– Солнышко, я не чувствую в ней человека, да и не похожа она на вера. Тигрица замерла, дрожа. Красивые дикие глаза по-прежнему переполняла ярость. «Миа, на ней специальный амулет, который не дает совершить оборот и закрывает ее истинную сущность от других оборотней». – Это она тебе так сказала? Или ты строишь предположения? – уточнил молчавший до этого хмурый водитель. «Она! Миа, Вася, мы должны ей помочь!» – Как? Вытащить из клетки не сможем, – осторожно возразила я. И мысленно добавила, что, может статься, мы и не должны ее спасать. Знаю, для оборотня нет худшего наказания, чем оказаться на определенное время запертым в теле животного. Веры свободолюбивы, да и в большей мере люди, чем животные, поэтому пребывание в звериной шкуре – действенный способ усмирить или покарать провинившихся. Возможно, она сидит в зоопарке за дело. «Миа, она не наказана! – рассердилась Даша. – Ее выкрали из дома и заперли тут! Стая ищет ее, а она не может подать о себе весточку. Если мы не поможем, то похитители уж точно ее отсюда не выпустят». – И она одичает, а затем и вовсе умрет, – тихо добавил Василий. Ужасная участь! А ведь я тоже могу оказаться в конечном итоге в подобной ситуации. Ведь кто мешает Горобинским поступить таким же образом со мной, когда поймают? Поправочка: если поймают. – Фрося, из какой ты стаи? Как связаться с твоим вожаком? Тигрица заволновалась и, издав жалобный звук, села на пушистый зад, будто тело отказались держать лапы. – Просто подумай, а Даша тебя услышит. «Она из стаи Черновых. Патриарх – Демид. Это его жена Эмма отдала приказ запереть Ефросинью здесь». Ефросинью?.. А супруга вожака – еще та злая шутница, сократила имя девушки до звериной клички Фрося. Как в насмешку, хотя… скорее всего так и есть. Не удивлюсь, если супруга патриарха убрала таким способом потенциальную соперницу. Пока я строила цепочку ненужных выводов, Вася записал телефон, номер которого вертигрица продиктовала ему через Дашу. Как же ей повезло, что маленькая менталистка прошла мимо вольера! Будь на месте девочки взрослый маг разума, он мог и не услышать мысленный крик о помощи. Состоявшиеся менталы обычно ставят щиты, чтобы отдохнуть от чужих мыслей и эмоций. – Миа, позвонишь Чернову? – Вася протянул мне свой телефон. С сожалением вынуждена была отказаться: – Лучше ты, мне нежелательно светиться перед оборотнями, пускай и другого вида. Вожак обязательно поинтересуется, кто я такая. – Да, ты права, – смутился он. – Извини. – Ничего страшного, Вась. Водитель отступил в сторонку и позвонил. Пока шли длинные гудки, я тихонько спросила: – Ефросинья, мы можем еще чем-то тебе помочь? Тигрица повела головой влево и вдруг замерла. Фыркнула и, облизав морду розовым языком, сделал шаг в сторону Даши. Девочка, хихикнув, перевела: «Миа, она мечтает о мороженом!» – В такую жару все мечтают… Это легко выполнимая просьба, – кивнула я. – Вась, я отлучусь на несколько минут, побудьте с Дашей здесь. – Давай лучше я схожу? Продолжу звонить Чернову по дороге. Я не стала возражать, лишь уточнила у вертигрицы то, чем забыл поинтересоваться Вася: – Ефросинья, какое мороженое ты любишь? Желтые глаза довольно сощурились. «Она благодарит, что ты спросила, и говорит, что хочет шоколадное и с карамелью», – передала ответ Дарья. – Вась, слышал? – Ага, уже бегу! Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого, я строго потребовала: – Ефросинья, пообедай сначала, иначе о мороженом можешь забыть. Большая кошка издала глухой звук. Если тигры умеют смеяться, то именно этим сейчас и занималась полосатая. Вася пришел, когда она доедала последний кусок мяса. Парень не поскупился – принес по пять пачек каждого вида. Развернув холодный десерт, я протянула сквозь прутья ванильный рожок с пахнущей жженым сахаром горьковатой карамелью. Тигрица деликатно лизнула подношение, зажмурилась от удовольствия… и откусила полпорции. – Приятного аппетита, Ефросинья, – пожелал вежливый Вася. – Демид Чернов приедет за тобой завтра, он уже на полпути в