– Присаживайтесь, Миа, – благодушно предложил Крейг. Сам он стоял возле стола, засунув руки в карманы темно-синих брюк. Белая футболка подчеркивала хорошо развитый торс. Вот так увидишь – и подумаешь, что перед тобой привлекательный молодой мужчина. А столкнешься с ним взглядом – и впечатление разбивается о вековую стужу в глазах. Так смотрят только те, кто много и без жалости убивал. – Спасибо, я постою. Решение оказалось ошибочным: Ящер, плюхнувшись в кресло, дернул меня к себе на колени. Ярость… я никогда еще не испытывала ее настолько остро! Металл наручников накалился, прожигая кожу. От неожиданной боли я закричала. Крейг процедил сквозь зубы: – Отпусти ее, Ящер. – Зачем? Если я все равно заберу ее себе? – нагло осведомился Ящер. – Пусть привыкает. – Решение принимать не тебе, а мастеру. Он может и не отдать девушку. Я была настолько шокирована происходящим, что не знала, что сказать. Все заготовленные слова испарились из памяти, стоило наручникам наказать за пробуждение сущности зверя. Как же плохо я подготовлена к боли… И какая, оказывается, волчица разборчивая недотрога, раз настолько сильно реагирует на чужое прикосновение. – Феликс мне не откажет, – нагло заявил Ящер. – Я хочу ее и получу обязательно. – Рад за тебя, – равнодушно произнес Крейг. – А сейчас будь добр, выйди из кабинета. Нахальный вампир подчинился приказу нехотя, без спешки. Когда за ним закрылась дверь, я чуть расслабилась и взглянула на поврежденные запястья. Регенерировать ожоги не спешили – артефакт все еще действовал, наказывая за попытку выйти из-под контроля. – Что мне с вами делать, милая девушка? – Отпустить – это слишком очевидный ответ, да? Странное дело, я не боялась Крейга, хотя прекрасно отдавала себе отчет, что он убийца с вековым опытом, априори враг магов и оборотней. Он вел себя порядочно, как настоящий мужчина, не оскорбляя ни Ксению, ни меня, в отличие от того же Ящера. Позаботился об одежде для меня… И в то же время он без колебаний свернет мне шею по приказу своего мастера. Я понимала это, но страха не ощущала. – Кстати, большое спасибо за сарафан. – Поблагодарите при случае Кассандру. Остановившись здесь на сутки прошлым летом, она бросила его одиноко висеть в шкафу. Только увидев вас в кустах, я понял зачем. При воспоминании о том, как стояла на коленях в жасмине, я густо покраснела. Бывают же неловкие ситуации… – Если мне повезет и я встречу вашу прорицательницу, обязательно поблагодарю, – пробормотала неуверенно. Вампир понимающе усмехнулся: – Итак, повторю – что мне с вами делать? – А какие есть варианты? – сорвалось с языка само собой. Я не представляла, как торговаться за свою свободу и, возможно, жизнь, ведь у меня ничего не было, что могло заинтересовать мастера Феликса. Родителей втягивать в эту ситуацию я не собиралась, говорить, чтобы обратились за выкупом к Горобинским… ну, я не самоубийца. Разве что… – Николаев! Вы можете обратиться к лидеру Союза просвещенных Николаеву! Крейг поднял руку, жестом требуя замолчать. Я запнулась, прислушиваясь к тому же, к чему и он. Где-то… шуршало, что ли? Более точно описать едва уловимый звук я бы не смогла. Насторожившийся вампир посмотрел на дверь. Буквально через мгновение она распахнулась. – Маги… – прохрипел окровавленный Ящер. Весь его бок был сплошной раной, обожженной по краям. – Под «Пологом безмолвия» зашли, гады! Я чуть не задохнулась от вони горелой плоти… а потом и вовсе перестала дышать. От шока. Схватив со стола серебряный нож для бумаги, Крейг метнул его в Ящера. Лезвие с мерзким звуком вошло в глазницу. Молниеносно оказавшись рядом с помощником, Крейг за малахитовую ручку выдернул из его головы оружие и им же добил. Боясь привлечь к себе внимание, я не двигалась. Сумасшедший же тихо, словно оправдываясь, произнес: – Я не мог упустить идеальную возможность