, как отправиться следом. До первого торжественного построения, которое должно было ознаменовать начало нового учебного года, оставалось каких-то десять минут. И опаздывать на такое важное мероприятие я уж точно не собиралась. Глава 9 На площади перед главным учебным корпусом в этот утренний час собралось очень много людей. Если бы не Кайр, вызвавшийся проводить меня к нужной группе, я бы точно заблудилась. Да и как тут понять, где свои, где чужие? Форма у всех была одинаковой, различались лишь эмблемы на груди. Но они имели небольшой размер, да и ходить, высматривая будущих однокурсников, мне совершенно не хотелось. – Значит, так, – пояснял дракон, пока мы шли сквозь толпу к нужному месту. – С сегодняшнего дня шутки заканчиваются. Устав повторила? – Да, – кивнула я. Меня уже от этого свода правил откровенно подташнивало. Кажется, я перечитала его раз пятнадцать. – Когда подойдёт ваш куратор, представишься по всей форме. И никаких «леди». Ты… – Да помню я, – бросила, вздохнув. – Кадет Амбер, факультет летунов, первый курс. – Умница, – ответил Кайр и хотел привычно потрепать меня по голове, но вовремя остановился. Не хватало ещё прийти на первое в жизни официальное построение лохматой. – Расписание будет висеть в холле главного учебного корпуса. Но не думаю, что вам сегодня поставят больше пяти учебных часов. Некоторое время он шёл молча, но выглядел откровенно задумчивым и взволнованным. – Фея, если тебя обидят, сразу говори об этом мне или Рану. Мы этим гадам ноги в узел свернём и в таком виде заставим полосу препятствий пройти. Он говорил серьёзно, а в его глазах я, к собственному удивлению, увидела беспокойство. И это тот мужлан, который пугал меня изменившимися глазами? С чего такая забота? – Спасибо, но, думаю, я справлюсь сама. – Карина, ты, конечно, молодец, – отозвался парень и с раздражением продолжил: – Да только в людях вообще не разбираешься. Вот кто тебя вчера напоил? Когда успели? После этих простых слов, сказанных с лёгким укором, на меня словно снизошло неожиданное озарение. Я мигом вспомнила вчерашний вечер: напиток Рори, наши танцы, его непозволительно смелые объятия… а когда память подкинула вид моего платья с обрезанной юбкой, захотелось просто провалиться под землю от смущения! – Да как я могла?! – выпалила, прижав ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. – Это же… невозможно! Я не способна на подобное! Боги, если было бы возможно умереть от стыда, я бы сейчас упала замертво! И ни один целитель не смог бы меня спасти! Я же – леди! Восемь долгих лет мне внушали правила этикета, а хватило одного странного напитка, чтобы все эти непреложные законы просто испарились из головы! Нет… ну как можно так себя вести? Я же сама позволила отрезать от своего платья половину подола! Да ещё и восторгалась, как же стало удобно танцевать! А эти танцы?! Уму непостижимо! Я плясала, как какая-то кухарка на деревенском празднике. И, что хуже всего – мне это на самом деле нравилось! – Повторяю вопрос: Кто тебя напоил? И чем? – строго спросил Кайр. – Ты же казалась трезвой и вполне адекватной. Правда, весёлой не в меру, но мы не стали мешать. В конце концов, ничего ужасного ты не делала. Легко ему говорить. Ничего ужасного? Да один мой внешний вид – уже позор, от которого теперь до конца жизни не отмыться! – Это наверняка Рори, – сам ответил Кайр. – Больше некому. Он один у нас мастер напитки смешивать, чтобы получился неожиданный эффект. Судя по суровому взгляду Кайра, рыжему некроманту теперь грозили самые настоящие неприятности. Первой моей мыслью было заступиться и попросить его не трогать. Но потом я вспомнила взгляд Луча, обращённый на мои голые ноги… и всю жалость как ветром сдуло. Разговор пришлось закончить, так как мы наконец подошли к группе молодых парней, пытающихся безуспешно построиться в три ряда. Кайр остановился и приобнял меня за плечи. А потом ухмыльнулся и как гаркнет: – Равняйсь! И в то же мгновение кадеты засуетились. Они отчаянно пытались встать на правильные места, но только толкались и путались. Понаблюдав за этим безобразием, мой провожатый сжалился и сам сноровисто расставил ребят. Тех, кто выше, определил назад, мелких – отправил в первый ряд, остальных – во второй. Потом обвёл всех изучающим взглядом, выбрал одного кадета, поставил во главе отряда слева в первом ряду и объявил, что тот временно назначен старостой группы. Новоявленные кадеты смотрели на Кайра с благоговением и лёгким испугом, а я едва сдерживала гордую улыбку. Первокурсники оказались такими разными: были среди них и высокие широкоплечие бугаи, и низкие пухлые парни, и гладковыбритые, и с прилично отросшей щетиной, почти бородой. Кто-то стоял прямо, расправив плечи, а кто-то расслабленно сутулился. Кому-то я едва бы дала семнадцать, а кто-то выглядел значительно старше. В общем, не будущие военные, а разномастная шайка. – Орлы, это кадет Карина Амбер, – представил меня Кайр, снова покровительственно обняв за плечи. – Она будет учиться с вами. Кто её обидит – я сильно обижу в ответ, а мой друг добавит так, что имя своё забудете. Я предупредил. После этой пламенной речи он определил меня в первый ряд, как раз рядом с нашим временным предводителем, пожелал всем удачи и ушёл. А мы остались… и почему-то никто так и не решился нарушить строй. Все стояли будто истуканы, в то время как вокруг безуспешно пытались построиться первокурсники с других факультетов. Через пару минут перед нами появился мужчина в чёрной форме. Он с удивлением осмотрел наши ровные ряды и вдруг широко улыбнулся. – Приветствую, кадеты! Я ваш куратор, митор Эдвин Сейт. Кто старший?