Хлоя невесело усмехнулась и вздохнула, покачав головой: — Тебя всё равно вынудят драться… тебе лучше уехать на какое-то время — Айлин успокоится, все уляжется. — Это на сколько? — Полгода — год… максимум два. Я вздохнул — вот и Умник советовал мне уехать: — Если бы это было так просто! На мне висит огромный долг перед корпорацией «Инсауро» за спасение моей жизни и за уникальную операцию по изменению. До тех пор, пока я его не выплачу, я часть корпорации и её собственность. — Извини, — Хлоя поникла ещё больше, — я не смогу тебе сильно в этом помочь… Моя семья богата, но я лично… — Да брось! Я не жалуюсь на жизнь и не прошу помощи. Это мои проблемы, и я справлюсь с ними со временем. Я просто объясняю, почему с отъездом могут возникнуть проблемы. Княжна, тем не менее, совсем скисла — вот-вот и заплачет. — Ладно! — махнул я рукой. — Я что-нибудь придумаю. — Моих проблем княжна всё равно не решит, и она в них не виновата, хоть невольно и послужила их началом, так что не стоит ей забивать ими голову. — Если меня начнут принуждать к дуэли, буду от них убегать! — От кого? — недоумённо улыбнулась княжна. — От… эм… принудителей! Я могу развить скорость больше 100 км в час и поддерживать её минут сорок. А если удачно подвернётся… например, фонтан, в котором я смогу искупаться… чтоб охладиться, то пробегаю с такой скоростью ещё столько же. Не догонят! Хлоя весело рассмеялась, видимо, представив себе картину такого забега, и я поддержал её. Обстановка грусти и напряжения, созданные темой нашей беседы, развеялись без следа. — А я думала, изменённые совсем другие… А ты совсем как обычный человек, — княжна хихикнула и добавила: — Только очень большой и в доспехах. Я улыбнулся: — У меня есть все те же органы… функции, что и у обычного человека, просто есть и дополнительные, в том числе и небоевые. — Это какие, например? — Заинтересовалась Хлоя. — Ну, в моей голове установлен микрокомпьютер, который постоянно отслеживает моё состояние, но, насколько я знаю, некоторые люди тоже пользуются подобными гаджетами. — Да, как правило, в медицинских целях. А ещё? — Меня не может стошнить, если только я сам не решу избавиться от содержимого желудка, — припомнил я свои первые дни работы на корпорацию «Инсауро». — Это удобно! А ещё? — Хлоя улыбалась и явно находилась в приподнятом настроении. Впрочем, как и я сам. — У меня не может быть незапланированных детей. То есть вообще могут, но… — Девушка покраснела и заулыбалась ещё сильней. — Я понимаю о чём ты, — хихикнула Хлоя. — А вообще, мы, изменённые, бываем очень разные… Как и люди! — Давай выпьем за это! — Предложила княжна, поднимая свой бокал. Мы чокнулись в первый раз за вечер и выпили. В выражении лица Хлои и интонации её голоса появились игривые нотки. — Знаешь, Искандер, — княжна встала и, обойдя стол, подошла ко мне, — я хотела извиниться перед тобой и поблагодарить за спасение. И простых слов, я думаю, тут мало, — с этими словами она положила свои руки мне на плечи… ей даже не пришлось сильно наклоняться ко мне, такая она была миниатюрная. Мы начали целоваться, а потом она как-то незаметно оказалась у меня на коленях, причем лицом ко мне — поза оставляет мало простора для двоякого толкования и размышлений на тему того, какой будет благодарность княжны. — Мне вот интересно… как снимаются эти доспехи? — проговорила Хлоя, чуть отстраняясь от меня. — С виду они такие…хм… цельные. — Всё проще, чем ты думаешь, — ответил я, мысленно отдавая команду снять доспехи. Хитрые электромеханические замки открылись, и на колени Хлои с тихим звяканьем упала сползшая с моих плеч передняя часть брони, с виду сделанной из кожи с металлическими вставками. — О, действительно просто! — А мне всегда было интересно, насколько сложно снимать такое платье? — в свою очередь поинтересовался я. — И смогла бы ты сделать это самостоятельно? — Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь! — рассмеялась девушка. — Смогла бы, хоть и не без труда, но мне было бы приятнее, если бы ты помог мне от него избавиться. В соседней комнате есть очень удобная кровать, пойдём, я расскажу тебе, как это надо делать. Глава 12 Колющим удар мне в грудь я отвожу вправо и вверх, при этом слегка открываюсь слева и снизу и тут же получаю туда следующую атаку. Я готов к этому и с лёгкостью парирую, уводя корпус в права, и, с подшагом к противнику, сам провожу колющую атаку в грудь. Я не рассчитываю на то, что эта атака пройдёт — провожу её без должного, в таких случаях, выпада — без него, если даже