– Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь? Глаза Алины округлились: – Что ты несешь? – Можешь обманывать себя, но не сторонних незаинтересованных наблюдателей. Соболев привлекает тебя. Ты ощущаешь, что можешь ему доверять, он не предаст, будет ценить и оберегать свою женщину. Произносила монотонно, доверительно, будто и не врала вовсе. А может, действительно не врала? Вскоре поняла, что слова шли от души, я сама искренне верила в сказанное. – Глупости! Посуду заберу утром, мне пора. Девушка поспешно ретировалась. На красиво очерченных скулах горели пятна румянца. Дверь с лязгом закрылась, и я упала на матрас. Резкий упадок сил, такой сильный и неожиданный, что ноги подкосились. Всего каких-то полчаса назад меня настолько переполняла энергия, что хотелось лезть на стену от безделья, а теперь я вся дрожала от переутомления. Что происходит?! Такое ощущение, что переколдовала. Немного полежав, принялась за еду. Быстро умяла все, что принесли на ужин, и легла спать, потому как глаза слипались, словно ресницы смазали клеем. А новый день принес приятные сюрпризы. Алина мило розовела, стоило Соболеву нечаянно задеть ее рукой. Или не случайно? Он тоже заметил ее реакцию и удивленно приглядывался к подруге, раз за разом проверяя ее реакцию, невинно касаясь. Я решила не дожидаться обеда, который ребята могли и не принести, увлекшись друг другом. Лучше начать рано, чтобы не было поздно. И я приступила ко второму пункту плана. – Везет вам, встретили свою половинку… – Показательно тяжелый вздох и по-настоящему полное отчаяния утверждение: – А у меня даже надежды на любовь не осталось. Из-за вашего Андрея! Если, конечно, вы меня не отпустите… Отпустите меня, пожалуйста, а? Первой, как ни странно, отреагировала Аля, хоть и не так, как я того добивалась. Она пропустила мимо ушей просьбу, растерянно спросив: – О чем ты? Какие половинки? Я заранее заготовила речь с логическим обоснованием. Мол, меня надо отпустить, так как дома переживает парень (выдуманный, разумеется), а разлучать истинных влюбленных грешно. Но не произнесла ее. Вместо нее с языка соскользнули сентиментальные глупости: – Вы созданы друг для друга, но можете потерять шанс на счастье из-за своего так называемого друга. Однажды отец не сумеет его прикрыть, и Андрей утянет за собой друзей. А ведь вас ждет счастливое совместное будущее. Зачем отталкивать любимого? Откуда нерешительность по отношению к той, что от рождения принадлежит тебе? Ждешь, пока сама поймет и придет? А если найдется тот, кто опоит ее ложью и поведет за собой? Где-то на середине моей бредовой речи Алина уронила тарелки. Но звон разбившейся посуды не разрушил транса, в котором они с парнем пребывали. Алина развернулась к Соболеву. Тот приблизился к ней и замер неподвижно. – Мужчина делает главный шаг, женщина – последний или же отступает. Нельзя заставлять ее проявлять активность. Ведь это ты – мужчина, защитник и обольститель… Когда парень и девушка набросились друг на друга с поцелуями, а затем и вовсе упали на диван, я на несколько секунд перестала дышать. Не верила своим глазам. Получилось… только не то, что планировала! Затем, сбросив оцепенение и убедившись, что для этих двоих больше не существую, выдохнула и решительно толкнула дверь незапертой клетки. Парочка, перекатываясь по дивану так, что он натужно скрипел, лихорадочно целовалась, забыв обо всем на свете, не то что о какой-то пленнице. Я беспрепятственно вышла в коридор, бросив назад напутствие: – Любите, цените и уважайте друг друга! – и почувствовала себя работником загса. Как там пел Джон Леннон? Занимайтесь любовью, а не войной? От себя добавлю: и забудьте о пленниках… Сбросив туфли на высоком каблуке (единственное, что оставили веры мне из личных вещей), я побежала. Ох как быстро я бежала по длинному коридору! Бежала, ежесекундно ожидая окрика в спину и боясь встретить кого-то, идущего навстречу, что еще хуже. Неслась, отбивая голые пятки о шершавый цементный пол. Лампы дневного света мигали зловеще, что подтверждало не укладывающийся в голове факт: ко мне вернулась магия! Пусть не совсем такая, как ждала, но вернулась! Решив подумать об этом после, когда окажусь в безопасном месте, сосредоточилась на настоящем моменте. Возле лифта затормозила. Вызвала его. Искусала губы, дожидаясь. Заскочив наконец в кабинку, я растерялась. На какую кнопку нажимать? Если есть «1», «2», «0», «3», «4»? Ткнула посередине, в нолик. И не прогадала – лифт открылся в большом вестибюле с мраморным полом и стеклянными дверьми, за которыми виднелись сосны. Там ярко светило солнце и гулял ветер в кронах хвойных деревьев. Но главное, там меня ждала СВОБОДА! Хотя о ней рано говорить, ведь я все еще находилась в здании. Мне и так сказочно везло, что никто не повстречался на пути. Волнуясь, дернула дверь на себя… Заперто! В глазах потемнело от ужаса. Все еще держась за ручку, качнулась вперед – и вывалилась на улицу! Дверь открывалась наружу. И снова бег. В ступни впивалась мелкая галька дорожки. Мельком оглядевшись, поняла, что нахожусь, по всей вероятности, на базе отдыха вервольфов посреди леса. И почему-то на ее территории, кроме моих охранников, я не чувствовали ни единой живой души… Многим позже Ник объяснит, что в тот день почти вся стая находилась в городе, даже старики и дети, – праздновали свадьбу племянницы вожака. Только Алине и Соболеву как ближайшим друзьям Андрея доверили стеречь пленницу. Ограду из толстой сетки-рабицы перепрыгнула, почти не заметив. Я неслась среди сосен, кущей терна и боярышника, не зная точного направления, боясь остановиться хотя бы на минутку. Хвоя, колючки, прошлогодняя высохшая трава кололи ступни, но я старалась отрешиться от боли. Иногда это получалось. Бежала, не ощущая холода, несмотря на легкую одежду. В клетке я провела несколько дней, значит, наступил май… Характерный шум услышала задолго до того, как увидела темно-серую ленту трассы. Лишь раз выбралась к ней, чтобы посмотреть на указатели, а так стремилась оставаться под защитой леса. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он закончился и пришлось бежать вдоль обочины. Вскоре стало ясно, что поддерживать первоначальный темп затруднительно: босоногая девица в джинсовой юбке и коротком топе мало походила на спортсменку и потому вызывала любопытство. После того как остановился второй автомобиль и водитель предложил подвезти, я уменьшила скорость, вовсе переходя на спокойный шаг, когда невдалеке слышались звуки машины. Почему не согласилась на предложение, чтобы подкинули до города? В первом случае просто испугалась, а потом пожалела, что отказалась. А вот второй водитель не внушил доверия – несло от него мерзко, чем-то странным, да и глаза как стеклянные. Уж лучше пешочком, чем с таким ехать в одном авто. Раньше я умела за себя постоять. Теперь, после укуса, я не знала, чего от себя ждать. Воображение рисовало жуткие картинки: подозрительный мужчина начинает флиртовать, и я превращаюсь в волчицу, которая перегрызает ему горло, заливая салон багровыми реками крови… И потому лучше не допускать таких ситуаций. Смогу оторвать кому-то голову или нет, проверять на практике не хочется. Сосредоточившись на буйстве фантазии, перестала смотреть под ноги – и напоролась на стекло. Вот же есть странные личности!.. Выбрасывают бутылки и прочий мусор из окна, как будто сложно потерпеть до урны ближайшей заправки! Прихрамывая, сошла с дороги. К счастью, начиналась лиственная посадка, где я нашла нужную траву, почти не запыленную благодаря защите деревьев и кустов. Вопреки распространенному мнению к открытым ранам лучше прикладывать не подорожник. Он хорош для другого. Его измятые листья вытягивают пчелиный и змеиный яд. А вот останавливает кровотечение, обеззараживает и заживляет раны полынь горькая. Помыть листочки не было возможности. Выбрав самые молоденькие и оттого еще не успевшие пропитаться пылью, пожевала их. Какой же мерзкий вкус, незабываемо отвратительный! Полученную зеленую кашицу приложила к рассеченному пальцу, точнее, хотела приложить. Лишь бледная кривая черточка напоминала о ране – регенерация справилась с ней за несколько минут. На дорогу вернулась в скверном настроении и с гадким, горьким вкусом во рту. Полцарства за бутылку воды!.. На горизонте появились неясные очертания домов, к сожалению, одноэтажных. Всего лишь поселок, до города по-прежнему далеко. Черный пикап, едущий в ту сторону, откуда я шла, резко развернулся, нарушая правила дорожного движения, и притормозил, чуть меня обогнав. Распахнув дверь, темноволосый водитель весело произнес: – Эй, Золушка, твой принц оказался настолько плох, что, убегая, потеряла обе туфельки? Угадал, остряк! – Я принципиально не ношу обувь, религия запрещает, – мрачно пошутила, напрягшись всем телом. Молодой, хорошо сложенный мужчина будил смутную тревогу. Не так, как тот со стеклянными глазами, но все же… – Садись, босячка, я довезу тебя, куда скажешь, – грубовато предложил он. И снял солнцезащитные очки. Карие глаза внимательно рассматривали меня, как будто сканируя. – Тебе же в другую сторону? – поддела насмешливо. Хоть я и не приветствую фамильярность, было легко «тыкать» незнакомцу, он сам задал шутливый тон разговора. – Когда девушка угодила в неприятности, стоит повременить со своими планами. Садись, подвезу! Принимать его предложение я не собиралась, но и пройти мимо не решалась. Аура силы вокруг мужчины давила, требуя подчиниться, и только природное упрямство позволяло стоять на своем. – Спасибо, не надо. И у меня нет проблем, кроме героев, останавливающих своих железных коней ради любопытства. – Разве я о чем-то тебя расспрашивал? – вскинул водитель темные брови. – Не бойся, босячка, со мной ты будешь в полной безопасности. Ведь тяжело идти по солнцепеку, да еще без воды? Невольно сглотнула горькую слюну. Жажда мучила все сильней. – Спасибо, я и на топтобусе доберусь. Мужчина, вздохнув, вышел из авто, и мои нервы сдали – я рванула вниз с насыпи, в сторону посадки. – Стой! Ты куда?! Поздно! Я уже нырнула в высокий терн, раздирая хлопок топа и собственную кожу. Мужчина не стал преследовать, зато всласть выругался. – Девушка, я действительно хочу помочь, но не буду бегать за тобой по кустам! Слушай, я спешу, но могу отвезти, куда скажешь. Я готов поклясться, что не причиню тебе вреда.