И принц зашагал прочь вне себя от гнева. Тем временем стражники убрали решётку, и Клинкус, ухватившись за края ямы, стал выбираться из ловушки. Он всё ещё стоял на коленях у края своей темницы, когда услышал удивлённые голоса. Оказывается, вокруг уже собралась небольшая толпа жителей Листвянки, которые рассматривали гостя с большим любопытством. Клинкус поклонился королеве: – Не знаю, как благодарить вас, Ваше Величество! – О, не стоит благодарности, мой юный друг. В нашем городе умеют быть гостеприимными, – с улыбкой произнесла королева Джеминия. – И будь осторожнее, когда станешь ходить по веткам. Ты такой большой, что можешь натворить бед, вовсе этого не желая. – Не беспокойтесь, королева, я буду очень внимателен! – пообещал Клинкус. И в этот самый момент его живот заурчал так громко, что некоторые жители Листвянки в страхе отпрыгнули назад. – Разговорчивый у тебя желудок, однако! – весело сказала королева. – Простите, – смущённо улыбнулся Клинкус. – Я ничего не ел с самого утра. – Ваше Величество! – вмешался советник Фалабас. – Надо бы приказать королевским поварам приготовить жареных каштанов. И целый бочонок горячего отвара! – Это было бы здорово! Спасибо! Я умираю от голода, – обрадовался Клинкус. Он обожал каштаны и очень хотел пить. – Кроме того, я полагаю, наш гость может отдохнуть на Королевских Складах. Там очень высокий потолок, и господину Клинкусу будет удобно не только лежать, но и стоять, – произнёс советник. – Прекрасно, Фалабас! Вы сегодня предлагаете идею за идеей! Вот и распорядитесь! – одобрила королева. – А тебе, Клинкус Кора, хватит уже сидеть на земле, промочишь штаны и замёрзнешь. Моя стража проводит тебя… – Не стоит беспокоиться, Ваше Величество! – раздался звонкий голос в толпе. Он принадлежал юной жительнице Листвянки с большими светлыми глазами и копной длинных рыжих волос, перехваченных на затылке двумя желудями. Девочка вмиг очутилась на выступавшем из земли корне дерева, чтобы королева и советник могли лучше видеть её. – Ми… в смысле, гостя можем проводить мы. В смысле, я и мой брат, – зачастила девочка. – Нам всё равно идти в ту сторону, потому что мы живём рядом со Складами. Наш отец, Данко Лобич, работает там сторожем. – Я не возражаю, если, конечно, ваши родители согласны, – одобрила план королева. Долгий вьюжный день, грозивший перерасти в неспокойную ночь, стремительно превращался в вечер, полный сюрпризов. Все вокруг весело шумели, когда вдруг… Дивные огни Листвянки задрожали, как свечи на ветру, помигали пару секунд и медленно погасли. На несколько мгновений всё погрузилось во мрак, а потом огни снова зажглись. Королева Джеминия и советник Фалабас обменялись тревожными взглядами. От недавнего оживления не осталось и следа. – Мне жаль, Клинкус Кора, – сказала королева несколько натянутым голосом, – но нам пора проститься. К сожалению, ты попал в Листвянку в очень трудные времена. – Очень-очень трудные! – уточнил советник Фалабас. Королева Джеминия и советник сели в карету, а толпа стала расходиться по домам. Клинкус остался вместе с рыжеволосой девочкой, её братом и белкой, которая, ни на минуту не останавливаясь, в своё удовольствие грызла орех. – Привет, Клинкус Кора, приятно познакомиться! Меня зовут Юки, мне восемь лет, – отрапортовал мальчик. – Да подожди ты, клоп! – перебила его сестра. – Меня зовут Глина, – продолжила она, обращаясь к Клинкусу, – мне одиннадцать лет, и я намного лучше моего брата! Брат и сестра стояли и смотрели снизу вверх, не в силах оторвать взгляд от гостя-великана. – Привет! – поздоровался Клинкус, смущённо улыбаясь. – Спасибо, что вызвались проводить меня. Очень мило с вашей стороны. – Так, понятно. Всё это очень мило, и мы все безумно рады и счастливы, – раздался чей-то ворчливый голос. – Если что, меня зовут Рилло, и я лично буду рад, только когда ты угостишь меня парочкой жареных каштанов. Клинкус посмотрел вокруг, пытаясь понять, кто с ним разговаривал. 8. Три друга из Листвянки – Что? – спросил грызун, заметив изумлённый взгляд мальчика. – Ни разу не видел белки, которая грызёт орехи? – Нет, таких я как раз видел, – растерянно ответил Клинкус. – Но они не разговаривали! – Неужели? А вот Рилло только и делает, что говорит! – сказал Юки с улыбкой. – Говорит и ест! – уточнила Глина. – А ещё лучше всех в Листвянке рассказывает анекдоты. – Правда?! – не поверил Клинкус. – К твоему сведению, Кора, нет ничего удивительного в том, что ты никогда не видел говорящих белок, – пояснил Рилло. – Дело в том, что мы разговариваем только с теми, кто нам нравится. А вы, миуки, нам совсем не нравитесь! – Да?! – удивился Клинкус. – А почему? – Есть у нас, белок, старая поговорка: «Если миук тебе улыбается, то только потому, что хочет сделать из тебя зимнюю шапку», – ответил ему Рилло. – Да, пушистая зимняя шапка сейчас не помешала бы… – пошутил Клинкус. Белке шутка не понравилась: – Только подойди, миук, и ты узнаешь, у кого самые острые зубы во всём Большом лесу. Можешь не сомневаться! – Не волнуйся, говорящая шапка мне точно не нужна! – рассмеялся мальчик. – Можно один вопрос? – вставил Юки. – Почему у тебя фамилия Кора́, ты ведь из города? – Нет, я не из города, – ответил Клинкус. – Мои родители из Бубака, маленькой деревни к востоку от Умграда. Когда-то там всех звали по имени, а потом жителей стало слишком много, и староста велел, чтобы каждая семья выбрала себе фамилию. – Клинкус достал свёрток со стамеской и молотком и продолжил: – У нас в роду все были столярами или плотниками, и отец выбрал нам такую фамилию. А можно я тоже задам тебе вопрос? – Конечно, – кивнул Юки. – Почему вы называете меня «миук»? – У нас в Листвянке так зовут всех великанов, живущих за лесом, – объяснила Глина и фыркнула, убирая волосы с лица. – Великанов?! Да разве я великан?! – удивился Клинкус. – Меня вообще ещё ребёнком считают! – Может быть, но для нас ты – великан! – ответил Юки, подпрыгивая то на одной, то на другой ноге. – Ты раза в два-три выше любого жителя Листвянки. – Да, действительно, – согласился Клинкус. – Скажем так: он в два раза выше меня и в три раза выше тебя, – уточнила Глина и, отвернувшись от брата, сказала с хитрой улыбкой: – В любом случае, Клинкус, учитывая, что твои ноги намного длиннее наших, я подумала, что мы сможем идти быстрее, если ты посадишь нас на плечи. – Хорошо, – засмеялся Клинкус. – Если вы не боитесь высоты… И он по очереди усадил брата и сестру на плечи. Одного на левое, другую на правое. – Так, а я?! – завопил Рилло. – Мне очень жаль, болтун, – начал оправдываться Клинкус, – но у меня всего два плеча… – Это я и сам вижу, – перебил его грызун. – А ещё я вижу большие карманы твоего пальто! – Ладно, прыгай! – согласился Клинкус. Белке не надо было повторять дважды. Она быстро вскарабкалась по штанам Клинкуса и устроилась в кармане. – Ребята, простите, а мы можем как-нибудь сходить посмотреть на мои санки? – спросил Клинкус, когда они уже подходили к Королевским Складам. – О чём разговор! – тут же согласился Рилло. – Но сначала жареные каштаны!