соперник не успеет заблокировать такой удар, ему будет достаточно просто отступить на шаг. Однако, мой удар не является полностью финтом — обычного человека, не защищенного тяжёлыми латами, он способен пробить насквозь. Норман, как я и ожидал, блокирует мой удар и я, тут же, поворачиваю руку, скользя своим клинком по клинку Нормана, атакую его в левый бок. Норман уходит вправо, нанося удар в живот. Я ухожу в лево с поворотом корпуса и с полувольтом наношу размашистый силовой удар наискось сверху вниз. Блокировать такой удар нечего и думать и Норман вынужден отступить назад. Скрежет и звон клинков. Не смотря на раннее утро наш поединок длится уже не первый час и у нас появляются зрители: трое Изменённых второй серии с бесстрастными лицами, истуканами замирают на краю тренировочной площадки; ещё двое Изменённых, глядя на нас оживлённо переговариваются и жестикулируют — явно первая серия. Развивая успех, я наступаю проводя серию быстрых ударов: рубящий справа, слева; колющий в грудь. Норман без труда блокирует, но контратаковать не успевает и под моим натиском ему приходится отступать. Перехватив свой полутороручный меч обеими руками, я наношу незатейливый размашистый удар сверху в голову — Норман не отступает, а просто уходит от моего удара влево и вперёд и, желая наказать меня, за столь топорную атаку, проводит колющий удар в голову. Я готов к этому — за время, которое я провёл в поединках с инструктором по боевой подготовки, я успел хорошо изучить его привычки. Отбиваю удар самым основанием своего клинка, почти гардой, выпустив при этом рукоять из правой руки и держа его только левой. И тут же, в глубоком выпаде, атакуя Нормана колющим в грудь. Есть! Уловка сработала. Норман не успевает блокировать, пытается уклониться, и вместо колющего в грудь получает режущий в плечо, но всё же я его достал и это чистое очко в мою пользу. Будь у меня в руках мой боевой меч, Норман бы получил серьёзную травму, но к счастью я сражаюсь, хоть и не тренировочной болванкой, но и не гениальным творением металлургов корпорации «Инсауро». Это имитация моего привычного оружия, такой же тяжёлый и такой же длинный, но без просто волшебной проникающей способности моего меча. Но удар всё же выходит хороший. На мгновение лицо Нормана искажается в гримасе боли и досады. Он отшатывается, и бросает быстрый взгляд на наших зрителей и переводит взгляд обратно на меня. Бой не остановлен, и мы продолжаем обмениваться ничего не значащими ударами, однако я понимаю, что нужно заканчивать — собравшиеся Изменённые, это ученики Нормана, и ему пора приниматься за свои обязанности инструктора. Как понимаю и то, что не стоит дискредитировать Нормана перед учениками, зарождая сомнения в его мастерстве. Мы с Норманом смотрим друг, другу в глаза, а не как обычно чуть расфокусировано на всю фигуру противника в целом. Я указываю взглядом на наших зрителей и на мгновение закрываю глаза. Норман, еле заметно, кивает и обрушивается на меня целым градом ударов. Я суетливо парирую все кроме последнего и получаю сильный удар эфесом в лоб. Удар я пропускаю намеренно, чтоб Норман вышел из боя с хорошим лицом. Я отшатываюсь изображая ошеломление, (которого на самом деле нет — Норман больше обозначил удар, чем действительно ударил, но со стороны всё выглядело натурально) и Норман вскидывает вверх руку с мечом: — Бой окончен! Неплохо, Искандер. — дальше Норман обращается к Изменённым, наблюдавшим за нами, а я отхожу к лавке, где любит сидеть Норман. — Как вы оцениваете то, что сейчас видели? Не плохо, верно? — Изменённые первой серии что-то одобрительно гудят, второй отвечают сдержанными кивками. — А ведь менее полугода назад я гонял этого салагу пинками по всей тренировочной площадке! Вот к таким результатом приводит упорная тренировка и совершенствование своего тела! То, что ваши тела изменены магией и усилены технологиями это не значит, что они не нуждаются в тренировке… Норман проводил разъяснительную работу, а заодно и мотивационную накачку среди подчинённых, а я уселся на лавку и с удовольствием вытянул ноги. Сегодня я был «в ударе» — за весь тренировочный бой с Норманом пропустил лишь один удар, и то по касательной в предплечье, и даже сумел достать Нормана, а это не всякому удаётся. Мои губы, сами собой растянулись в улыбке. Выражение довольства жизнью, и может быть даже счастья, сегодня, особенно часто поспешало мою, обычно хмурую, рожу. Вряд ли бурная ночь с красивой девушкой, даже после долгого воздержания, даже если учесть, что