аэропорт. – Дозвонился-таки? Отлично! Прямо камень с души свалился. И в то же время слегка взгрустнулось. У попавшей в беду девушки есть тот, кто спасет ее, уладит проблемы, пускай и возникли они по причине ревности жены спасителя. А я… я одна. Да, мне помогает Ник, мама передала амулеты и травы. Но все же у меня нет никого, кто избавил бы от притязаний Андрея Горобинского раз и навсегда. – Чернов пришел в ярость, когда узнал, кто так поступил с девушкой, – невольно подлил масла в огонь водитель. – Заявил, что разберется с женой. Так, Миа, не вздумай завидовать! Как девушка самостоятельная, ты сама справишься с неприятностями, никакие вожаки и прочие покровители и даром не нужны, не говоря уже о том, чтобы полностью подчиняться их приказам и зависеть от устоев стаи. А именно так обстоят дела у Ефросиньи, ее жизнь фактически принадлежит этому Чернову. Справившись с недостойными чувствами – зарождающейся завистью и жалостью к себе, – я скормила тигрице почти семь порций мороженого, когда пришел работник зоопарка. Он едва не выпустил пистолет-шприц, увидев, чем занята его четвероногая подопечная. – Боже мой, – прошептал он. – Что вы делаете, девушка? Так же нельзя… – Кто это сказал? – Но она же дикая! Сейчас руку оттяпает! Кивком головы я указала на Васю, держащего обертки от мороженого. – Хотела бы укусить, давно бы это сделала, да, кошечка? Ефросинья фыркнула, вышло щекотно – мою ладонь укололо вибриссами и обдало капельками тающего шоколадного мороженого. – Чтобы тигрица кушала с аппетитом, давайте ей мороженое. Видите, какое она предпочитает? Работник зоопарка схватился за голову: – Девушка, вы экстрасенс?! – Нет, дрессировщица, – соврала я, не мучаясь угрызениями совести. Васька отвернулся в сторону, не в силах сдержать улыбку, Дарья смеялась мысленно. И я их не осуждала, уж очень потешное было выражение лица у сотрудника зоопарка. – Я изучала повадки тигров, решила поделиться опытом с вами. Но! Это действует только с Фросей. Остальные тигры в вашем зоопарке с удовольствием съедят руку, а не мороженое, которое протянете. Мужчина поежился: – Хорошо, госпожа дрессировщица, я буду выполнять ваши рекомендации по кормлению Фроси. Я рад, что бедняжка начнет нормально кушать, значит, скоро поправится. Ага, скоро, только ты этого не увидишь, ведь за ней завтра приедут. Интересно, каким образом Чернов заберет у Владимирского «подарок» женушки? Выкрадет или перекупит? Хотя о чем я? Без проблем заберет, просто так, ведь владелец зоопарка знает о существовании мира Полуночи. Слышала, что ему неоднократно предлагали стать оборотнем или вампиром, но, удивительная вещь, он отказывался, желая оставаться человеком. Попрощавшись с вертигрицей, мы отправились дальше. Мне показалось или Василию действительно не хотелось уходить от ее вольера? Неужели проникся судьбой девушки и все еще переживает? Зря, мы сделали все, что от нас требовалось. В зоопарке была большая детская площадка с деревянными домиками, батутами, качелями и массой надувных аттракционов: горками, замком и бассейном с разноцветными шариками. Даша себе чуть шею не свернула, когда проходили мимо. «Миа, я тоже хочу полазить в надувном замке!» – Хорошо. Только давай сначала перекусим? «Давай…» – печально вздохнула она. Присев на лавочку в тени арки вьющихся роз, мы занялись провизией, которую собрал нам Ким. Творог и сдоба – это прекрасно, но организм оборотня требовал мяса. Умяв четыре пирога, я отправилась к тележкам с мороженым, хот-догами и шаурмой. Даше купила клубничный вафельный рожок, Васе – булочки с сосисками и корейской морковью, себе же – все, что у торговцев было с куриным мясом, притом по три штуки. – «Горячая собака» – такое смешное название, – откусив с треть хот-дога, невнятно произнес Вася. – Ага, особенно когда оно себя оправдывает, – легкомысленно отозвалась я. – В смысле? Хочешь сказать, что тут собачатина?! – Парень, позеленев, отодвинул от себя бумажный пакет. – Брезгуешь? – поддела я его. – Ну и ладно, мне больше вкуснятины достанется.