– Ключ спрятал? – Он тут. – Парень похлопал рукой по карману красных шортов. – Больше я не дам шанса Лизе подставить меня. – Молодец, – похвалил его Ким. – Удачи вам, ребята. Может, все и обойдется. – Обязательно обойдется, – пообещала я. Азиату не понравилась моя самоуверенность, и он покачал головой. Не стала вдаваться в подробности: Ким – взрослый мальчик, потерпит с объяснениями до нашего возвращения, а вот Дашу раньше времени расстраивать нельзя. – Удачи! – пожелал повар и вручил пакет с пирогами, холодным травяным чаем для Даши и минералкой для нас с Васей. Выехали мы со двора беспрепятственно, боевиков Контроля, охраняющих дом, также не увидели. Впрочем, они и не должны попадаться нам на глаза. Телефон с собой не взяла, о чем быстро пожалела: девочка молчала, а Вася сосредоточился на дороге. Так что я могла бы с чистой совестью полазить по любимым сайтам или купить новую книгу в интернет-магазине «Параллельные миры». Я неисправимый книжный червь и, даже скрываясь от преследователей, не хотела отказываться от чтения приключений и фэнтези. Но в бегах не потаскаешь чемоданы с бумажными книгами, и электронные стали моим спасением. Ведь это так здорово – погрузиться с головой в выдуманный мир, сопереживать ненастоящим, но таким близким героям… и позабыть на несколько часов о собственных проблемах. Впрочем, сильно заскучать не успела. Через полчаса, когда проехали мимо нескольких сел, появился повод проявить любопытство: автомобиль неожиданно свернул с трассы на грунтовку. При этом точно такой же, как наш, продолжал двигаться дальше по магистрали. Иллюзия? – Та машина – обманка, растает посреди дороги через пару километров, – не дожидаясь вопросов, объяснил шофер. – Наша же, настоящая, временно невидима. – Зачем подобные сложности, Вась? Остановив машину у большого дома, он просигналил и только потом пояснил: – Обычные меры безопасности. Ворота открылись, со двора выехал серебристый «мицубиси». – Пересаживайтесь в него, – велел молодой человек. Начиная догадываться, зачем конкретно все это, послушалась. Водитель серебристого авто, крепкий мужчина в возрасте, передал свои ключи Васе, а его забрал себе. Все это молча. Когда поехали обратно, в сторону трассы, обернувшись, увидела, как черный джип, на котором покинули владения Вольского, заводят во двор. – Думаешь, замена автомобиля поможет уйти от преследователей? – Не думаю, знаю точно. Магические следилки еще никто не отменял, Миа. Через полчаса мы сменили «мицубиси» на белый «ауди», в этот раз заехав на крытую парковку. – А когда вез меня к Вольским, ты так не делал, – удивилась я. – Почему? – Я тебя забирал с автобусной остановки, не заезжая в город, – напомнил водитель. – Точно. Меня туда подбросил Ник Никович и не хотел уезжать, оставляя одну, пока не появился Вася. Сейчас могу с уверенностью сказать, что куратор до последнего сомневался, отправлять меня к так называемому отшельнику или нет. Вероятно, помня, что он работает на ВОК, опасался, что обо мне могут узнать. И все же рискнул, за что я его не осуждаю: прятать лучше всего на видном месте, там, где не будут искать. К примеру, в доме сотрудника Контроля, фактически под носом организации. До города оставалось каких-то двадцать минут, когда я предупредила: – Вась, на следующем перекрестке повернешь влево. – Зачем? – Мы едем не в областной зоопарк, а в частный, мецената Владимирского. Жующая пирожок Даша поперхнулась: «Миа, куда мы?!» Постучав хитрунью по спинке, повторила: – В зоопарк Владимирского. – Жалость сейчас неуместна, и все же смотреть на расстроенного ребенка было тяжело. – Думаю, там ты будешь в большей безопасности, чем в городском. Юная интриганка, откашлявшись, откусила новый кусочек выпечки и стала энергично жевать. Молча. Она приняла проигрыш достойно. Теперь верю, что умеет держать свой дар в рамках и мы бы не пострадали во время ее истерики. Что ж, поддаваясь на провокацию и выполняя ее просьбу, нарушив приказ Вольского никуда не выходить, я быстро исправила совершенный промах. Очень надеюсь, что исправила и он не приведет к череде новых ошибок. Глава 9 Ярость в клетке Даша повеселела после черепахи. Огромная, как автомобильное колесо, та лежала в длинной загородке, в которую разрешалось заходить детям. Малышня радовалась возможности и загладила Тортилу до такого состояния, что она не высовывала нос из панциря. Зоопарк Владимирского поражал размахом и тем, что часть животных свободно разгуливала по дорожкам. Гордые собой павлины, наглые мартышки, задорные козлята подходили к людям, требуя чего-нибудь вкусненького. Полосатая свинья с выводком поросят возлежала в затененной деревом луже совсем недалеко от выхода, и мне стало интересно, что будет делать охрана, если хрюши решат посмотреть, что делается в большом мире. Наверное, животным жилось тут хорошо, раз никто не боялся, что они сбегут. В самом начале