Долги нужно отдавать, иначе потом не расплатишься по процентам. Даже если с тебя никто ничего не потребует, свое потом взыщет Вселенная. Что захочет и когда захочет. Так что лучше долго не ходить в должниках. А куратору я задолжала много и рада помочь в ответ. Но почему у меня такое чувство, что я влипла? И что лучше бы пережила неприятный разговор с Ксенией, чем прятки у Анжелики и помощь Николаеву? Глава 15 Светский прием Немного расстроенная, я быстро выбрала наряд, остановившись на беспроигрышном варианте-классике – маленьком черном платье. О сумочке и обуви напомнил куратор – настолько серьезно задумалась я о складывающейся ситуации. Кристине наряд передал ее тайный поклонник – в темном чехле он лежал на заднем сиденье «крайслера». Там же валялись пакеты с косметикой, средствами для укладки волос и прочими дамскими мелочами, которые должны нам понадобиться, – поразительно, но Николаев предусмотрел все. – Что собираешься делать дальше? – поинтересовался куратор, когда мы стояли в пробке буквально в ста метрах от отеля, где снимала номер его сестра. – Учиться быть оборотнем. Булатовы приглашали в гости к своей знахарке, которая поможет мне совладать с новыми способностями. Куратор поморщился. Я так и знала: ему не понравятся мои планы. – Работу будешь искать? Со старой тебя уволили еще в мае за прогулы, и в магический патруль вернуться ты не сможешь. – Я ведь говорила, что получила компенсацию от Горобинских? Могу пока не работать. К слову, как раздобуду телефон и возобновлю доступ к счетам, верну вам деньги. И за сегодняшнее платье тоже. – Не стоит, – отмахнулся Николаев. – А платье – вообще подарок. – Стоит-стоит, – возразила я. – Даже настаиваю. Куратор – благороднейший человек и настоящий филантроп. Но если есть возможность вернуть все, что он на меня потратил, пока помогал прятаться от Горобинских, так почему от нее отказываться? Не люблю быть должной. И вечерний наряд принимать в подарок не хочу. Как гласит народная мудрость, кто девушке платье покупает, тот его с нее и снимает. Как по мне, принимать подарки от мужчин, которые тебе никто, опасно и попросту некрасиво. – А давай ты рассчитаешься со мной натурой? – неожиданно предложил настоящий филантроп. И прежде, чем я возмутилась, уточнил: – То есть еще одной услугой. Я хочу, чтобы ты устроилась секретарем в некую строительную фирму и сообщала мне обо всех странностях, что там происходят. Его предложение задело за живое. – Шпионила, хотите сказать? Николаев поморщился: – Не совсем. Скорее присмотрела за своим боссом и, если понадобится, помогла ему. – Я еще не согласилась, а вы уже называете босса моим! Пробка рассосалась, и автомобиль медленно поехал вперед. – Мария, не придирайся к словам, ты поняла меня. – Я подумаю, ладно? – Хорошо, только решай быстрее. Если ты откажешься, придется просить Анжелику. Оставив машину на парковке, мы вошли в отель. Предупрежденная звонком брата, Кристина нас ждала. Стройная, с длинными рыжевато-карамельными волосами девушка после обращения в вампира почти не изменилась, разве что кожа стала светлее. – А вот и мы! – Николаев непринужденно поцеловал ее в щеку. Но мне показалось, он ее побаивается. И сделай она резкое движение – он от нее шарахнется. – Как ты? – Лучше всех, – буркнула Кристина и во все глаза уставилась на меня. Я понимала ее недоумение – из-за плеча мага выглядывала не старая знакомая, а какая-то блондинка. – А где Миамина? – Привет, Крис, я под иллюзией, – ответила я, проходя вглубь номера и бросая в кресло принесенные платья. – Думаю, ты в курсе, что я прячусь от своих «друзей»? – Понятно, – кивнула вампирша. – А не проще было бы уехать из города? Уточнять, что я скрываюсь уже не от оборотней, а от проклятчика, в доме которого отсиживалась некоторое время, не хотелось. И потому слегка приврала: – Нет, уезжать из города не выход, я для Ника Никовича выполняю кое-какую работу. Услышав прозвище двоюродного брата, Кристина слабо улыбнулась. Видать, вспомнила, что именно я его так окрестила. – И какую же? – Да так. – Я покосилась на молчавшего куратора. – Шпионю кое за кем и при случае подставлю ему свое хрупкое плечо оборотня. А сейчас я пришла помочь тебе навести красоту. Твоего брата на прием будем сопровождать вместе. Девушка вопросительно подняла рыжеватую бровь. – Да, Кристина, мне пришло приглашение на двоих. Союз просвещения начинает обретать вес, скоро нашу организацию признает все сообщество Полуночи. – Если не ошибаюсь, вас на такие мероприятия приглашали и раньше, – любезно напомнила я. – Не потому, что вы лидер оппозиции, а потому, что сильный колдун и один из богатейших людей страны. Николаев недовольно скривился: – Умеешь ты, Мария, столкнуть с небес на землю… Ладно, девчонки, я убегаю на час, чтобы не мешать вам чистить перышки. Крис, забыл спросить. Ты не передумала? Новообращенная вампирша сделала вид, что не поняла его: – Насчет чего? – Насчет самоубийства. Подумай, ведь превратиться в пепел – тоже грех, и твой отец не одобрил бы. Кристина планирует выйти на солнце?.. И куратор об этом промолчал?! Поймав невинный взгляд Николаева, я отвернулась. Теперь понятно, почему он пошел на сделку с вампиром, обратившим сестру: если кто и удержит ее от страшного шага, то лишь он. – Вот только не надо начинать проповедовать, – устало попросила Кристина. – Иди погуляй, братик. – Надеюсь, ты все же передумаешь. Оставив пакеты с обувью, косметикой и прочими нужными женскими штучками, Николаев ушел. И только когда за ним закрылась дверь, я тихо произнесла: – Кристинка, а ведь он прав. – Что? И ты начнешь меня уговаривать? Я не хочу быть вампиром! – Я тоже не хотела становиться оборотнем, – произнесла сердито. – Но став им, я не повесилась на первом суку. – У тебя ситуация другая… немного лучше… – Лучше? – Подавив возмущение, я вкрадчиво поинтересовалась: – И чем это? – У тебя нет кровавого наставника, который имеет на тебя право и уполномочен обучать премудростям вампирской жизни. – У меня целый Круг оборотней-наставников, треть из них – без самок, а поэтому мечтают обучить премудростям сексуальной жизни. – Тебе не нужно пить кровь, – пожаловалась Кристина. – Зато приходится есть сырое мясо, от которого меня воротит, иначе очнусь в лесу с зайчиком в зубах, – парировала я в ответ. – Тебе не доводилось носить контактные линзы, чтобы скрыть красные глаза. – Хм, глаза… А на тебя не прыгали блохи с соседского спаниеля. – Я безбожно врала, желая победить в игре «кому больше досталось». – Ты не смотрела на собственного брата как на потенциального донора. М-да, тут она меня переплюнула. Хотя Макса я бы покусала не задумываясь. – А ты не выла на луну и не просыпалась голышом в кустах городского парка. Кристина удивленно вскинула брови: