– А можно без бараньей философии? – Можно. Твой брат мог сговориться со жрецами Садорена? Здесь, в горах? Рональд охнул: – Твою… я дурак! – Если б не выслушал – был бы дураком. А пока все не так страшно. – Хм… допустим. Тогда понятно и откуда знания, и откуда деньги… Так… Мирт! Блиц-допрос папаши покойного ныне Крата выявил, что Эрвин – да, действительно того-с. Осадоренился. Совал, по придворной привычке, нос во все дыры, ну и заметил, чего не надо. А оторвать голову ему не успели – договорился со жрецами. Как-то они общий язык нашли, еще до отъезда Эрвина из племени. Точно! – Мне срочно надо во дворец, – помрачнел Рональд. – Его величество должен узнать о таком, и как можно быстрее! Грон показал глазами на отца: – Завтра с утра пройдешь короткой дорогой – и сразу во дворец. Вряд ли за один день что-то изменится. С этим Рональд был согласен: – Ладно. А с этими что? – Изгоним. По закону гор. – Может, и ваши неизвестные орки выросли из таких вот… изгнанных, – задумалась Анна-Лиза. Дорк покосился хмуро, потом вспомнил, что это невеста сына и вообще сильный маг, и сменил гнев на милость. Магам в горах рады – если те пришли с дружбой. – Это наше, внутреннее дело. А вас, дорогие гости, прошу к столу. Стол был роскошным. Выпили, закусили, вино пошло хорошо… Грон сидел рядом с Анной-Лизой и по мере сил ухаживал за невестой. Рональд разговаривал с Дорком, Линда кокетничала с Юрой, тот подыгрывал по мере сил, потом пара вообще вышла куда-то. Селия болтала с Констанцией, обсуждала способы приготовления бараньей ноги. Рональд, кстати, прислушивался краем уха. Очень, очень интересный вариант – с розмарином и мятой. Да, и айву тоже… Рональд хорошо помнил и мясо, и пироги… – Вино у вас… мне надо на воздух. – Анна-Лиза попробовала подняться. Грон тоже, сделали шаг – и… – Ой! – Девушка едва не упала на своего кавалера – оказалось, что их щиколотки связаны широкой белой лентой. Ее левая – и Гронова правая. И как не заметили? – Это что?! – возмутился Грон. Впрочем, не слишком сильно. – Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие… – Моя. – Так женись! – Э-э-э… так сразу? – А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе! Грон вздохнул: – Ну… А что тут скажешь? При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит. Анна-Лиза кашлянула: – Я хотела академию закончить… – Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее. – Ну… – Вот видите, как вы уже друг друга понимаете, – «подбодрил» коварный орк. Анна-Лиза скрипнула зубами. Но и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал «невесту». А присутствующие орки (гады!!!), все как один, закричали то ли «Горы!!!», то ли «Горько!!!». Поди, разбери их… Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала – она длинная оказалась. – Прости, пожалуйста, – один на один Грон говорил вполне нормально. Анна-Лиза махнула рукой: – Все в порядке. Это пустяки. – Пустяки? Ты меня поцеловала! – возмутился орк. Блондинка кокетливо пожала плечами. Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще… Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое… детское. С Гроном все было совсем иначе. Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные, и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка. – Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, – заверила Анна-Лиза. – Да уж, пожалуйста. – А сейчас не мог бы ты снять с меня вот это… – девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче. – Э-э-э… минуту. Грон опустил свою бесценную (только попробуй оценить – мало не покажется) ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман: – Пригодится. Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал. – Скажи, а на самом деле – ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша? Анна-Лиза задумалась. Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о «высшем обществе» – и решительно тряхнула головой: – Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь? – Я бы подумал, – ухмыльнулся в ответ Грон. Получил струйкой воды в нос – детский фокус, фыркнул, словно большой кот: – Магичка.