– Не стоит благодарности, господин… кстати – как вас там? – Рональд Аргайл. К вашим услугам, дамы. – Наследник герцога Аргайла? – Селия знала и такие мелочи. – Не наследник. Но – сын. Скажите, я могу рассчитывать, что это происшествие останется между нами? – Можете, – пообещала Селия. Линда вздохнула: – Ладно. Если Селия считает, что так нужно… – Считаю, – кивнула подруга. – Благодарю вас, девушки. – Мужчина раскланялся по всем правилам и поцеловал сначала нежную ручку рыженькой, пахнущую химикатами, потом такую же нежную ручку брюнетки, измазанную лиственным соком. – Может быть, представитесь? – Селия Лиасон. Это моя подруга – Линда Далг, – не стала скрывать очевидное Селия. – Я ваш должник, дамы, – честно сказал Рональд. – Я могу вас проводить? – Не стоит, – в один голос отказались девушки. Рональд и сам так думал. Но предложить был обязан – ох уж это воспитание. – Тогда – всего наилучшего. Селия жестом сняла купол и ответила: – И вам тоже, мэстер Аргайл. Анна-Лиза лежала на кровати и упоенно читала роман. Сначала читала, потом плюнула и просто принялась перелистывать страницы. Сосредоточиться никак не получалось. Тяготило предчувствие чего-то нехорошего… Но что может произойти? Вот же плюшка, чай, кровать, интересная книжка… Увы, общение с подружками не прошло даром. «…Ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею… Он взял ее руку – и между ними потекло нечто теплое и влажное… Раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена…» Девушка потрясла головой, прогоняя прочь видения головы красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинды-удава. Или это она шеей? Лебединой? Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится. В дверь постучали. Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться. Но на пороге обнаружился племянник коменданта общежития. Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен – и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо. – Что случилось, Алек? – Вам письмо, мистрес. Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо. Анна-Лиза Марион Эресаль! Завтра ждем тебя на обед. Телепорт оплачен в обе стороны. Шинор и Танна Аркен И все. Коротко, лаконично, и без капли чувств… Родители? Сволочи вы, а не родители. Анна-Лиза вспомнила простыни, которые писала Селине ее мистрес Лиан, вспомнила короткие, с оказией передаваемые записочки от лэра Далга, полные любви, и решительно скомкала письмо от родителей. Интересно, ее родной отец так же относился бы к ней? Барон Эресаль? Или он хоть чуть-чуть, но любил бы ее? А, наплевать! Без уродов обойдемся! И запомните, как вы ко мне – так и я к вам. Уж страдать я точно не буду, даже если после окончания академии вас никогда не увижу. Я уверена! Хотя все равно было немного обидно. Подруги вернулись довольные. И Анна-Лиза от души посмеялась, слушая, как ректор разводил на дереве попугаев. – А меня вызывают родители. Завтра, телепортом… – Это чего их разобрало? – прищурилась Линда. – Не знаю. – А я бы задумалась, – кивнула Селия. – Телепорт – дорогое удовольствие. И если кто-то его оплатил… Анна-Лиза побледнела, осознавая. – Думаешь… – Я бы подозревала самое худшее. Замужество. Девушки переглянулись. Не то чтобы замужество было их самым страшным кошмаром, но… тут уж так. Смотря за кого выдадут. Любовь? Любовь может возникнуть и в браке, это полбеды. А как насчет понимания, уважения, да элементарно – подходящего возраста? Если Анне-Лизе двадцати нет, а ей подберут шестидесятилетнего старика? Есть желающие начать с таким супружескую жизнь? И получить счастье? Ах, нет… То-то и оно. А есть и еще более «приятные» варианты. С наследственными болезнями, со своеобразными увлечениями… Не надо думать о плохом? Вот о нем-то и надо думать! К нему и надо готовиться! Обойдется? Порадуемся. А если нет – будем готовы и встретим напасть во всеоружии. Девушки переглянулись. Селия потерла кончик носа: – Так, я завтра с утра в лабораторию. Пока еще занятия не начались, пара дней у нас есть. Анни, давай все побрякушки, заряжу потихоньку. – И мои тоже, – Линда решительно сняла с шеи гроздь амулетов и сунула их Селии. – И твои тоже. Опять до последнего протянула? Линда развела руками. Ну да. Чтобы зарядить амулеты, надо было сидеть, медитировать и медленно, осторожно, по капле сливать в них силу… лучше уж триста раз отжаться! Селия могла это сделать в лаборатории, там стояли преобразователи и накопители, но если она попадется – преподаватели будут ругаться. Самим надо, самим… – И когда я вас только приучу, – вздохнула Селия. – Не занудствуй! – в один голос рявкнули подруги.