И так обаятельно улыбнулся, что я не смогла не улыбнуться в ответ. Когда он ушёл, я поймала себя на том, что с нетерпением жду его возвращения. Меня не пугало даже то, что Рори вообще-то никакой не алхимик, а самый настоящий некромант. В голове промелькнула мысль, что опасно принимать из его рук какие-то сомнительные зелья. Что это может быть чревато последствиями. Но я легко отмахнулась от такого скучного умозаключения. Парень вернулся минут через пять и с самодовольным видом протянул мне бокал с розоватой полупрозрачной жидкостью. – Вот, пей, – сказал он. – Личное изобретение. Готовлю только для своих и в очень редких случаях. Я поднесла напиток к лицу, понюхала… сделала маленький глоток и удивлённо улыбнулась. – Вкусно. – Конечно, – самодовольно бросил Рори. – Давай выпьем за знакомство. И, подняв свой стакан, наполненный чем-то насыщенно-бордовым, легко коснулся им стенки моего бокала. Я отхлебнула немного этого загадочного напитка… потом ещё немного… и ещё. Мы весело болтали. Рыжий некромант сидел рядом, что-то рассказывал, я отвечала, смеялась и чувствовала, что с каждой минутой моё настроение становится всё выше. А потом Рейрор позвал меня танцевать, и я, сама себя не понимая… неожиданно согласилась. Почему-то в тот момент на душе стало легко-легко, а из головы словно ветром выдуло все посторонние мысли. Юбка мешала двигаться, и Рори со смешком предложил её укоротить. Мы и укоротили. Кто-то из драконов помог отрезать лишнее, прямо на моих глазах отрастив на пальце длинный чёрный коготь. Правда, ребята немного перестарались, потому что теперь моё шикарное платье даже колени не прикрывало. Но мне было уже всё равно… Глава 8 Дэлир Ринорский Выйдя из здания пункта переноса, я остановился и с наслаждением втянул чуть солоноватый воздух, так знакомо пахнущий морем и ветром. Удивительно, но при том, что родился и вырос я в Трилине, своей родиной считал именно Арганис. Думаю, причина в том, что, начиная с десятилетнего возраста, большую часть времени проводил именно здесь. Я любил это место всем сердцем. Большинство построек выглядели просто, без изысков и вычурности, да и сам город был относительно молодым – его основали всего каких-то двадцать семь лет назад. Но главной его чертой считалась своеобразная аура тепла, радушия и надежды. Имари, когда-то основавшие Арганис, слишком много лет провели под землёй и потому, строя свой новый дом под лучами Селимы, не уставали благодарить богов, судьбу и саму жизнь за возможность поселиться под голубым небом. Проходя мимо сквера, разбитого у здания городской управы, я невольно улыбнулся. Помню, именно там отец учил нас с Алексом кататься на велосипедах. Конечно, поначалу мы падали, но всё равно поднимались и снова пробовали держать равновесие. Мама, качающая на руках маленькую Софи, тогда выглядела такой взволнованной, что нам стало её жалко. И не было рядом ни придворных, ни лакеев, ни охраны… Только наша семья, казавшаяся совершенно обычной. Арганис являлся уникальным городом ещё и потому, что нас все здесь воспринимали как любимых родственников. Отца – уважали, относились к нему как к доброму соседу. Мамой восторгались, считая её едва ли не богиней. К нам, их детям, относились с небывалой теплотой. Не как к членам императорской семьи, а как к родным людям. Сейчас, конечно, многое изменилось. Папа принял корону, мама всё время была с ним, Александр стал кронпринцем и получал настоящее удовольствие от всех своих обязанностей и статуса. Софиру, казалось, не интересует ничего, кроме светской жизни столицы. А я… а про меня и говорить нечего. У нас в Арганисе было целое имение, но в нём давно никто, кроме слуг, не жил. Иногда я сбегал туда, чтобы собраться с мыслями, но подобное случалось слишком редко. Всё же куда большей отдушиной для меня давно стала академия. За прошедший месяц я, как ни странно, умудрился неплохо отдохнуть. Нет, были и совещания, и боевые вылеты, и расследование нападений драконов на поселения шло полным ходом, но… ночами я спал. Иногда даже не один. Днём же часто помогал Алексу, который загорелся новой реформой армии. Меня, если честно, и существующие порядки устраивали, но наш Умник считал, что изменения необходимы. Он даже пытался сунуть свой нос в учебную программу академии, но быстро по этому самому носу получил. Просто наш ректор – давний друг отца – терпеть не мог, когда ему указывали, что он должен делать… да ещё и парень двадцати трёх лет от роду. Нет, Александр был уникумом, я иногда поражался, откуда он вообще взялся такой умный, но иногда его сильно заносило. Родная академия встретила меня тишиной… слишком подозрительной для места, где учились и жили больше четырёхсот человек. Нет, с одной стороны, логично было бы предположить, что большинство отсыпается перед началом занятий. Но с другой, мне ли не знать, как кадеты любят отмечать окончание каникул. И если вокруг тихо, значит, собрались где-то большой толпой и полог тишины навесили. А где они могли собраться? Вероятно, как обычно, у некромантов. Да уж, всё как обычно: дядя Олит поощряет студенческие вечеринки, а разгонять их приходится мне. Всегда поражался, как этот поразительно безответственный человек может быть лучшим специалистом в таком сложном разделе магии, как некромантия. Да и по управлению факультетом у него не было нареканий. Но своим студентам он, на мой взгляд, давал слишком много вольностей. А на все замечания отвечал, что это только его дело. Часы показывали одиннадцать вечера, время отбоя давно прошло, но я всё равно уверенно направился в корпус некромантов. Для начала зайду к дяде – он в такое время точно не спит, а уж потом загляну к кадетам. Не сомневаюсь, что без вечеринки не обошлось. Апартаменты Олита располагались на первом этаже общежития его подопечных и по своей роскоши ничуть не уступали дворцовым. У дяди даже лакей был, которого он упрямо называл личным адъютантом. Да, конечно, адъютант, который когда-то в академии даже первый курс закончить не смог и теперь просто работал на подхвате у неугомонного декана некромантов. Вообще у дяди имелось столько причуд, что я давно устал удивляться. Входя в гостиную покоев профессора Ринорского, я даже не сомневался, какую картину там увижу. Всё же это тоже было своеобразной традицией… – Какие люди! – Олит отсалютовал мне бокалом, наполненным его любимым красным вином. – Лучик наш ненаглядный явился. Неужели Умник тебя отпустил? – Как я мог пропустить начало учебного года? – ответил я, улыбнувшись. – Добрый вечер, дядюшки. Рейдел кивнул, а Олит указал рукой на пустующее кресло. Меня всегда удивляло, как такие разные люди вообще умудрились подружиться? Но факт остаётся фактом: по непонятным причинам эти двое на самом деле являлись лучшими друзьями. – Присоединишься? – спросил Рей. – Вино отменное. Олли расщедрился на одну из коллекционных бутылок. – Увы, придётся отказаться, – сказал я, всё же занимая третье кресло за их столом. – Мне ещё студентов разгонять. Олит закатил глаза и недовольно цокнул языком. – Дай деткам расслабиться, – бросил он. – Пусть отдохнут, потанцуют, с девочками пообщаются. Сегодня у них последний день каникул. – Да кто ж им запрещает? Я не против подобных мероприятий, но не на территории академии. К тому же отбой уже был. – Знаешь, Дэл, – сказал Олли, чуть подавшись вперёд. – Мне иногда кажется, что ты уже родился стариком. Да и вообще, что у моего братца за дети? Один – скучный до зубного скрежета дракон, второй – умник с пугающей жаждой деятельности, третья – авантюристка, желающая убедить всех вокруг, что у неё нет мозгов. – Вот заведи своих детей и критикуй их, сколько влезет, – отозвался я. – Боюсь даже представить, кто у такого отца может родиться. – Может, сами боги тоже опасаются этого, потому я до сих пор один? – с наигранной печалью произнёс этот недоделанный актёр. – А может, моя суженая уже сотню лет спит в старом замке посреди леса… как в той сказке. И однажды я найду её и… – Поднимешь? – предположил я. – Учитывая, что ты некромант, а она там давно мёртвая, то именно это и случится. Олли, я даже не удивлюсь, если однажды ты притащишь в свой дом свеженькую девушку-зомби и объявишь её супругой. Он раздражённо прищурился, поджал губы и, подперев голову рукой, выдал: – Зачем же поднимать? Я тут буквально час назад познакомился с двумя очаровательными красотками, одна из которых – лучшая ученица факультета следственного дела, а вторая – дракон. Вот теперь выбрать никак не могу, на какой жениться. Как думаешь, Лучик, у нас с твоей новой подопечной могут получиться летуны-некроманты? Мы с дядей могли долго обмениваться колкостями – это являлось нашей обычной формой общения. Но упоминание Феи почему-то подняло в душе волну протеста. Не знаю, что именно я бы ответил Олиту и куда бы послал его с подобными планами, но Рейдел заговорил раньше: – Кстати, Дэл, хорошо, что ты зашёл. Я как раз хотел поговорить с тобой по поводу успехов Карины. Он сидел в кресле, потягивал вино и выглядел спокойным и расслабленным. Не знаю, как он умудрялся терпеть выходки и причуды Олита, но дружили эти двое уже почти три десятка лет. Даже в академию пошли преподавать вместе. Хорошо, хоть не на один факультет. – Она так и не перекинулась, – с кислой усмешкой констатировал я. – Хуже другое, – ответил Рейдел. – Девушка умудрилась так глубоко загнать свою драконью сущность, что я не могу на неё воздействовать. Карина искренне не желает становиться драконом и делает всё возможное, чтобы этого избежать, но… она точно не шпионка. Теперь я в этом уверен. Ничего другого я услышать не ожидал. Хотя в том, что Фея не работает на моих врагов, теперь тоже не сомневался. Небольшое расследование, проведённое по моей просьбе, сделало картину более понятной. Судя по всему, девочку выманили из дома так же, как и меня. Её ухажёр, от чьего имени было написано письмо, сначала вообще заявил направленному к нему сыскарю, что знать не знает никакую Карину Амбер. Но потом признался, что ходил с ней на пару свиданий. Проиграл пари, вот и пришлось отдуваться. Он вообще говорил о Фее как о скучной простушке и уж точно не собирался на ней жениться. Познакомиться с ней и закрутить роман его вынудил знакомый, которому парень проиграл в карты. Кстати, этого самого знакомого найти так и не удалось. По слухам, он отбыл к родным на север континента. Вот только никаких родственников у него там не было. Ситуация выглядела погано. Судя по всему, Фею специально заманили в тот лес, фактически спланировав нашу встречу. Вопрос: чего хотели этим добиться? И каких подвохов мне теперь ждать от этого наивного рыжего создания? – Твои ребята умудрились найти с ней общий язык, – продолжил Рейдел. – Так что с физической подготовкой у неё теперь всё хорошо. Выносливость на должном уровне. И у меня даже есть несколько идей, как всё-таки заставить её обернуться, не влияя прямиком на драконицу. – Он подался вперёд и с воодушевлением опытного исследователя сообщил: – Необходимы эмоции. Сильные. Зашкаливающие. Только не могу сказать, положительные или отрицательные. Карину нужно вывести из равновесия, сделать так, чтобы внутренний огонь разгорелся сам. И тогда оборот пройдёт проще. – Ты предлагаешь мне её разозлить? – удивился я. Вообще, Рейдел всегда отличался на редкость мирными способами обучения. Даже странно слышать от него такое. – Да он, кажется, решил довести несчастную до отчаянья, – с неменьшим удивлением бросил Олит. И поинтересовался, обратившись к другу: – Рей, ты точно здоров? – Не надо на меня так смотреть, – улыбнулся тот. – Я просто трезво оцениваю ситуацию. И понимаю, что если Дэлир заставит её обернуться, то девочка закроется. Уйдёт в себя, возможно, постарается окончательно задавить внутреннего дракона, в результате чего сама себя угробит. А оборот, спровоцированный нервным срывом, наоборот, даст выход эмоциям. Тут будет важно вовремя вернуть её в человеческую форму. – Да ты стратег, – с иронией бросил Олит. – А нервы этой несчастной тебе не жалко? – Из двух зол я предпочитаю выбирать меньшее, – спокойно пояснил Рей. И снова посмотрел на меня. – У неё крепкая психика. Учитывая, что Карина девятнадцать лет жила как леди, она удивительно быстро приняла реалии академии, даже подругами обзавелась. Но всё же постарайся не перегнуть палку. – Ты предлагаешь мне лично этим заниматься? – хмуро уточнил я. – А ты готов подставить под удар кого-то другого? – вопросом на вопрос ответил Рейдел. – Вряд ли. Эту информацию следовало спокойно обдумать, осмыслить, взвесить все за и против. Но для начала стоило встретиться с самой Феей и, так сказать, прощупать почву. Рей, конечно, прекрасно разбирался в вопросах оборота, но всё-таки он не был драконом. А значит, вполне может ошибаться. Хотя проигнорировать советы дяди я тоже не мог. И даже если мне не нравится его идея, в ней явно что-то есть. Ладно, разберусь с этим завтра. А пока меня ждали разгулявшиеся кадеты и роль самого главного блюстителя морали всей академии. * * * Карина Амбер Танцевать меня учили все понемногу. Оказалось, что это просто и по-настоящему весело. Я плясала с таким восторгом, будто в мире вообще не было ничего прекраснее таких вот развлечений. За вечер умудрилась перетанцевать, кажется, с половиной собравшихся парней. Но чаще других рядом со мной оказывался именно Рори. Он смотрел на меня с таким восторгом, от которого я откровенно смущалась. Но это казалось мелочью по сравнению с заводными танцами и той яркой теплотой, что теперь царила у меня в душе! Гитаристы играли отменно! Почти все мелодии были подвижными и ритмичными, но по просьбам они исполняли и медленные лирические песенки. И если в первые два раза во время таких вот композиций я предпочитала отдыхать на лавочке, то на третьей Рори меня не отпустил. – Фея, ты ведь ещё не знаешь, что такое медленные танцы, – провокационно заявил он, удерживая меня за руку. – Давай? Тебе понравится. – Но я устала, – простонала в ответ. – Ноги гудят. – Ничего, во время танца отдохнёшь, – сказал он. И, не дожидаясь ответа, притянул к себе.