Они разговаривали, как будто я была неодушевленным предметом, разговаривали без стеснения и честно, не позволяя надеяться на хороший исход событий. Обсуждаемый вервольф влетел в комнату ураганом. Не успела и пикнуть, как он, подражая отцу, не иначе, крепко сжал мой подбородок. – Машуль, прекрасно выглядишь, – оскалился он в хищной улыбке. – А значит, через три дня у нас с тобой будет романтический ужин. Внутри все замерзло от его недвусмысленного намека. Как? Уже через три дня?.. Горобинский-младший так же резко отпустил мое лицо, как и схватил, и развернулся к друзьям: – Аля, почему она не в клетке? С твоим периодическим обострением тупости она сбежит! Слова сами по себе обидные, но тон, которым они произнесены, даже мне, ненавидящей своих тюремщиков пленнице, показался и вовсе оскорбительным. Алина вспыхнула, у здоровяка заходили желваки на скулах. – Андрей, выбирай выражения, – тихо потребовал он. – Извини, я не хотел тебя обидеть, Алька, – покаялся сын вожака так, что всем ясно стало: он совсем не жалеет. Хорош друг, не правда ли? Девушка отвернулась: – Ладно, проехали. Иди к отцу, мы присмотрим за твоей невестой. – Спасибо, ребята! – повеселел «женишок». После его ухода Алина с другом недолго пробыли в подвале, и вскоре я осталась одна. В клетке. Я злилась! Ох как я злилась на свое бессилие! Швыряла вещи, била кулаками по прутьям. Я рычала и, уткнувшись лицом в подушку, раздирала ее зубами… А когда успокоилась, вновь попыталась применить простейшее заклинание: из открытой бутылки вытащить каплю воды и поднять ее в воздух. Увы, у меня не вышло. Я больше не маг, и та книга упала случайно, введя меня в заблуждение. Как же горько расставаться с надеждой! Ночью я так и не уснула. Думала, искала иной выход, без магии. К утру появился план побега. Сумасшедший, нереальный и в то же время простой. Ладно, дурацкий план наивной идиотки, которая хваталась за тоненькую соломинку. Я решила вызвать сочувствие у тюремщиков, сделать так, чтобы пожалели, прониклись моей участью, увидели не симпатичную девку, которую захотел их друг, а личность. Личность, у которой есть право на выбор и свободу. Точку, на которую можно надавить, я нашла, когда приходили Горобинские, только тогда не осознала, что она поможет спастись. В минуты счастья люди совершают великодушные поступки, а влюбленные и вовсе творят безумные вещи. Если помочь парочке понять, что они будут счастливы только друг с другом, то они могут осчастливить и меня. Осчастливить свободой. Мне далеко до профессионального психолога, однако на все сто процентов я была уверена, что здоровяк любит Алю. И она внутренне готова ответить на его чувство, пускай сама этого и не осознает. Подло ли использовать столь светлое чувство? Разумеется. Но иного выхода я не видела. Друзья Андрея ведь не мучаются угрызениями совести оттого, что я здесь пленница? Не спешат меня спасать? Так почему я должна думать о честности? Это война. Сражение, в котором ставка – моя свобода, а может, и жизнь. Завтрак принес здоровяк – сама судьба благословляла и содействовала. Хотелось расспросить, где мы вообще находимся, но, к счастью, придержала любопытство и произнесла: – Твоя Алина – хорошая девушка. Парень посмотрел на меня удивленно. – Не моя, – возразил отрывисто. – Она своя собственная. Мы друзья. – А хотел бы, чтобы было по-другому? Он промолчал, одарив тяжелым взглядом. И я вернулась к тому, с чего начала диалог, – к комплименту другой девушке: – Алина простая и очень добрая, да? Мысленно я кричала веру: «Соглашайся со мной! Ну же! Ты ведь от нее без ума!» И о чудо – он кивнул! – Она замечательная… – Вы, наверное, давно дружите? Вручив мне поднос с тарелками, парень закрыл дверь клетки и только потом ответил: – Да, мы дружим с детского сада. – И