Настырный какой попался! Не причинит он мне вреда. Так я и поверила. Если предают родственники, то следует ли ждать честности от незнакомого типа? – Эй, босячка! Я знаю, что ты еще здесь, – слышу, как шуршишь листвой. Вот тебе вода, а я поехал – дела не ждут, пока испуганная девица надумает принять помощь. Оставив бутылку на обочине, незнакомец развернул пикап и убрался прочь из моей жизни. Минералку я взяла. Руки дрожали: если не пошутил, что слышит, как шуршу, то он полуночник, а я и не поняла. Вопрос, кто именно? Слух у вампиров немногим хуже, чем у оборотней, маги при необходимости обостряют органы чувств заклинаниями. Про сидхе и демонов ничего сказать не могу – к счастью для меня, ни разу не встречалась с этими представителями Полуночи. Все же надеюсь, что водитель пошутил. К городской свалке я подошла, когда начало темнеть. Унюхав ее «ароматы», отказалась от вначале показавшейся привлекательной идеи подъехать в кузове мусоровозки. Ведь не доеду! Скончаюсь от болевого шока – тысячи запахов забивали нос, раскалывая голову на части. Как отрегулировать эту способность, я не представляла. Нет, подъезжать на вонючей попутке не буду, уж лучше еще два часа топать до родного Кривогорска. После обращения ориентироваться в темноте не составляло труда. И все же она пугала, оказаться ночью далеко за городом на пустынной трассе – то еще испытание для нервов. Поэтому островку света, заправке с магазином при ней, обрадовалась по-настоящему. Невзирая на позднее время, на парковке стояло несколько автомобилей: белый внедорожник, обшарпанная «девятка» и новенькая дамская машинка. Последняя, правда, на эвакуаторе. Владельцы средств передвижения, как и работники парковки, по моим ощущениям, находились в магазине. И меня посетила очередная гениальная идея. Я залезу в эвакуатор! Не к водителю, само собой, а под машину, которую он повезет, благо темнота сыграет мне на руку. Успела выполнить задуманное буквально в последнюю минуту – из магазина вышли водитель и его напарник. Эвакуатор мягко отъехал, и я осознала, как сильно у меня болят ноги. Даже регенерация плохо спасает, если идти босиком, а дорога – позор региона… Я забылась тяжелым сном, поэтому не сразу ощутила, что эвакуатор остановился. – Девушка, не стыдно путешествовать «зайцем»? Мерзкий голос одного из мужчин и рука второго, вцепившаяся в юбку, вмиг прогнали остатки сонливости. – Простите, я больше не буду! Я сейчас уйду. – Вырвавшись, вылезла из-под машины, а затем и спрыгнула на асфальт. Фонарик, которым светили в лицо, сбивал с толку. – Не, ты катайся! Только расплатись за проезд, – хохотнули в ответ. Угрожающий треск – и бок обожгло болью. Мышцы свело, я упала, не в силах контролировать свое тело. Меня ударили электрошокером! – Давай быстрей ее в машину, пока не очухалась, – велел первый второму. Как в дурном сне… Это не могло происходить со мной! Так не бывает, что случается только плохое, не давая передышки! – А хороша девка, – одобрительно произнес мужчина и подхватил под мышки мое окаменевшее тело. – И на бомжа совсем не похожа, хоть и босиком, – заявил второй, щерясь. Зубы у него были великоваты для человека. – Мастер будет доволен. Из огня да в полымя? Я сама влезла в лапы к вампирам. Живой теперь точно не выбраться! Не раз слышала, что кровопийцы промышляют, ловя случайных жертв на ночной работе. Теперь удостоверюсь на собственной шкуре. Затолкать меня в кабинку эвакуатора не успели. Из резко затормозившего пикапа выскочил мужчина, угостивший меня днем водой: – Отпустили девушку! Быстро! Кровососы восприняли приказ буквально – резко разжали пальцы, и я шлепнулась вниз. Больно ударившись, рассвирепела. Ярость огнем омыла тело, наполняя силой и возвращая подвижность. Захотелось позабыть о чувстве беспомощности. Стереть из памяти страх и отчаяние. Гнев на Горобинских, усиленный эмоциями, вспыхнувшими по милости вампиров, грозился вырваться наружу. Остро захотелось впиться ближайшему в глотку. Оторвать второму руки, которыми он хватал меня. Я зарычала, чувствуя, как по позвоночнику проходит, покалывая, горячая волна силы. Упоительное ощущение! Но и оно не затмевало дикое желание убивать. – Тихо, тихо, девочка. – На плечо успокаивающе опустилась широкая ладонь. – Они уже поняли свою ошибку. Захотелось оттолкнуть мужчину, прикоснувшегося без разрешения и посчитавшего, что он вправе меня останавливать. Я развернулась – и утонула в желтовато-карих глазах, полных неподдельного сочувствия. Он понимал, каково мне сейчас… Меня словно холодной водой из ведра окатило. Ох, я едва не бросилась убивать вампиров голыми руками. А ведь всегда гордилась своим контролем! Отдышавшись, тихо спросила: – Предложение подбросить в Кривогорск все еще в силе? Мужчина удивился, и почему-то мне кажется, что не вопросу, а тому, как быстро я совладала с эмоциями, затушив ярость. Хотя чему тут удивляться? Я не кровожадна, вдобавок бывшая магичка-боевик, которая в первую очередь училась сдерживать порывы. – Иди в машину, вскоре присоединюсь к тебе. В этот раз я подчинилась незнакомцу и не стала прислушиваться к его разговору с вампирами. У меня даже не вызвал любопытства его разговор по телефону, протянутому водителем эвакуатора. Не до того было, если честно. Я думала, что рассказывать о себе, морально готовилась к допросу. А еще осматривалась в салоне, стараясь по нему понять, кто мой спаситель. Одно ясно – он полуночник и фотограф. Первое вытекало из того, что он знал о вампирах и вовремя осадил меня на грани превращения. На второе указывал профессиональный фотоаппарат, лежащий на заднем сиденье. К допросу подготовиться не успела – незнакомец вскоре занял место водителя. – Надеюсь, ты не успела заскучать. – Мне бы не помешало немного скуки, а то одно веселье изо дня в день, – призналась тихо. – Бывает, – серьезно кивнул молодой человек. Выехав на дорогу, он, не отрывая от нее взгляда, протянул руку ладонью вверх: – Кирилл Данилов. – Маша. – Моя рука утонула в его. – Очень приятно, Маша, с тобой познакомиться, – произнес он стандартную фразу. Не сдержавшись, хихикнула. – Что? – Сомневаюсь, что приятно. – Отчего же? Вытащить девушку из беды всегда приятно. Вздохнув, стиснула зубы. Если бы на этом все закончилось… Увы, стычкой с вампирами мои беды не ограничивались. – Если расскажешь, то и остальные проблемы я постараюсь решить. – По моей мимике Кирилл правильно угадал мысли, что слегка испугало. – Думаю, в моих силах тебе помочь. – Спасибо, я должна сама справиться. – Я не тороплю с решением, довериться незнакомцу сложно. – Ну какой же ты незнакомец? – усмехнулась я. – И то верно, познакомились уже, – улыбнулся Кирилл и предложил: – На сиденье сзади сумка с бутербродами, угощайся. Мне зверски хотелось есть. Зверски! И я не колебалась ни секунды, доставая переносной холодильник. Бутерброды были на выбор: с вареным мясом, ветчиной, красной рыбой, зеленью – и так много! Мой желудок издал позорный, но безгранично счастливый рык. Спаситель, а после того, как он избавил несчастную девушку от мук голода, мне хотелось величать его только так, не отвлекал от трапезы. Но когда я запила поистине царское угощение водой, спросил: – Итак, куда тебя везти? Прежде чем ответишь, я назову несколько своих вариантов, согласна? Я напряглась. Что за «свои варианты»? Мы так не договаривались! – Вот только не надо игр в паранойю. Хотел бы что-то тебе сделать, не вез бы так далеко, – нарочито мрачным тоном заявил Кирилл. – Считай, что и у злодеев бывают выходные, дни добрых дел. Как ни странно, даже такая незамысловатая шутка помогла расслабиться. – Ладно, предлагай свои варианты. А может, благодушие мне вернула вкусная еда? Что ж, путь к расположению оборотня лежит через его желудок. – Первый вариант: я везу тебя в область, и там ты подаешь заявление в ВОК о незаконном обращении. Твоего обидчика находят и наказывают, тебе предоставляют всевозможную помощь, чтобы ты смогла адаптироваться в новой для тебя роли. – Нет, только не в ВОК! Без этого обойдусь! В тот момент я еще не думала, что могу угодить под микроскоп ученых Контроля, но само предложение добровольно встретиться с Хеммингом вызывало в душе отторжение. Нет, я не готова к подобному подвигу. – Хорошо, не настаиваю. Второй вариант: я везу тебя в один из центров помощи пострадавшим от действий полуночников. Я бы согласилась, не будь у меня знакомых, которые могли помочь с таким же результатом, что и центр.