Ксения вскинула светлые брови: – Вы не знали, что они братья? Я покачала головой. – Мы с Игорем познакомились благодаря Васе. Вольский не только его поручитель перед Хеммингом, но еще и учитель – готовит к командной работе по обезвреживанию проклятых артефактов. Ведь кому, как не амагам, безопаснее всего за них браться? Игорь соскучился по младшему брату, решил навестить. Они сидели на кухне, когда я зашла туда в три ночи, планируя заварить травяной сбор от бессонницы. Я не сдала Вольскому братьев-амагов, и в следующий раз Игорь проник в дом уже ради меня… Ксения мечтательно улыбнулась, а я подивилась виражам судьбы. Александр сделал добро одному амагу, заступившись перед Хеммингом, а второй увел его жену. Вот так и поступай по велению души… Размышляя над стечениями обстоятельств, которые порой бывают позаковыристей, чем в самом остросюжетном романе, наконец развернула сверток. Вот это да! Мне принесли сарафан! Из гладкой ткани цвета кофе с молоком, чуть ниже колена, с черной лентой под грудью. Точно помню, что такие платья силуэта «ампир» были модными в прошлом сезоне. Ходить в чужой ветровке, которая едва прикрывала попу, ужасно надоело, и я, обрадовавшись сарафану, поспешила в него переодеться. – Этикетка осталась, – вежливо сообщила Ксения. – На спине. – Спасибо. – Я приблизилась к собеседнице, и она осторожно оторвала ярлычок известного бутика. Я хотела спросить, зачем они насильно забрали Василия из дома Вольского, если ему там было хорошо, когда услышала торопливые шаги. Дверь без стука открылась, впуская Крейга и еще одного незнакомого вампира с человеческим телом на плече, которое тот аккуратно опустил на диван. – Ксения, вы идете со мной, будем звонить вашему мужу насчет девочки, – велел Крейг. – Торговаться собираетесь? – горько осведомилась Вольская. Главный вампир искренне удивился: – А как иначе? За просто так ее отдавать – себя не уважать. Нет, не пойму я цинизма в делах, в которых замешаны дети! – Пойдемте, времени мало, – потребовал Крейг. Второй вампир невежливо подтолкнул Ксению в спину. Подавленная женщина внезапно обернулась и, зло сверкнув синими глазами, рявкнула: – Да иду я! Иду! Когда за ними захлопнулась дверь и в замке провернулся ключ, я бросилась к бесчувственному парню. – Вася… Васечка, очнись, – шептала, осторожно похлопывая его по щекам. – Пожалуйста, Вась. На шее водителя висела связка амулетов, почти такая, как на мне или Даше, – от поисковых чар и подавляющие дар. Жаль, снять их мог или очень сильный маг, или опытный артефактор и, само собой, тот, кто их надел. Вот только шанс на спасение остался – вампиры забыли, что Вася – амаг. Когда очнется, деактивирует амулеты и на себе, и на Даше хотя бы на время. Если Вольский нас ищет, ему хватит пары минут, чтобы засечь местоположение дочери. – Вась, очнись, прошу тебя… Я осторожно плеснула ему в лицо водой из кувшина, который нам оставили. Серая футболка парня и оливковая обивка дивана потемнели от пролитой жидкости, а водитель даже и не думал шевелиться. Его богатырский сон вызывал опасения. Неужели надышался сонманом настолько сильно? Или же… – Его обкололи снотворным, – высказала догадку проснувшаяся Даша. – Это точно, Миа, я услышала отголосок мыслей одного из вампиров. Наспех построенный и легко выполнимый в моем воображении план рушился, как смываемый волной песочный замок. Все останется по-старому. Вампиры не идиоты, как я вообразила себе, они дали нам орудие спасения в виде Васи, прекрасно понимая, что это нам не поможет. – Все у нас плохо, да? Миа, мне пора бояться? – тоненьким голоском поинтересовалась девочка. Погруженная в себя, я бездумно подтвердила: – Да, солнышко, пора бояться. Страх… Он отупляет и обессиливает человека. И в то же время часто спасает от гибели, уберегает от дурных поступков. Но как понять, когда следует бояться? А когда, наоборот, нужно бороться со страхом, преодолевать его? Не знаю… Как по мне, разумное бесстрашие и полезный страх – две стороны одной монеты. Глава 11 Перелом Если маг находится в гармонии с собой и своим даром, полностью и до конца освоил возможности, данные свыше, и постоянно совершенствуется, не коснея, он непобедим. Если достиг равновесия между человеческой частью и тем, что разумом не объяснить, если воспринимает магию как неотделимую часть своей сущности, а себя – как часть магии, то в момент смертельной опасности он может призвать всю силу и спастись. Выжить в жерле действующего вулкана, пройти сухим сквозь цунами, полетать в смерче, провалиться в разлом Земли и вернуться на ее поверхность без единой царапины… Достичь подобной гармонии было моей целью, к которой я шла с рождения. Теперь же, став оборотнем, я оказалась совсем на другом пути. Но кто мешает попробовать пойти по нему, уже будучи вервольфом? В шаге от пропасти, на острой грани между свободой и неволей, я решила истово поверить в слова Кима. Поверить, что мне суждено было стать вером, что это не конец жизни, а только начало. Пускай и не такой, какой я видела ее ранее. Меня позвала Луна. Так, может, пора откликнуться? Ради самой себя. Хватит быть полузверем-получеловеком. Хватит надеяться на возвращение магички Марии. Ее больше нет. Зато есть надежда стать особенным вервольфом со способностями, которых у оборотней быть не должно. И если приму сущность, есть шанс, что я стану сильнее, быстрее и смогу переломить ситуацию в свою пользу. Тот дар, дар внушения, что достался мне бонусом к превращению в серую хищницу, я совсем о нем забыла. Не знаю, подействует ли на вампиров, но стоит попробовать. Что я в итоге теряю? Ничего, а приобрету многое. Цельность и возможность спастись. За окном пели птицы, радуясь новому дню. Солнечный луч, несмело проскользнув сквозь неплотно закрытую штору, коснулся нежной щечки девочки. Дарья после бессонной ночи и сонмана крепко спала, не ощущая, как золотистый зайчик выплясывает на ее лице. Тишь и благодать. Подходящее время для близкого знакомства с новой сущностью. Что делать, чтобы стать крутым магом, я знала – нужны тренировки и медитации. А как быть недавно обращенному оборотню? Усевшись в привычную позу для погружения в себя, постаралась очистить разум от ненужных мыслей. Потянулась в туманные глубины души, в ту зону, где отныне жила волчья суть. Темнота. Тишина. Молчание. Я словно очутилась перед обитой полосами железа массивной дверью. Как ни дергала за ручку, впускать меня не спешили. Да что же это такое? Я ведь решила смириться со своей участью! Так почему я не чувствую волчицу? Гася приступ злости в самом его начале, попыталась поискать возможные причины своего провала. Хм, «решила смириться с участью»? В этом вся загвоздка? На самом деле я ведь не смирилась! Увы, не выходит… Так, раз медитировать пока не получается, посчитаю плюсы ситуации. Итак, я стала сильнее и быстрее во много раз. Буду жить долго, оставаясь молодой, тогда как маги вынуждены проходить ритуалы обновления, чтобы не стареть. Перестану бегать к целителю, если заболею гриппом, ведь оборотней не берет никакая зараза. Яды и наркотики страшны только в огромных порциях. Не буду пьянеть от пары бокалов вина, как раньше. Ко мне перестанут цепляться, поучая жизни, замшелые кошелки из Совета магов Кривогорска. Впрочем, сейчас есть риск угодить в полное подчинение вожаку… Что еще? Ах да, чуть не забыла важный для девушек-сладкоежек момент. Теперь я могу есть любые десерты, не считая калорий, и при этом не поправляться, фигура всегда будет оставаться подтянутой и стройной. Но тут следует сразу поставить и минус: такая проглотость накладна для бюджета беглянки. Еще к недостаткам следует отнести постоянно пополняемый гардероб – вещи рвутся часто и не подлежат починке. Вроде бы и все? Нет, есть еще легендарный животный магнетизм, когда девушки-оборотни, если того хотят, становятся безумно желанны для представителей противоположного пола. Магичкам для тени подобного эффекта приходится варить зелье или использовать энергозатратное заклинание. Когда вернулась Ксения, я насчитала с десяток плюсов… и еще больше минусов. – Как все прошло? Они договорились с Вольским? – Договорились, да, – грустным шепотом сообщила женщина. – Завтра Дашу передадут отцу за кругленькую сумму. Вспомнилось, сколько муж заплатил ей самой сначала за рождение малышки, а затем за отказ от родительских прав. Но я промолчала, понимая, что моя колкость сейчас будет натуральным избиением лежачего. – Это же хорошо, что достигли соглашения. Или я еще чего-то не знаю? – Вампиры отпустят только Дашу. Остальным придется выкручиваться самостоятельно. Что ж, я и не думала, что кто-то предложит за меня выкуп. В молчании прошло несколько часов, пока не проснулась Даша. Удивительно, как быстро дети приспосабливаются к изменившимся условиям существования. Девочка, выглядывая в окно, любовалась птицами, весело рассказывала матери о своих проказах. Я благодарила небо, что она фонтанировала радостью, разгоняя светлой улыбкой мои темные мысли. Вскоре нам принесли завтрак. Вольским – бутерброды и чай, мне – тарелку с мясом. Сырым. Не хотелось мне есть его перед Ксенией – все же это неэстетичное зрелище, – но пришлось. Вампир предупредил, что вернется через четверть часа и отведет к Крейгу. Еда восстанавливала силы оборотня, и отказ от такой возможности сравним с преступлением. Аккуратно накалывая кусочки на вилку, за считаные минуты вычистила тарелку. – Поели? – осведомился вернувшийся охранник. – Оборотень, Крейг тебя ожидает. Выйдя в темный коридор и дождавшись, пока конвоир закроет дверь, я успела сделать всего несколько шагов, когда получила тычок в спину. – Давно хотел это сделать! – Мерзавец прижал к стене и коснулся губами моей шеи. «Укусит!» – ухнуло набатом в голове. Вампир с идиотским прозвищем Ящер провел языком по моей шее влажную дорожку… и отпустил. Меня передернуло от отвращения. Фу, уж лучше бы укусил! – Пойдем, на большее нет времени, – с сожалением произнес он и подтолкнул вперед. Кажется, я знаю, что произойдет дальше, если не сумею убедить Крейга, что удерживать меня в плену нельзя… Красноречивые взгляды и прикосновения его помощника Ящера ясно об этом говорили. Кабинет отличался от спальни меньшей степенью запущенности и более помпезной обстановкой. Массивные кресла и диван, обитые красным бархатом, с вычурными позолоченными украшениями на спинке и подлокотниках, дисгармонировали с книжным шкафом, заставленным книгами в черных обложках. Энциклопедии? Собрания сочинений классиков? Еще странным выглядел рабочий стол с легким налетом пыли и малахитовой подставкой, полной канцелярских предметов, похожих на произведение искусства, – малахит и серебро смотрелось эффектно.