И я прекрасно понимала почему: Стальной Феликс – один из самых опасных мастеров. По слухам, он старейший кровосос страны и даже среди своих отличается коварством и непредсказуемостью. Первое объяснялось мерзким характером, второе – наличием прорицательницы Кассандры. Интересно, а ведь она могла предвидеть, что я выслежу похитителей Даши? Тогда почему не предупредила? Или предсказание не входило в перечень услуг, которые оказывали Хоку? Только силовая помощь во время проникновения в дом Вольского и предоставление временного убежища? – Проклятчик напал на наш след, – после некоторой паузы сообщил Хок. – Не удивлен, да и ты знал, что так будет. – Надеялся, что это произойдет позже. – Я понимаю твои чувства, Хок. И все же дай четкий ответ: мои люди выполнили все, что ты просил? Хок посмотрел на почему-то испуганную Ксению и, вздохнув, подтвердил: – Да, Феликс, сделка закрыта. В голосе вампира зазвучала неприкрытая насмешка: – Замечательно, значит, я могу исполнить следующий заказ… На тебя, Хок. Лицо амага оставалось бесстрастным, когда он отшвырнул телефон и ножи выпрыгнули из рукавов его рубашки. Одно лезвие встряло в шею Ящера, второе – в плечо Крейга, молнией отскочившего в сторону. Рычащий от боли Ящер бросился на Хока. Новый нож мазнул по его скуле, оставляя ярко-алый след, похожий на ожог. Посеребренное оружие! По коже пробежал мороз – получить случайные раны в чужой драке не хотелось. Приставив к горлу изуродованного вампира четвертый нож, Хок хрипло произнес: – Не шевелись, Крейг. – Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Это тебе лучше не шевелиться, – усмехнулся тот. Его рука лежала на плече сжавшейся Ксении, за которой пряталась девочка. – Один ты бы ушел, а с ними – нет. Амаг и вампир смотрели друг другу в глаза и не решались уступить. – Если на девочке появится малейшая царапина, ее отец вас убьет, – потрясенно прошептала я. Все так быстро произошло, что я не успела увидеть, когда Крейг оказался рядом с Вольской и Дашей, а Хок взял в захват второго вампира. Как я проглядела все с новыми реакциями оборотня?! Чувствую себя ущербным вером… Буду честной: я испугалась, вот и все объяснение. Страх сужает мир до крохотного кусочка. Обидно, что от меня сейчас мало толку. Сила нетренированного вервольфа – ничто против мастерства вампиров-воинов. Впрочем, в специальных наручниках мне и не стоило рыпаться. – Никто и не собирается прикасаться к ребенку, – равнодушно заверил Крейг. – Зачем она нам, если есть не нужная Вольскому, но горячо любимая Хоком Ксюша? Ксения побледнела еще больше. А я удивилась. Почему он решил, что проклятчику жена не нужна? Вольский из тех, кто будет мстить за мать своего ребенка, пускай он с ней и развелся. Хок молча оттолкнул своего заложника и бросил нож. Клинок вонзился в дверь, точно в стык между лакированными досками. Ящер метнулся к обидчику и врезал ему в живот ногой. Хок отлетел в стену, раздался хруст. – Нет! Игорь! – страшно закричала Ксения и бросилась к возлюбленному. Крейг остановил ее, не позволив попасть под раздачу. Я же кинулась к Даше и прижала ее лицом к себе, не давая смотреть на жуткую расправу. Вампир бил ногами не сопротивляющегося мага с остервенением, шалея от пряного запаха крови. – Хватит! – наконец произнес Крейг. Ящер вмиг послушался. Слизнул каплю крови, попавшую на губы, и с вызовом посмотрел на дрожащую Ксению. Мразь… он даже клыки не спрятал! – Забирай его, – приказал Крейг подчиненному, а Ксении велел: – Идите за мной, обсудим сложившуюся ситуацию. Она обернулась, тревожно глядя на дочь. – Не беспокойтесь, я присмотрю за ней, – пообещала я ей твердо. Вольская, мелко дрожа, посмотрела на меня удивленно и, тяжко вздохнув, последовала за Крейгом. Мы остались с Дашей в комнате, забрызганной кровью. Посадив девочку на кровать, не успела слезть на пол – она вцепилась в руку. – Ты куда, Миа?.. Сердце сжалось, было неимоверно жаль ребенка, увидевшего сегодня столько ужасного. – Я быстро, потерпи, солнышко. Схватив собранные в кучу покрывала, накрыла ими забрызганный пол. Хоть так немного скрою кровь. Вернувшись, крепко-крепко обняла Дашу. – Я боюсь, Миа. – Не надо, милая, все будет хорошо. – Точно? – Отстранившись, она пытливо заглянула мне в глаза. – Так мне не надо бояться? Странный вопрос… но придется ответить. – Нет, не надо, лучше попробуй подремать. Гладя светлую, с растрепанными косичками, головку девочки, думала о том, что нас ждет. Хок из заказчика превратился в пленника, потому что позабыл о коварстве вампиров. Теперь его жизнь в руках мастера Феликса, да и наши жизни тоже. Вернее, одна моя, ведь о Ксении и Даше позаботятся Вольский с Контролем. Мне же придется думать, как выкручиваться, самой. И если правильно себя поведу, меня отпустят – проблемы с одной из стай мастеру не нужны. Для этого придется постараться, чтобы вампиры не поняли, что я одиночка, недавно обращенный вер в бегах. Ксения вернулась, когда рассвело. Бледная, с потухшими глазами. Даша мирно спала и не проснулась, хотя мать и не соблюдала тишину. Сопровождавший ее Ящер поставил на тумбу кувшин с водой, а мне, швырнув сверток, глухо буркнул: – Держи, тебе передали… переоденься. Ксения была в таком состоянии, что я первым делом бросилась к ней, подавив желание полюбопытствовать, что мне принесли. – Как там?.. – одними губами спросила я, когда остались одни. – Это конец, – обреченно прошептала она. – Дашу не отдадут отцу? – опешила я. Ксения несколько секунд смотрела на меня не моргая, словно не понимая, о чем я. – Ах, что с ней станется, – поджала она губы. – Если Вольский не дотянется сам, то Феликса уничтожит Контроль. Да и не воюет мастер с маленькими девочками… Конец моему Игорю. Тут я могла бы поспорить: слышала про девочку, которую Стальной Феликс много лет назад не прочь был убить, да не смог разыскать – ее спрятали родственники. – Вы совсем не переживаете за дочь? – не удержалась я от шпильки. Ксения посмотрела на меня, как на дурочку: – Если Даше будет угрожать смертельная опасность, активируется защита, поставленная ее отцом и еще десятком магов Контроля. Ее накроет такой мощный щит, что его не смогут взломать целые сутки, а за это время здесь будет Александр и вся конная рать ВОКа. После этих слов я и вправду почувствовала себя глупо: вот почему Ксения не нервничала. Я же рвалась защищать ребенка, когда он в этом не нуждался. Смешно и обидно одновременно. Удивляет и другое: я не могу сказать с уверенностью, что, обладая этими знаниями, не последовала бы за похитителями Дарьи. Если уж тебе поручают что-то беречь, будь добр, делай это до конца и вопреки всему. Так сказал однажды отец, и я всем сердцем разделяю его убеждения. – Так что там с вашим Игорем? – проявила я вежливое любопытство. – Настолько сильного амага, который бы за секунды проходил любые, не только магические, системы защиты, еще поискать нужно. Вдобавок он виртуоз по части контроля над даром, без его на то воли магические плетения случайно не разрушаются. – Ксения грустно улыбнулась. – Так что неудивительно, что его многие мечтают убить. В их число входит одна мстительная тварь, которая поклялась, что за украденный артефакт оторвет Игорю голову, но перед этим продемонстрирует своим ученикам на нем все виды средневековых пыток. Поневоле я сглотнула. Нет никого страшнее мстительной женщины – она изощряется, тщательно выбирая наказание для того, кто ее обидел. – Феликс отдаст его Веласкесу, – обреченно добавила Ксения. – Хм, так голова амага нужна не женщине? Меня слово «тварь» сбило с толку, – объяснила я и потрясенно замерла. – Подождите! Вы сказали, что его отдадут Веласкесу? Иниго Веласкесу?! Вот это точно конец. Хока ждет мучительная и, вероятно, затянувшаяся, адская смерть. – Да, Феликсу что-то нужно от Веласкеса, поэтому и пустил Игоря в расход. – Ксения смотрела на меня больными глазами. – Вдобавок теперь у мастера есть другой амаг – брат Игоря. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не ахнуть. С логикой у меня все в порядке, но все-таки уточнила: – Вы сейчас о Васе?