парка хрустально пел фонтан. В его чаше плавала здоровенная форель, может, поэтому никто из посетителей и не бросал в воду монетки на счастье, как это обычно происходит возле водоемов. Пока шли к конюшням, повстречали трех не боящихся людей белок. Одна и вовсе бесстрашная – спрыгнула с ветки на плечо Васи, напугав его до икоты. Угощением для животных мы запаслись заранее, и рыжая игрунья, получив дань в виде орешков, вернулась на свой наблюдательный пост. А парень еще несколько минут задерживал дыхание, пытаясь перестать икать. У конюшен выяснилось, что лошади чуют оборотней, и мне пришлось оставить малышку с водителем. С полчаса, отойдя на приличное расстояние, я издали наблюдала, как Даша каталась на белом пони. Она счастливо смеялась и, похоже, забыла о цели, побудившей ее требовать поездку в зоопарк. Потом мы кормили кроликов-гигантов, юрких хорьков и еще какую-то пушистую мелочь. Носухе морковь не понравилась, и она решила попробовать на вкус Дашины пальцы. Лишь благодаря реакции вера я вовремя отдернула малышку от клетки. – Солнышко, от клеток хищников держись подальше, ладно? – попросила я ее, когда свернули на дорожку с указателем «Тигры. Медведи. Волки». «Я их боюсь, Миа, близко не подойду», – успокоила она меня, вертя во все стороны головой. Расслабилась я всего на несколько минут, потому что при виде пары волков, серо-стального и серого с рыжими подпалинами, глаза у Дарьи азартно загорелись. Однако звери для нее оказались неопасны: не успела я подойти к ограждению, закрывавшему подход к клетке, как они заволновались, заскулили, преданно ловя мой взгляд. Больше для серых хищников никого не существовало. Такое ощущение, что хозяйка вернулась домой после долгого отсутствия, и собаки выскочили ее встречать. Волки разве что хвостами не виляли… Вот только меня подобная реакция не радовала. Мне не нравились волки и пугали клетки. Чувствуя, как неловко мне находиться рядом с вольером, Даша предложила поглядеть на медведей. Бурый спал и на призывы зрителей не реагировал, тогда как его сосед гризли охотно подходил к прутьям и там замирал, словно позируя фотографам. Оба медведя казались безобидными, словно плюшевые мишки, но стоило присмотреться к когтям и клыкастым пастям, как впечатление менялось на противоположное. «А теперь идем к тигрикам!» – радостно предложила Даша. Вольеры уссурийских тигров были особенно просторны и солнечны, и чтобы спрятаться от жары, гигантские кошки скрывались в деревянных домиках, изредка выходя попить воды. Простояв возле полосатых красавцев с четверть часа, перешли к дальней клетке. Табличка возвещала, что здесь самка, двухлетка по имени Фрося. Эта тигрица устраивать себе сиесту не хотела и взволнованно металась по вольеру. – Фрося, поешь, – просил ее работник зоопарка. – Смотри, какая вкуснятина. Хищница не обращала на сочные куски мяса (настолько соблазнительно ароматные, что у меня заурчало в животе) никакого внимания и бегала, недовольно фырча. – Фрося, поешь, – проявлял настойчивость немолодой мужчина в зеленой форме с надписью «Сад Владимирского» на спине. – Если не успокоишься, придется сделать тебе укол. Естественно, животное не реагировало на его слова, и работник, вздохнув, развернулся к нам. – Здравствуйте, – заученно улыбнулся он, затаив в глазах усталость. – Уважаемые посетители, большая просьба перейти к другим клеткам, наша Фрося немного нервничает. Быстро окинув полосатую скептическим взглядом, я уточнила: – Немного? Да она у вас не только раздраженная, но еще и голодает! Вон бока уже запали, шерсть не так блестит, как у других тигров! Фрося, то ли соглашаясь с отповедью, то ли чувствуя во мне оборотня, агрессивно заметалась по вольеру, плотоядно поглядывая в нашу сторону. Сверкающие желтые глаза хищницы будто пытались заглянуть в душу, и это казалось… странным, что ли? Впрочем, ее поведение – концентрированная ярость существа, запертого в клетке, – мне было понятно, сама недавно так же бесилась в подвале Горобинских. – Посмотрите на нее, – не унималась я. – Вы что-то делаете не так, и ей плохо! Мужчина, подавляя злость, стиснул зубы: – Фросю подарили зоопарку три недели назад, а она все никак не привыкнет. Ума не приложу, что ей еще надо. Не дожидаясь нашего ответа на риторический, в общем-то, вопрос, он зашагал вверх по дорожке. Проводив его взглядом, я приблизилась к прутьям, наказав Васе: – Присмотри за Дашей, ладно? Мне не давало покоя поведение зверя. Молодое здоровое животное должно быстро адаптироваться к изменениям. Что-то тут не так, что-то не дает покоя моей совести, не позволяя отвернуться и пойти дальше. Такое ощущение, что в клетке… «Оборотень! Миа, она оборотень!» – Возбужденная девочка оказалась рядом, грудью касаясь заграждения. Вряд ли хищница дотянется, но лучше перестраховаться. – Даш, сделай шаг назад! Быстро! «Она не причинит нам вреда, Миа, она же разумна!»