– Сократим дорогу? – предложила Линда. Селия кивнула. К алхимическому корпусу от общаги можно было пройти двумя путями. Или по мощеным дорожкам, но это дольше. Или спрямить дорогу по газонам мимо административного корпуса. Если бы с ними была Анна-Лиза, девушки выбрали бы первый путь. Без колебаний. Подруга обожала модную обувь, а ее туфли вызывали зависть у всех окружающих. В таких по траве не походишь. Сапоги самой Линды и практичные ботиночки Селии подходили для любой погоды и любой местности. Хоть по горам лазь, если в голову такая фантазия придет. Девушки накинули плащи и бодро зашагали по траве. Преподаватели почему-то не одобряли «народную тропу» и ругались. А в плащах… Ночью все адепты на один плащ. Особенно казенный. Рональд удачно перепрыгнул на дерево и приземлился на большую ветку. Пополз по ней к стволу. Ветка опасно подрагивала под его весом, но вроде бы ломаться не соби… Накаркал! Сволочная ветка именно что хрустнула и обломилась. – Ой… – сказал ректор и полетел вниз. – … ля. Вторая часть спича родилась после приземления на другую ветку. И очень неудачного приземления. Рональд понял, что – застрял? Кажется, да… Подвигался в разные стороны, чтобы оценить ситуацию. М-да, неудачно вышло. Какая-то деталь костюма намертво зацепилась за дерево. И ректор попал в сложную ситуацию. Дернуться? А если на ветках останется примерно половина костюма? В иллюзиях он не силен, мягко говоря. А ему еще надо будет попасть в свой дом. Идти туда достаточно далеко, если кто заметит – не отмоешься от позора. Применить к дереву магию? Да он в любой момент мог испепелить чертову деревяшку! Но вряд ли это спасет и его, и костюм. Позвать на помощь? Идите вы с такими предложениями… за помощью! Пусть над вами потом вся академия ржет. Рональд находился в некотором размышлении, а потому… – Давай быстрее… – Лин, у меня ноги, а не ходули… – Вот и перебирай ногами побыстрее! – Я стараюсь… ой! Девушка оскользнулась на траве, машинально схватилась за локоть подруги, чтобы не упасть, запрокинула голову – и… – Ой! – Что? – Линда… там… Линда подняла голову: – Ой, твою мать! Потом заинтересованно обошла вокруг дерева. И хотела уже в полный голос поинтересоваться, что тут происходит, но ее опередила Селия. Нарисовала в воздухе руну замыкания, образовала небольшой купол, накрывший двух девушек и дерево, добавила скрыт и тишину… Рональд ощутил искреннюю благодарность к сообразительной адептке. – Все, можешь говорить. Нас не услышат. – Да? – обрадовалась Линда. – Отлично. Мэстер, а что вы там делаете? – Попугаев развожу, – огрызнулся Рональд, которому терять уже было нечего. Селия фыркнула, а Линда не растерялась: – Как лохов? И многих вы уже развели? – А вы их видите? – Нет. – Вот и я не вижу. Закончились птички. Поможете мне спуститься? Линда фыркнула: – Селия, ты сможешь снять с дерева предводителя попугаев? – Мм… а как вы туда попали и что вас держит? – логично поинтересовалась девушка. – Спрыгнул из окна. Зацепился костюмом, – лаконично объяснил Рональд. – Линда, тебе придется лезть. Селия тоже не стала разъяснять детали. Заклинание она бы уничтожила. Но что делать с неудачно зацепившимися штанами? Только вручную отцеплять… Эх, не всесильна еще магия, нет, не всесильна… Линда фыркнула, сбросила плащ в руки подруге и полезла вверх. Через минуту она устроилась на соседней ветке и принялась отцеплять камзол и ленты от сучьев. Потом вздохнула – и достала нож из сапога. На землю полетели безжалостно срезанные ветки. – Надеюсь, вы мне ничего ценного не отрежете? – забеспокоился Рональд. – Если только хвост купирую, – успокоила его Линда. – С этим и до вас прекрасно справились, – парировал Рональд, ощущая себя дураком. Но… Лучше уж две адептки, чем вся академия. Может, с этими договориться можно будет? – А что ж вас на дерево потянуло? Я думала – зов предков, – фыркнула еще раз девушка. – А вас бы куда потянуло от мистрес Варейн? – огрызнулся бедолага-ректор. Линда отсекла последнюю уцепившуюся за ректора ветку и ухмыльнулась: – Понятно… Она дама любвеобильная… – С этим я бы справился, – вздохнул Рональд, ощущая свободу. – Но бухгалтерские ведомости… – Подпишите, не читая. – Нельзя. – Испепелите. – Тоже нельзя. – Тогда страдайте, – решила Линда, спускаясь вслед за ректором на землю. – Благодарю за разрешение, дамы. И за помощь. Вы очень любезны. – Что вы… не стоит благодарности, – покраснела Селия. – Стоит, – тут же решила Линда. – Лин! – Сели, я что – обезьяна? – Линда, это нехорошо. Линда вздохнула и развела руками: