Когда покачала головой, Кирилл озвучил последний вариант: – Тогда отвезу тебя к тем, кто научит быть вервольфом, а также добьется наказания для оборотня, обратившего тебя против твоей воли. В Северную стаю. – Не надо, – снова отказалась. – Я не готова встречаться с оборотнями. Кирилл бросил на меня быстрый взгляд и кивнул. – Дело твое, – сдался он. – Называй адрес. В голове промелькнула мысль о родителях. Заскочить к ним в Кривогорск, быстро успокоить, все объяснить. Но вовремя сориентировалась, что именно там в первую очередь будут искать пропажу Горобинские, если уже не ищут: я-то шла пешком, а у них автомобили и телефоны. Один звонок вожака восточных веров – и ближайший к моему дому оборотень отправится туда дожидаться беглянку. Нет, там мне точно нельзя показываться. И к друзьям дорога заказана – почти всех предатель Макс знал если не в лицо, то по рассказам. Макс, ох Макс… Как же противно на душе, когда предают близкие! И я не стала просить Кирилла заезжать в мой родной городок. Как он и предлагал, мы поехали в областной центр. Не в ВОК или в Северную стаю, естественно, а к моему университетскому куратору, который присматривал за студентами-полуночниками. Где жил Николай Николаевич, я знала, благо дважды заносила с Аленой книги по этике магии, которые он заставлял нас читать. В третий раз Алена, которой ужасно нравился Ник, пыталась набиться в гости одна и без уважительного повода, но куратор не пустил ее даже на порог. Она тогда сильно расстроилась и за глаза обзывала его святошей до самого выпуска. – Нам еще долго ехать, постарайся уснуть, – предложил Кирилл. После всего, что новый знакомый для меня сделал, я решила, что он достоин доверия. Чуть сдвинувшись в кресле вниз, преспокойно уснула. И кошмары меня не мучили. Открыла глаза, когда Кирилл легонько коснулся плеча: – Приехали. Просыпайся, Маша. Всего на несколько секунд подумалось, а туда ли он меня привез? Потом прогнала гадкую мыслишку прочь и поблагодарила, даже не взглянув для успокоения в окно. – Спасибо, что помог мне. Я никогда не забуду твою доброту, и если будет возможность, постараюсь отблагодарить. Кирилл светло улыбнулся: – Простого спасибо достаточно. Открыв дверь, замешкалась. – Удачи, Кирилл! – Быстро поцеловав его в щеку, выскочила на улицу. Не оглядываясь, вошла в подъезд дома Ника, к счастью, в теплое время года стальная дверь не закрывалась. Поднимаясь на второй этаж, мысленно молилась, чтобы он был дома. Молодой мужчина, не женат, что мешает ему ночевать у подруги или развлекаться в клубе? И буду я, сидя на лестничной площадке, куковать до утра… Уже перед дверью квартиры замерла. Что ему сказать? Понятное дело, что правду. Вот только с чего начать? А, разберусь, главное, чтобы он был дома. Позвонив, принялась ждать. На жилище куратора стояла магическая защита, и услышать, что происходит внутри, не смог бы даже прирожденный оборотень, что говорить о недавно обращенной, еще не умеющей использовать свои возможности верволчице. Дверь резко распахнулась. Взъерошенные рыжевато-русые волосы, темно-синяя пижама и вытянувшееся от удивления лицо – куратора таким неидеальным я еще никогда не видела. – Мария?! – Здравствуйте. Простите, что так поздно… – Мария, ты где была? – Ник, к его чести, быстро справился с потрясением и живо сориентировался в ситуации. – Заходи скорее, пока никто не увидел! А вот с приглашением он поспешил зря… Вдруг я поднятая нежить? Которую натравил на него какой-нибудь недруг? Хотя не стоит забывать, что Ник Никович – сильный маг и боевая практика у него богатая. Сбегав в зал за пледом, он вручил его мне со словами: – На улице холодно. – Взглянув на запыленные, сбитые ноги, скрипнул зубами: – Ты в порядке? – Относительно… – Что случилось, Маша? Твои родители и Совет подняли на уши весь Кривогорск и едва не всю область! Протянув обратно шерстяное покрывало, я объяснила: – Не надо, мне теперь трудно замерзнуть. Если коротко, то на меня напал оборотень, обратил, удерживал в клетке, но я сбежала. Куратор молча взял плед, раскрыл и накинул на меня, невольно обнимая. Постояв так немного, отпустил. – Давай перейдем в зал. – Все это время мы стояли в коридоре. – Разговор предстоит долгий. Но сразу к расспросам Николаев не приступил, а ушел на кухню, и я услышала, как щелкнул, включаясь, электрочайник. Сидеть, когда предстоял непростой рассказ, не было сил, и я ходила по комнате, не