избавиться от этой падали. Его смерть – подарок для моей любимой. – Игриво подмигнув, он добавил: – Только мастеру не сдавайте меня, договорились? Хорошие же подарки он делает любимой… Украшения и цветы так банальны! Крейг, бросившись к стеллажу, нажал на какие-то книги. Шкаф, дернувшись, ушел вбок, открывая темный зев тайного хода. Махнув на прощанье рукой, вампир скрылся в тоннеле. Секунду назад напротив меня стоял Крейг – и вот его уже нет. В кабинете только я и труп… и еще парочка магов, которая ввалилась в комнату, разбив окно. Черная одежда, тяжелые сапоги, сверкающее серебром оружие, суровые лица – пожаловала группа захвата, специализирующаяся на вампирах. – Руки вверх! Руки вверх! – заорал один из накачанных молодчиков, держа на правой ладони готового с нее сорваться ледяного «Ежа». Я медленно приподняла скованные руки. – Здесь заложница! – быстро сориентировался второй и, перепрыгнув через останки Ящера, выскочил в коридор. – Эй, парень! У тебя заклинание утратило стабильность, – доброжелательно предупредила я оставшегося мага. Инисто-белый «Еж» в руке явно малоопытного в магии Воды боевика ощетинился дополнительными колючками. – Не переживай, ты не пострадаешь, – рыкнул он в ответ. Но заклинание, при точном попадании раздирающее плоть до кости, развеял. – Магичка? – Уже нет, – ответила грустно. Парень гадливо наморщил нос: – Кровососка, значит. – Мясоедка, – возразила я с нервным смешком. – Все равно ты в заднице, детка, раз стала животным. Уж чего-чего, а презрения от магов я не ожидала. Похоже, зря. На этом наш милый разговор с боевиком завершился – в кабинет влетели Вольский и огромный незнакомец. Выше двух метров, с богатырским разворотом плеч и коротким хвостиком серо-стальных волос, он выглядел устрашающим, и шрам на лице только усиливал впечатление. Он начинался от левого виска и уходил кривой линией вниз, под воротник черной рубашки. При виде неизвестного мужчины внутри все перевернулось – я сообразила, что он вервольф. Матерый, сильный волк. Очень сильный… и очень несчастный. Как я это поняла? Не знаю. Оставалось только гадать, ибо внешне он выглядел спокойным и безгранично уверенным в себе. Хищным, властным, пугающим до дрожи… – Продолжать осмотр здания! – отдал оборотень приказ. – Есть! – Боевик тенью выскользнул из кабинета. А Вольский бросился ко мне: – Миа, где Даша? – В спальне с матерью. – И поспешила добавить: – Она в порядке. Ответ чуть успокоил Вольского, и он позволил вервольфу задать мне пару вопросов. Я быстро и коротко ответила на них, рассказав, что здесь произошло и почему тут истлевает на глазах вампирский труп. – Зачем Крейг его убил? – потер ладонью-лопатой небритый подбородок вер. – Почему не взял с собой? Они ведь успевали уйти вместе. – Знаешь, Натан, мне совсем неинтересно гадать о его мотивах. Я хочу видеть дочь, – нетерпеливо заявил Вольский. – Крейг сказал, что не мог упустить идеальную возможность избавиться от падали, – тихо произнесла я. И тотчас застыла, поняв одну страшную вещь. Натан… Натан Хемминг. Это же контролер! Я никогда его не видела даже на фото, но имя знала. И вот теперь созерцала воочию. Что тут сказать, мне просто «повезло»… Будь оно неладно, подобное везение! Хемминг, хмыкнув, недоверчиво протянул: – Как интересно… Вампир с моралью? – Мы тебе больше не нужны здесь? – Волнующийся Вольский, похоже, не знал, что такое субординация, и неожиданно для меня по-свойски общался с влиятельным боссом. – Тогда мы с Мией пойдем. Не дожидаясь ответа Хемминга, он подал мне руку, которой, однако, вставая с кресла, я не воспользовалась, потому что не могла. Удивительно, но только сейчас Вольский заметил наручники. Глаза его недобро прищурились, и он отрывисто велел: – Стой, не шевелись. Вроде бы он сердился на тех, кто надел на меня артефакт, а мороз прогулялся по коже моей спины.