Сигарета обожгла детективу губы, и он зашипел от боли. – Вот это поворот, – сказал он. – Кажется, у меня есть некоторые соображения. *** Раздался звонок в дверь. Агафья Петровна увидела, что пришёл желторотый детектив. Да ещё и не один. – Ну, что опять? – спросила она недовольно. – Я бы хотел посмотреть вещи Кати, если это возможно. – Проходи уж, раз припёрся, – посторонилась женщина. – О, ты и Васю с собой привёл. А девица вам зачем сдалась? Войдя в бывшую комнату Кати, они обнаружили большие картонные коробки, занимающие пространство от пола до потолка, которые оккупировали практически всё свободное пространство. Сергей понял, что это надолго. – Маникюр испорчу, – сказала Соня и рассмеялась. – Для хорошего дела пойдёт. Они потратили несколько часов на то, чтобы передвинуть коробки и разобрать их все. Но не нашли ничего подозрительного. – Да блин блинский, тут сам чёрт ногу сломит! – сказал Вася, перетаскивая сразу несколько коробок. И тут вдруг доска под ним треснула, и он провалился ногой под пол, уронив коробки на себя. – Вася, ты живой? – бросилась разгребать завал Соня. Сергей помогал девушке. – Вроде, да, – пробормотал Вася, когда его вытащили из-под коробок. – Чёртов гнилой пол. Вот чем хороши хрущёвки, там так не провалишься, как в этом деревянном гробу. Под Васей, между тем, обнаружилась дыра, в которой лежал файл с какими-то бумагами. Вытащив его, Сергей изучил содержимое. Там лежали несколько ксерокопий самолётных билетов до Сочи за 4 ноября 2014 года. Кукушкина Екатерина и Простоволосов Аркадий. И какая-то записка. «Мама, не ищи нас. Мы с Аркашкой улетели в Сочи. Будем жить на вилле. Обязательно поженимся. Квартирой своей можешь подавиться, старая карга». В записку была обёрнута дарственная на квартиру, заверенная нотариусом. – Что же, получается, твоё дело окончено? – спросила Соня. Сергей упрямо помотал головой. – Нет, я думаю, тут что-то нечисто. Не сходится. – А что, что не сходится? – рассердилась Соня. – Влюблённые сбежали. – Смотри, – сказал Сергей. – Во-первых, дарственная. Кто в наше время разбрасывается квартирами? И эти ксерокопии. Видимо, она хотела отвлечь этим внимание, увести следствие в сторону. Во-вторых, ни слова о ребёнке. А, судя по дате вылета, у неё на руках должен был быть младенец. Где билет на него? Вася нахмурился. – А ведь и верно. Сергей взлохматил волосы, вытащил сигарету, но вспомнил, что он не дома, поморщился и убрал её за ухо. – Так, мне нужна ваша помощь. Я обзвоню все крупные виллы в Сочи, и куплю билет на самолёт с открытой датой. А вы попробуйте расколоть старую каргу, она определённо что-то знает. И сходите в супермаркет, опросите свидетелей. Я пойду по основному следу. Если что случится – мой номер есть у Сони, звоните. Окей? На том и порешили. *** В самолёте Сергея неотступно преследовала мысль, что он практически разгадал эту тайну. Младенец явно играл ключевую роль в отношениях влюблённой пары. Но была ли эта пара на самом деле такой идеальной, как казалось со стороны? Не попал ли Сергей в ловушку очевидности. Ещё до полёта он наткнулся на следы Кати. Она проживала в одной из вилл пансионата «Семейное счастье». Сказали, что дама снимает дом не одна, а с ребёнком. Быть может, она просто забыла распечатать билет? И зачем нужно было делать это в нескольких экземплярах? Что-то не увязывалось в общее плетение. *** Наконец, на месте. В Сочи был поздний вечер, когда прилетел Сергей. Смеркалось. Небо распоролось кровавым заревом об острые пики гор. Пальмы, тянущие ввысь ветви, были похожи на вставших на дыбы сколопендр. Детектив постучал в расхлябанную дверь маленького домика. В окне над дверью виднелась лестница на второй этаж, озарившаяся вспышкой