Что должен сделать ректор академии? Отметить назначение? Закатить гулянку для друзей? Если бы! Он обязан принять дела. И вот это – реальный кошмар. Акты, ведомости, отчеты, сводки, схемы, планы, программы… Пятнадцать минут потребовалось Рональду, чтобы дойти до отчаяния. Через три часа он задумался о самоубийстве. К концу рабочего дня он выставил всех из кабинета, уронил голову в ладони и глухо застонал. Заплакал бы, да вот беда – даже на слезы сил не осталось. Он сам. Сам на это согласился. Рональд немного подумал, а потом достал из-за голенища сапога небольшую флягу и от души отхлебнул. Благородный коньяк упал в желудок, как вода. Зачем, зачем он только согласился?! Ради матери… Но сил же нет! Рональд огляделся, потом тихо-тихо, на цыпочках, подкрался к входной двери – и повернул ключ в замке. А потом еще и засов задвинул. Хороший, металлический… Что б предыдущему ректору им пользоваться, глядишь, и не пришлось бы Рональду так мучиться. Вовремя. В дверь постучали – и Рональд шарахнулся от нее как черт от ладана. Хватит!!! Сегодня он больше не выдержит… А как выйти из кабинета? Телепортом? Нет его… И потайного выхода тоже нет. Значит, через окно. Рональд решительно распахнул створки и выглянул наружу. Смеркалось. Напротив окна стояло, приветственно помахивая ветвями, высокое дерево. Грех не воспользоваться случаем. Так оно удачно стояло… Или все-таки… Рональд на цыпочках подкрался к двери. Прислушался. – …Был там! – А чего не открывает? Или он там не один был? – Один, точно! – Ладно, я сейчас еще постучу. – Мистрес Варейн, может, до завтра? – Как это до завтра?! Это бухгалтерская отчетность! Это не какие-то финтифлюшки, а серьезная документация! – Может, дверь случайно захлопнулась… надо бы к завхозу… если документация… Рональд содрогнулся – и так же, на цыпочках, направился к окну. Хватит с него на сегодня отчетности. А мистрес Варейн с ее необъятным бюстом, прической королевских размеров и платьем в обтяжку ему скоро в кошмарах сниться будет! Допрыгнет? Допрыгнет! Учитывая альтернативу – птицей долетит! Рональд встал на подоконник, примерился – и прыгнул. – Я атанор не выключила! Линда посмотрела на подругу с укором: – Селия, что с ним случится? – Лин, у меня там результат экспериментов… – Ну куда ты на ночь глядя? – Надо. Линда покачала головой, глядя на подругу, которая лихорадочно одевалась: – До завтра оно никак не достоит? – Мы эту серию опытов еще месяц назад начали. Лин, я мигом… Линда покачала головой и тоже принялась одеваться: – Цыц. Подожди меня, а то графин наш приехал. Анна-Лиза наморщила нос. Тот самый графинчик, который послужил причиной их дружбы, так и не успокоился за последние пять лет. Пакостил он постоянно, неутомимо и изобретательно. За что регулярно бывал бит Линдой. А последнее время вообще распоясался. Собрал себе компанию друзей-приятелей и начал задирать девушек уже не как врагов, а именно как девушек. И тут начинались проблемы. Можно ли от него отбиться? Можно. Но при этом дурака придется или покалечить, или убить. А Селии этого делать нельзя, ни в коем разе. Угрызения совести? Чушь! Аспирантура! Если она получит хоть одно, хоть крохотное замечание в личном деле, на аспирантуру можно и не рассчитывать. А аспиранты – это совсем другой уровень. Это стипендия, на которую можно не существовать, а жить, это собственный домик на территории академии, это деньги на наем помощницы по хозяйству, на которые Селия рассчитывала перетащить к себе мистрес Лиан. Одним словом – Селии нельзя было нарываться. А вот Линде можно. Знал ли об этом графинчик? Безусловно! А потому подруги и встречали, и провожали Селию, и ходили везде вместе. Вот и сейчас Анна-Лиза начала подниматься с кровати… – Сиди, – отмахнулась от нее Линда. – Но вы… – Да ладно! Мы туда и обратно, это быстро. Анна-Лиза посмотрела вопросительно. Вставать с кровати, в которую она уже улеглась, и отрываться от очередного романа не хотелось, на улице было промозгло и гадко, а рядом, на столике, ждали своего часа несколько конфет и чашка с горячим чаем… – Правда-правда, – подтвердила Селия. – Мышками проскользнем. – Если что – зовите, – Анна-Лиза улеглась обратно и демонстративно вытащила из тумбочки небольшой кристалл кварца. Поставила рядом с собой на специальную подставку. Девушки переглянулись. Так уж распределились роли в их троице. Линда была типичным боевиком. Ее магия настолько удачно сочеталась с фехтованием и боевыми приемами, что даже преподаватель боевки, постоянно ворчавший «баба с мечом – курица в полете», и тот прикусывал язык. Связываться с Линдой не рисковал никто – дело могло кончиться плохо и быстро. Вообще закончиться. Селия была не слишком сильна магически. Но знаний у нее хватало на сто человек. Мало того, она не просто зубрила. Она познавала – и могла применить, могла сделать выводы, могла изобрести нечто принципиально новое… Теми силами, которые были даны ей от природы, она распорядилась с максимальной отдачей. Анна-Лиза? Казалось бы, слабое звено, любительница плюшек и романов? Ан нет. Селия полагала, что в роду Эресаль была или русалка, или озерная дева, или еще какой-то водный дух… сил у Анны-Лизы было столько, что академию она бы смыла, как лист бумаги в канализацию. Сейчас она бы даже в обморок после этого действия не упала. А уж призвать с десяток водных элементалей для защиты себя и подруг… Да движением пальчика! Мага можно одолеть численностью, да. Чтобы одолеть данного конкретного мага, потребовалось бы тысяч двадцать людей. Может, даже и побольше. Впрочем, потенциальный противник мог так и не тратиться. Хватило бы и одного паука средних размеров. Грозный архимаг воды боялась их до истерики. И забывала все заклинания. Поэтому, кроме подруг, ее секрета никто и не знал. Ни к чему. Девушки накинули плащи и вышли в сгущающиеся сумерки. Им надо было в алхимический учебный корпус.