это не просто девушка, а целая княжна, могло так улучшить моё настроение. Как, хоть и маленькая победа над Норманом. Тем не менее, самочувствие, как моральное, так и физическое, сегодня просто прекрасное. — Три круга по полосе препятствий и «уроднику», после тренировочные поединки. Бегом марш! — Скомандовал Норман Изменённым проходящим у него обучение и подошёл ко мне. «Уродник» — это ещё одно испытание, на подобие полосы препятствий, только вместо всяческих ям заборов и брёвен, там стоят машины, изображающие всяческих монстров, как гуманоидных, так и не гуманоидных форм. Все модели действующие: они могут перемещаться по пяточку около метра вокруг себя и наносить удары, имеющимся у них тренировочным оружием, когтистыми лапами, или щупальцами. Модели можно атаковать в ответ, но только в строго определённые точки, после чего они замирают на несколько секунд, но смысл испытания заключается в том, чтобы пройти через них быстро и не получив не одного удара, а не в том, чтобы поразить все цели. И сделать это ой как не просто! Двигаться, эмитирующие монстров, модели начинают лишь, когда к ним приближаешься, а в обычном своём состоянии они стоят замерев в разнообразных позах и очень напоминают скульптурную группу, изображающую толпу уродцев. Ну, и не любовь Изменённых, проходящих «курс молодого бойца», добавляет свою лепту в эмоциональный окрас названия испытания — по количеству тумаков, которые получает курсант за месяц обучения, с уродцами может разве что Норман посоперничать. — Чего лыбишься? — сварливо поинтересовался Норман. Опускаясь на скамью рядом со мной. — Настроение хорошее. — пожал я плечами. — Хотя… имеешь право, — будто и не слыша моей реплики, продолжил Норман: — Ловка ты меня подловил, молодец! Начинаешь думать во время боя, а не на рефлексах отмахиваться. С тобой начинает быть интересно драться. — А зачем же ты дрался раньше если тебе было не интересно? — усмехнулся я. — Раньше мне было интересно, как твоему учителю, бестолочь! Наблюдать за твоим профессиональным ростом и всё такое… Да и материалов ты изначально был интересным: огромных размеров тувлар, да ещё и третья серия. Мне раньше только однажды попадались Изменённые третьей серии — девчонка, тоже тувлар и тоже иномирка. Ох и «дохлая» была девица, и не уклюжая, хоть с виду вся ладная такая, подтянутая. КМБ с горем пополам прошла и больше её не встречал. — Бедная девочка. — покачал я головой, вспоминая воспитательные методы Нормана. — За то псионические способности у неё ого-го! Так раз меня приложила в конце обучения, пришлось её в голову мечом бросить — рукоятью в лоб, а то мозги бы вскипятила, наверное. — Видимо другая модификация. — Наверно. — Норман, а я и правда не плохо фехтую? — Не плохо … относительно. — пожал плечами мой наставник. — Относительно городской стражи и большинства наёмников — отлично. Относительно аристократов — хорошо, уверенно. Если продолжишь в том же духе, и теорию подтянешь, через полгода, станешь мастером-мечником. Точнее стал бы если бы не был Изменённым. Если бы не был Изменённым… Ну, это, как раз понятно — фехтование в этом мире что-то вроде спорта для дворянства и всяческих силовых структур, вроде стражников. А участье в соревнованиях боевых машин, коими являются Изменённые, это уже как-то не спортивно, ведь не изменённые люди будут в заведомо проигрышной ситуации. Можно было бы, конечно, устроить отдельный вид соревнований для Изменённых, но кому это надо — нас ведь не очень любят, да и слишком нас мало… Не понятно другое: я, полноценно, занимаюсь фехтование мне более пяти месяцев, и Норман говорит, что ещё через полгода, если я налягу на теорию и не перестану столь же упорно практиковаться, я мог бы стать мастером меча, а в моих представлениях мастер меча это звание к которому идут годами, и не все при этом доходят. Да и Норман меня щадил во время поединка: в нескольких местах я заметил свои ошибки, которые могли привести меня к поражению, и Норман их заметил — не сомневаюсь, заметил, но пользоваться не стал. Последние мысли я и озвучил Норману, на что он только усмехнулся: — Искандер, ну вот, ты сам подумай — чем достигается мастерство в фехтовании? — Практикой, ты не раз мне это повторял. — Сколько часов мы можем практиковаться, то есть драться в учебных поединках — ведь это самая эффективная практика, мы, Изменённые? — Ну, если дела не отвлекают… — я задумался, пытаясь прикинуть сколько мы могли бы фехтовать, если бы нас ничего не отвлекало. Но Норман сам ответил на свой вопрос: