Я снова была самой собой даже в звериной ипостаси. Я осознала себя, отпустила без колебаний добычу, сумев без усилий пригасить охотничий инстинкт. Покрутившись у ручья, побежала на север, ближе к дороге. До трассы еще далеко, но я отлично слышала шум проезжающих машин. А еще учуяла нечто странное. Остановилась. Ноздри навязчиво щекотал раздражающий запах. Запах волка. И не одного. Шерсть вздыбилась на загривке. Еще толком не обдумав ситуацию, рванула обратно. Бежала быстро, выглядывая и вынюхивая чужаков. Лес дышал свежестью. Пахло влажной землей и мхом, пряной хвоей и смолой, августовской жухнущей травой. В кронах сосен гулял ветер, трещали сверчки, тонко отзывались сонные птахи, далеко-далеко ухала сова, шептались папоротники, неутомимо рыл новый тоннель крот… Волков, кроме меня, здесь не ощущалось. Может, запах принесло ветром от трассы? Из проезжающей мимо машины? Оборотни просто проехали мимо? Вероятно. И все же лучше поберечься. У перестраховщиков жизнь скучная, зато долгая. До пенечка с одеждой бежала, приглядываясь и прислушиваясь. Безболезненно перекинувшись в человека, посмотрела на ноги – в грязи и траве, все остальное не лучше. Жалко портить платье. К тому же луну скрыли набежавшие тучи, если нет ночного зрения, то не видно ни зги. Чуть поколебавшись, пошла к коттеджу так. Боевики Контроля дом больше не стерегли, так что никто не увидит. Забавно. Таки перенимаю привычки оборотней: уже с легкостью обнажаюсь… Перепрыгнула через забор специально в том месте, где в саду находился летний душ. Вода оказалась приятно прохладной и смыла грязь и запахи леса. Смыла сомнения и тревоги. Невзирая на нелегкие испытания этих суток, я их запомню с благодарностью. Ведь именно сегодня во мраке сомнений я нащупала дорогу к себе новой. Нет, до абсолютной цельности и принятия сути еще далеко. Но удачное начало положено. Искупавшись, хорошенько отжала волосы, на теплом ветру они быстро высохнут и без полотенца. С улыбкой вспомнила, как купалась здесь в прошлый раз и Лиза украла одежду. Натянув на слегка влажное тело сарафан, покинула дощатое строение. Дойдя до освещенной маленькими фонариками беседки, остановилась. Недаром про экономку вспомнила – она сидела за столом и пила чай. – Привет. Не помешаю? – Заходи, Миа, – вздохнула она. – Я ждала тебя, надеясь, что не пропущу твое возвращение. И действительно, на столе стояла еще одна чашка. Белая, в мелкий черный цветочек. – Лиза… – Миа, я принимаю твои извинения, – торопливо перебила экономка. – С твоей стороны было некрасиво обвинять, не разобравшись. Но и я хороша – не учла тот факт, сколько всего ты натерпелась. – Да я особо и не натерпелась, всего-навсего посидела несколько часов под замком. Лиза налила мне напиток насыщенно-золотого цвета. – А неизвестность и ожидание самого плохого? – Она покачала головой. – Страх – медленная, но действенная пытка. Попробуй чай, сбор из моих запасов. Поднеся чашку к лицу, я глубоко вдохнула. Сладкий аромат. И как много всего намешано: листья земляники, мята, лимонник, лепестки чайной розы и жасмина, плоды шиповника… И что-то еще, неуловимое, приятное. Стараясь понять, какое растение в смеси, я быстро выпила напиток. – Что здесь? – Я перечислила угаданные растения. – Последний компонент никак не распознать. – Может, поймешь после второй чашки? – улыбнулась Лиза. – И печенье не игнорируй, его Ким пек утром. Он, когда нервничает, успокаивается готовкой. Я послушно потянулась к вазочке с песочными сердечками. Промахнулась. Снова