с Андреем тоже? – Нет. С ним мы начали общаться в школе, он младше нас с Алей на четыре года. Что-то в его словах заставило насторожиться. – А сколько, кстати, Андрею лет? – Восемнадцать. Я села на пол. Ох, небо, моему похитителю восемнадцать… Я ведь старше его. Зачем вообще ему невеста, когда не нагулялся? Откуда подобная наглость и потребительское отношение к окружающим? Откуда безнаказанность? Циничность? Ведь он, по сути, вчерашний ребенок… Впрочем, на ребенка он совсем не похож – вервольфы взрослеют быстрее и всегда физически развитее сверстников-магов. Пока я хваталась за голову, оборотень ушел не прощаясь. К обеду смирилась с мыслью, что обративший меня вер младше и что при всем своем опыте я не справилась со вчерашним несовершеннолетним. Успокоившись, приготовилась обрабатывать вервольфа дальше. Но он пришел с Алей. Проверил клетку, подергав прутья, и вышел в коридор. – Ешь быстрее! – потребовала девушка, вручая блюдо с курицей-гриль и горячий хрустящий батон. Мясо – первейшая еда для оборотня, хлеб же не только насыщал, но и пах свободой – солнцем и бескрайними полями пшеницы. – Что-то случилось? – Ничего. У меня могут быть и личные планы помимо присмотра за тобой, – глухо буркнула Алина. – Личные планы – это провести больше времени со здоровяком? – с невинным видом поинтересовалась я. – С кем?! – удивилась Аля и уточнила: – Ты про Соболева? Ага, буду знать хотя бы фамилию, неожиданную и смешную для оборотня-волка. – Да, о нем, – подтвердила я, энергично закивав. – Ты пошутила? – рассмеялась она. – Не в этой жизни… Стальная дверь открылась, впуская Соболева с упаковкой воды. – …я буду наслаждаться твоим обслуживанием, – закончила совсем иначе, чем собиралась, Алина. – Есть дела поинтереснее, чтобы тратить время на тебя. Я провокационно предложила: – Так отпустите меня – с удовольствием обслуживала бы себя сама. – Глупая попытка, – фыркнула Алина. Когда я принялась за еду, она расселась на диване, закинув ногу на ногу. Длинные, в коротких шортах, эти ножки явно услаждали взор Соболева: беззвучно вздохнув, он не сводил с них горящих глаз. Да, чувства тут есть. И это не страсть или влюбленность – он уважает подругу и не навязывается. Заинтересованно смотрит, только когда она не видит. Интересно, почему молчит, не признается? Аля собиралась заявить, что он ей не подходит, но в то же время она к нему хорошо относится, поэтому и не захотела обижать резкими словами. Большинству парней хватает и меньшего, чтобы вступить на путь завоевания сердца дамы. Может, скромный и неуверенный в себе? Хотя это не о верах. Вон Андрей – недавно стал совершеннолетним, а ведет себя как прожженный ловелас. Сложно поверить, что его друг иной. Скорее испытывает истинные чувства, переживает, чтобы не задеть любимую. И потому он, как говорится, мой «клиент». Ужин принесла одна Аля. Нет, парень тоже заходил, но только для того, чтобы в очередной раз проверить клетку. Странные… Как будто я могла сорвать замок или выломать прутья зачарованной темницы. Девушка прикатила столик с несколькими блюдами – на ночь всегда кормили плотно. И если честно, в это время суток есть хотелось сильнее. Особенности метаболизма оборотней? Других объяснений я не нашла. – А вы хорошо смотритесь с Соболевым. Давно встречаетесь? – С Соболевым? – удивилась Алина. – У тебя провалы в памяти? Я же сказала, мы только друзья! – Зря. Он порядочный молодой мужчина, особенно на фоне Андрея. За таких, как Соболев, нужно держаться. – Слова лились неудержимым потоком. Я не задумывалась, что говорить, и провокационность заявления меня совсем не смущала. Брови девушки удивленно поползли вверх. И она не заткнула мне рот – разговор зацепил. – Когда кто-то у тебя его уведет, поймешь, что потеряла больше, чем друга. – Что?!