энергосберегающей лампы. – Кто там? – спросил низкий женский голос. – Я по поводу Аркадия Простоволосого. – Здесь такой не живёт. Вот это сюрприз так сюрприз. А где же тогда он живёт? – И вообще, – продолжил голос, – уходите, или я вызову полицию. Сергей говорил по наитию. – Если вы не откроете, полицию вызову я. И мы ещё посмотрим, кому от этого будет хуже. Заскрипел ржавый замок, дверь отворилась со зловещим скрипом. На пороге стоял силуэт необъятных размеров женщины, чьи черты лица невозможно было различить, так как свет из-за её спины ослепил Сергея. – Проходи, – сказала она. Выглянула за порог, проверила что-то. Тихо затворила дверь. На втором этаже заплакал ребёнок. Женщина злобно взглянула на Сергея. – Дочь разбудил. Козёл. – Простите? – приподнял бровь Сергей. – Ворвался в чужой дом на ночь глядя, угрожает, ещё и ребёнка разбудил. – А сколько ей лет? – поинтересовался Сергей. Женщина внезапно помрачнела. – Пять, – сказала она твёрдо. – Жди здесь. Сергей подождал, пока женщина поднимется наверх, и прокрался следом за Катей. Заглянул в детскую. Ребёнок, который лежал в кроватке, был не старше двух лет. Внезапно в его голове щёлкнуло и плетение завершилось. Всё так же медленно и тихо он спустился вниз. Зазвонил телефон. Это была Соня. – Как не вовремя... – прошептал Сергей. – Да, Соня, что-то срочное? Я сейчас не очень могу говорить.... Что?! Он поперхнулся последним словом. Ножницы вошли ему в горло так же легко, как камень в воду. От неожиданно сильной боли он выронил из рук телефон. Экран разбился и погас. Ещё удар. Сергею казалось, что он пришёлся в печень. Рука женщины занесла ножницы над головой, чтобы воткнуть их в глаз мужчине. Слабеющей рукой он блокировал её замах, ножницы прошли сквозь кисть. Из-за очередной вспышки боли Сергей отдёрнул руку, и ножницы оказались у него. Но детектив ослабел от кровопотери, сознание его помутилось и погасло. *** – Алло, Сергей? Сергей, ты слышишь меня? – доносилось из трубки. Катя подняла телефон, затем разбила его молотком и сломала сим-карту. Сергей неподвижно лежал у её ног. Избавляться от будущего трупа и следов борьбы было уже некогда, поэтому она спрятала его в чулан, туда же швырнула и палас, на который пролилась его кровь. Заперев кладовку, женщина бросилась наверх, засунула руку под подушку и извлекла наличные деньги, припасённые как раз на такой случай. Посмотрела расписание поездов в справочнике. Да, она успевает сбежать в Сухум. И виза не нужна. Катя быстро смыла с рук кровь, сменила платье, причесалась и выбежала из дома. До железнодорожной станции было недалеко. *** – Алло... – в трубке послышались короткие гудки, вызов завершился, и Соня решительно перезвонила. – Абонент находится вне... – Чёрт! – вскрикнула Соня, до крови прикусив губу. – С ним что-то случилось! А мы на противоположном конце страны! Что же делать? Вася спокойно оценил ситуацию. – Ну, полиция приедет и без нас. Поехали в аэропорт. Но прежде нужно сделать два звонка... *** Сергей очнулся. Он был удивлён тем, что всё ещё оставался жив. Руки не связаны, кляпа нет. Любительщина. Он подполз к двери. Конечно, заперта. Кричал ребёнок. К нему никто не подходил, чтобы утешить. «Видимо, она бросила и эту девочку», – подумал он. – «Но я истеку здесь кровью, прежде чем меня найдут». Неловко повернувшись на бок, он достал из кармана перочинный ножик. Разрезал им штанину и перетянул горло. Кровь это, естественно, не остановило. Тогда он, цепляясь за стены, с трудом встал на колени. Лицо оказалось вровень с замком. Оказалось, что кладовая заперта только на крючок. Просунув лезвие в щель, он откинул крючок, не удержался и выпал из чулана. Сил на то, чтобы подняться, у него уже не оставалось. ***