– М-м-да… За побег могут казнить. Повелитель Энки не простит, – прогудел Акти. – Он вам и так не простит, и без того казнит. И запомните, кто стерпел одно оскорбление, не минует и другого. Жизнь вообще вредна для здоровья, от неё обычно умирают. А, впрочем, как хотите. Можете вернуться в камеры, я не настаиваю. – Не сердись, Антон, просто всё произошло слишком неожиданно. Конечно, мы идём с тобой. Что делать? – Повелитель Энки приговорил нас всех к смерти, а я очень не люблю, когда убивают меня и моих друзей, к тому же я вам обещал, что никто больше не погибнет. Уходим отсюда быстро, тихо и незаметно. А сейчас нужно закрыть все двери и убрать все следы побега. Через четверть часа мы покинули синий каземат, пробрались во внешнюю галерею, и, прислушиваясь к звукам ночи, осторожно двинулись вдоль колоннады. До свободы уже было рукой подать, когда в мерцающем свете наружных светильников я увидел двух стражей, стоящих на верхней площадке главной лестницы. Прокачав ситуацию, я понял, что мимо них никак не пройти, а значит, наши планы оказались на грани провала. Сагни сделал движение в сторону ближайшего стража, стоящего к нам спиной, но я успел прихватить его за руку и отрицательно покачал головой. В карауле стояли наши ребята из охраны Энки. Я двумя пальцами указал на глаза и потыкал указательным в сторону стражей. Сагни всмотрелся, кивнул и виновато пожал плечами. Однако, как же к ним лучше подойти, чтобы от неожиданности они не подняли тревогу? Понимая, что сильно рискую, я неслышно выскользнул из-за колонны и бесшумно подкрался к ближайшему стражу. Потом я коротко свистнул, одновременно поднимая обе руки. Оба воина резко обернулись, приняв боевую стойку. Я немного подождал и тихо проговорил: – Спокойно, это я Антон. Со мной наши ребята Актимут и Сагнимут. Мы сейчас выйдем на свет. Оба стража неподвижно стояли, выставив копья до тех пор, пока мы втроём не выбрались на освещённое место. Разглядев наши физиономии, они убрали оружие, подняли забрала шлемов и уже открыли рты, но я отрицательно махнул рукой и приложил палец к губам. Они оглянулись и осторожно подошли. В карауле стояли Кигальмут и Уртимут. Я увлёк их в темноту и шёпотом произнёс: – Рад вас видеть, друзья. Нам нужно незаметно покинуть дворец. Уртимут начал что-то соображать, сдвинул шлем, почесал лоб и спросил: – А, что вы тут делаете? Я слышал, вас вчера арестовали по приказу Повелителя Энки. – Обманывать не буду, мы бежали из-под стражи, и у нас совсем немного времени до утренней смены. Уртимут задумался, и, медленно растягивая слова, произнёс: – Если вы пройдёте мимо нас, нас сегодня же казнят. А если не пройдёте, и вас поймают, как я смогу жить дальше? Что делать? – Есть и другие варианты. Предположим, что вы нас не видели. Сейчас темно, а из дворца много других выходов. – Я не смогу обмануть Повелителя Энки. – Да, поймите же! Нам грозит смертельная опасность. Мы ни в чём не виноваты, но оказались на пути Повелителей, и они хотят нас уничтожить. Актимут и Сагнимут точно до завтра не доживут, а мне приготовлена мучительная пытка. Но и вас я не могу подставить под удар. А потому мы сделаем вот что, – ребята склонились ко мне, внимательно вслушиваясь, а я продолжил: – Мы вас свяжем и немножко пристукнем. Вернее, сделаем вид, что пристукнули. Энки наверняка знает, что мы фактически уничтожили полный отряд стражи и не удивится, что связали и вас. Накажет, конечно, но не очень. Сейчас ему нужен каждый воин. Кигальмут крякнул, поморщился, махнул рукой и проговорил: – Ладно, вяжите, только нос не сломайте. – Согласен, – прошептал Уртимут и заговорщически оглянулся. Через десять минут оба стража лежали туго связанными на своих постах с наливающимися синяками под глазами и кляпами в зубах. Для правдоподобия Акти пожертвовал своей кровью и слегка рассёк ножом предплечье. Одному из стражей я густо испачкал кровью ухо, щёку и волосы на виске, а другому нос, нижнюю часть лица и забрызгал нагрудник. Для убедительности мы накапали крови на пол, смяли один шлем, сломали копьё и немного растерзали доспехи. Уходя вниз по лестнице, я обернулся и тихо сказал связанным стражам: – Благодарю вас, братцы. Может, приведётся свидеться. Удачи вам и прощайте. Мы сбежали по дворцовой лестнице, пересекли площадь и нырнули в редкие заросли, расчерченные светом луны глубокими тенями. Выбравшись на небольшую прогалину, я увидел впереди среди деревьев святящееся пятно живого излучения. Я предостерегающе вскинул руку и приготовился к бою, но успокоился, разглядев знакомую пятнистую леопардовую накидку. – Лихур, Энлиль тебя задери! Я чуть не пришиб тебя. Не прячься, иди сюда. – Х-ха. Да, я от самой лестницы за вами иду, и специально обошёл, чтобы не напугать. Ишь, ты… пришиб… – проворчал он, улыбаясь. Я бросился к нему и стиснул в объятьях. Акти и Сагни тоже искренне обрадовались. – Где Рахур? Лихур потупился, и, отвернувшись, сказал: – Он решил вернуться в стражу. Сильно тоскует по Нигиру. Я не стал отговаривать. – Что ж, каждый выбирает свой путь. Теперь о главном. Мы бежали из-под ареста. Времени у нас в обрез. К тому же мы объявлены преступниками и связываться с нами опасно. Подумай, Лихур. – Ты о чём? О… Да, ты что?! Чтобы я вас бросил? Будем считать, что ты ничего не говорил, а я ничего не слышал. Предстоит большая охота, а ты говоришь опасно. – Ладно, проехали. Ты знаешь, как убраться с плато? – Почти невозможно. Вокруг отвесные скалы, под ними непроходимые заросли и сплошные каменные завалы. Имеется два спуска: один лестничный, один лифтовый, и оба охраняются. В других местах спуститься кое-где можно, но нужен длинный трос и время, а, как я понял, ни того, ни другого у нас нет. Пока Лихур говорил, я лихорадочно анализировал ситуацию. В голове промелькнули несколько идей, и протянулись линии причинных связей, соединив все обстоятельства в ажурную сеть решения. – Этими путями мы уйдём не дальше местной тюрьмы. Реально возможен единственный вариант: воздухом на шеме, так же, как мы прибыли сюда. Согласны? – Сомнительно, но попробовать можно, – прогудел Акти. – Согласен, – сразу же рявкнул Лихур. – Я – за, – усмехнулся Сагни. В слабом свете полумесяца я оглядел своих спутников и продолжил: – Ребята, я только сегодня очухался и сразу же угодил в застенки, поэтому ничего толком не знаю. Выкладывайте коротко и по делу, кто, что думает. Начал Акти: – Прошлый раз я сажал шем без навигационной подводки. А это значит, что постоянного контроля воздуха у них нет. В ангарах заметил два лёгких шема, значит сейчас там стоят наш трофейный, да ещё шем Повелителя Энки. Всего четыре машины. Продолжил Лихур: – Площадка находится на окраине плато, на естественной платформе, охраняется слабо. Если не изменяет память – всего двумя постами. Подходов два, наилучший со стороны дворца. Закончил Сагни: – Думаю, что периметр охраняется в режиме ожидания. Таковы условия работы системы контроля воздуха. При проникновении на взлётную площадку она включится, а при несанкционированном взлёте автоматом активирует зенитные установки. Предлагаю пробраться в блок управления и кое-что подправить. Результат гарантирую. Вкусно не будет, но горячим сделаю. Мне оставалось только подвести итог: – Действуем быстро и тихо. Лихур снимает пост у ворот, через них мы незаметно проникаем на площадку и пробираемся к зданию управления. Я и Сагни идём внутрь, Акти и Лихур – охраняют снаружи. Сагни, сколько потребуется времени? – Немного. – Как только мы закончим, Лихур снимет внутренний пост. Стражей не убивать. Акти выбирает пригодный шем и вместе с Сагни начинает подготовку. Мы с Лихуром прикроем снаружи до самого взлёта. Ясно? Лихур идёт первым, затем Сагни, я и Акти. Вперёд! Стараясь не топать, мы бегом обогнули левое крыло дворца и через четверть часа уже мчались к взлётной площадке. Ровная и прямая дорога светлела в темноте, и вскоре мы увидели десяток неярких огней и поняли, что добрались до взлётно-посадочного модуля. Часы показывали половину третьего ночи. Я махнул Лихуру рукой в сторону ворот, он скрылся в темноте, а через пять минут одна створка приоткрылась и из неё показалась голова в пятнистом головном уборе. – Всё чисто. Можно идти. – Стражи? – Живы. Вон связанные лежат. Проникнув за ворота, мы их закрыли и наглухо заблокировали задвижку, вколотив в неё обломок камня. От расположенной у ворот площадки разбегалось несколько дорожек. Сагни выбрал левую и мы метнулись туда. Примерно через сотню метров из темноты показалось приземистое прямоугольное сооружение на ступенчатом фундаменте. Быстро окинув взглядом здание, Сагни направился к углу и, цепляясь за выступы стен и части архитектуры, полез вверх. Я передёрнул плечами и сделал то же самое. Как я не сорвался, одному богу известно. Добравшись до карниза, мой напарник подтянулся и влез в вентиляционное окно под самой крышей. Я нырнул за ним следом. Оказавшись на тесной галерее под потолком, мы пробрались вдоль неё, отыскали лестницу и спустились вниз. Кольцевая конструкция в центре слабо освещённого зала поблёскивала матовым отливом и помаргивала светящимися индикаторами. Над этим пультом висела и мягко светилась большая полупрозрачная сфера. Сагни решительно направился к стене, что-то включил на встроенной панели и тут же бросился к центральному пульту. Высунув от усердия язык, он пробежал пальцами по экрану управления. В центральной сфере высветился сектор с картой. Я узнал излучину Конго, плато, крупные притоки, великие африканские озёра и западное океаническое побережье. Сагни продолжал уверенно манипулировать. Масштаб карты изменился, возникло изображение плато и прилегающих джунглей, на котором засветились какие-то треугольные значки, двигающиеся по сложным траекториям. Затем в отдельном окошке появился план взлётной площадки с разными сооружениями, на нём Сагни, что-то передвинул и что-то поменял местами. Погасив экран, Сагни распрямился, встряхнул руками и выдохнул: – Всё. Теперь, если кто-то захочет нас остановить, то сильно удивится. Ха-ха. Жаль, вход под контролем. Придётся выбираться тем же путём. Спуск по стенке оказался ещё большим безумием, чем подъём. Когда мы, тяжело дыша, спрыгнули на площадку, часы показывали уже три часа ночи. Из темноты тихо вышел Акти и прошептал: – Лихур не стал дожидаться, когда вы доползёте до земли, и отправился снимать пост охраны. Как у вас дела? – Нормально. Теперь твой выход, здоровяк, – проговорил Сагни и шутливо хлопнул друга по плечу. На взлётной площадке открыто стояли два шема, и в глубине ангаров виднелись носы двух других. Акти обежал с виду одинаковые летательные аппараты и уверенно направился к одному из них. Он осторожно нажал на круглую пластинку на фюзеляже и заметно обрадовался, когда опустился входной люк. По аппарели Акти забежал внутрь, следом за ним прошмыгнул Сагни. Я остался снаружи, напряжённо вглядываясь в темноту. Как назло, Лихур куда-то запропастился, и это мне активно не нравилось. Вскоре шем начал оживать, издавая разные звуки. В нём что-то включалось и шевелилось, начали раскручиваться огромные серебристые диски, расположенные под крыльями и фюзеляжем, которые Лихур во время схватки на берегу Конго назвал инерционными ускорителями. Низкий звук разнёсся в ночной тишине и начал быстро набирать частоту, а вокруг ускорителей появилось свечение. Так! Теперь нас слышат даже глухие и видят слепые. Счёт пошёл на секунды! Невольно от нетерпения я сквозь зубы проговорил вслух: – Лихур, лихоманка тебя забери, где же тебя носит. Быстрее же. Быстрее! Дворец и в прилегающие к нему строения окутывала тишина, но я отлично видел общее излучение всей колонии Дану. За какие-то секунды спокойная и сонная сине-зелёная энергия ночного покоя поменялась на тревожную оранжевую с яркими красными всполохами. Вокруг сооружений на площадке тоже появилось алое свечение, а всё пространство над плато начали перечёркивать яркие линии приказов и распоряжений, слившихся в густую тревожную сеть. Всё! Время вышло! И тут из темноты выскочил Лихур. – Антон! Дело плохо. Вместо одного внутреннего поста оказалось два. Один я тихонько снял, но стражи другого успели поднять шум.