находя себе места. В какой-то момент посмотрела в окно – перед подъездом все еще стоял черный пикап. Отдернув воздушную занавеску из бледно-зеленой органзы, помахала рукой. Если Кирилл наблюдает за окнами, то меня увидит. Он и увидел. Мигнув дважды фарами, его внедорожник сдал назад и вскоре выехал со двора. В груди разлилось приятное тепло. По сути, случайный знакомый, он переживал за меня. Хороших людей все-таки больше в этом мире, чем плохих. – Маша? Что-то не так? – войдя в комнату, забеспокоился куратор. От двух чашек в его руках приятно пахло травами и медом. – Нет, все хорошо. Прощалась с человеком, который привез меня к вам. – Так, рассказывай все. – Поставив чашки на стеклянный журнальный столик, Николаев подошел к окну. – Рассказывай от начала и до конца. Признаваться в собственной глупости и описывать пережитые унижения сложно, но необходимо, особенно когда просишь помощи. – Пей. – Куратор усадил в кресло и всунул в руки горячий напиток. – Прости, что не даю времени прийти в себя, мне важно понять, сколько его у нас вообще, прежде чем за тобой явятся сюда. – Извините, что взваливаю на вас свои проблемы, – виновато пробормотала я в чашку. – Я не должна была. – Глупости! Ты моя студентка и должна помнить, что я обещал поддерживать и после завершения учебы. Так что пей чай и рассказывай. Ник умел слушать. Неподдельное сочувствие побуждало к откровенности, позволяя расслабиться и ощутить, что в этом месте поймут и помогут. Впрочем, так оно и было. – Так как, ты говоришь, зовут мужчину, который тебя привез? Я еще не говорила, но не стала заострять на этом внимание: – Кирилл Данилов. Николаев закатил глаза: – Мария, это только ты могла нарваться на сына Булатова! И расположить его к себе настолько, что он учел твое желание не входить в стаю! – Сын Булатова?.. Вожака Северной стаи? – всполошилась я. – Но он же представился Даниловым! Соврал?.. Николаев снисходительно улыбнулся: – Нет, не соврал. С отцом у Кира сложные отношения, и это долгая история. Данилов – его псевдоним для работы, сокращение от фамилии отчима. Смутно вспомнился разговор родителей. Они беседовали о том, что вожак северных волков женился на любимой женщине спустя годы, когда она овдовела. Выходит, до того он не знал, что она родила ему сына? «Санта-Барбара» какая-то, не иначе! – Слушай меня внимательно. – Посерьезневший куратор отвлек от пустых размышлений. – Сила и природа проснувшейся в тебе ментальной магии пока не прояснились. Но уже сейчас понятно, что ты заинтересуешь не только Горобинских, но и всех без исключения оборотней. – Почему? – испугалась я. – Что в этом особенного? – Гены, Маша, гены. Ты можешь передать склонность к ментальной магии своим детям, а это укрепит позиции веров. Если твой дар силен, ты вдвойне уникальна и заинтересуешь также ВОК. Поэтому за тобой будут охотиться: кто-то, чтобы изучить, а кто-то – чтобы получить одаренное потомство. Мне стало дурно. На душе заскребли, заметались кошки отчаяния. Только сейчас я осознала, в какую ловушку загнала меня судьба, подарив магию, о которой я настойчиво просила. Вот уж точно сказано: бойтесь своих желаний, они иногда исполняются, и жизнь идет наперекосяк. Николаев говорил долго и убедительно. Что мне повезло до неприличия сначала сбежать из клетки, затем нарваться на беспринципного, жестокого Кирилла, когда у того было отличное настроение и он пожалел новообращенную. Сложно поверить, что мужчина, отбивший меня у вампиров, негодяй. Но ведь он сам сказал, что у него, злодея, сегодня «день добра»? Что, если это действительно так? Разум отказывался анализировать имеющиеся данные, вдобавок за разговорами о моем будущем особо не было времени на думы. Дав возможность искупаться и нормально поесть, под утро Николаев отвез меня к своей знакомой старухе в забытую провидением деревеньку. Именно там и состоялся мой первый оборот. Увидев в подсыхающей луже отражение волчьей морды, я долго скулила над нелегкой судьбой. Себе я казалась уродливой неудачницей. Усугубляло ситуацию то, что рядом не было не только близких людей, которым можно доверять, а вообще никого. Знакомую Ника я боялась окликнуть лишний раз – настолько старой, готовой рассыпаться на ходу выглядела сухонькая женщина. С моим телом творились малопонятные вещи, а я переживала их в одиночестве. Это было настолько страшно, что не пожелаешь и врагу. Глава 8 Не слышащий Луну