попыталась схватить… Она раздвоилась. Я сморгнула. И повторила попытку. Вазочек теперь было три, и в той, что посередине, большая печенька подмигивала глазками в виде изюма. Я потянулась к ней и – о, радость! – схватила кокетливую выпечку. Лиза тихонько рассмеялась: – Хотела бы я сказать, что ничего личного, Миа, да солгу. Ты меня раздражаешь с самого первого дня. Уж лучше бы ты не приезжала. Песочное сердце раскрошилось между пальцами. Стол угрожающе вздыбился и ударил меня в лицо. Темнота… и в ней печенье, отрастив руки-ноги и звонко хохоча, водило хороводы… Где-то далеко тихо ругалась Лиза: – Да что же ты такая тяжелая, а? Надорваться можно! Я не чувствовала свое тело – его качало на волнах, но, судя по звукам, меня куда-то тащили. А потом нос уловил запах, который повстречала в лесу. И ненавистный голос насмешливо произнес: – Набегалась, Машуль? Глава 12 Древние законы Первое, что я увидела, – это фиолетовые стены и стальные прутья, выходящие из пола и утопающие в потолке. Некоторое время взгляд бездумно скользил по ним. Где я?.. Отчего так болит голова? И бьет озноб? Приложив огромное усилие, стоная, приподнялась на локтях. И тотчас упала обратно – перед глазами все поплыло. Воспоминания нахлынули, словно цунами, оглушая и сводя с ума. Дом проклятчика. Ужин. Пробежка. Лес. Душ. Чай. И темнота с танцующими печеньками… И несостоявшийся разговор с Вольским. Ох, теперь он решит, что я трусливо сбежала! Стоп. О том, как оправдываться перед магом, буду думать потом, когда выберусь отсюда. А я это сделаю, ведь один раз у меня уже получилось. – Спящая красавица сама проснулась, и целовать не пришлось. Даже обидно. Андрея Горобинского я учуяла почти сразу, едва выплыла из мглы кошмаров, но виду не подала, надеясь, что он, как глюк, рассеется, если его игнорировать. Увы, вервольф никуда не делся. – Наверное, головка у тебя бо-бо, да, моя куколка? – злорадно произнес парень, приблизившись к клетке. – Хочешь лекарство? Выпьешь – и все пройдет. Нехотя перевела на него взгляд. В руке Андрей сжимал стакан с красноватой жидкостью. По запаху на кровь не похоже, но выглядело омерзительно. – Все-все пройдет? – Угу, – подтвердил он игриво. – Только за него придется расплачиваться. Угадай, чем? – Андрей пошленько улыбнулся. – Если и ты пройдешь, притом навсегда, то так и быть, заплачу за чудо-зелье любую цену. До него дошло не сразу, а когда все-таки понял, нахмурился и протянул стакан: – Пей уже, шутница. Скоро придет отец, ты должна быть адекватной. Я вскинула брови: – А сейчас я неадекватна? Только вашими стараниями. Что было в чае, который подсунула мне Лиза? Кстати, как вы с ней связались? Андрей все так же протягивал стакан, который мне совсем не хотелось брать: – Пей, и я расскажу. Голова раскалывалась. Какой же гадостью меня опоили, раз обмен веществ оборотня с ней все еще не справился? Не выпить ли, действительно, лекарство? Страшно. Оно может оказаться и не лекарством вовсе. – Знаешь, что-то не хочется. Я потерплю головную боль. Андрей никак не прореагировал на эти слова, странно глядя на меня. Проследила за его взглядом… Захотелось выругаться – платье задралось выше некуда. Одернула подол, и мелковозрастный негодяй отмер, разочарованно вздохнув. – В чае были редкие травы, о которых ты даже не слышала. Поэтому лучше выпей противоядие. – Так меня отравили? – При слове «противоядие» даже мороз по коже прошелся. Андрей недовольно скривился: – Пей, хватит болтать. – Сначала расскажи, что за травы.